-وحش-

كانت مارغريت تُسحَب جَرًّا حتى أسفل المنصّة، ثم طُرحت على الأرض بعنف على يد الفرسان.

كانت مارغريت في حالٍ من الإعياء التام، جسدها مترهّل بلا حراك. ومن عينيها المبتلّتين وخدّيها الشاحبين كان يمكن إدراك، ولو بشكل غير مباشر، حجم الرعب الذي استولى عليها.

حاولت أديل أن تحافظ على رباطة جأشها، لكن دون جدوى تُذكر.

فوق صورة مارغريت العاجزة وهي تُجبر على الركوع، تداخلت صورة غريتا المضرّجة بالدماء وهي ملقاة على الأرض.

“حسنًا، اسمعي.”

رفعت أديل رأسها ببطء. وعلى وجهها اللطيف الذي تظاهرت بالهدوء طويلًا، ارتسم الارتباك واليأس، فارتسمت على شفتي الإمبراطور ابتسامة بطيئة.

“يكفي ما سمعناه من شهادات حتى تتضح الشبهات والأدلة على استخدامكِ للسحر. ثرثرة واحد أو اثنين من المجانين بتعاطف لا تغيّر حكمًا قد تقرّر سلفًا.”

كان برد قاعة المحكمة القاسي يزحف من ركبتيها ليغمر جسدها كله. حكمٌ مُسبق. في نبرة الإمبراطور عنادٌ واضح، وكأنه يقول إن القرار لن يتغير مهما كان موقفها. منذ البداية، لم تكن براءتها تعني شيئًا.

“لكن إن كنتِ فعلًا وحشًا، فمؤسفٌ أن لا نُحمّل من خالطكِ طويلًا التهمة نفسها.”

“…….”

“أما النبلاء فيتلقّون البركة السنوية من رئيس الكهنة، فلديهم مناعة، لكن خادمة قريبة منكِ طوال الوقت؟ حسنًا…”

حتى في هذه اللحظة، لم ينسَ أن يُبعد دوق أنسغار، قريبه بالدم، عن دائرة الاتهام، دون أن يرفّ له جفن.

“فالوحش والإنسان مختلفان بوضوح… إن لم يشعروا بالريبة فهم قليلو الإيمان، وإن علموا وسكتوا فهم شركاء آثمين.”

“أرجوك، ارحمها.”

وضعت أديل يديها على الأرض وانحنت برأسها. كان صوتها المرتجف بائسًا حتى على مسامعها.

“تلك المرأة لا علاقة لها بي إطلاقًا. هي مجرد خادمة قديمة في بيت أنسغار، اضطرت لمرافقتي بحكم واجبها لا أكثر، لذا أرجوك…”

“آه، يبدو أنكِ صرتِ أكثر يأسًا الآن.”

انهمر صوت الإمبراطور المستمتع قاسيًا فوق رأس أديل المتوسلة.

“لا خيار سوى اثنين. إما أن تعترفي فورًا بأنكِ وحش، أو تُريْنا هنا والآن ما سُمّي بـ”معجزة الإحياء” التي قيل إنكِ صنعتِها.”

“أرجوك…”

“من يُظهر تعاطفًا مع وحش، أو يعلم بحقيقته ولا يُبلّغ عنه، يستحق أقصى العقوبات. فذلك أيضًا وحش.”

كان منطقًا ثنائيًا عبثيًا، لكن حين يصدر هذا الهراء عن إمبراطور دنبرغ، يختلف معناه تمامًا.

ظل الإمبراطور على ابتسامته الهادئة، يغيّر فقط اليد التي يسند بها ذقنه، وقال بتراخٍ:

“ومن يدري؟ لعلّ فن الشفاء الذي كان والدك يتوق إليه قد تجلّى مصادفة في تلك اللحظة.”

“…….”

“ابدئي.”

ما إن صدر الأمر، حتى أُجبر جسد المرأة العجوز المرتجف على الارتطام بالأرض.

شدّ الفارس الممسك بكتفي مارغريت قبضته، ثم استلّ سيفه من خصره.

سِرِنغ—دوّى الصوت الخافت، فقشعرّ جسدها كله.

“……آه.”

وُجّه نصل السيف الأزرق اللامع نحو عنق مارغريت. لا، نحو عنق غريتا. رمشت أديل بعجلة. وحين أعادت النظر، كانت مارغريت…

توقّف الفارس لحظة، مثبتًا نظره على أديل.

لعلّ الأمر ليس سوى تهديد.

مع كل هذه العيون المراقبة، لا يمكن أن يرتكب فعلًا مروّعًا كهذا. في تلك اللحظة القصيرة من الطمأنينة الساذجة—

“آآآه!”

شقّ نصل الفارس الحاد شريان مارغريت بزاوية مائلة.

اندفع الدم نافورًا، ثم تناثر على أرضية الرخام بصوت رطب. المشهد كله، والصوت، ورائحة الدم النفّاذة التي اخترقت الهواء، وبقع الدم…

كل ما انعكس في رؤيتها المشوشة كان بطيئًا بشكل مخيف، وواضحًا على نحو قاسٍ. أخذت أديل تلهث بعنف.

“……آه.”

وحين أفلت الفارس كتفيها، هوى جسد مارغريت إلى الأمام.

تشبثت مارغريت بالأرض بصعوبة، وضغطت بيدها الأخرى على عنقها. ومن بين أصابعها التي تضغط على الجرح، كان الدم يقطر قطرةً قطرة.

حدّقت أديل فيها دون أن ترمش.

كانت ملابسها الأمامية تبتلّ بسرعة من كثرة الدم، ورأت كيف يتلاشى اللون من وجهها الذي كان شاحبًا أصلًا.

“بسببي.”

تدفّق التأنيب كالنَّفَس. لم يكن ينبغي لها أن تتدخل في أي شيء منذ البداية.

كان عليها أن تتخلى عن كل شيء. أن تعيش بهدوء كما طُلب منها، دون فضول، دون حماية أحد، كما عاشت دائمًا…

لمجرد أن الأمور تحسّنت قليلًا، ولأنها ظنّت أنها صارت قادرة على حماية من حولها، وأن قوة تافهة قد وُلدت بداخلها…

انتهى بها الأمر إلى تدمير كل شيء بيديها.

“……يا جـ… لا… لالـ… جلالتك.”

كانت عينا مارغريت، اللتان كانتا ممتلئتين بالرعب، قد استعادتا في تلك اللحظة بريقًا واضحًا.

وبدا أن النزيف قد اقترب كثيرًا من حدّه القاتل، إذ ظهرت شعيرات دموية دقيقة على عنقها الأبيض الناصع وخدّيها.

كانت تنظر بصمت إلى أديل التي ترتجف بلا حول، ثم هزّت رأسها بحزم.

“……أنا، أأخ، بخير…….”

كان المعنى واضحًا. لا تستخدمي «القوة». حتى لو متُّ، تظاهري بأنك لا تعرفين شيئًا واهربي بنفسك. فكونها تُخدَم بوصفها «سيدة بيت أنسغار» لدى أهل الشمال الأوفياء، يعني أن حماية هذا اللقب تسبق حياتها ذاتها.

“…….”

لم تكن أديل واثقة حتى من أنها ما تزال تتنفس كما ينبغي. احمرّت جفونها بشدة.

لم يكن هذا شبيهًا بمحاولة حبس الدموع. كان الإمبراطور والنبلاء يطلقون ضحكات خفيفة، كما لو أن المرأتين مجرد مشهد ممتع للتسلية.

“وما الذي تنوين فعله؟ إن تركناها على حالها فستموت نزفًا قريبًا.”

في اللحظة التي بلغها فيها صوت الإمبراطور الممزوج بالضحك، قبضت أديل على قبضتها بقوة.

أكان ذلك بسبب الغضب؟ شعرت بقوة سحرية هائلة تعصف في داخلها. كان إحساسًا غريزيًا.

لو نزعت السوار الذي يكبح سحرها، لاستطاعت في الحال استدعاء قوة كفيلة بسلب أرواح الجميع هنا.

“اقتليهم.”

خُيّل إليها أنها سمعت صوتًا يهمس. صوت ميخائيل، الذي التصق بأذنها منذ زمن، كهلوسة لا تفارقها.

“فالنتين أعطاكِ سيفًا، أليس كذلك؟ إنها قوة منحك إياها لتحمي نفسك، فلا تترددي. اقتليهم وأنقذي من هم لكِ.”

وفي اللحظة نفسها، أدركت أديل أن هذا لا يمكن أن يكون همس ميخائيل.

فهو لم ينادِ فالنتين باسمه قط. إذن، كان هذا الصوت صوتها هي، صوتها الداخلي الخالص.

لماذا أكبح نفسي وأنا أملك القوة؟ لماذا عليّ أن أخضع لهم مرة أخرى؟

في اللحظة التي لمحت فيها شيئًا من مشاعر فالنتين التي عجزت عن فهمها طويلًا، أدركت أنها هي نفسها كانت تتحول إلى وحش.

مسحت أديل بعنف دموعها المبللة بظهر يدها.

“إن كنت سأُشار إليّ بالوحش حتى لو لم أفعل شيئًا…”

نهضت ببطء من جسدها الملقى والمتهاوي.

لم ترَ انعكاس وجهها، فلم تعرف أي تعبير كان عليه، لكن بضعة فرسان كانوا قريبين تراجعوا خطوة إلى الوراء بفزع.

أمسكت أديل بالسوار الرفيع المعلّق في معصمها، كأنه آخر خيط يربطها بالعقل.

وضعت إصبعها في الحلقة التي تراخت، وأسدلت رموشها طويلًا، ثم أخذت نفسًا عميقًا وقطعته بعنف.

“…….”

وفي لحظة، أظلم كل ما حولها، كما لو أن الشمس اختفت خلف الغيوم فجأة.

رفع الناس رؤوسهم نحو السماء بلا وعي، ثم تذكّروا أنهم داخل مبنى. وتذكّروا أيضًا أنهم كانوا قبل لحظات ينهشون بألسنتهم ذلك «المجرم».

اندفع سحر أزرق مائل إلى الخضرة على طول جسدها النحيل، متصاعدًا كاللهب. واهتزّ أرض وجدران قاعة المحكمة كما لو كانت تتجاوب مع تلك القوة العنيفة.

انتشرت الهمهمات في لحظة. دهشة، ارتباك، وخوف غامض أخذ يتفشّى.

سقط بعض ضعاف القلوب من مقاعدهم، فيما بدأ آخرون أسرع حركة يتسللون نحو الأبواب.

“أخ…….”

ترنّحت أديل وهي تتقدم نحو المنصة. كان الفرسان قد سحبوا سيوفهم، لكنهم لم يجرؤوا على توجيهها إليها.

كلما خطت خطوة إلى الأمام، تراجعوا خطوتين كما لو يواجهون خطرًا مباشرًا.

ومع اقترابها من المنصة، بدأ التعبير يختفي تدريجيًا من وجه الإمبراطور.

تلاشى الاستمتاع والضحك في لحظة، وحلّ محله ذعر بارد، فتقلّص وجهه واصفرّ كمن طغى عليه الخوف.

حين بلغت قدم أديل أدنى درجات المنصة، ارتجفت شفتا الإمبراطور ارتجافة تشبه النوبة.

“م، مَن…… امنعوها! لا، لا تدعوا ذلك الـ… الـوحش يقترب مني!”

“مارغريت.”

كان صراخ الإمبراطور المدوّي وجلوس أديل على ركبتيها أمام مارغريت لكبح سحرها قد حدثا في الوقت ذاته. حتى إن التزامن كان متقنًا إلى حد بدا كأنه سخرية متعمّدة.

مهما كان سوء التقدير، فأن يرتجف الإمبراطور بذلك الشكل المذعور… أمر يبعث على الاستغراب.

بعد زوال السحر، لم تكن “أديلهايت” سوى امرأة نحيلة تبدو وديعة بنظر أي شخص.

نسي النبلاء سريعًا أنهم شعروا بالخوف للحظة، وتبادلوا النظرات مع هزّ الأكتاف، وكأن الإمبراطور يبالغ في فزعه.

“أريني موضع الإصابة.”

وفي تلك الأثناء، مدت أديل يدها بهدوء، محافظة على هيئة أقرب إلى الخشوع، لتهدئة المرأة العجوز الشاحبة.

ارتجفت أطراف أصابع مارغريت المرتعشة، ثم أظهرت بصعوبة موضع الجرح استجابة لكلام أديل.

وعند التدقيق، بدا الجرح أشد فظاعة مما ظُنّ. كان الطعن عميقًا، وكمية الدم المتدفقة من الشريان المقطوع كانت بالفعل قريبة من حدّها القاتل.

رفعت أديل زاوية فمها المرتجفة في ابتسامة متماسكة لطمأنة مارغريت.

“لا بأس. بهذا القدر يمكن الشفاء سريعًا.”

جمعت أديل سحرها بهدوء في كفّيها، ثم بسطت يديها وأحاطت بعناية عنق مارغريت اللاهثة.

ارتعشت مارغريت كما لو أن شيئًا باردًا قد لامس جسدها. لم تدم اللحظة طويلًا، فبعد أن رمشت عدة مرات ببطء، بدأ تنفسها يهدأ على نحو ملحوظ.

تلاشت أنيناتها المتقطعة شيئًا فشيئًا. وألصقت أديل جبهتها بجبهة مارغريت بحذر، وهي تضبط تدفّق السحر بدقة بالغة.

“……أنا آسفة. لأنني جعلتك تمرّين بكل هذا.”

الانستغرام: zh_hima14