-شكلُ الاحترام-

كانت شارلوت تمسح كتفها الذي لمسته أديل بيد مرتجفة وهي تسأل.

كان صوتها المرتجف غريبًا، كأنه صوت تسمعه للمرة الأولى في حياتها.

“فجأة… يعني… كيف…؟”

في تلك اللحظة شعرت أديل أنها قد تفهم أخيرًا، ولو على نحوٍ باهت، مشاعر شارلوت التي ظنت يومًا أنها لن تفهمها أبدًا.

امرأة بائسة ظلت تمارس قوة ليست لها، وتعيش بها وكأنها ملكها، حتى صدّقت في النهاية أنها قدرة صنعتها بيديها منذ البداية.

ثم عندما سُلبت منها تلك القوة بنزوة من شخص ما، لا بد أنها غرقت في إحساسٍ ساحق بالهزيمة. كانت عبثية موريغ بالقدر مرعبة إلى هذا الحد.

“ربما المسألة تتعلق بالحالة النفسية.”

قدّمت أديل جوابًا بدا صريحًا بما يكفي.

“أقول لكِ هذا بوضوح يا شارلوت. أنا لا أرغب في الانتقام. بدل أن أضيع وقتي في مثل هذه الأمور، أريد أن أستغل هذه القوة التي قد تختفي في أي وقت…”

وإن جاء اليوم الذي تختفي فيه تلك القوة مرة أخرى، فهل كانت أديل ستختلف عن شارلوت في يأسها؟ بالكاد استطاعت أن تتابع كلامها.

“سأبذل أقصى جهدي لأعتني بمن حولي. سأجتهد كثيرًا حتى لا أندم لاحقًا.”

“…”

“لذلك أتمنى أن تتغلبي أنتِ أيضًا على خوفك.”

“أختي.”

تلك الكلمة التي كانت كفيلة في العادة بأن تجعل شارلوت ترتجف اشمئزازًا، مرت هذه المرة بصمتٍ غريب.

لم تكن شارلوت قادرة على رؤية ما تراه أديل، لذلك لم تكن تدرك تمامًا ما الذي حدث.

لكنها كانت تشعر بوضوح أن “شيئًا ما” كان يثقل قوتها قد اختفى أخيرًا.

‘وأنا من تخلص منه.’

حدّقت شارلوت في أديل بنظرة لا يُعرف إن كانت كراهية أم دهشة، ثم تجاوزتها وغادرت الغرفة من دون أن تنطق حتى بكلمة وداع.

✦✦✦

كانت رحلة العودة شمالًا أسهل بكثير من النزول جنوبًا.

ربما لأنهم اعتادوا الطريق، لكن السبب الأكبر كان تغيّر الفصول. حين نزلوا جنوبًا أول مرة كان الجو شبيهًا ببداية الربيع البارد، أما الآن فقد اقترب كثيرًا من مطلع الصيف.

ذابت الأرض المتجمدة، وراحت الجداول تهمس بمياهها، وعلى جانبي الطريق اصطفت الأشجار بأوراقها الخضراء الوارفة مانحة ظلًا لطيفًا.

جلست أديل بهدوء داخل العربة تقرأ كتابًا، أو تفتح النافذة لتستمتع أخيرًا ببعض السكينة.

وبعد أن غادروا آخر قرية وساروا نصف يوم كامل، بدأت الشمس تميل نحو المغيب. وفي الجبال، كما هو معتاد، كان المساء يحل مبكرًا.

“سنتوقف هنا قليلًا للراحة.”

مع أمر فالنتين، توقفت الفرسان والعربات في آنٍ واحد.

خرجت أديل مع مارغريت لتجمع بعض الأغصان اليابسة لاستخدامها حطبًا، متأكدتين بدقة من أنها لم تتبلل في الداخل بسبب المطر الذي هطل قبل أيام.

أوقد طباخوا المعسكر النار بالحطب الذي جمعته أديل، وبدأوا بغلي الماء في القدور.

وخلال التحضيرات، لم تتوقف أديل عن تقديم تعاويذ شفاء بسيطة لبعض الجنود المنهكين.

“شكرًا لكِ، صاحبة السمو.”

قال أحد الجنود وهو يدير كتفه الأيمن بعد أن طلب تعويذة شفاء، وقد بدا عليه الارتياح، فتنفست أديل الصعداء بدورها.

“أخبروني متى احتجتم، فالأمر ليس مرهقًا إلى هذا الحد.”

كان البعض في البداية مترددين، لكن بعدما لمسوا فعالية شفاء أديل صاروا يطلبون المساعدة بأنفسهم.

“أديل.”

رفعت أديل رأسها بعد أن أنهت معالجة كاحل أحد الجنود. كان فالنتين، وقد بدّل ملابسه إلى زي أبسط، يقف عند مدخل الغابة ويشير إليها بيده.

“تعالي إلى هنا.”

“ما الأمر؟”

نفضت الطين عن طرف فستانها وهرعت إليه، فضم فالنتين ذراعيه ومال بشفتيه إلى جانبٍ واحد.

“مجرد لحظة غفلة وتعودين للتعامل الرسمي.”

“آه…”

همست أديل وهي تلقي نظرة على فرسان أنسغار القريبين.

“هناك الكثير من العيون.”

كانت تخاطب الجنود باحترام رسمي، فكيف لها أن تتحدث إلى زوجها الدوق بلغة غير رسمية أمامهم؟

على الأقل في الوقت الحالي، كان من الأفضل تجنب أي تصرف لافت للنظر.

معظم أهل أنسغار تقبلوا وجودها بفضل تفسير “الشفاء”، لكن القليل منهم أظهر عداءً صريحًا.

وغالبًا ما كانوا ممن فقدوا عائلاتهم بسبب الوحوش.

“سيظنون أنني لا أحترم زوجي. وقد يعتقدون أنني أتصرف هكذا لأنني ‘وحش’، وأنني صعبة السيطرة. لا أرى فائدة في منحهم سببًا إضافيًا لكراهيتي.”

توقفت لحظة ثم نظرت إلى فالنتين.

“لذلك في هذه الفترة، أرجو أن تسايرني يا صاحب السمو. وعندما نكون وحدنا، سأفعل كما تحب…”

“المشكلة ليست في الكلام، بل في هذه المسافة النفسية التي لم تتقلص حتى الآن. مع مربيتك السابقة كنتِ تتحدثين بلا تردد.”

“ذلك لأن…”

كادت عبارة “أنت لستِ مربيتي” أن تبلغ حلقه.

فإدراكها لمشاعرها تجاه فالنتين، والشعور بالارتياح معه، كانا في الحقيقة أمرين مختلفين تمامًا. ولم يكن شيئًا يمكن تجاوزه في وقت قصير.

كانت أديل شخصًا عاش حياة عادية بل متواضعة إلى حد البؤس، وقضت نحو عشرين عامًا بعيدة كل البعد عن السحر أو القدرات الخارقة.

فمن عاش طوال حياته مواطنًا بسيطًا، لا يمكنه أن يتصرف فجأة وكأنه ندٌّ للحاكم بين ليلة وضحاها.

كل ما في الأمر أنها كانت تبذل أقصى جهدها لأنّه هو من كان يتمنى ذلك بشدة…

“على أي حال، طالما أننا سنعتمد التخاطر في الحديث مستقبلًا، افعلي ما يريحك.”

“… حقًا يمكنني ذلك؟”

“يكفيني فقط أن تعديني بأن الأمور ستتحسن تدريجيًا.”

قال ذلك مبتسمًا ابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى أديل التي أشرق وجهها فرحًا.

“أريد يومًا ما أن أراكِ تصرخين في وجهي وتغضبين مني.”

“هذا مستحيل تمامًا…”

“أنا شخص كثير الطمع وعنيد. وأجيد الانتظار.”

ضحك بخفة وتقدم بخطوات واسعة خلف شجرة كبيرة.

لم تمضِ مسافة طويلة حتى ظهرت ساحة صغيرة. عندها فقط أدركت أديل أنهما ابتعدا كثيرًا عن أنظار الآخرين.

“هنا…”

“المكان الهادئ أفضل للتدرب على القوة. لستِ متعبة، أليس كذلك؟”

وفي اللحظة التي قال فيها ذلك، داعب النسيم شعره بلطف. مسح فالنتين شعره بيده ونظر إليها.

“بالطبع لا.”

شعرت أديل أن فالنتين قد خلع “قشرة” أخرى عنه منذ وقت ما لا تعرف متى بدأ.

صار يتحدث ويتصرف وكأنه تأقلم تمامًا مع الجسد البشري.

التنافر الذي كان يحيط به تآكل تدريجيًا، حتى بدا الآن كترسٍ يعمل بسلاسة في مكانه الصحيح.

ولو حاولت أن تجد فيه عيبًا، فلعل مظهره المتقن أكثر مما ينبغي للبشر؛ بشرته الناعمة بلا أدنى شائبة، وملامحه المنحوتة بنسب مثالية تجعل المرء يشك في واقعيته كلما نظر إليه.

حتى الآن، كانت تحدق به دون أن تفكر في شيء، كما لو كانت مسحورة.

“…”

حين التقت عيناهما، بدا وكأن الزمن نفسه قد تباطأ.

سقوط أوراق الشجر فوق رأسيهما، صوت الريح، وحفيف الحشرات المتقطع، كلها أيقظت الحواس بحدة.

رائحة العشب المنعشة، عبق التراب، دفء الشمس المنسكب على الوجنتين، وارتعاش الأنفاس المحمول في الهواء.

“…”

نظرة فالنتين التي كانت تميل إلى المزاح منذ قليل، امتلأت فجأة بعمقٍ حارق.

كان يحدّق فيها بعينين متوهجتين كحريق لا ينطفئ.

ترى كيف كان يراها حتى يرتسم على وجهه هذا التعبير؟ الرغبة التي تنبعث منه كانت حارّة تكاد تُلمس.

وكأن النار انتقلت إليها أيضًا، فبدأ دفؤها يتصاعد ببطء.

خطت أديل خطوة واحدة نحوه دون وعي. وحين اقتربت، ازداد بريق نظرته خطورة.

“فالنتين…”

كانا على مسافة تتشابك فيها الأنفاس. مدت أديل يدها ببطء ولمست وجنته، فاهتزت تفاحة آدم لديه بعنف، بعدما كان متيبسًا كتمثال.

“لا، أديل، أنا…”

عندها فقط بدا كأنه أدرك الواقع؛ فانكسرت ملامحه التي كانت جامدة طوال الوقت.

أمسك كتفيها بيدين مرتجفتين وأبعدها عنه قليلًا.

“… لا تفعلي هذا.”

وباليد الأخرى غطى فمه وأنفه وأدار رأسه، وكأنه يتجنب رائحة خانقة.

رمشت أديل بسرعة وقد أصابها الارتباك. لقد ظنت للحظة أنها تشعر بما يشعر به هو أيضًا. فهل كان ذلك وهمًا؟ سألت بصوت مرتجف:

“هل… هذا يزعجك؟”

هز فالنتين رأسه بسرعة عندما لمح خيبة الأمل في صوتها.

“ليس هذا السبب.”

“إذًا ماذا؟”

بدت عليه الحيرة في كيفية الشرح، فتح شفتيه مرارًا قبل أن يطلق زفرة عميقة كأنها أنين.

“إنه خطئي. ظننت أنني أستطيع السيطرة على نفسي… لكن الأمر يزداد صعوبة.”

“لا أفهم. ماذا تحديدًا تحاول كبحه إلى هذا الحد؟”

“أديل. خطوة واحدة إلى الخلف.”

“إن لم تشرح الآن فسأسيء الفهم…”

وببراءة، لمست ذراعه مرة أخرى، فاجتذبها فجأة ودفعها إلى جذع شجرة قريبة.

احتك ظهرها بخشونة الجذع الصلب؛ لم يكن الألم هو ما شعرت به، بل الدهشة.

رفعت أديل رأسها تنظر إليه، غارقة في ظلّه.

كان يتنفس بسرعة كمن يعاني ألمًا حادًا. لفت نظرها صدره العريض المتحرك بعنف، وتفاحة آدم البارزة في عنقه.

“أديل، أنا…”

ارتجفت يده على كتفها.

“الآن، كلما نظرت إليك، أشعر بجوعٍ كجوع متشرد لم يذق الطعام منذ شهر.”

“…”

“أريد أن ألتهمك من عنقك الرقيق حتى أطراف أصابعك وقدميك، أن أقضم وأبتلع كل جزء منك. أريد أن أغمس رأسي في القوة التي تنبع منك ككلبٍ جائع، وأجعلها كلها لي.”

الانستغرام: zh_hima14