كان إيثان يسير في الممر المؤدي إلى الصالة.

أخبرته الكونتيسة صوفيا لينوتشي أن كاميل ستكون في الغرفة في الطرف الآخر. 

عرضت عليه صوفيا أن ترشده إلى هناك ، لكنه رفض.

“دوق دومونت”

عندما سمع إيثان الصوت خلفه ، توقف.

التفت ليرى نادية واقفة هناك ، ممسكة بحافة فستانها ، و هي تلهث قليلاً ، و كأنها ركضت خلفه.

“الماركيزة لوروي. هل تحتاجين شيئًا مني؟”

“……”

شدّت نادية قبضتها على فستانها ، ناظرةً إلى إيثان بمزيج من الشوق و الحزن. لكن نظرة إيثان نحوها كانت باردةً للغاية.

“إذا لم يكن لديكِ ما تقوليه ، فسأُكمِل طريقي”

“انتظر من فضلك!”

بدأ إيثان في الابتعاد لكنه نظر إلى نادية.

“آه، في المرة الأخيرة …” ، تلعثمت نادية، عاجزة عن إيجاد كلماتها بسهولة ، “لقد تجاوزتُ حدودي حينها. أعني … عن الدوقة. أعتقد أنني أسأت الفهم. أعتذر”

“……”

حدق إيثان في نادية في صمت قبل أن يبتعد فجأة.

“صاحب السمو!”

رفعت نادية صوتها بإنزعاج ، لكن إيثان لم يُعرها اهتمامًا.

عضت شفتها ، و هي ترى ظهره يبتعد عنها.

فجأةً ، توقف إيثان في مكانه. 

استدار و بدأ يسير عائدًا نحو نادية بخطواتٍ حازمة.

“…صاحب السمو؟” ، كان صوت نادية مزيجًا من الأمل والقلق.

على عكس سلوكه السابق الخالي من المشاعر، لمعت عينا إيثان الآن بتهديد. 

“لا تقولي لي إنّكِ أزعجتِ كاميل مرة أخرى اليوم”

“عفوًا؟ ماذا تقصد …؟”

“لقد حذّرتُكِ بوضوح من قبل. لا تُزعجي زوجتي مرة أخرى”

صوت إيثان البارد جعل نادية توسِّع عيناها ، “لا! لم يحدث شيء اليوم! رأيتها صدفةً قبل قليل ، و تبادلنا التحية”

“هل أنتِ متأكدة؟”

“هذا كل ما في الأمر. يمكنكَ سؤال الدوقة بنفسكَ” ، توسلت نادية بتعبيرٍ جاد.

ضيّق إيثان عينيه عليها. حتى لو كانت نادية حمقاء ، لم تبدُ من النوع الذي يكذب بسهولة.

هل كنت أفكر في الأمر أكثر من اللازم؟

لقد كان هذا شكًا مفاجئًا نشأ بسبب سوء صحة كاميل غير المتوقع.

لو حدث نفس الشيء اليوم كما حدث في ذلك الوقت ، ربما كانت كاميل قد استخدمت إرهاقها كذريعة للاختباء في الصالة ، و مسح دموعها حيث لا يستطيع أحد أن يراها.

على أي حال ، سيعرف بمجرد أن يرى كاميل. 

هذه المرة ، ترك إيثان نادية و سار.

شدّت نادية قبضتيها بقوة حتى غرزت أظافرها الطويلة في راحتيها. شعرت و كأنها على وشك البكاء من شدة الإحباط.

لقد ابتلعت كبريائها و حتى قالت أشياء لم تكن تقصد التصالح معها ، و لكن هذا كان رد الفعل الذي حصلت عليه.

لو أستطيع العثور على البارون برنارد …

لقد بحثتُ في كل مكان لمدة أشهر ، لكن مكان وجود ليام لا يزال مجهولاً.

لو استطاعت إثبات علاقتها ، لكان إيثان قد غيّر رأيه بالتأكيد. نعم ، مع وجود الدليل ، لن يستمر إيثان في التمسك بتلك المرأة …

في تلك اللحظة ، رأت إيثان يطرق الباب في نهاية الممر ثم يدخل.

‘… هاه؟’

عبست نادية دون أن تدرك ذلك.

في وقت سابق ، عندما كانت تبحث عن إيثان في هذه المنطقة ، رأت رجلاً يغادر تلك الغرفة ذاتها – رجل وسيم ذو شعر أشقر مصبوغ.

هل كنتُ مخطئة؟ لا ، كانت تلك الغرفة بالتأكيد.

تذكرت أن كاميل ترتاح في تلك الصالة. لو كان إيثان يبحث عن زوجته ، و كاميل موجودة في الغرفة …

اختفت الدموع من عيني نادية. 

بدأت تمشي نحو الغرفة التي دخلها إيثان.

***

و عندما كنتُ على وشك مغادرة الصالة و العودة إلى قاعة الحفلات ، طرق أحدهم الباب.

‘صوفيا؟’

لقد شككتُ في أن نيكولاس سوف يعود في هذه المرحلة.

نعم من هو؟

انفتح الباب ، و وقف هناك إيثان.

لفترة من الوقت ، لم أستطع أن أصدق عيني.

ماذا؟ هل هذا حلم؟ لماذا إيثان هنا؟

أغلق إيثان الباب و دخل إلى الداخل.

“سمعتُ أنّكِ لستِ بخير. هل ما زلتِ مريضة؟”

كنتُ مذهولة لدرجة أنني لم أستطع الرد ، فقط حدقتُ في إيثان. ارتسمت على عينيه لمحة خفيفة من القلق.

“هل مازلتِ لا تشعرين بأنّكِ على ما يرام؟”

“هاه؟ … لا ، أنا بخير الآن. لكن لماذا أنت هنا؟”

“أخبرتُكِ. سمعتُ أنّكِ لستِ على ما يرام ، فجئتُ لأطمئن عليكِ”

“من أخبرك بذلك؟ لا تقل لي إن الكونتيسة لينوتشي أرسلت شخصًا إلى القصر؟”

“بالطبع لا. سمعت ذلك هنا”

“إذن لماذا أتيتَ إلى هنا؟ لم تذكُر أنّكَ قادم”

“… فكرتُ في الأمرِ فجأةً و قررتُ الحضور. ألم يكن من المفترض بي الحضور؟”

كان صوت إيثان يحمل إشارة إلى عدم الرضا.

“لا، ليس الأمر وكأنك لم يكن من المفترض أن تفعل ذلك …”

حينها فقط لاحظتُ ملابسه.

مرّ وقت طويل منذ أن رأيته يرتدي ملابس سهرة. 

مع أنها لم تكن مختلفة كثيرًا عن بدلته المعتادة – نظيفة و بسيطة – إلا أنها بدت عليه رائعة.

يُقال إن ارتداء قميص أبيض و جينز مناسبين للجسم هو الأنسب. و من هذا المنطلق ، بدا إيثان خلابًا بملابسه الرسمية المُصممة بدقة.

هل هذه زهرة أرجوانية على صدره الأيسر؟

شعر إيثان بغرابة عندما رأى زينةً زهرية. 

ليس لأنها لم تُناسبه ، بل بالتأكيد.

و يبدو أنه كان ينظر إلى فستاني أيضًا.

“هذا ليس الفستان الذي جربتِه بالأمس.”

“هاه؟ أوه، صحيح. ذكرتُ أنني أختار بين فستانين”

اليوم كنت أرتدي فستانًا باللون الكريمي مع شريط مخملي أسود.

“آه … لقد بدا ذلك الفستان جيدًا عليكِ” ، تمتم إيثان بهدوء.

لسببٍ ما ، شعرتُ بإحمرارٍ في وجهي. 

و لكن لماذا؟ لم يكن ذلك حتى إطراءً كبيرًا.

“هل تقول أن هذا الفستان لا يبدو جيدًا علي؟” ، سألتُ بصراحة ، محاولةً إخفاء إحراجي.

“لا ، هذا يناسبكِ أيضًا. لكن …”

“و لكن ماذا؟”

لم يَقُل إيثان أي شيء آخر.

عندما نظرتُ إليه ، خطرت لي فكرة فجأة.

‘انتظر، هل قام بمطابقة اكسسواراته مع فستاني عمدًا؟’

كان فستان الأمس أرجوانيًا – نفس اللون الخزامي الذي يرتديه إيثان الآن.

لا يمكن. هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. 

لم يكن من الممكن أن يفعل إيثان شيئًا كهذا. لو لم يذكر الفستان للتو ، لافترضتُ أنه لا يتذكر حتى ما ارتديته.

لا ، هذا مستحيل. لا يمكن أن يكون.

هززت رأسي ، محاولةً التخلص من الفكرة.

‘انتظر ، و الأهم من ذلك … هل رأى إيثان نيكولاس يغادر هذه الغرفة؟’

لقد خطرت لي هذه الفكرة متأخرًا.

لقد مر وقت كافٍ منذ رحيل نيكولاس ، لذلك كان من غير المحتمل أن يكونوا قد التقوا ببعضهم البعض.

لم أفعل أي شيء خاطئ ، و لكن … و مع ذلك ، فإن التواجد بمفردي في غرفة مع رجل غريب لم يكن يبدو رائعًا.

نظرًا للموقف الذي كنتُ قد دخلت فيه عندما تجسدتُ كـ كاميل لأول مرة و مصيرها في القصة الأصلية ، أردتُ تجنب أي شكوك أخرى.

لو كنت أعلم بقدوم إيثان ، لكنتُ أكثر حذرًا … لكن جديًا ، لماذا هو هنا؟ على الأقل كان بإمكانه إخباري مُسبقًا.

في تلك اللحظة ، نظر إيثان فجأة إلى الباب ، الذي كان مغلقًا.

“ماذا؟ هل سمعتَ شيئًا؟”

“……”

ضيّق إيثان عينيه و لم يقل شيئًا. 

بعد لحظة ، استدار ليواجهني.

أملتُ رأسي في حيرة ، “إيثان؟”

“لا بأس. لا تقلقي بشأن ذلك. و الأهم من ذلك ، لماذا لم تكوني تشعرين بتحسن في وقت سابق؟” 

“أوه ، لم يكن الأمر خطيرًا. شعرتُ بالتعب فقط ، فقد مرّ وقت طويل منذ أن كنتُ بين هذا العدد الكبير من الناس”

“هل هذا حقًا كل شيء؟”

“نعم؟ نعم ، بالطبع”

نظر إلي إيثان بهدوء ، و كأنه يحاول التأكد من أنني أقول الحقيقة.

“هل نخرج مرة أخرى؟ لقد استرحتُ بما فيه الكفاية”

“هل أنتِ متأكدة أنّكِ بخير؟”

“نعم ، أنا بخير”

عند كلامي ، مدّ إيثان يده. أمسكت بها و وقفت.

***

«ماذا؟ هل سمعتَ شيئًا؟» 

عندما سمعت نادية الصوت من داخل الغرفة ، تراجعت إلى الوراء.

اتخذت بضع خطوات إلى الوراء قبل أن تستدير و تغادر المنطقة.

هل علموا أنني كنت أتنصت؟ لا ، لم يروا وجهي …

وضعت نادية يدها على صدرها النابض ، مما أدى إلى تسريع خطواتها.

بدا أن شكوكها كانت في محلها. 

كانت كاميل في تلك الغرفة. 

و حتى وقت قريب ، كان ذلك الرجل معها.

لو أن إيثان وصل مبكرًا قليلًا …

كان الأمر مؤسفًا ، لكنه كان جيدًا. المهم أن كاميل قد لفتت انتباهها إلى رجل جديد ، و كانت تعلم بذلك.

هذه المرة ، لن تسمح نادية للأمور بالانزلاق كما فعلت مع ليام.

و عند عودتها إلى قاعة الحفل ، بدأت نادية تبحث عن ذلك الرجل.