“السخرية مني لها حدود ، كما تعلمين. قراءة المجلدات الاثني عشر كلها في أسبوعين؟ حسنًا ، إن استطعتِ ، تفضلي. إن استطعتِ قراءة نصفها ، لا ، حتى مجلد واحد ، فسأمنحكِ ما تشاء”

و كان رد فعله مكثفًا بشكل غير متوقع.

حدّقتُ في إيثان ، في حيرة ، ثم عبستُ ، “هل أنت جاد؟ هل تعدني بفعل أي شيء أطلبه إذا نجحت؟”

“لا أتراجع عن كلمتي”

“حسنًا إذًا. لنرَ ما سيحدث”

“في الواقع ، سأنتظر و أرى” ، رد إيثان ، من الواضح أنه غير مقتنع.

مع ذلك ، استدار إيثان على عقبه و غادر الغرفة.

***

سار إيثان في الردهة بوجهٍ صارم. و رغم مغادرته الغرفة غاضبًا ، لم يُبدِ غضبه أيَّ علامةٍ على التراجع.

كان كتاب “تاريخ حرب إيريندل” هو الكتاب الأول و الوحيد الذي أوصى به والده الراحل ، فيليب ، له.

«في عيد ميلادي السادس عشر ، أهداني جدك هذا الكتاب. و الآن ، أهديه إليك» 

كان والده قد قال هذه الكلمات بنفس تعبيره الهادئ المعتاد.

«قال جدك إن من يُنهي هذا الكتاب يُعتبر رجلاً حقيقيًا. عندما انتهيتُ منه ، قدّم لي مشروبي الأول. استغرق الأمر شهرين. أتساءل كم ستستغرق أنت؟» 

في ذلك الوقت ، كان إيثان قد عزم على إنهاءه خلال شهرين ، آملاً أن يتشارك ذلك المشروب الأول مع والده. 

لكن هذا العهد لم يُوفَ به. فبعد أقل من شهر ، توفي والده في حادث عربة.

و بعد سنوات ، علم إيثان أن موت والده كان عملية اغتيال مقنعة على أنها حادث.

كان الجاني عمه. 

العم نفسه الذي كان ألطف منه. 

دمّر هذا الكشف إيثان.

اليوم الذي أمر فيه بإغتيال عمه في المنفى الشمالي كان بمثابة بداية تحول إيثان إلى شخص مختلف تمامًا.

لسنوات ، لم يكن لديه وقت للقراءة. كان الأعداء ، من داخل العائلة و خارجها ، يحاولون بإستمرار استغلال الدوق الشاب أو الإطاحة به.

و لم يتمكن إيثان من العودة إلى قراءة كتاب “تاريخ حرب إيريندل” إلا بعد أن أصبح في العشرينيات من عمره.

كان كتابًا صعبًا ، مليئًا باللغة القديمة و الجمل الطويلة التي وجدها حتى النبلاء المتعلمون تعليمًا عاليًا صعبة.

يتطلب الكتاب معرفة واسعة باللغة و التاريخ ، لدرجة أن معظم الناس لم يتمكنوا من قراءة الفصل الأول حتى مع وجود القاموس إلى جانبهم.

و مع ذلك ، فقد زعمت كاميل أنها تستطيع الانتهاء منه في غضون أسبوعين.

امرأة لا تنظر عادةً إلى كتاب أبدًا.

لو كان أي كتاب آخر ، ربما كان قد وجد ادعاءها سخيفًا و لكن ليس مثيرًا للغضب.

لكن قول مثل هذا الشيء عن “تاريخ حرب إيريندل” بدا و كأنه إهانة ليس له فقط بل لذكرى والده أيضًا.

«من يستغرق أسبوعين لقراءة كتاب واحد؟» 

ذكريات وجهها المتعجرف جعلته يضغط على أسنانه.

“دعينا نرى إذا كان بإمكانِكِ الحفاظ على هذا التعبير بعد أسبوعين”

***

“بجدية ، هل يشعر بالتوتر الشديد بسبب كتاب واحد؟” ، تمتمت و أنا أقلب صفحات الكتاب.

بالطبع ، بعد أن قرأت قليلاً ، تمكنت إلى حد ما من فهم سبب رد فعل إيثان بالطريقة التي فعلها.

كانت قراءةً مُرهِقةً بالفعل. كانت الجمل طويلةً و مُعقَّدةً بلا داعٍ ، و كأنهم يُحاولون عمدًا تصعيب فهمها. شعرتُ و كأنني أقرأ بحثًا أكاديميًا قديمًا.

و علاوة على ذلك ، فإن افتقاري للمعرفة الأساسية حول تاريخ هذا العالم جعل بعض الأجزاء أكثر صعوبة في الفهم.

“و لكن من المؤكد أنه ليس من المستحيل قراءته ضمن الحد الزمني”

أصبح أسلوب الكتابة مألوفًا مع استمراري في القراءة ، و تمكنت من تعزيز معرفتي التاريخية بكتب أخرى. 

و مع هذه المجموعة الواسعة ، كان لا بد من وجود كتاب أو كتابين من تاريخ العالم يلخصان المعلومات اللازمة.

هل ظنّ حقًا أنني لا أستطيع تحمّل هذا؟ لقد خضتُ دراساتٍ شاقةً في حياتي السابقة.

لقد وعدني إيثان أيضًا بمنحي أي شيء أريده إذا انتهيت في الوقت المحدد.

لقد كانت هذه فرصة ذهبية لخططي المستقبلية.

و بعد أن اتخذت قراري ، عدتُ إلى إيثان.

“هل سيكون من الجيد أن أستعير بعض الكتب الأخرى من المكتبة أيضًا؟”

“افعلي ما يحلو لكِ. لكن لا تفكرّي حتى في تغيير الكتاب الرئيسي الآن”

لقد كان لا يزال متغطرسًا بشكل مثير للغضب.

كتمتُ ارتعاشة في شفتي ، و ابتسمتُ بلطف ، “بالتأكيد. لا أتخيل ذلك. لا تقلق”

“……”

متجاهلة نظراته المتشككة ، غادرت مكتب إيثان.

بينما كنت أسير نحو المكتبة ، سمعت خطوات تتبعني.

“من فضلكِ انتظري لحظة سيدتي”

عندما التفتُّ ، رأيتُ فيكتور.

“هل تبحثين عن كتب؟ دعيني أُساعِدكِ”

واو ، صوته مذهل.

كان فيكتور يتمتع بصوت نادر و غني. و بينما كان صوت إيثان مثيرًا للإعجاب ، كان صوت فيكتور آسرًا بنفس القدر.

تردد فيكتور قليلًا ، ثم تحدث بحذر ، “…سمعتُ أنّكِ تنوين قراءة تاريخ حرب إيريندل”

‘ممم، إذًا … من المحتمل أن كاميل تحدثت بشكل غير رسمي مع فيكتور ، أليس كذلك؟’

بدا لي مخاطبة فيكتور ، الذي بدا في منتصف الأربعينيات من عمره ، بشكل غير رسمي ، غريبًا بعض الشيء. 

لكن التحدث رسميًا مع خادم لن يكون مناسبًا.

“نعم ، هذا صحيح. أبحث عن كتاب عن التاريخ القاري القديم ، يركز على القرنين السابق و اللاحق لحرب إيريندل. يُفضّل أن يكون غير مطوّل ، مُركّزًا في مجلد أو مجلدين” 

بدا فيكتور مندهشًا للحظة من طلبي السلس ، لكنه سرعان ما هدأ نفسه كمحترف. 

“مفهوم. و … هل تحتاجين أي شيء آخر؟”

كان هناك شيء ذو معنى خفي في نبرته.

“لا، هذا كل شيء. لماذا تسأل؟”

عندما أملتُ رأسي و سألته ، انحنى فيكتور بسرعة. 

“لا سبب مُحدَّد يا سيدتي. سأبحث عن الكتب المناسبة و أحضرها إلى غرفتكِ”

“لا داعي لذلك. يمكنك مساعدتي في العثور عليها في المكتبة”

“هذا أمر السيد. أرجو أن تتفهمي الأمر”

آه ، لذلك أرشده إيثان إلى عدم السماح لي بالدخول إلى المكتبة.

كان الأمر منطقيًا. 

كان إيثان لا يزال يشك بي ويريد استبعاد أي مشاكل محتملة.

“حسنا إذن”

“نعم سيدتي”

عاد فيكتور بالكتب بعد خمس دقائق من عودتي إلى غرفتي.

“لقد اخترتُ بعض الكتب التي تُلبي معاييركِ. هذا هو كتاب “تاريخ بيلوت القديم” ، المجلدان الأول و الثاني ، ويغطيان الفترة من فجر الحضارة إلى سقوط إمبراطورية جوبيتر. نُشر الكتاب مؤخرًا و هو شامل للغاية. ينتمي هذان المجلدان إلى سلسلتين مختلفتين من سلاسل التاريخ القاري ، يغطي كل منهما الفترة المحيطة بحرب إيريندل. و نظرًا لاختلاف وجهات النظر باختلاف المؤلفين ، فمن المفيد مقارنتهما”

وضع فيكتور كل كتاب على مكتبي ، و شرحه أثناء قيامه بذلك.

“وجدتَ هذه بسرعة. لا بد أن هناك آلاف الكتب في المكتبة. هل حفظتَ الفهرس كاملاً؟”

“هذا لأنني خادم” ، أجاب فيكتور بإختصار.

“لا أعتقد أن هذا شيء سيكون معظم الخدم قادرين على فعله.”

“و لكنني كبير الخدم في بيت دومونت”

إنه هكذا. 

كان هذا سطرًا يردده فيكتور كثيرًا في القصة الأصلية ، عبارته المميزة. سماعها شخصيًا ، بصفتي من أشد المعجبين بالرواية ، ملأني بإعجابٍ فريد.

تردد فيكتور للحظة قبل أن يسحب كتابًا آخر من معطفه.

“و هذا ليس ما طلبتِهِ ، و لكن …”

“ما هذا؟”

“قاموسٌ للمصطلحات القديمة. كُتب تاريخ حرب إيريندل بأسلوبٍ قديم ، لذا ستجدين صعوبةً في فهم العديد من المصطلحات بدونه”

‘هل كان الأمر كذلك؟’

لقد قرأت ما يقرب من عشرين إلى ثلاثين صفحة حتى الآن ، و لكنني لا أتذكر أنني واجهت أي كلمات قديمة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من فهمها.

ربما لأنني متجسدة من عالم آخر.

قد يشمل الشعور بوجود لغات و شخصيات غير معروفة تترجم تلقائيًا في ذهني مصطلحات قديمة أيضًا.

“شكرًا على كل حال. أنا متأكدة من أنه سيكون مفيدًا”

لقد بدا فيكتور متفاجئًا من امتناني.

“هل هناك خطب ما؟” ، أملتُ رأسي.

هزّ رأسه بسرعة ، “لا ، لا شيء على الإطلاق. يسعدني أن أساعدكِ”

وضع فيكتور يديه برفق على بطنه و انحنى.

كان وضعه مثاليًا ، و يستحق أن يكون في كتاب مدرسي.

كان كل شيء عنه دقيقًا و مهذبًا ، تمامًا كما هو موصوف في القصة الأصلية.

على عكس إيثان ، فهو دائمًا لطيف معي. 

رجلٌ ذو شخصيةٍ مميزة.