لقد أخذتُ إيلودي إلى المكتبة.

“رائع …”

في اللحظة التي دَخَلَت فيها ، شهقت إيلودي و سقط فمها مفتوحًا من الرهبة.

كان تعبيرها جميلا للغاية لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم.

‘نفس رد الفعل تمامًا كما في الأصل’

في القصة الأصلية ، لم أكن أنا من أرشدها إلى المكتبة ، بل فيكتور. في البداية ، لم يُسمح لها إلا بجولة سريعة قبل أن يسمح لها بإختيار كتاب. كان فيكتور دائمًا منشغلًا بإدارة شؤون منزل عائلة دومونت.

لكن حماس إيلودي الواسع جعل من المستحيل عليه أن يقترح المغادرة. كانت تستمتع بوقتها لدرجة أنّه لم يستطع مقاطعتها.

في النهاية ، بقي فيكتور في المكتبة مع إيلودي حتى جاء خادم آخر يبحث عنه.

لكن على عكس فيكتور ، لدي الكثير من الوقت الفراغ اليوم ، لذلك لا توجد مشكلة.

بالطبع ، لم يكن وقتي مفتوحًا تمامًا. 

سابقًا ، طلبتُ من فيكتور أن يُخبر إيثان بالحضور إلى المكتبة عند عودته إلى المنزل.

لديّ ساعة تقريبًا؟ ربما ساعة و نصف؟ هذا يكفي لقضاء وقت ممتع مع إيلودي.

و بينما كنت أبتسم بحرارة ، بدت إيلودي و كأنها استفاقت من ذهولها و استدارت لتنظر إلي فجأة.

“آه، أنا آسفة. لقد انجرفتُ …”

ابتسمتُ ابتسامةً مشرقةً و أجبتُ: “لا ، لا بأس. عندما جئتُ إلى هنا لأول مرة ، كنتُ متفاجئة مثلكِ تمامًا. هناك الكثير من الكتب، أليس كذلك؟”

“نعم، أشعر أنها اكبر عشرة مرات … أو عشرين مرة؟ لا، بل أكثر من المكتبات التي أرتاده عادةً. هل كل هذه الكتب للدوق؟”

“نعم، هذا صحيح. كل شيء في ملكية الدوق ملك له، والكتب ليست استثناءً”

“فهمت …”

رمشت إيلودي و نظرت حول المكتبة مرة أخرى.

كان مبنى المكتبة الدائري مُقسّمًا إلى ثلاثة طوابق ، كل قسم مُزدحم بالرفوف. 

إلى جانب رفوف الكتب العالية المُدمجة ، وُجدت سلالم بعجلات للصعود. كما خصصت مساحة مُجهزة بأرائك للقراءة المُريحة.

بالنسبة لعاشقة الكتب مثل إيلودي ، فلا بد و أن الأمر قد أشبه بالدخول إلى مدينة ملاهي.

“كما تعلمين ، الدوق يُحب القراءة أيضًا. كان مُرتبطًا بالكتب منذ أن كان في مثل سنك”

“حقًا؟”، سألت إيلودي وهي تبدو متفاجئة.

لم يكن من الصعب فهم رد فعلها.

‘ربما تتخيل إيلودي أن عشاق الكتب يشبهون الأب دريفوس’

بصراحة، كان إيثان طويل القامة وعريض المنكبين أكثر من اللازم، مما يجعله غير مناسب للنمط النمطي لقارئ نهم. لكن هذا لا يعني أن القراءة لم تكن تناسبه.

على الرغم من أنني أكره الاعتراف بذلك، إلا أنه يبدو جيدًا في القيام بأي شيء … تمامًا مثل كل الرجال الوسيمين.

سواء كان يحمل سيفًا أو كتابًا، لم يكن هناك فرق كبير.

“نعم ، حقًا. في المرة القادمة التي تريه فيها ، حاولي التحدث معه عن كتاب يعجبكِ. من المرجح أنه قرأه أيضًا” 

“آه ، أممم … حسنًا”

ترددت إيلودي لفترة وجيزة قبل أن تهز رأسها.

من المحتمل أنها لا تزال خائفة قليلاً من إيثان.

نظرًا لبنيته الضخمة و وجهه الخالي من أي تعبير ، لم يكن من المستغرب بالنسبة لإيلودي أن تجده مخيفًا.

في القصة الأصلية، كافحت إيلودي طويلًا لفهم سبب تبني إيثان لها. 

كانت قلقة باستمرار من احتمال طردها من منزل الدوق إذا لم تكن محبوبة لديه، لذلك عملت بلا كلل لتصبح الابنة المثالية.

و الآن ، مع كون اجتماعنا الأول مختلفًا عن الاجتماع الأصلي … أحتاج إلى التأكد من أن اليوم يساعد في تقوية علاقتهما.

قررت أن أتعامل مع الأمر ، و ابتسمت بحرارة لإيلودي.

“هل نلقي نظرةً سريعةً؟ هل هناك كتابٌ ترغبين بقراءته؟”

“أوه ، أممم … لستِ متأكدة …”

بدت إيلودي غارقة في أفكارها ، و تعبير وجهها جاد. 

ضحكتُ بهدوء.

“خذي وقتكِ ، لدينا الكثير منه. أو ، إن أردتِ ، يمكنني أن أرشّح لك بعض الكتب”

“نعم ، من فضلكِ. أنا مهتمة بالكتب التي تحبينها، يا دوقة”

استجابت إيلودي بسرعة و كأنها كانت تنتظر الاقتراح.

‘لطيفة!’

حركت رأسي لإخفاء إثارتي.

“…هل هناك خطأ ما؟” ، سألت إيلودي في حيرة.

“أوه، لا شيء. شعرتُ برغبة في السعال للحظة”

تظاهرت بالسعال الصغير للتغطية عليه.

عبست إيلودي قليلاً بقلق ، “هل تشعرين بتوعك؟ هل هو نزلة برد؟”

“ماذا؟ لا، ليس كذلك. ابتلعتُ بعض الغبار فقط، هذا كل شيء”

“حقًا؟”

نظرت إليّ إيلودي، وكان تعبيرها مليئًا بالقلق الحقيقي.

صدقها لامسني.

“حقًا. أنا بخير، فلا تقلقي. لنذهب”

ابتسمت وأمسكت بيد إيلودي.

***

دخل إيثان المكتبة.

و بحسب فيكتور ، كانت كاميل هنا مع فتاة دار الأيتام لمدة ساعتين تقريبًا.

«لماذا أصرت على أن أذهب إلى المكتبة؟ أليس من الأفضل أن أدعوها إلى غرفة الطعام ، بما أن وقت الغداء قد اقترب؟» 

«لست متأكدًا. لكن …» 

«لكن؟» 

«أنا متأكد أن الدوقة كان لديها أسبابها لطلب هذا. نظرًا لانشغالك بالعمل مؤخرًا ، ربما رأت أن هذه فرصة جيدة لأخذ قسط من الراحة وزيارة المكتبة للتغيير» 

تذكّر إيثان محادثته الأخيرة مع فيكتور، فعقد حاجبيه قليلاً.

في الآونة الأخيرة، حتى جاك يبدو أنه يؤيد كاميل. 

الجميع يدعمها هذه الأيام بشكل غريب.

كان من المُحيّر التفكير في كيف بدت عائلة دومونت بأكملها مفتونة بها. في بعض الأحيان، تساءل إيثان إن كان القصر نفسه قد وقع تحت تأثير تعويذة ما.

حتى هو لم يكن بمنأى عن ذلك. ففي النهاية ، ها هو ذا ، يشق طريقه إلى المكتبة دون اعتراض.

لم يكن دعوة تلك الفتاة ، إيلودي ، إلى قصر الدوق اليوم مختلفًا. عندما طرحت كاميل الفكرة لأول مرة ، لم يستطع إيثان رفضها. لا تزال ذكرى آخر محادثة متوترة بينهما عن الفتاة عالقة في ذهنه.

«يمكنني أن أفهم ذلك لو كُنتِ أنتِ ، لكنها مجرد طفلة لا تربطها بي أي صلة» 

في تلك اللحظة ، بدا تعبير كاميل و كأنها شعرت بأذى عميق بسبب كلماته.

مع أن إيثان لم يعتقد أنه قال شيئًا خاطئًا ، إلا أنه لم يُرِد رؤية تلك النظرة على وجهها مجددًا. لذا، وافق على مضض.

“و الآن ، أين هم؟”

كانت المكتبة واسعة جدًا لدرجة أنه حتى بعد دخوله ، لم يُعثر على أي أثر لهما. 

بعد تجول قصير، رأى إيثان إيلودي جالسة على أريكة، منغمسة في قراءة كتاب. لم تكن كاميل موجودة.

تردد إيثان لفترة وجيزة قبل أن يتجه نحوها.

كانت الفتاة منغمسة في قراءتها لدرجة أنها لم تلاحظ اقترابه.

لقد قام بتنظيف حلقه بهدوء ، لكنها ما زالت لم تنظر إلى الأعلى.

… هل هذا مثير للإهتمام؟

أمال إيثان رأسه للتحقق من عنوان الكتاب: سجلات هافروسا، المجلد 1.

“سجلات هافروسا” رواية تدور أحداثها في بلد خيالي يُدعى هافروسا. ورغم أنها من نسج خيال المؤلف، إلا أن واقعيتها و تفاصيل بناء عالمها جعلتها تُضاهي نصًا تاريخيًا حقيقيًا. 

و قد أُسر إيثان نفسه بها منذ صغره.

و لكن أليس هذا متقدمًا بعض الشيء بالنسبة لشخص في عمرها؟

لم تبدُ الفتاة أكبر من عشر سنوات. 

مع أن إيثان قرأ الكتاب في سنّ مماثلة ، إلا أنه لم يكن من النوع الذي يستمتع به معظم الأطفال عادةً.

صفّى إيثان حلقه مجددًا، بصوت أعلى هذه المرة. 

أخيرًا، رفعت إيلودي رأسها. 

عندما رأت إيثان، قفزت وأغلقت الكتاب بسرعة.

“د-دوق!”

“أين كاميل؟”

“أوه، أمم … قالت إنها بحاجة للخروج للحظة.

“فهمت.”

تحركت إيلودي بتوتر ، وألقت نظرة على إيثان بقلق.

عندما نظر إليها إيثان، ارتجفت وانحنت على كتفيها.

لو عادت كاميل و رأت هذا المشهد ، فقد تُسيء فهمه ، مُعتقدةً أنه أخاف الفتاة. آخر ما يُريده إيثان هو سماع تعليق بارد آخر كالسابق.

و بعد بعض التفكير ، تحدث إيثان ، “هل هذا مثير للاهتمام؟”

“عفوًا؟”

“الكتاب”

تابعت إيلودي نظرها إلى سجلات هافروسا و أطلقت صوت “أوه” صغيرًا.

“أنا آسفة. ما كان عليّ قراءة كتابك دون إذنك…”

عبس إيثان.

“…سألتُ فقط إن كان الأمر مثيرًا للاهتمام. لماذا تعتذرين؟”

“أنا-أنا آسفة”

أخفضت إيلودي رأسها مجددًا، معتذرةً. 

لم يكن إيثان ينوي توبيخها.

هل أنا حقًا مخيف لهذه الدرجة؟

لم يكن هذا جيدًا. قد يبدو للناظر أنه يوبخها.

مسح إيثان محيطه بسرعة. لم يرَ أي أثر لكاميل ، فخفّف نبرته قدر الإمكان.

“لا داعي للاعتذار. كاميل هي من أحضرتكِ إلى هنا ، أليس كذلك؟ إن كنتِ قد حصلتِ على إذنها ، فهذا يُعادل موافقتي. إنها زوجتي في النهاية”