-الدوقة الكبرى-

 

 

واصل هيرمان كلامه وهو يراقب تعابير أديل بحذر.

 

“لقد تحسّن الوضع قليلًا بعد أن شرحنا أنها أرض مخصصة لبيت الأعشاب الزجاجي، لكن… مع ذلك، فكرة زراعة الأعشاب عمدًا، بينما هي منتشرة في الغابة بكثرة في الربيع، تبدو لأهالي الإقليم…”

 

توقف هيرمان في النهاية عن إكمال كلامه. أما أديل فحوّلت نظرها بصمت إلى خارج النافذة من جديد.

 

في الحقيقة، كان هذا أمرًا متوقعًا إلى حد ما.

 

فالناس يصبحون أكثر تساهلًا مع الفوائد التي يرونها أمام أعينهم، لكن التضحيات والنفقات غير الملموسة من أجل المستقبل تبدو أكثر إيلامًا لهم.

 

وفوق ذلك، فإن كلمة “بيت زجاجي” بحد ذاتها كانت كفيلة بإثارة النفور. فبالنسبة لهم، كان القلق بشأن وجبة اليوم أكثر إلحاحًا.

 

“أنا أيضًا أشعر بضرورة تخزين مزيد من المؤن والحطب أكثر من المعتاد تحسبًا لموجات البرد المفاجئة مثل هذا الشتاء.”

 

“…فماذا لو قمنا بتقليص حجم البيت الزجاجي أكثر من الآن؟”

 

“هذا غير ممكن.”

 

هزّت أديل رأسها بإصرار. كان بيت الأعشاب الزجاجي استثمارًا ضروريًا.

 

خاصة في بيتشلِبن، حيث تُبتر أصابع القدم لعدم القدرة حتى على علاج قضمة الصقيع في الشتاء، ويصاب الجميع بالإنفلونزا بمجرد أن يبرد الطقس قليلًا.

 

“لا يمكننا الاستمرار في الاعتماد فقط على الأعشاب المجففة من الربيع. بالإضافة إلى أن الأعشاب التي تنمو حول أنسغار والتي لها تأثير فعلي لا تتجاوز خمسة أنواع. وإذا جلبناها من خارج القرية تصبح باهظة الثمن. هذا غير كافٍ.”

 

كاد هيرمان يسأل كيف تعرف كل هذا، لكنه أغلق فمه.

 

فقد تذكر كيف كانت الدوقة الكبرى في الماضي تتفقد الحديقة المهملة أو الأعشاب في الإقليم.

 

ولأنه لم يهتم كثيرًا عندما كانت تقطف الأعشاب وتجففها وتشربها كشاي… بدا أنها كانت تدرس الأعشاب منذ ذلك الوقت.

 

“ومع ذلك، لا نملك المال الآن لتوظيف معالج سحري في الإقليم.”

 

قد يكون ذلك ممكنًا لو استخدمت أموال فالنتين، لكن الوقت لم يكن مناسبًا لمثل هذا التهور.

 

فبعد بضعة أيام، ستغادر هي، إلى جانب فرسان أنسغار النخبة، للمشاركة في حملة الإبادة.

 

وفي مثل هذا الوضع، اتخاذ قرارات ذات رائحة المال كان بمثابة انتحار.

 

“لهذا السبب، البيت الزجاجي ضروري. لكن الأهم الآن هو إيجاد عالم أعشاب يقيم في القصر ويتولى رعاية البيت الزجاجي…”

 

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. أعرف بعض علماء الأعشاب في منطقة بيتشلِبن قد يهتمون بالأمر.”

 

“هذا يطمئنني.”

 

تنهدت أديل براحة. فإيجاد عالم أعشاب لا يقل أهمية عن بناء البيت الزجاجي نفسه.

 

رغم أنها تعلمت علم الأعشاب بنفسها وحققت نتائج جيدة، إلا أنه لا يمكن مقارنتها بمن درس هذا المجال بشكل احترافي.

 

تابعت أديل بحماس:

 

“أسرعوا في ذلك. لدي بعض الأمور التي يجب مناقشتها قبل الحملة.”

 

“أظن أنه يمكننا مقابلتهم خلال يومين على الأكثر. سأختار الأنسب بعد مراجعة السير الذاتية.”

 

“حسنًا، افعل ذلك.”

 

“سموكِ.”

 

بينما كانت تنهي الحديث، صعدت مارغريت الدرج وهي تناديها. أدارت أديل جسدها بعيدًا عن النافذة.

 

“ما الأمر؟”

 

“سمو الدوق يطلبكِ في القاعة المركزية.”

 

“الآن؟”

 

“إنه يوزّع الإمدادات اللازمة للحملة، ويبدو أنكِ يجب أن تحضري.”

 

“حسنًا.”

 

أعطت أديل بعض التعليمات لهيرمان بخصوص حقل الأعشاب، ثم تبعت مارغريت مسرعة نحو الأسفل.

 

وعندما دخلت القاعة المركزية عبر الممر، رأت الفرسان والجنود متجمعين حول صناديق الإمدادات.

 

كان فالنتين في أقصى الداخل. وبسبب طوله الذي يفوق الآخرين، لم يكن من الصعب العثور عليه.

 

عندما شقت طريقها بين الفرسان، بدأوا يفسحون لها الطريق تدريجيًا.

 

“فالنتين.”

 

عند ندائها، التفت فالنتين الذي كان يتحدث مع أحد الفرسان بشكل طبيعي. وعندما رآها، ابتسم ابتسامة مشرقة ومد يده.

 

“أديلهايت.”

 

هل لأنه امتص من قوتها ما يكفي في الليلة الماضية؟ كانت ملامحه، التي كانت مشوهة بالألم في الأيام الماضية، تبدو هادئة الآن.

 

تنفست أديل الصعداء أخيرًا.

 

لم يكن يكذب. على الأقل، كان صحيحًا أن القوة المنبعثة منها كانت المفتاح الذي يخفف ألمه.

 

وكان ذلك مطمئنًا أكثر مما توقعت.

 

أرخَت توترها وأمسكت يده بحذر.

 

وسرعان ما انجذب جسدها بالكامل إلى حضنه.

 

عندما أحاط خصرها بذراعه القوية، لامس أنفها عطره البارد. استنشقت رائحته بعمق وتحدثت:

 

“قيل إنك طلبتني.”

 

“نعم.”

 

انحنى بجذعه قليلًا ودفن رأسه في عنقها.

 

كما لو أن مجرد رؤيتها، والتأكد من وجودها بهذه الطريقة، كان كل ما يريده.

 

“الناس ينظرون.”

 

عندما دفعت أديل جسده قليلًا خجلًا من النظرات المتسللة حولهما، تراجع فالنتين على نحو مفاجئ بسهولة.

 

“إن لم يكن الآن، فمتى سأمسك بيدك؟ بعد أن أُقيَّد كوحش مرة أخرى؟”

 

“…….”

 

“القوة؟”

 

“ليس بعد… لم أحقق نتيجة كبيرة.”

 

“تعالي من هنا.”

 

تبعت أديل فالنتين بعينيها وهي تتفحص الإمدادات المتراكمة.

 

وبنظرة واحدة، بدا أن جودة الإمدادات عالية. دروع جلدية وحديدية، رماح وسيوف حادة، دروع، بطانيات وصناديق أحجار سحرية…

 

“أديل.”

 

كانت أديل تراقب باهتمام الفرسان وهم يستلمون الإمدادات واحدًا تلو الآخر، لكنها انتبهت فجأة على نداء فالنتين.

 

رأته متكئًا على باب غرفة جانبية قريبة من القاعة المركزية، وقد سبقها دون أن تشعر.

 

اقتربت منه على عجل، فتنحى قليلًا ليسمح لها بالدخول بسهولة.

 

كانت الغرفة مضاءة بالكاد ببضع شموع، يغلفها الظلام. سارت بحذر إلى منتصفها، ثم أُغلق الباب خلفها.

 

وبينما كانت ترمش لتتأقلم مع الظلام—

 

“كيف حال جسدك؟”

 

سألها وهو يقترب، ويمسك بخدها برفق.

 

حتى هذا اللمس البسيط أعاد إلى ذهنها ذكريات الليلة الماضية. شعرت بحرارة في أذنيها وهي تجيب:

 

“أنا بخير. وأنت، فالنتين… هل تحسنت الآن؟”

 

كان سؤالها عن خروجه من تلك الحالة الوحشية صريحًا بعض الشيء.

 

“لفترة قصيرة. ربما.”

 

قطّب حاجبيه وكأنه غير متأكد، ثم مرر يده في شعره مجددًا.

 

“أنتِ من أجهدتِ نفسك أكثر مني. ومع ذلك بدأتِ العمل فور استيقاظك.”

 

“خشيت إن استرحت أن أستمر في الاسترخاء بلا نهاية. بالمناسبة، لماذا طلبتني؟”

 

“قيل لي إنكِ لم تجهزي أمتعتكِ بعد للخروج.”

 

حينها فقط أدركت أديل وجود الإمدادات الموضوعة على الطاولة: بطانيات، درع، قمصان ومناشف.

 

بدت مشابهة لما يُعطى للفرسان والجنود، لكنها كانت بجودة أعلى بكثير عند التدقيق.

 

التقط درعًا جلديًا صغيرًا نسبيًا بيديه وقال:

 

“سأعلمكِ كيف ترتدين الدرع أولًا. لكن قبل ذلك، هذه الملابس الطويلة…”

 

“هل عليّ خلعها؟”

 

احمرّ طرف أذن فالنتين قليلًا عند سؤالها.

 

ساد صمت أطول مما توقعت. عقد حاجبيه وكأنه يقاوم اندفاعًا غير عقلاني، ثم قال بصعوبة:

 

“……سأشرحها بشكل مبسط، لذا في الوقت الحالي…”

 

لم يتمكن من إكمال كلامه وأغلق فمه.

 

لأن أديل لم تنتظر شرحه أصلًا، بل سحبت شريط فستانها. وفكّت العقد واحدة تلو الأخرى بهدوء.

 

وسقط الفستان الأزرق الفاتح عن جسدها إلى الأرض كبركة.

 

وتحت قميصها الخفيف ذي الطبقة الواحدة، ظهرت خطوط جسدها النحيلة بوضوح.

 

“…….”

 

تفحّصها بنظرة مذهولة من أعلى إلى أسفل، ثم أعاد نظره بسرعة إلى وجهها.

 

وكأنه لا يستطيع إبقاء نظره أسفل رقبتها طويلًا.

 

“علّمني بشكل صحيح.”

 

تقدمت أديل خطوة نحوه بشجاعة.

 

“لا أريد أن أكون عبئًا في ساحة المعركة. لن تكون هناك خادمة تخدمني هناك.”

 

ارتسمت رغبة واضحة على وجه فالنتين الوسيم في لحظة.

 

لكنه سرعان ما كبحها بطبقة من الصبر.

 

“……افتحي ذراعيك.”

 

امتثلت، فأدخل الدرع الجلدي في ذراعيها.

 

كان الدرع يُشد من الأمام بأربطة جلدية، يشبه مشدًا يضغط الخصر بإحكام.

 

وشرح لها كل خطوة بحذر، متجنبًا ملامسة جسدها.

 

“يفترض أن يُلبس فوق القميص، لكن الآن… قبل شد الأربطة، تأكدي أن الياقة الداخلية في الاتجاه الصحيح. احتكاكها بالجلد مؤلم. اربطي الشريط وادفعيه للداخل.”

 

ربط وفكّ الأربطة بسرعة أمامها.

 

ثم أشار لها أن تجرب بنفسها. حاولت عدة مرات، لكنها لم تستطع فعلها بسهولة مثله.

 

نظرت إليه بعينين متسعتين بدهشة.

 

“كيف تعرف كل هذا؟”

 

“لأنني راقبت البشر طويلًا.”

 

لكن هذا وحده لم يكن كافيًا للتفسير. ففي البداية، لم يكن يعرف شيئًا عن البشر.

 

وكأنه لاحظ تساؤلها، أضاف بلا تعبير:

 

“وربما… لأنني استعدت الآن ذاكرة الجسد بالكامل.”

 

ذاكرة الجسد… ذاكرة زوجها القانوني، ‘دوق أنسغار’.

 

وبمجرد أن تذكّرته، تحرك شعور غير مريح بخفة داخل صدرها

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14.