الفصل 4: كيف عرفتني؟

༺━━━━༻❁༺━━━━༻ 

مذهولة، حدقت في ليفانفيل.

‘أي نوع من الوضع هو هذا الآن؟’

هل شُفت قوتي الإلهية ليفانفيل؟

كنت أعلم أنه يمكنني علاج الإصابات، لكنها كانت المرة الأولى التي أدركت فيها أنه يمكنني أيضا علاج الآثار الجانبية لتجربة بيردياك.

اختفت جميع الأعراض، لكنني ما زلت لا أستطيع رفع يدي عن صدر ليفانفيل. مد ليفانفيل يده وهو يواصل مقابلة نظراتي. فرشت كفه الخشنة خدي.

“سأكون سعيدًا لفعل المزيد هنا.”

عقلي، الذي كان مملوكًا برائحة الرجل الغريب، صفى. ثم، مذهولة، أزلت يدي.

بلل ليفانفيل شفتيه بلسانه كما لو كان آسفا.

“ارتدي ملابسك عند الانتهاء. لا يمكننا التحدث معك عاريًا هكذا.”

“أنا بخير.”

“أنا لست كذلك.”

“أعتقد أنكِ على ما يرام مع ذلك أيضا. ما زلت تبتسمين.”

“هذا…!”

انها مثل الغريزة!

…لم أستطع تحمل الصراخ، لذلك ابتعدت.

ارتفعت زاوية شفتي ليفانفيل، وذهب لالتقاط قميصه على الأرض قبل أن يزر بعناية.

‘لكنك لست بحاجة إلى ربط جميع الأزرار بدقة.’

تقريبًا، تمت تسوية الأمور.

لم أستطع رؤية منطقة صدره، لكن شعره كان أسود لدرجة أنني لم أجد أي شعر أبيض. لذلك ربما اختفى الختم أيضًا.

“…سمعت أن أحدا لم ينجو من التجربة.”

“إنهم لا يعرفون حتى أنني موجود. إنها قصة قديمة بالفعل.”

إذا كانت قصة قديمة، فهل كانت شيئًا مررت به قبل صعودك إلى العرش كإمبراطور؟ إذا كان هذا هو الحال، فهذا يعني أنه اختبر ذلك خلال فترة عمله كأمير.

‘لماذا مر الأمير بمثل هذه التجربة الشنيعة…’

كنت أشعر بالفضول، لكن حتى لو سألت، فقد لا يكون في حالة مزاجية للإجابة. دفنت شكوكي وحدقت في جسد ليفانفيل.

“كما ترين، جسدي بخير. لذلك لا حاجة لتكوني قلقة للغاية.”

بعد أن زر قميصه، استدار ليفانفيل. كانت هذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها القوة الإلهية على الآخرين، لذلك كنت قلقة من حدوث خطأ ما، لكن لحسن الحظ، بدا بخير.

“أنا بخير الآن، بفضل الأميرة، لكن الأمر سيكون هو نفسه مرة أخرى في الليل. سيظهر الختم مرة أخرى، وسيتغير لون شعري.”

“مرة أخرى؟ لا تخبرني بذلك كل ليلة…”

“نعم. ألم تسمعِ شائعات بأنني أحبس في غرفتي وأشرب كل ليلة؟”

اتسعت عينايّ في دهشة عند ذكر الشائعات، وأومأت برأسي بقوة.

“لا يمكنني مقابلة أشخاص آخرين بهذا الشكل.”

“إذن، هل كانت شائعة نشرها جلالة الملك بنفسك؟”

“لم يكن أحد مهتمًا بي عندما كنت الأمير، لكن الأمر مختلف الآن بعد أن أصبحت الإمبراطور. لذلك، قلت ذلك لخداع الناس، ومرة أو مرتين فقط. لكنها لم تعد تعمل.”

جلس ليفانفيل بجانب عتبة النافذة. على عكس ملابسه الأشعث، ظل تعبيره دون إزعاج.

“لهذا السبب أحتاجكِ يا أميرة.”

إذا ظهر سر ليفانفيل، كان من المحتمل أن تنقلب القارة ضده لخرق معاهدة السلام.

حتى الآن، تم إعدام جميع المشاركين في تجربة بيردياك بوحشية، بغض النظر عن الجنس أو العمر أو الحالة.

علاوة على ذلك، إذا أصبح سره معروفًا، فقد يندلع تمرد داخل الإمبراطورية بسبب ‘تحدي عالم الإله’.

بغض النظر عن مدى عظمة إمبراطور إمبراطورية عظيمة، سيكون تهديدًا إذا شكلت القارة بأكملها تحالفًا. سيسقط الإمبراطور إذا اندلعت حرب أهلية في مثل هذه الحالة.

‘لكن هذا لا يعني أنه يجب عليه خلع ملابسه يوميًا في نفس غرفة النوم، أليس كذلك…؟’

أصبح وجهي دافئًا عندما تذكرت الموقف الذي حدث للتو. كانت الحرارة شديدة لدرجة أنها جعلتني أشعر بالدوار.

هُز رأسي لأنسى، غيرت الموضوع.

“إذا كان شيئًا يمكن علاجه بالقوة الإلهية، فهناك كبار الكهنة وكهنة آخرون في الإمبراطورية، أليس كذلك؟”

“أخبرتكِ أن لديك أنا وأنت سرًا نخفيه من بعضنا البعض. ليس لدي أي نية للكشف عن هذا السر لأي شخص آخر.”

“…ماذا ستفعل إذا أخبرت أحدًا؟”

“حسنًا، سأموت.”

بابتسامة صغيرة، أشار كما لو كان يقطع حلقه بشفرة في يده. بدا مرتاحًا جدًا كما لو لم يكن لديه ارتباطات كبيرة بالحياة.

“هل تثق بي؟ لقد رأينا بعضنا البعض لأول مرة مُنذ نصف يوم فقط من اليوم.”

أشرق ضوء في عيون ليفانفيل الفاتحة بالفعل، متلألئة بترقب.

“…كيف بحق الجحيم عرفت أن لدي قوة إلهية؟”

“كان لدي شك عابر.”

“كلا. جلالتك مشبوه. كنت متأكدًا.”

كان سرًا عرفناه أنا وأمي فقط.

“ما الدليل الذي جعلك متأكدًا من أنني قديسة ذو قوة إلهية؟”

ارتعش فم ليفانفيل، وتومض نظرة ترقب غير مبررة على وجهه.

“…بأي فرصة.”

هذا التعبير والعيون المليئة بالترقب. يجب أن يكون هناك شيء ما.

“هل تعرف أمي؟”

“…أوه.”

همم؟

خفتت عيون ليفانفيل اللامعة. جعلني صوت خيبة أمله أشعر وكأنني ارتكبت خطأ فادحًا.

“…حقًا. لا عليكِ. لم أكن أتوقع ذلك في المقام الأول.”

“…عفوًا؟”

“لا، لا شيء.” تجاهل ليفانفيل تعابيره. “لا أعرف والدة الأميرة.”

“إذا كيف…”

“بعد أن أصبحت هكذا، أصبح الأمر فقط…حسنا، لا بد أنه رد فعل طبيعي.”

هل شعرت به أم لا؟

“بما أن القديسة يمكن أن تَشفيني، أعتقد أن جسدي استجاب…نعم. هذا كل ما في الأمر.”

ماذا كان هذا الرد غير الصادق؟

كان الأمر كما لو كان يحاول إقناع نفسه بأن هذا هو كل شيء.

‘هل كانت هذه هي الحقيقة أم لا؟’

الطريقة التي تحدث بها جعلت الأمر يبدو مزيفًا، ولكن مع الطريقة التي تفاعل بها جسده مع قوتي الإلهية، لم يبدو الأمر وكأنه كذبة.

لا توجد طريقة لتأكيد ذلك، لكنها غير مريحة بشكل غريب.

“ليس هذا هو الهدف. إنها ليست قصة معقدة.” هز ليفانفيل رأسه وعاد إلى الموضوع. “سأخفي هوية الأميرة، لذا ساعديني على عدم القبض علي لكوني مشارك في التجربة.”

نعم. إنها قصة بسيطة وغير معقدة.

لكنني كنت أعرف حقيقة أنها لم تكن مسألة سهلة.

“صاحب الجلالة. من السهل جدا أن تقول، اصطاد تنينًا وغليه وأكله. لكن هل تعرف مدى صعوبة الإمساك بواحدة بالفعل؟”

إذا اكتشف الناس في المستقبل أن الإمبراطور هو موضوع تجربة بيردياك، فسأكون مشتركة في مساعدته على إخفائه.

وبعبارة أخرى…

لم أكن موضوع اختبار ولا باحثة، لكن هذا يعني أنني سأعاقب بعقوبة الإعدام الفورية.

كان الأمر مختلفًا عن الحفاظ على سر أنني قديسة.

لم أستطع أن أقرر باستخفاف بشأن مشكلة كانت حياتي على محلها.

“ثم اذهبِ إلى المعبد، وأعلنِ أنك قديسة، وعودي إلى الإله.”

…لا يمكن حل المشكلة بهذه السهولة…

“هل تفكرين في الهروب؟ ولكن إذا أصبحت هويتكِ معروفة، فمن المحتمل أن تواجهي صعوبة في العيش مختبئة. من المحتمل أن يكون الجميع في الاستمرارية محموما بشأن العثور على القديسة.”

لا يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة…

“يا لها من مضيعة. إذا أصبحتِ إمبراطورة الإمبراطورية العظيمة، فيمكنكِ فعل ما تريدين طالما أنه لا يسبب الكثير من المتاعب. بما أننا سنكون في تحالف، فأنا واثق من أنني لن أفعل أي شيء لا يعجبكِ.”

من السهل أن تقرر…

“قوة الإمبراطورة كبيرة. يمكنها، على سبيل المثال، أن تجعل عائلة لوبيون تركع عند قدميكِ وتقوم برقصة مهرج.”

“دعنا نسير في نفس الطريق معًا!”

كان من السهل إصلاحه! يمكنني أن أفعل ذلك. طبعًا! أستطيع! إذا لم أكن أنا، اكتشافه وقتله قريبًا! 

وهل يموت الناس مرة أم مرتين؟!

إذا تم القبض علي، سأموت مرة واحدة فقط، لذلك! يجب أن أستمتع بكل الكماليات التي لم أستطع الاستمتاع بها حتى قبل أن أموت! لا ندم! أحسنتِ! سأموت! لذلك سأبذل قصارى جهدي!

في هذه الحالة، حتى لو مت على أي حال، سأبقى كشبح انتقامي بدلا من المرور بالاستنارة.

“أنا حقا أحب تلك العيون المليئة بالطموح، أميرة.”

احتاجني الإمبراطور، لذلك لم يستطع قتلي. كان لدي ضعف كبير بما يكفي لزعزعة حياة الإمبراطور، ولن أموت في حادث بسيط إلى حد ما. 

بالطبع، إذا مات جسدي أسرع مما شفي، فسوف أموت، لكن ما هو احتمال حدوث ذلك؟

لا تزال لدي شكوك حول كيفية إدراك ليفانفيل بقوتي، ولكن إذا شعرت حتى بأدنى شك أثناء تواجدنا معًا، فسأهرب إلى بلد آخر وأبلغ، ‘الإمبراطور هو في الواقع موضوع اختبار تجربة بيردياك!’

‘لكن، لن أفعل ذلك أبدًا! لم أنضم إليه لأجعل العائلة المالكة في لوبيون تركع عند قدمي أو لأجعلهم يرقصون مثل المهرجين!’

…بالطبع، ما زلت ارغب بجلهم يرقصون مثل هؤلاء المهرجين.

إلى جانب ذلك، أخبرتني أمي أن أختار رجلًا صالحًا وأتزوجه. كان الإمبراطور رجلًا جيدًا بما يكفي لجلب عائلة لوبيون على ركبتيها!

“لنفترض أنني أصبحت الإمبراطورة بعد أن نتزوج. حتى متى؟ تلك الهيئة…”

أم. تلك الهيئة الرائعة.

“جسمك لا يشفى بمرور الوقت. إذا كان هذا هو الحال، فسأكون معك مدى الحياة.”

“سنة واحدة. سنة واحدة تكفي.”

“ماذا ستفعل بعد عام؟”

“يجب أن أقول إنني لن أنسى أبدا الليلة الحارة التي قضيتها مع الأميرة.” قال، مبتسمًا بمكر، تعبيره ساحر للغاية.

لقد غيرت الموضوع بينما كنت أؤجج خدي الدافئ. “قلت إن جسمك يتغير في الليل. فهل يتغير عندما يشرق القمر؟”

“في منتصف الليل، يتغير الأمر في ذلك الوقت بالضبط.”

“إنه لا يتأثر بالقمر، ولكن بالوقت، أليس كذلك؟ جيد…ثم، من الآن فصاعدا، سآتي إلى غرفة نوم جلالتك قبل منتصف الليل بساعة كل يوم.”

“لا. سآتي لرؤيتك. هناك العديد من العيون في القصر. سيكون من الأفضل لي أن آتي بدلًا من العكس.”

“ولكن ماذا لو تغيرت فجأة؟ هل أنت على استعداد لخوض مثل هذه المقامرة المحفوفة بالمخاطر؟ سلامة جلالتك الآن تعتمد علي…”

كنت أداعب رقبتي بلطف وتدلى كتفي في القلق.

“هل كان ذلك حقًا من أجل سلامتي أم من أجل سلامة رقبة الأميرة؟”

“قليلًا من كليهما.”

“ليس هناك ما يدعو للقلق. أفكر في جعلكِ تبقين في غرفة النوم المجاورة لي.”

“…نعم؟”

نظرا لأنها لم تكن الإمبراطورة بعد، حتى لو بقيت لفترة من الوقت في غرفة كبار الشخصيات، فستنتقل في النهاية إلى قصر الإمبراطورة بعد الزواج.

“من الجيد أن تكونِ قريبًا في حالة حدوث خطأ ما. بالنسبة لي ولرقبة الأميرة.” أشار ليفانفيل بإصبعه إلى رقبتي.

هذا صحيح. يجب أن أعتز برقبتي.

“بالمناسبة، لم يكتشف أحد حتى أن لدي قوى إلهية، لذلك لا داعي للقلق.”

“لقد أمسكت بك.”

حسنا، لم يكن مخطئًا.

“ممم. هذا استثناء. كما أمسكت بجلالتك.”

“لقد عرضتها لكِ.”

مرة أخرى، لم يكن مخطئًا، لكنه بدا أكثر سخرية.

“هذه الأشياء الصغيرة لا تهم يا جلالة الملك.”

“هكذا؟”

“الشيء المهم هو ما إذا كنا سنموت معًا.”

“هذا صحيح. ستكون مسألة الموت معًا أو الموت وحدي لأن الأميرة تخلت عني. حسنًا، سأموت بطريقة أو بأخرى.”

لماذا كان يعرف أفكاري الداخلية جيدًا؟

أبقيت فمي مغلقًا ونظرت إلى أي مكان آخر غيره.

“بما أنني والأميرة في نفس القارب، فسوف نغرق معًا عندما نموت.”

لا يا صاحب الجلالة!

حتى لو كنا على نفس القارب، كنت سأهرب إلى قارب الإنقاذ أولًا بمجرد أن يغرق وأعيش!

***

كان المساء في القصر الملكي في لوبيون، حيث اختفى الضيوف غير المدعوين، فاخرًا، كما لو كانت هناك حفلة.

“أبي. ماذا لو أصبحت تيريلا إمبراطورة حقًا؟”

عند سؤال الابنة الصغرى، ضحكت العائلة التي تستمتع بعشاءها بصوت عالٍ.

“كيف يمكن لشخص بهذه الشخصية الوضيعة أن يصبح إمبراطورة إمبراطورية؟ هاهاها! إذا أصبحت تلك العاهرة إمبراطورة، فسوف أكسر ساقي الأخرى بنفسي!”

“أخي على حق. ستعود كجثة. أراهن ذراعي المتبقية على ذلك!”

ضحك كل من الأمير لوسينيا، الذي ضُمد إحدى ساقيه، والأميرة ليريا، التي ضُمدت إحدى ذراعيها.

“لكن تيريلا، من حيث المظهر…إنها حقا…”

كانت أجمل من أي شخص آخر.

لم تستطع الأميرة الصغرى إبقاء فمها مغلقًا بسبب العيون اللاذعة التي تتدفق هنا وهناك.

كانت تيريلا أجمل من أي شخص آخر في مملكة لوبيون.

حاولت العائلة المالكة إخفاء ذلك، لكن الشائعات استمرت في الانتشار بأن أطفال العائلات المرموقة وقعوا في حبها، وأرسل الأمراء الأجانب عروض زواج لها.

بالطبع، رفض الملك كل منهم دون إخبار تيريلا.

سيكون من المقزز أن تتزوج من شخص جيد، ولكن سيكون من السيئ أيضا أن يتزوجوا من شخص أقل حظًا مثل تيريلا لأن ذلك سينعكس بشكل سيء على العائلة المالكة.

“إذن ماذا لو كان لديها وجه كهذا؟ ستخسر في اللحظة التي تفتح فيها فمها.”

كان طاغية إمبراطورية ليونهاردت مناسبًا تماما لتيريلا. كانوا مثل عود ثقاب صنع في النعيم.

كانت لديه صفات بارزة، لكن شخصيته كانت الأسوأ.

أخذ الملك، الذي كان يستمع بسرور إلى محادثة أطفاله، كأسًا من النبيذ وأضاف، “لن تعود حتى جثة. الإمبراطور ليس رحيمًا، لذلك من المحتمل أن تكون تلك الإمبراطورية قبرها. وإذا عادت، فلا داعي للقلق.”

“ماذا تقصد؟”

“سمعت أن الملك شالوم يبحث عن ملكة. إذا عادت تيريلا، فأنا أخطط لإرسالها إليه.”

كان الملك شالوم رجلًا عجوزًا تجاوز السبعين. لقد ماتت ثلاثون ملكة بالفعل على يديه بسبب ميوله المنحرفة.

في كل مرة تموت فيها ملكة، كان الملك شالوم يعوض العائلة بسخاء، لذلك حتى لو ماتت تيريلا كملكة شالوم، فلن تكون نتيجة سيئة.

ضحك الملك وأطفأ حلقه بالنبيذ. ركض الكحول على لحيته، لكنه شعر بالرضا. حتى أنه شعر بالارتياح للتخلص أخيرا من الخلل الذي كان يزعجه طوال الوقت. 

في ذلك الوقت، تدخل الأمير الذي كان جالسا في الطرف البعيد بقلق، “بالمناسبة…إذا عاد كاراجان…لا، ماذا لو وجدها؟”

كما لو أن شخصًا ما سكب الماء البارد عليهم، سرعان ما أصبح القصر الصاخب هادئًا. حتى الملك ظل صامتًا.

والمثير للدهشة أن الجميع في المقعد كانوا في حيرة كبيرة، كما لو أنهم لم يفكروا في ذلك.

الملك التالي، وريث العرش، كاراجان بن لوبيون.

بينما أصبح الوريث لأنه كان ابن الملكة، كان هناك سبب أكثر أهمية-إنه أحد أقوى العناصر في القارة.

في الوقت الحاضر، كانت الطبيعة تحتضر. لم تعد العناصر تخرج، لذا فقد أصبحت أكثر قيمة.

بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن لأحد أن يهزم كاراجان بقوته الحالية في مملكة لوبيون. ولا حتى الملك.

“كـ-كاراجان…آه…إذا سأل، يمكننا فقط أن نخبره أنها ذهبت لأنها أرادت ذلك!”

“أوه، هذا، نعم! الموتى لا يتحدثون على أي حال!”

“إذا قلنا جميعا نفس الشيء، فلن يتمكن كاراجان من فعل أي شيء حيال ذلك! لا أحد يستطيع التحقق على أي حال!”

أومأ الجميع، بمن فيهم الملك، بجدية.

كاراجان، الشخص البارد القلب الذي لا يبدو أنه سَيذرف الدموع حتى عندما يُطعن بالسيف، يعتز بشيء واحد فقط في حياته. إذا كان هناك شيء واحد يقدره أكثر من أي شيء آخر، فهو أخته تيريلا.

“لن يتمكن كاراجان من القدوم إلى القصر لفترة من الوقت بسبب تحقيقه في الوباء. الجميع، احذروا حتى لا تصل إليه هذه الأخبار.”

“نعم يا أبي.”

“يجب أن يكتشف كاراجان في وقت متأخر قدر الإمكان. يجب أن يسمع هذا بعد الانتهاء من كل شيء. بحلول الوقت الذي يعود فيه كاراجان، يجب أن تتم جنازة تلك الفتاة.”

لم يعد أحد يضحك.

༺━━━━༻❁༺━━━━༻