-الهدوء الذي يسبق العاصفة-

كانت تُخرج أنفاسًا حارّة وهي تستيقظ من نومٍ طويل. رأسها مثقل بالضباب، وبقايا الحرارة التي اشتعل بها جسدها جعلتها تشعر بقليل من القشعريرة.

فتحت أديل عينيها المتورمتين بالكاد، ومدّت يدها تسحب الغطاء نحوها عشوائيًا. لم يستعد وعيها كامل صفائه إلا بعد لحظات.

أخذت ترفّ بجفنيها، تتأمل الغرفة النظيفة على نحوٍ مقبول والتي وقعت في مجال رؤيتها أخيرًا. الأثاث بدا بسيطًا ومتواضعًا، لكن لا غبار ولا خيوط عنكبوت في الأرجاء.

أين هي؟

آخر ما تتذكره كان داخل العربة، متشبثة بفالنتين في فوضى من الأنفاس والحرارة… وبعد ذلك…

ربما فقدت الوعي تمامًا، كمن يُغمى عليه، بعدما اجتاحها ذلك اللهيب الذي لا يعرف حدًا.

“أديل.”

عند طرق الباب، انتفضت ورفعت رأسها بسرعة.

كان فالنتين. وتحدث بنبرة توحي وكأنه متأكد على نحوٍ غريب من أنها مستيقظة.

“أحضرتُ الطعام. هل يمكنني الدخول؟”

“طبعًا… أعني، نعم، تفضل.”

وبعد أن أجابت، شعرت بقليل من الحرج وهي تحكّ مؤخرة عنقها.

حتى الآن، ما زالت بعض اللحظات التي تتحدث فيها معه بهذه العفوية تجعلها تشعر بالخجل وعدم الارتياح. ربما لن تعتاد على ذلك تمامًا أبدًا.

ما إن سمحت له حتى فُتح الباب، ودخل فالنتين حاملاً صينية عليها أشياء عدة.

كان شعره، الذي بدا فوضويًا بالأمس، ممشوطًا بعناية اليوم، مما أضفى عليه مظهرًا زاهدًا على غير العادة.

الزهد… كلمة لا يمكن أن تكون أبعد عن الحقيقة، إذا تذكرت أديل ما فعله بها.

لمّا لمح وجهها المحمّر قليلًا، ارتسمت على شفتيه ابتسامة وكأنه فهم تمامًا ما يدور في ذهنها.

“هذا ليس جيدًا يا أديل. وجهك متورم جدًا.”

“حقًا؟ لهذا شعرت أن عيني بالكاد تنفتحان…”

“ابقي مكانك.”

وضع الصينية على الطاولة الصغيرة بجانب السرير، ثم اقترب منها بخطوات واسعة.

رفع ذقنها بكلتا يديه، وبملامح جادة متعمدة، مرّر أصابعه بخفة على وجنتيها المنتفختين وحول عينيها.

أغمضت أديل عينيها دون مقاومة، مسلّمة وجهها له.

كانت تتوقع أن يمرر طاقته لتهدئة الاحمرار والانتفاخ، لكن بدلًا من ذلك، شعرت بشفتيه الناعمتين تهبطان مرارًا على جفنيها.

“هكذا. انتهى الأمر.”

رفعت نظرها إليه بدهشة، فردّ عليها بلا اكتراث.

لاحظت أديل لون العافية الذي عاد إلى وجهه، وتلك السكينة التي تلوّن تصرفاته، فتنفست الصعداء دون أن تشعر.

لم يعد يتأوه من الألم، ولا يشدّها بيدين يائستين، ولا يظهر عليه ذلك الضعف الذي رأته بالأمس.

ترددت قليلًا، ثم سألته:

“فالنتين.”

“هم؟”

“إذن… أنت لم تعد تتألم كما حدث بالأمس؟”

كانت قد سمعت كلماته داخل العربة، لكن الظلام منعها من رؤية وجهه، فلم تستطع التأكد من صدقه.

كان بإمكانها تجاهل الأمر، لكنها كانت تعرف جيدًا أن فالنتين ما زال يخفي عنها الكثير.

وتعرف أيضًا أنه، حتى لو سألته، لا يقول الحقيقة كاملة دائمًا.

“أجبني بصدق.”

ارتجف صوتها قليلًا من شدّة القلق، فازدادت ابتسامته الهادئة عمقًا.

“بالطبع. طالما تشاركينني طاقتك في الوقت المناسب كما فعلتِ أمس، فلن تكون هناك مشكلة.”

“…إذا كان الأمر كذلك، فهذا مطمئن…”

“كلي أولًا. كنت أود أن أدعكِ ترتاحين أكثر، لكن الطريق أمامنا طويل.”

سحب الصينية ووضعها على ركبتيها.

كان عليها طبق من حساء خفيف، وأنواع من الفاكهة: عنب، توت بري، برقوق… مرتبة بعناية.

بدت كفواكه لا تُرى عادة في مكان متواضع كهذا، فضلًا عن أنها لا تناسب الموسم.

وبينما كانت أفكارها تنساب، أدركت فجأة أنها نسيت أن تسأل شيئًا مهمًا.

“بالمناسبة… أين نحن؟”

“في نُزلٍ على أطراف فريغما. بعيد قليلًا عن القصر الإمبراطوري. مارغريت وفرسان أنسغار سينضمون إلينا مع حلول المساء، فلا تقلقي.”

“مع حلول المساء؟”

“نعم. غادرنا القصر فورًا بعد ما حدث أمس. لم أستطع أن أترككِ في ذلك المكان المريع أكثر من ذلك. وبمجرد وصول الفرسان، سننطلق من جديد.”

مكان مريع.

أومأت أديل موافقة من أعماق قلبها.

مجرد سماع كلمة “القصر الإمبراطوري” بات يثير في داخلها مشاعر سلبية فقط. ولم يكن ذلك غريبًا، إذ لم تحمل منه ذكرى واحدة جيدة.

الهمسات خلف ظهرها، العيون التي لاحقتها في طريقها إلى قاعة المحاكمة، أرضية الرخام التي كانت باردة حتى العظم، المراقبة الخانقة، ومطالب الإمبراطور غير المعقولة…

وقبل كل ذلك، كانت سعيدة إلى حد لا يوصف لأنها ابتعدت، ولو قليلًا، عن ميخائيل.

“هيا، افتحي فمك.”

أخذ ملعقة كبيرة من الحساء وقرّبها إلى شفتيها بإلحاح. وما إن وصل إلى أنفها عبير الطعام الدسم، حتى أصدرت معدتها صوتًا مرتجفًا وهي تنقبض بعنف.

عندها فقط أدركت أديل أنها، بسبب إغمائها ثم حضورها المحاكمة فور استيقاظها، لم تتناول طعامًا حقيقيًا منذ أسابيع.

وما إن وعت هذه الحقيقة، حتى اجتاحها جوع قاسٍ لم تشعر به قبل لحظات.

من دون أن تفكر، بدأت تبتلع الحساء الذي يقدمه لها فالنتين بنهم واضح.

وكأنه راعى حالة معدتها، كان الحساء خفيفًا ينساب بسهولة دون حاجة حتى للمضغ.

بعد أن أفرغت الوعاء كاملًا، أدركت أديل أخيرًا ما الذي فعلته.

“آه….”

“لو أكلتِ أكثر من هذا، فربما… ألا يسبب ذلك مشكلة لجسدك؟ على الأرجح.”

تمتم بذلك بنبرة غير واثقة، وهو ينظر إليها بعين فاحصة، وكأنه يقدّر حالتها. بدا وكأنه يظن أن تنهيدتها نابعة فقط من أسفها لنفاد الحساء.

التقط حبة توت بري من الطبق وقرّبها مجددًا من فمها.

“خففي جوعك بهذا قليلًا. أنتِ تحبينه، أليس كذلك؟”

“سآكل… بنفسي.”

“وأنتِ لا تملكين حتى قوة لتحريك إصبع واحد؟ لا ترهقي نفسك.”

كان كلام فالنتين صحيحًا. لم تنتبه حين فتحت عينيها أول مرة، لكن جسدها كان مترهلًا على نحو مقلق.

أكان تقاسم “الطاقة السحرية” أمرًا يُنهك الإنسان إلى هذا الحد؟ حسنًا، لطالما كانت هي من تتلقى فقط… لذلك لم يكن لديها أدنى فكرة عن التفاصيل.

“هيا.”

استسلمت أديل وفتحت فمها، لتتناول التوت من يده. انتشر العصير الحلو والحامض في فمها، وكأنه يضخ حياة جديدة في جسدها المتعب.

اتسعت عيناها دهشة، فابتسم فالنتين وقرّب ثمرة أخرى إلى شفتيها.

كانت تبتلع كل ما يقدمه لها بشراهة، وفي عينيها توق واضح للثمرة التالية. وكان يلتقط الإشارة بسرعة، ليضع الفاكهة التي تشتهيها مباشرة في فمها.

حتى امتلأت بطنها، وامتلأت معها براحة غريبة. طريقته اللطيفة في الاعتناء بها كانت مريحة على نحو غير متوقع، وتبعث طمأنينة دافئة في صدرها.

“تلتهمين الطعام كعصفور صغير. لطيف جدًا، أديل.”

تأخرت الفكرة في رأسها: ألا سيؤلمها معدتها لاحقًا؟ لكنها حين رأت ابتسامته الراضية، شعرت أن الأمر لا يهم.

أما حديثه عن “العصفور الصغير”، فحاولت تجاهله قدر الإمكان. احمرّ وجهها وتلعثمت وهي تقول:

“شبعت الآن.”

“حقًا؟”

أزاح الصينية بسهولة، ثم مال فجأة وربط شفتيه بشفتيها مباشرة.

لم تكن القبلة عميقة ولا طويلة، لكنها كانت كافية لتجعل صدرها يرتجف بدوار حاد. وقبل أن يبتعد، لعق فالنتين شفتيها بلطف.

انساب زفير يشبه التنهد فوق شفتيها المرتعشتين.

“أنتِ دائمًا… حلوة أكثر من اللازم.”

“…هذا لأنني أكلت فاكهة للتو، أي شخص سيكون…”

“لا. المختلف أنكِ لم تستعيدي طاقتك بعد، وكدتُ أستنزف ما تبقى لديكِ من السحر كله.”

لو كان الأمر كذلك، فلم تكن تمانع أن يأخذه كله. بل ربما… كانت تتمنى ذلك. نظرت إليه بعينين مملوءتين بالرغبة، فابتسم فالنتين ابتسامة مرتبكة.

“أنتِ فعلًا… توقعينني في اختبار سهل جدًا.”

“……”

“لكن ليس الآن. استنزاف الطاقة بهذه الوتيرة سيؤذي جسدك. ثم إنكِ لم تتعلمي بعد كيف تتحكمين في الأصل.”

“الأصل؟”

خفض نظره، وكأنه يفكر في أفضل طريقة للشرح.

“تخيلي أنكِ أصبحتِ وعاءً يمتلئ بالماء من تلقاء نفسه.”

“وعاء…”

“والآن تخيلي أنكِ توسعين حجم ذلك الوعاء شيئًا فشيئًا. بما أن أنقى جزء من أصل الحاكم قد استقر فيكِ، فستتمكنين من استخدام قوة أقرب إلى السلطة… ربما أكثر مني.”

أطبقت أديل فمها بدهشة. ما الذي يحدث لها بالضبط؟

[إذا أتقنتِ هذه القوة، فستكون عونًا كبيرًا لكِ لاحقًا.]

عندما وصلتها الإرادة فجأة، ارتعش كتفاها قليلًا.

“لماذا… فجأة؟”

[حاولي أن تنقلي كلامكِ إليّ بالإرادة. انفخي رغبتكِ بقوة نحو الطرف الآخر.]

عقدت أديل حاجبيها في حيرة، ثم تخيلت شيئًا قويًا يشتعل في داخلها، وحاولت إيصال الفكرة إليه.

“هكذا… هل ينجح الأمر؟”

[لا، إطلاقًا.]

شعرت وكأن زفرة تسللَت من إرادته. ازداد إحراج أديل.

[تدرّبي إلى أن تتقني استخدام الإرادة. يمكنكِ التحدث إليّ متى شئتِ. وسأعلّمكِ كل مساء كيفية استخدام السلطة.]

“ليس السحر؟”

[السحر والسلطة متشابهان… لكنهما ليسا الشيء نفسه.]

قال ذلك ثم التفت نحو الباب دون شرح إضافي. وبعد لحظات، وصلت إلى أذن أديل، التي كانت تميل رأسها باستغراب، خطوات تقترب.

توقفت الخطوات تمامًا أمام باب الغرفة.

“صاحب السمو الدوق الأكبر. صاحبة السمو. هل أنتما في الداخل؟”

الانستغرام: zh_hima14