-حافة الهاوية-

بعد أن رأت تلك العينين، لم يعد للمقاومة أي جدوى. في الأصل، لم تكن لديها رغبة حقيقية في المقاومة.

المشكلة الوحيدة كانت أنهما يسيران بهذا الوضع اللافت، وبهذا القرب المبالغ فيه، جاذبين كل الأنظار، في أروقة القصر الإمبراطوري.

عاجزة، أحاطت أديل عنق فالنتين بذراعيها، ودفنت وجهها في قفاه الصلب لتخفي خجلها.

حرارة فالنتين التي كانت قبل لحظات تغلي بشكل مدهش عادت، في وقت ما، إلى طبيعتها.

بخطوات واسعة وحاسمة، عبر فالنتين الأروقة والممرات، ثم نزل الدرج المركزي. في الأسفل كانت العربة التي منحها الإمبراطور بانتظارهما، وما إن اقتربا حتى سارع الخادم إلى فتح الباب.

“آه……”

مدّت أديل يدها اليمنى بعفوية، وأمسكت برأس فالنتين. وفي اللحظة نفسها تقريبًا، انغرست فيها نظرات استغراب.

“باب العربة… أعني، ارتفاعه أقل قليلًا من عربات أنسغار، لذلك……”

كان أهل الجنوب أقل بنيةً من أهل الشمال، وحتى العربات صُنعت على هذا الأساس، بأبواب منخفضة وضيقة. سبق أن رأت غير مرة فرسانًا من الشمال يغفلون عن هذا الفرق فيصطدمون بجباههم.

“خشيتُ فقط أنك قد تنسى……”

بينما كانت أديل تسحب يدها متلعثمة في تبريرها، نظر إليها فالنتين لحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

“نعم. شكرًا.”

خلافًا للقلق، صعد فالنتين إلى العربة بخفة وهو لا يزال يحمل أديل بين ذراعيه. أنزلها بحذر على المقعد المقابل، منتبهًا ألا ترتفع تنورتها أو تتجعد.

وخلال ذلك، كانت أديل تنظر بلا شعور واقعي إلى “الأيدي البيضاء الناصعة” لموريغ، التي بقيت كآثار في داخل العربة، وهي تُلتهم بلا استثناء داخل ظل فالنتين.

كانت تظن أنها لاحقتهما، لكن متى تسللت إلى هذا الحد…؟

حتى الظل الذي أمسك بآخر ظفر كان يفرّ بيأس، ابتلعه بالكامل، ثم زحف بجسد بدا أكثر امتلاءً قليلًا، وانصهر داخل ظل فالنتين.

“همم.”

في اللحظة نفسها، أطلق فالنتين أنينًا وكأنه يقشعر. فزعت أديل وأمسكت بذراعه.

“هل أنت بخير؟”

“آه……”

حاول أن يبتسم مطمئنًا، لكنه لم يستطع إخفاء ارتجاف جسده بالكامل. أغمض عينيه الباهتتين على غير عادته، وأسند ظهره ورأسه قليلًا إلى مسند المقعد.

كان جسد فالنتين قد عاد ليشتعل بحرارة مرتفعة. أنفاسه المتسربة من بين شفتيه المفتوحتين كانت واهنة.

كابحتًا اندفاع مشاعرها، فتحت أديل فمها بهدوء.

“سمعتُ كل شيء. أنك… منحتني جزءًا من الأصل……”

“……”

“ولهذا تتألم هكذا الآن، أليس كذلك؟”

بصعوبة رفع فالنتين جفنيه. في عينيه وشفتيه ارتسمت مسحة ابتسامة لا تليق بالموقف.

“أهذا استجواب؟ الآن؟”

“ألا يحق لي؟ تفعل هذا من دون أن تتشاور معي بكلمة واحدة……”

“ليس الأمر أنه لا يحق لك……”

حبس أنينه للحظة وأطبق فمه. تحركت تفاحة حلقه بعنف، ثم خرج منه صوت يشبه الضحك بالكاد.

“بل لأنني سعيد.”

“……”

“فقط… لأنك تقلقين عليّ.”

هل يمكن لشيء كهذا أن يكون عذبًا إلى هذا الحد؟ خُيّل لها أنها سمعت همسًا كهذا.

ربما كان وهمًا. فشفاه فالنتين لم تتحرك بعد ذلك بينما كانت تنظر إليه.

بعد صمت طويل، فتح فمه مجددًا. بدا أن الألم قد خف قليلًا، وأن أنفاسه صارت أكثر انتظامًا.

“لكن الأمر ليس خطيرًا كما تظنين. لا داعي لأن تهدري قلقك الثمين عليّ، أديلهايت.”

“……وأنت تتألم هكذا، كيف لا أقلق؟”

نظرت إليه بعينين مذهولتين. كان لديها جبل من الأسئلة، لكن هذا وحده ما خرج من فمها.

ما معنى أن يمنح الأصل؟ وهل يمكن إعادته؟ وهل الموت حقيقة؟ وما معنى أن يصبح حاكماً؟ وإن كان كل هذا صحيحًا…

“أنت… قلت إنك تموت……”

هل كان ينوي حقًا أن يموت ويتركها خلفه؟ عند الصوت المرتجف الخارج بأسى، تصلب طرف ابتسامة فالنتين قليلًا.

وحين رأت تعبير أديل يزداد جدية، عاد يرسم ابتسامة أعمق وقال:

“أديل. لا تُصغي إلى كلام زائف.”

“زائف…؟”

رفعت أديل عينيها المرتجفتين تنظر إليه. أرادت أن تصدقه أكثر من أي شيء، لكن وجهه الشاحب جعل التصديق مستحيلًا.

كانت يد فالنتين، التي امتدت وكأنها ستلمس خدها، تسقط واهنة في الهواء. تمتم كأنه يعتذر:

“صحيح… حتى لو برّرت، بهذا الشكل لن تصدقي. مجرد إرهاق شديد لا أكثر.”

“……”

“أديلهايت. تعالي، اجلسي هنا قليلًا.”

أشار بعينيه إلى المقعد المجاور له. نهضت فورًا وذهبت لتجلس إلى جانبه، ناسيةً حتى أن الستائر لم تُسدل على النافذة.

الآداب، واللياقة… منذ زمن طويل فقدت مقاييس البشر معناها بينهما.

دفن فالنتين رأسه في نقرة عنق أديل، وزفر نفسًا طويلًا كمن نجا بصعوبة. بدا وكأن المانا المنبعثة منها تبث الحياة في جسده.

“آه…”

سارعت أديل إلى فك أزرار الفستان المرفوعة حتى عنقها. كانت تعرف جيدًا أن التلامس المباشر بين الجلدين هو الوسيلة الأكثر فاعلية لنقل المانا.

أنزلت ياقة ثوبها قليلًا واحتضنته.

جسده القوي دفع جسدها النحيل إلى الزاوية كما لو كان يطوّقها. يداه الكبيرتان أمسكتا بذراعيها وخصرها بلا أي فراغ. نظر إليها بعينين معقدتين، وابتلع أنينًا خافتًا قبل أن يتنهد.

“لم يكن… هذا ما أردتُ فعله هنا.”

“أنا… لا بأس عندي…”

في عينيه الملتويتين أخذت الرغبة تتصاعد ببطء. أمسك بذقنها ورفعه، ثم نقر بلسانه كما لو يضحك بسخرية.

“هل تعلمين كيف يبدو هذا الكلام؟ أتذكرين حين قلتُ إنني أستجيب حتى لأصغر إشارة منك… ككلب؟”

رغم الأنين المتقطع، ظل يتفحّص وجهها بعناية، كأنه يتحقق من إرادتها مرة أخرى.

شدّت أديل يدها حول عنقه لتقرب رأسه أكثر، ثم قبّلت طرف ذقنه.

“آه… أديل.”

تفاحة عنقه اهتزت بعجلة وهو يلتصق بشفتيه عند عنقها بشغف. شعرت بأسنانه تمزق المانا، وكلما لامسها نفسه الحار ارتعش كتفها العاري قليلًا. عند ردّة فعلها الحميمة، مدّ يده وسحب الستارة.

غرق كل شيء في الظلام. في داخل العربة المعتمة تشابكت الأنفاس بسرعة. حين شعرت بشفتيه تنحدران إلى أسفل، أمسكت أديل بوجنتيه على عجل ورفعته.

“ا، انتظر قليلًا…”

تنهد طويلًا، لكنه أطاع يدها بلا مقاومة.

“لأنني شعرتُ أن إنهاء الحديث هكذا… لن يكون جيدًا.”

“اسألي.”

“هل… يمكننا أن نمضي هكذا؟ جلالته قال أيضًا إن عليّ أن أخدم في الجيش مدى الحياة…”

“ستتجمع قوات النبلاء الخاصة أمام جدار الشمال، ومعها الجيش المركزي. إن انطلقنا الآن، سنلتحق بهم في الوقت المناسب. وخلال الحملة، سيكون وضعك الرسمي كمعالجة ضمن جيش أنسغار.”

“آه…”

“لا داعي للقلق. الإمبراطور تظاهر بأنه سيمنح عرشه لأي كان، لكن في الحقيقة، حملات إبادة الوحوش أمر اعتادته أنسغار. في النهاية، هو مهّد ساحة تصب في مصلحة الدوق.”

…هل كان الأمر كذلك حقًا؟ استحضرت أديل صورة الإمبراطور الذي بدا ضيق الأفق. وبحسب ما رأته من طباعه، لم يكن من النوع الذي يرعى أحدًا بعطف، حتى لو كان من دمه.

“وماذا عن الأصل؟ ما معنى أنك منحتني الأصل؟ ماذا حدث بالضبط؟”

“الإنسان لا يمكن أن يصبح حاكماً. وحتى لو صار قادرًا على التعامل مع الأصل إلى هذا الحد، فطالما أستمد المانا بانتظام، سيبقى الوضع كما كان.”

“يعني… لن يتغير شيء عمّا مضى؟”

“ما دمتِ ترغبين في إبقائي حيًا.”

في الظلام، لم يعد التمييز بين الصدق والكذب واضحًا.

أرادت أن تزيح الستارة وتنظر إلى وجهه مباشرة، لكن الشجاعة خانتها. كانت كلماته حلوة أكثر من اللازم، كحلم.

أننا بخير هكذا، وأننا لسنا مضطرين للتغير، وأن بإمكاننا أن نكون معًا… سألت، وعيناها على وشك البكاء.

“حقًا؟ هل تقسم؟”

“أقسم، أديل. وإن أردتِ، أقسم مرات لا تُحصى.”

لم تشعر إلا بنبض قلبه الملتصق بصدرها، وصوته الجاد الهادئ، وعينيه الصفراوين الحادتين وهما تحدّقان فيها.

كانت حدقتاه، اللتان كانتا مستديرتين كعينَي إنسان، قد استطالتا بلا حياء.

وأن هذا التغير لم يعد يبدو لها مخيفًا، بل حزينًا… ذلك ما لن يعرفه فالنتين أبدًا.

فهما الدليل ذاته على أنه يرتدي قناع الإنسان طواعيةً من أجلها.

كبحت أديل القلق الخافت الذي تصاعد في صدرها، وأدارت بصرها عن الظلام المحيط بهما.

“إذًا، سأبقيك حيًا دائمًا. حتى لو راهنتُ بكل ما أملك.”

“في هذه الحالة.”

أمسك فالنتين بمعصمها النحيل، وانتزع زرًا بأسنانه. ألصق جلده المكشوف بوجنته وسأل:

“أيمكنك… أن ترحميَني قليلًا الآن وتنقذيني؟”

“ك، كيف…”

“تعلمين، أديل.”

كان نفسه حارًا، كأن كل الحرارة المتأججة في جسده قد تركزت هناك.

انسكب صوته المغلي، كصوت أفعى تغوي. عيناه، اللامعتان في الظلام، كانتا مثبتتين عليها.

“حقًا… جسدك بخير؟”

“نعم. لذا، أرجوكِ لا تشكّي، وأنقذيني.”

في داخل العربة المعتمة خلف الستارة، انحنت عيناه الذهبيتان بمكر. رفعت أديل نظرها إليه بعينين مبللتين، وهو يلعق شفتيه بإغواء.

“فنحن على حافة الهاوية أصلًا، أليس كذلك؟”

أمسك بيدها التي دفأتها حرارته، وفتحها. بدا الأمر كإعلان بأنهما، أيًّا يكن ما سيحدث، سيمضيان معًا حتى النهاية.

وربما…

ومن الغريب أن ذلك وحده كان كافيًا ليجعل كل شيء يبدو على ما يرام.

✦✦✦

“مولاي.”

الانستغرام: zh_hima14