13
-قلق-
منذ قيامة فالنتين، كان التغيير الأكثر وضوحًا الذي شعرت به أديل هو في موقف الخدم والحراس.
في الماضي، كانت محظوظة بتلقي الحد الأدنى من المجاملة التي كانت تُمنح لها على مضض، لكنها الآن تمكنت من تقديم مظهر محترم إلى حد ما. بالطبع، كانت هذه مجرد لفتة سطحية.
“أوه، ما الذي أتى بك إلى هنا في هذه الساعة…؟”
كان مجرد التأخير الطفيف في ردها سببًا في تغير تعبير وجه سيد الإسطبل بشكل كبير. في الماضي، كان ليهاجمها بالفعل، ويسألها عما إذا كانت تحاول لعب دور العشيقة.
من المضحك أن نرى مدى بساطة الأشياء. فكما هي الحال في البرية، كل شيء يسير وفقًا لمنطق القوة.
شدت أديل شالها بإحكام، فغطى أنفها وفمها، ونظرت حولها. كانت رائحة السماد الدافئ في الهواء قوية لدرجة أنها كادت أن تفوتها برودة الرياح الخارجية.
“أنا هنا للبحث عن شيء ما. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”
“حسنًا، إذا كان بإمكانك أن تخبرني بما تبحث عنه، فسأحضره لك على الفور…”
كان مدير الإسطبل يبدو مذنباً بشيء ما، وكان يسير خلف أديل، ويواصل الثرثرة.
تظاهرت أديل بأنها لم تسمعه واستمرت في السير. ما الذي كانت تبحث عنه؟ لم تكن تعرف حتى ذلك الوقت. شعرت غريزيًا أنها يجب أن تبدأ من هنا، على أمل أن تتعرف على “علامة” ما عندما تراها.
“يا لها من مصيبة مفاجئة حقًا…”
تجاهلت أديل نظرة صاحب الإسطبل الساخطة، وفحصت الإسطبل الفسيح بعناية. من الفحول التي كانت على وشك الموت إلى المهرة المولودة منذ بضعة أيام وحتى أكوام القش المتراكمة مثل الجبال، فحصت كل شيء.
ومن الغريب أنها لم تجد أي علامة أو نذير شؤم في أي مكان. وحينها فقط استقامت ظهرها أخيرًا.
“سمعت أن الخيول أحدثت ضجة كبيرة الليلة الماضية. هل هناك أي شيء غير عادي؟”
“أوه، هذا؟ لم يكن الأمر مهمًا حقًا.”
أخيرًا أصبح تعبير وجه سيد الإسطبل مريحًا بعض الشيء.
“لقد فزعوا من أمر ما، لكنهم سرعان ما هدأوا. شعر أحدهم بالخوف وتسبب في سلسلة من ردود الفعل المذعورة.”
“لم يتعرض أي من الخيول لأذى أو هجوم؟”
“حسنًا، أنت تعلمين مدى خوف الخيول. يحدث هذا النوع من الأشياء طوال الوقت. وخاصةً خلال فصل الشتاء عندما تقترب حيوانات الغابة من القرية.”
في تلك اللحظة، انبعث دخان لاذع عبر النافذة المفتوحة. اقتربت أديل، وهي تستمع إلى مدير الإسطبل، من النافذة التي كان الدخان يتصاعد منها. في الخارج، في المساحة الواسعة التي تتصل بغابة ريغنسبورغ خلف القلعة، كان الدخان يتصاعد.
“ما هذا…؟”
“أوه، هذا.”
تحدث مدير الإسطبل بلا مبالاة.
“لقد وقع هجوم لقطيع من الذئاب في المزرعة. ويبدو أن مجموعة من الأغنام قُتلت.”
“قطيع؟ هل هم متأكدون من أنهم ذئاب؟”
“هذا ما يقولونه، ولكن هناك بعض النقاط المثيرة للريبة. فعادةً ما تهاجم ذئاب الغابات المستوطنات، حتى عندما تكون جائعة. وفي أقصى تقدير، يختفي حيوان أو اثنان، ولكنهم يقولون إن اثني عشر أو ثلاثة عشر حيوانًا قُتلوا دفعة واحدة”.
“…”
“يحاول الكهنة منع الناس من الذعر بالقول إن الذئاب هي التي فعلت ذلك، لكن من الواضح أن هذه محاولة لإخفاء الحقيقة. هل يستطيع أي شخص أن يرى أن هذا من عمل الوحوش؟ ألا تعتقدين ذلك؟”
لا تصطاد الحيوانات فريسة أكثر مما تستطيع التعامل معه. وقد تسبب تعليق مدير الإسطبل الإضافي في جعل أديل تعقد ذراعيها أمام صدرها وتحتضن مرفقيها. وقد أصابها ذلك بالقشعريرة.
“لم يمس أحد اللحوم والأعضاء، لكن الدماء كانت قد استنزفت. على أية حال، كانوا مشغولين بحرق الجثث منذ الصباح. إذا استمرت رائحة التعفن، فلن تجتذب سوى المزيد من الوحوش.”
“…”
“لا تقلقي كثيرًا. قد يكون هذا نادرًا في الجنوب، لكنه يحدث كل بضع سنوات في الشمال.”
حدقت أديل بصمت في الدخان الأسود المتصاعد إلى السماء. وكما قال صاحب الإسطبل، فإن مثل هذه الحوادث شائعة في بيتششليبن. فالشماليون يعيشون دائمًا مع الموت بالقرب منهم.
كانت الحياة هنا جافة وموحشة، شرسة ومشاجرة، مليئة بالحديد الصاخب والفوضى الموحلة، حيث يتصرف الناس بوحشية، ويتقاتلون بعنف، ثم يتجمعون بالقرب من النار. في البداية، كان كل شيء مرعبًا، ولكن بعد ثلاث سنوات، أصبح هذا النمط من الحياة مألوفًا لها مثل بشرتها.
لقد أدركت ذلك. فبطريقة ما، أصبحت الحياة اليومية العادية تدريجيًا أكثر تفككًا. وسيطر عليها شعور لا يمكن تفسيره بالخوف بشكل متكرر.
حتى لو كان هذا بالتأكيد عمل الوحوش، فهو أمر غريب.
في أقصى المناطق الشمالية من أنسجار، بالقرب من الحاجز، لم يكن من غير المعتاد أن يتسلل عدد قليل من الوحوش من حين لآخر. في بعض الأحيان، كان يُصاب الماشية أو الأشخاص، لكن نادرًا ما تسببوا في مثل هذا الإزعاج الكبير.
إن الاقتراب من القلعة التي يعيش فيها البشر يعني التعرض لفترة أطول لقوة موريج المقدسة، التي تقوم بتطهير الوحوش.
في العادة، لا يمكنهم حتى تجاوز حاجز موريج. وحتى لو فعلوا ذلك، فإنهم عادة ما يذبلون ويتحولون إلى رماد. وحتى لو تعرض الحاجز لأضرار طفيفة، فإن القوة المقدسة ستظل موجودة… هل كانت هناك قوة قوية بشكل غير عادي؟
إن حقيقة عدم العثور على رماد أو بقايا الوحوش جعلت الأمر أكثر حيرة. لو كان الأمر كذلك، لكان الكهنة قد تم استدعاؤهم على الفور، مما تسبب في ضجة كبيرة، لذلك كانت ستعرف.
الفرضية الوحيدة هي أن الوحش لم يتم القبض عليه بعد، ولم يختفي، ويختبئ في مكان ما…
عضت أديل شفتيها بقلق.
ولكن كيف؟
إذا لم يكن هناك شيء في قلعة أنسجار يمكن أن يجدد قوتهم، لكانوا قد فعلوا ذلك بالفعل…
“صاحبة السمو!”
لقد كانت أديل غارقة في تفكير عميق، وعندما سمعت صوت شخص يناديها، استفاقت من غفلتها. التفتت برأسها نحو الصوت ورأت خادمًا صغيرًا يقف عند مدخل الإسطبل.
لقد كان صبيًا مفضلًا لدى الخادم.
تعكرت ملامح الصبي بسبب الرائحة الكريهة، ثم سار بسرعة نحو أديل.
“لقد سمعت أنك هنا وفكرت في التحقق من ذلك، ولكنك هنا بالفعل. من فضلك، من الآن فصاعدًا، اتركي مثل هذه الأمور التافهة لي، يانيك.”
أوضحت نبرته أنه لا يستطيع أن يتسامح مع تجولها على هذا النحو. كان وجهه مليئًا بالسخط، بما يكفي لجعلها تشعر بالحرج. نظرت أديل إلى الفتى الصغير ببعض الفضول.
هل كان ذلك لأنه ما زال صغيرًا، أم أن طموحه وعطشه للسلطة جعلاه مفضلًا لدى الخادم في مثل هذه السن الصغيرة؟ بدا أنه يتكيف مع موقفه بسرعة أكبر من البالغين. نظرت أديل إلى الصبي باهتمام.
إنه ليس… لطيفًا.
لم يكن الأمر من نصيبها منذ البداية، بل كان نفوذ زوجها. قوة عابرة قد تتلاشى في اللحظة التي يفضل فيها فالنتين امرأة أخرى.
تجاهلت أديلهيد هذه الفكرة وسألت يانيك بقلق.
“ماذا يحدث؟ هل يبحث الخادم عني بشكل عاجل؟ أم أن صاحب السمو أصيب بنوبة أخرى؟”
“هاه؟ لا، لا شيء من هذا.”
“لقد أبلغت سيادته قبل مجيئي إلى هنا… لكنه ربما لم يفهم. لقد نسيت أن التواصل معه لم يكن سهلاً في الآونة الأخيرة.”
“أوه، لا، ليس الأمر كذلك حقًا. الدوق الأعظم يستعيد تدريجيًا حدته وقوته السابقة. كل هذا بفضل جلالتك.”
لقد عبر بشكل أنيق عن حقيقة أن الدوق الأعظم لم يسبب أي مشاكل في غيابها. أصبح تعبير أديلهيد باهتًا.
“لم يكن ذلك بفضلي؛ بل كان صاحب السمو ببساطة غارقًا في الظروف. وكان الوجه الوحيد الذي تعرف عليه هو وجهي… كان يبدو قلقًا بشكل متزايد، ويخلط بين كل من حوله وبين الغرباء.”
“كما قلت، إنه يهدأ تدريجيًا. ولا شك أن هذا يرجع إلى جهود جلالتك.”
تدفقت مجاملاته بسلاسة. هزت أديلهيد رأسها.
“في الحقيقة، لم أفعل أي شيء. على أية حال، من حسن الحظ أن حالة صاحب السمو تتحسن بسرعة. كان من المخالف للبروتوكول أن أتردد على غرف صاحب السمو دون إذن الكاهن…”
“…أوه، أمم.”
“نعم؟”
“إن العادات في الشمال مختلفة بعض الشيء، ولكن… لا، بالطبع، كلمات جلالتك صحيحة تمامًا.”
“…”
“لكن من فضلك، اطمئنب عليه من حين لآخر. فهذا سيجعله سعيدًا.”
من كان ليعلم؟ ربما لم تعد ذكرياته أبدًا. ذات مرة، وجد فالنتين حتى الاحتكاك بأكمامها أمرًا لا يطاق.
ربما، إذا استعاد وعيه، قد يرغب في محو حتى ذكرى ارتباطه القصير بها.
“لست متأكدة. على أية حال، أخبر الخادم أنني سأعود إلى غرفتي بدءًا من الليلة.”
“نعم، بالطبع. سيقوم الخادم بكل الاستعدادات اللازمة.”
أومأت أديلهيد برأسها في حيرة. استعدادات؟ لماذا؟ هل يتغير شيء؟ ضيقت عينيها بارتياب نحو يانيك. لكن يبدو أنه لم يكن لديه أي نية للكشف عن أي شيء حتى الآن.
ماذا يفعل على الأرض؟
وبينما كانت تتنهد وتحول نظرها بلا وعي، وقعت عيناها على أحد أركان الإسطبل. كادت تمر به، لكن شيئًا ما دفعها إلى النظر إليه مرة أخرى. اتسعت عينا أديلهيد الخضراوتان الشاحبتان على الفور.
ما هذا؟
في البداية، ظنت أن الغبار كان يتطاير بفعل الرياح. ولكن بعد فحصها عن كثب، أدركت أنها كانت عبارة عن مجموعة من الفئران والعناكب. كانت تتحرك في انسجام وكأنها تهرب من شيء ما.
“…”
لقد كان الأمر وكأن كارثة كبيرة كانت على وشك أن تضرب.
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، بدأت الخيول في الإسطبل تدق بأقدامها. فذهل صبي الإسطبل وأمسك باللجام وربت على أعناق الخيول.
“واو، واو. ما الذي أصابك؟ اهدأ، اهدأ.”
أصبح صوت شخير الخيول أكثر خشونة. تراجع يانيك مسرعًا إلى المدخل وهو خائف.
الوحوش المتفشية، والحيوانات الميتة، والجرح الغامض على جسد جريتا، وقيامة الموتى، وتحذير جريتا، والأسطورة القديمة التي تقول أن حتى الوحوش يمكنها أن تشعر بهذه الأشياء أولاً.
هل يمكن أن يكون كل هذا مجرد صدفة؟ ربما كانت هذه هي المرة الأولى أو الثانية، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان من الواضح أن هناك شيئًا ما وراء كل هذا. رفعت أديلهيد رأسها فجأة.
لم يعد هناك الآن سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.
“أين أصبحت كلاب الصيد التي أحبها الدوق الأكبر الآن؟”
***
باختصار، لم يعبر كلب صيد واحد عتبة حجرة الدوق الأعظم. فقد كانوا مشغولين للغاية بالتذمر وإبعاد ذيولهم. وحتى مع حجمهم الكبير، كان يانيك، ببنيته القوية، يكافح لإيقافهم.
كان صاحب المأوى قلقًا من أن تتعرض الكلاب الثمينة للإصابة، فأخذهم جميعًا إلى الكوخ عندما فقد يانيك قبضته على المقود.
“أديل.”
كانت أديلهيد، التي كانت تحدق بلا هدف في الاتجاه الذي اختفى فيه صاحب المأوى، مندهشة من الأيدي التي امتدت فجأة لاحتضانها من الخلف. استدارت بسرعة لتجنب لمسته، وتوترت كتفيها.
“…!”
لكن فالنتين بدا أكثر دهشة من رفضها. كان من الواضح من عينيه الذهبيتين أنه لم يكن يتوقع منها أن تتفاعل بحساسية شديدة. تركت دهشته أديلهيد تشعر بالحرج. شعرت بالحرج من رد فعلها المبالغ فيه، فتعثرت في الاعتذار.
“أنا، أنا فقط شعرت بالخوف…”
“…”
“أنا آسفة، لم أتوقع ظهورك فجأة.”
الانستغرام: zh_hima14