-بالأذن-

كانت تنظر بقلق إلى ما خلف الفارس.

يا ترى ماذا حدث هذه المرة؟ هل وقع أمر كبير لدرجة تأخير الجدول؟ يبدو أن قلقها كان واضحًا في عينيها، إذ لوّح الفارس بيديه على عجل مطمئنًا إياها.

“لا شيء خطير. فقط يبدو أن الطريق المنحدر سيستمر على هذا النحو. جئت لأخبركِ كي لا تفزعي.”

“منحدر؟”

“نعم. الأرض التي كانت متجمدة بدأت تذوب، فصارت موحلة. لذلك غيّرنا المسار قليلًا، وسنمر عبر منحدر جبلي أكثر انحدارًا. لكن بالمقابل سنصل أسرع.”

أجاب الفارس بأدب، ثم تراجع بضع خطوات عن النافذة وكأنه يدعوها لترى بنفسها.

تحركت أديل قليلًا وجلست ملتصقة بالنافذة، ثم فقدت الكلمات للحظة أمام المشهد المفتوح أمامها.

كان حوضًا شاسعًا. تحت المنحدر امتدّت غابة ريغنباخ السوداء على نطاق واسع، وخلفها ظهرت أراضي أنسغار.

وبمجرد أن رأت قلعة أنسغار الراسخة كالحصن عند سفح السلسلة الجبلية المقابلة، خرج منها زفير ارتياح تلقائي.

“لقد أرسلنا رسولًا إلى القلعة قبل حوالي ساعتين. إن أسرعنا، فستصلين إلى المنزل بحلول المساء.”

شرح الفارس لها بصوت أكثر ارتخاءً.

في تلك اللحظة، شعرت أديل بنوع من الألفة الغريبة مع هذا الفارس الذي لم تتبادل معه الحديث إلا قبل دقائق. المكان الذي يعتبره “منزلًا” أصبح الآن منزلها هي أيضًا.

وعندما أدركت ذلك، فهمت أنها تعلقت بأنسغار أكثر مما كانت تظن.

ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي لا ترفع نظرها عن القلعة.

“أرجوكم أسرعوا.”

ازدادت سرعة التنقل بعد تجاوز أشد المنحدرات انحدارًا في فترة ما بعد الظهر.

ومع الاقتراب من أراضي أنسغار، بدأت تظهر بيوت متفرقة هنا وهناك.

اشتروا منهم عدة عربات لنقل الأمتعة، وبعد أن تم تحميل حتى المصابين ذوي الإصابات الخفيفة، صار بإمكانهم زيادة السرعة كما يشاؤون.

أديل أعطت عربتها لمارغريت التي كانت مرهقة من نقل المصابين، وجلست بجانب سائق العربة تستمتع بالهواء بحرية.

كان شعرها يتطاير في الهواء، ومنحها ذلك إحساسًا عجيبًا بالحرية.

“أديل، تعالي إلى هنا.”

قال فالنتين، الذي عاد من الاستطلاع، وهو يقود حصانه الأسود بمحاذاة العربة.

الحصان الذي كان في الماضي يهيج ويرفض اقتراب فالنتين، صار الآن مطيعًا كأنه أحد أطرافه. نظرت إليه أديل بعين متشككة.

“…هل أنت بخير مع هذا؟”

نظر إليها بعينين مترددتين، ثم تنهد وأجاب:

“لا يوجد خيار. بما أنكِ أعطيتِ العربة لإنسان آخر.”

“إنها مارغريت، ليست “إنسانًا آخر”.”

“نعم، الإنسان الذي يخدمك.”

رد بلا مبالاة، ثم أوقف العربة ومد يده نحوها. نظرت إليه أديل بوجه متفاجئ.

“ألم تكن تمنعني حتى من الاقتراب منك؟”

“…لا خيار لدي. لو كنت أعلم أنكِ ستكونين هكذا، لكنت قلبت العاصمة لأحضر عربتين.”

“وماذا فعلت أنا؟”

“كنتِ تبتسمين على اتساعك. كانت عيون كل من حولكِ معلقة بكِ.”

“…….”

أطبقت الصمت وهي عاجزة عن الكلام. ليس وكأنها ستتآكل إذا نظر إليها الناس… والأهم أنها لم تستطع تصديق كلام فالنتين.

لو كان هناك شيء من هذا القبيل حقًا، لكانت أول من يلاحظه. بل لم تشعر حتى بنظرة واحدة موجهة إليها.

وعندما ظلت صامتة تكتفي بالنظر، أنزل فالنتين يده قليلًا وكأنه يحثها.

“هيا.”

بدأت تشعر بأن أنظار الفرسان والجنود من حولهم تتجه إليهما أكثر فأكثر.

لو استمرت هكذا، فلن ينطلقوا حتى بعد يوم كامل.

لم تجد أديل خيارًا سوى أن تمد يدها إليه. فانحنى برشاقة، وأدخل يده تحت كتفها، ورفعها في لحظة إلى أمامه.

ارتفع مستوى نظرها فجأة، فرفعت عينيها بدهشة، ليُسدل فوق رأسها غطاء خفيف.

“لماذا هذا…؟”

“لا يمكنني أن أطلب منكِ ألا تبتسمي.”

“ولهذا غطيتني بهذا؟”

“نعم. والآن يمكنكِ أن تبتسمي كما تشائين.”

نظرت إليه أديل بعينين لا تصدقان ما سمعته.

لم تستطع أن تصدق أنه يتصرف بهذه الطفولية. فوجهت له أقسى انتقاد استطاعت قوله:

“جشعك… حقًا بلا حدود…”

“التنانين أصلًا جشعة. ألم تتعلمي ذلك من قصص الأطفال؟”

رد بجدية وكأن كلامها لا يعنيه شيئًا.

كما توقعت… كان هذا غيرة. بل غيرة واضحة جدًا.

نظرت إليه بذهول، فابتسم بخبث. كانت المسافة بينهما قريبة لدرجة أن أنفاسهما تكاد تتلامس، ومع تلك الابتسامة، احمر عنقها دون مقاومة.

حين يبتسم هكذا، يبدو كأنه شاب عادي في مثل عمره.

“همم…”

وبينما كانت تنظر إليه كالمسحورة، سُمع من حولها صوت تنحنح خفيف وكأنه تنبيه.

استعادت أديل وعيها فجأة وتحركت على عجل. لكنها لم تركب حصانًا من قبل.

كانت عضلات الحصان المتحركة تحتها مدهشة، لكنها لم تعرف أين تمسك.

“هنا، تمسكي جيدًا.”

أمسك فالنتين بيدها ووضعها حول خصره.

أحاطت خصره بتردد، وضمّت ساقيها حتى لا تعيق حركة الحصان.

وعندما شدّت قبضتها حوله، صدر من فوقها صوت خافت كأنه يحبس أنينه.

ورغم أنها سمعته بوضوح، شدّت يدها أكثر. فهو من اختار هذا العناء، لا هي.

لم يعد للغطاء الذي وضعه فائدة. مع انطلاق الحصان، عاد شعرها يتطاير في الهواء.

اندفعت العربة التي كانوا فيها بسرعة عبر المنحدر، مخترقة أراضي أنسغار. ومن بعيد، دوّى صوت الأبواق معلنًا عودة السيد.

“افتحوا البوابة! السيد عاد!”

ارتفعت الأعلام، وفتح الحراس البوابة وهم يصرخون. وهتف السكان مرحبين بعودة الدوق والدوقة.

لاحظت أديل أن هذا المشهد مختلف كثيرًا عن يوم قدومها الأول، فشعرت بشيء من التأثر.

أرادت أن تتأمله أكثر، لكن فالنتين لم يبطئ، بل أسرع بالحصان.

في ساحة القلعة، كان الخدم ورئيس الخدم مصطفّين لاستقباله. وما إن نزلا، حتى اندفع رئيس الخدم هيرمان وانحنى بأدب.

“مرحبًا بعودتكم إلى أنسغار، سموكم. وسموكِ أيضًا. لقد أعددنا مأدبة ترحيب في القاعة—”

“لاحقًا.”

قالها فالنتين ببرود، ثم، دون أن يكترث بتحيتهم، حمل أديل على عجل.

“فا، فالنتين!”

شهقت أديل وأحاطت عنقه بذراعيها.

نظر رئيس الخدم إليهما بدهشة، ثم التزم الصمت بحكمة.

صعد فالنتين الدرج بسرعة. لم تستطع أديل إلا أن ترمش بدهشة، ثم احمر وجهها وخفضت رأسها.

فهذا التصرف قد يسبب سوء فهم كبير للخدم.

“لماذا تفعل هذا فجأة…؟”

“…”

“أنزلني، من فضلك، فالنتين.”

لكنه تابع سيره وكأنه لا يسمعها.

هل أصبح من الآمن لمسها الآن؟ أم أنه ما زال خطرًا كما قال؟ بدا وكأنه الثاني… لكنها لم تشعر بالخوف.

بل على العكس، حين أدركت حالته، شعرت بشيء من الترقب الغريب… فعضّت شفتها فورًا.

“مجنونة.”

دخل الممر المؤدي إلى غرفة النوم، وفتح الباب بعنف دون إنذار.

صرخت الخادمات اللواتي كنّ يشعلن المدفأة، ثم احمرّت وجوههن وغادرن مسرعات.

“فالنتين، أنا…”

أنزلها بسرعة على السرير. وبينما كانت تفكر بقلق في مظهر شعرها، قال بعجلة:

“اربطيه.”

“…ماذا؟”

نظرت إليه بدهشة، غير متأكدة مما سمعته.

لكن فالنتين، وهو يمزق أزرار كمه بأسنانه، كرر الأمر:

“أطلقي قوتكِ… واربطيه، أديل.”

“أرجوكِ.”

ترددت كلماته في أذنها بيأس.

حينها فقط لاحظت أنه يرتجف.

كان وجهه متشنجًا من الألم، والعرق البارد ينحدر على فكه.

“بالأمس كنا معًا… وكنت بخير… ظننت… أنه لا بأس… أن أقترب قليلًا…”

“…”

“أديل، أرجوكِ… قبل أن… أؤذيكِ حقًا.”

انخفض صوته أكثر.

بدأت حراشف تظهر على جلده، وأنيابه تزداد حدة… لم يكن هذا شهوة، بل أقرب إلى جوع.

“أسوأ من وحش في موسم التزاوج…” الآن فقط فهمت معنى كلامه.

وفهمت أيضًا… كم يشتاق إليها.

مدّت أديل يدها وغطّت عينيه.

ارتفع صدره بقوة وهو يلهث بعد أن حُجب بصره. وبيدها الأخرى، وضعت يدها برفق على كتفه.

“إذًا… أخبرني بالطريقة. ماذا يجب أن أفعل الآن…؟”

الانستغرام: zh_hima14