-الهدف-

ومنذ ذلك الحين استمرت تلك الأيام على هذا النحو.

كان الناس يُصابون يومًا بعد يوم، وكانت أديل لا ترفض أي شخص يأتي طالبًا العلاج، بل كانت تستقبل الجميع.

حتى الجروح البسيطة، كأن يُجرح طرف الإصبع قليلًا بسكين المطبخ، كانت تصبّ عليها علاجها دون بخل.

كان استخدام سحر الشفاء يستهلك قدرًا كبيرًا من القوة الذهنية والجسدية.

وعندما تعود إلى العربة بعد أن تستنزف آخر قطرة من طاقتها وتفرغ سحر الشفاء دفعة واحدة، كانت تبقى لفترة غير قادرة على تحريك إصبع واحد.

ولحسن الحظ، كانت تستطيع النوم أثناء التنقل بالعربة في النهار.

لولا ذلك، لما استطاعت التحمل وسقطت منذ زمن.

ومع كل هذا التعب، لم تستطع رفض علاج الناس، لأنها بدأت تلاحظ أن طريقة تعاملهم معها تتغير تدريجيًا.

صحيح أن هناك من كان يتحدث عنها من خلف ظهرها، لكن على الأقل أمامها كانوا يظهرون قدرًا من الاحترام.

كما أن النظرات الوقحة التي كانت تُوجَّه إليها علنًا قد قلت بشكل ملحوظ.

‘يبدو أنني كلما استخدمت سحر الشفاء أكثر، أصبحتُ أكثر مهارة فيه. وربما هو مجرد إحساس، لكن يبدو أيضًا أن طاقتي تتعافى بشكل أسرع.’

أهي طاقة سحرية، أم أصل القوة، أم قدرة الشفاء، أم قوة إلهية…؟

أحيانًا كانت تفسيرات فالنتين مربكة، ولم تعد تعرف حتى كيف تُعرّف هذه “القوة” التي تملكها.

أوقفت أديل تفحص طاقتها المتبقية وأطلقت تنهيدة خفيفة.

‘لو سألت فالنتين مجددًا، ربما أستطيع فهم الأمر بشكل أوضح.’

لقد مرّ أكثر من أربعة أيام منذ أن رأته آخر مرة.

ومع اعتدال الطقس وازدياد نشاط الوحوش، أصبح منشغلًا جدًا بتنظيف المناطق المحيطة بالعربة على مدى آلاف الأرك مع خمسة أو ستة من الفرسان النخبة.

حتى في أوقات الطعام، كانت تمر أيام لا تراه فيها، مما جعلها تقلق إن كان يتناول وجباته بانتظام أو يحصل على قسط كافٍ من الراحة.

خصوصًا بعد أن رأته يتألم، وأدركت أنه لم يعد صلبًا كما كان في السابق.

‘يبدو أنه يعود عند الفجر كل يوم…’

عندما تستيقظ عند الفجر بعد أن تُغمى عليها بسبب نقص الطاقة، كانت تجد ملابسها التي كانت متسخة قد استُبدلت بملابس نظيفة.

والشخص الوحيد الذي يستطيع دخول عربتها دون إذن هو فالنتين، ولو لم يكن الأمر بفعل السحر، لكانت قد استيقظت مرة واحدة على الأقل أثناء تغيير ملابسها.

فهي كانت حساسة جدًا لأي صوت أثناء النوم.

‘كان يمكنه أن يوقظني… أم أنه… يتجنبني فعلًا؟’

توقفت عن لف الضماد، وراحت تسترجع الماضي شاردة. وفكرت: متى كانت آخر مرة تحدثت فيها مع فالنتين بشكلٍ حقيقي…؟

“سـ، سموكِ… يؤلم، ني…”

عند سماع أنينٍ متقطع، استعادت أديل وعيها فجأة.

أرخت يدها بسرعة عن الضماد الذي كانت تشده بإحكام. يبدو أنها ضغطت بقوة دون أن تشعر بسبب شرودها.

“آه، آسفة يا فارس إيان.”

قالت ذلك بخجل وهي تفك الضماد الذي كانت قد لفّته حول ساقه.

ثم، وبوجهٍ شارد من جديد، وضعت الأعشاب المهروسة على الضماد بعناية.

لم تدرك خطأها إلا عندما سمعَت تنهيدة إيان تزداد.

“آسفة… أخطأت.”

أزالت الأعشاب بسرعة، وأحضرت ضمادًا نظيفًا وبدأت لفه من جديد منذ البداية.

جلس الفارس إيان صامتًا وهو يراقب دوقة الدوقية وهي تعتني بجرحه بإخلاص.

“……”

خط جبهة ناعم، وأنف مستقيم، وشفاه وردية، وشعر ذهبي لامع ينسدل على كتفيها وظهرها.

رموش ناعمة تبدو خجولة، وهيئة هادئة.

كانت دوقة الدوقية جميلة جدًا من منظور موضوعي.

ولهذا، كانت تكسب إعجاب الجميع بسهولة عند اللقاء الأول، لكن مع قليل من المراقبة، كان هناك شيء غريب وغير طبيعي في أجوائها.

‘هل لأنه لا تظهر تعابيرها كثيرًا؟ أم بسبب شخصيتها التي لا تُظهر مشاعرها بسهولة؟’

لم يكن يستطيع تحديد السبب بدقة، لكنه كان يشعر دائمًا بمسافة غريبة بينها وبينه.

كان إحساسًا غريزيًا تقريبًا—أنها مختلفة عنه، وعنهم، من الأساس.

ربما لهذا السبب، عندما انتشرت شائعة أنها وحش، سادت بسرعة آراء تقول: “كنا نعلم ذلك.”

حتى الآن، وبعد أن تلقى الجميع منها علاجًا مرة واحدة على الأقل، لا تزال تلك النظرات موجودة في الخفاء.

“سموكِ.”

عند مناداته، فتحت دوقة الدوقية عينيها الشاردتين على اتساعهما، ورفرفت برموشها برفق.

“آه… يبدو أنني شردت مجددًا.”

“……يبدو أنكِ اليوم أكثر من المعتاد.”

“لم أنم جيدًا الليلة الماضية. كما أن المسافة التي قطعناها بالعربة اليوم كانت قصيرة، لذلك لم أنم كثيرًا. آه….”

وما إن أنهت كلامها حتى أطلقت دوقة الدوقية تأوهًا خفيفًا.

رفع إيان رأسه متنهّدًا بعمق، ظنًا أن شيئًا ما قد حدث مجددًا، لكنه ما إن رأى الدم الأحمر يتساقط من أنف أديل حتى ارتعب.

“سموكِ، الدم….”

“لا بأس. هذا سيتوقف سريعًا… إذا ضغطتُ هكذا.”

أمسكت أديل قطعة قماش قريبة وسدّت أنفها بها كما لو أنها معتادة على ذلك، ثم مسحت الدم الذي غمر مقدمة ثوبها بمنديل.

بدا وجهها شاحبًا، والهالات المزرقّة تحت عينيها كانت أكثر وضوحًا من المعتاد اليوم.

شعر إيان بضيقٍ غريب، فسأل فجأة:

“إلى متى ستستمرين هكذا حقًا؟”

“يبدو أن السم لم يخرج بالكامل بعد، لذلك سأحتاج إلى استخدام الرامتل لفترة أطول قليلًا. وبما أن البثور لم تعد تظهر، فهذا يعني أنه لا يزال له بعض التأثير…”

بينما كانت تشرح بإسهاب، بدا أنها أساءت فهم قصده تمامًا.

لوّح بيده مقاطعًا كلامها بفظاظة، ثم سأل مجددًا:

“لم أقصد ذلك. لماذا تفعلين هذا إلى هذا الحد؟”

“آه.”

عندها فقط أدركت الشك والحذر المختبئ في سؤاله.

العينان الخضراوان الفاتحتان اللتان كانت تتظاهر فيهما بالحيوية قبل قليل، غاصتا فجأة بعمق.

وكان ما يملؤهما استسلامًا ويأسًا مألوفًا، لا يُرى عادةً إلا عند الشيوخ.

‘نعم… هذا ما يزعجني.’

إن أردت وصفه بلطف فهو نضج مبكر، وإن أردت وصفه بسوء فهو أشبه بشخص لا يبدو حيًا.

أي إنسان لديه أهداف ورغبات ومشاعر حب وكره… لكن هذه المرأة لم يكن ينبعث منها إحساس “الإنسان الحي”.

لذلك، عندما ينظر إليها، يشعر وكأنه يرى طيفًا قديمًا من الماضي.

رغم أنها لم تتجاوز العشرين من عمرها.

‘قيل إنها عوملت كالشبح لمدة ثلاث سنوات بعد زواجها… والآن تُعامل كوحش علنًا… ومع ذلك، وصلت إلى هذه الحالة.’

إن نظرت إليها بإيجابية فهي ذات طبيعة إيثارية، أما إن نظرت بسلبية فهي تضحية مدمرة للذات إلى حد الحماقة.

وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، التوى شيء في صدره—شيء يمكن تسميته بالذنب.

“لقد وصفتكِ بالساحرة وأهنتكِ. حتى أنني رفضت تلقي العلاج منكِ.”

“…….”

“ومع ذلك، أنقذتِني، ولم تكتفي بذلك، بل تبذلين كل هذا الجهد من أجلي.”

“…….”

“أنا شخص يكرهكِ. إذًا… هل أنتِ حقًا إنسانة حية تملك مشاعر؟”

عضّ إيان على أسنانه. لم يكن يهمه كيف تُعامل هذه المرأة في أنسغار، ولم يكن يشعر حتى بأي تعاطف إنساني تجاهها.

لكن المرأة الهزيلة أمامه لم تكن الوحش الذي قتل والده.

“حتى سحر الشفاء نفسه… هل تعتقدين أن أحدًا سيعترف بجهودكِ إذا واصلتِ العمل ليلًا ونهارًا هكذا؟ آه، ربما يتظاهرون بذلك أمامكِ.”

“…….”

“لكن حتى ذلك ليس سوى محاولة لاستغلالكِ كما يشاؤون. لماذا لا تدركين ذلك؟”

“أنا أدرك.”

كان صوتها خافتًا جدًا لدرجة أنه قد يُفوت إن لم يُنصت له جيدًا، لكن إيان صمت وهو يلهث.

ابتسمت أديلهايت ابتسامة باهتة بعينين مظلمتين كالميت.

هل هي إنسانة حية؟ لا تدري… اللحظات الوحيدة التي تشعر فيها بالحياة هي عندما تكون مع فالنتين.

إساءة معاملة والدها وإهماله، وهو الذي كان يفترض أن يكون الأقرب لها، ثم استعادة كل ذكرياتها، وما تراكم خلالها من يأس عبر مئات السنين.

“تقول إن الناس يستغلونني.”

شدّت أديل القماش الذي كانت تضغط به على أنفها. ارتجفت يدها قليلًا من الخجل، لكنها لم تكترث. ربما كان من الأفضل أنه لا يعرف التفاصيل. فهي حتى مع فالنتين لا تستطيع أن تكون صادقة بشأن هذه المشاعر.

“وما المشكلة في ذلك؟ ماذا عليّ أن أفعل إذًا؟”

“…….”

“هل سيحبني الجميع إن بذلت جهدي؟ أم يجب أن أكون أكثر كفاءة؟ أم عليّ احتواء حتى من يكرهني؟ إن ابتسمتُ لمن طعنني، هل سيحدث ذلك؟”

“…….”

“أنا أعرف قبل أي فارس أن مثل هذه الأمور لا تحدث إلا في القصص الخيالية.”

نظر إليها إيان بذهول، ثم سأل بضحكة ساخرة:

“…إذًا ما هدفكِ؟ ماذا تريدين لتقومي بهزّ الناس إلى هذا الحد؟”

نظرت أديل إلى إيان مرة، ثم إلى الأرض والسماء مرة لكل منهما.

ثم أبعدت القماش الملطخ بالدم عن وجهها. كان النزيف قد توقف تمامًا.

“الهدف…”

تمتمت أديل بكلماته في تفكير عميق.

كانت تدرك بشكلٍ غامض أن جزءًا من مشاعرها قد تعطل.

في اللحظة التي سبق فيها الشعور بالذنب الحب، وفي اللحظة التي تغلّب فيها نفاقها البسيط على كرهها للآخرين، وفي اللحظة التي رأت فيها أن تضحية نفسها من أجل الآخرين أمر طبيعي.

بل وحتى في اللحظة التي كانت فيها كل تلك المشاعر صادقة بشكل مقزز.

“أنا فقط أريد أن يعيش من حولي دون أن يتأذوا، وأن يعيشوا طويلًا.”

“…هل هدفكِ هو مجرد البقاء على قيد الحياة؟ تتحدثين وكأننا جميعًا سنموت.”

قال إيان ذلك وهو يضغط على كلماته بغضب، دون أن يدرك حتى سبب غضبه.

نظرت أديل إلى غضبه بنظرة غريبة، ثم أطلقت ابتسامة خفيفة.

“أيها الفارس…”

الانستغرام: zh_hima14