… ماذا تقول هذه المرأة الآن؟

عبس إيثان بعمق و هو ينظر إلى كاميل.

هل هي في حالة سُكر ، ربما؟

خطرت له الفكرة ، لكنها لم تبدُ ثملة. 

لم تكن هناك زجاجات أو أكواب في الغرفة أيضًا.

بالطبع ، لم يكن قول كاميل لأشياء غير مفهومة أمرًا جديدًا.

لكن هذه المرة ، شعرتُ أنها بالغت في الأمر.

«لا أريد أن أكون زوجتك بعد الآن ، و لا أريد البقاء في هذا المنزل. لطالما راودني هذا الشعور ، لكنني لم أستطع المغادرة لأنكَ تحتجزني هنا» 

ظلّت تلك الكلمات التي قالتها له كاميل منذ وقت ليس ببعيد محفورة بوضوح في ذهنه.

منذ ذلك اليوم ، لم يتحسن مزاج إيثان إلا نادرًا.

لم يكن الأمر بسبب قتاله مع كاميل ، ففي نهاية المطاف كان هذا روتينهم العملي.

كان منظر كاميل و هي تمسك برأسها ، تصرخ تحت المطر ، متشبثةً به مرتجفةً ، ثم حتى بعد أن استعادت وعيها ، تتظاهر بعنادٍ بالقوة ، و شفتاها لا تزالان زرقاوين. لم تفارق تلك الصور ذهنه.

‘اللعنة. لماذا عليها أن تذهب إلى هذا الحد…؟’

لقد تفهّم موقفها بالطبع. 

لقد كان مهملاً تجاه زوجته ، و هذا أمرٌ لا يمكن إنكاره.

لقد قالت ذلك مرات لا تحصى ، و بالتأكيد ، كان بإمكانه أن يرى لماذا تتساءل لماذا كان يتصرف بهذه الطريقة الآن.

لكنهما كانا لا يزالان زوجًا و زوجة ، مرتبطين بعهود الزواج.

هل كان من الخطأ أن يقلق الزوج على زوجته؟ هل كان عليها حقًا أن تضع حدًا لهذا الحد و تدفعه بعيدًا عنها؟

كلما فكر في الأمر ، زاد غضبه.

لقد أمضى الأيام القليلة الماضية غارقًا في أفكاره ، و كان أحيانًا يُفاجِئ من حولَه بإطلاق اللعنات فجأة.

في الواقع ، جاء اليوم ليواجه كاميل ، و لم يعد قادرًا على كبت مشاعره. لكن ما إن دخل الغرفة و رآها حتى نسي كل ما كان ينوي قوله.

وقفت كاميل أمام مرآة طويلة ، مرتدية فستان سهرة. 

شعرها مرفوع بأناقة ، و رقبتها النحيلة و ظهرها العاري مكشوفان ، و بشرتها الشاحبة تتوهج بلمسة ذهبية خفيفة تحت أضواء غرفة الملابس.

وجد إيثان نفسه بلا كلام ، و هو يحدق في ظهرها.

ربما لأنها لم تعد ترتدي سوى فساتين بسيطة في المنزل مؤخرًا. فجأةً ، شعرتُ بغرابةٍ صادمةٍ لرؤيتها بهذه الحالة.

حتى بعد أن استدارت كاميل لمواجهته ، ما زال يشعر بنفس الشعور.

كان مكياجها الناعم و البسيط مناسبًا بشكلٍ مدهش ، مما جعله يتساءل إن كانت تبدو هكذا دائمًا.

و بينما كان يستعيد رباطة جأشه، سقطت قنبلة أخرى.

نظرت كاميل إلى إيثان بنظرة عفوية تمامًا. 

لم يكن في عينيها أي أثر للشقاق أو الحقد.

مع ذلك ، كان عليه أن يكون حذرًا. 

لقد أخطأ سابقًا و أحرج نفسه.

“ألم تقولي إنّكِ تريدين الطلاق؟ و الآن فجأة تريدين طفلاً؟”

عند سماع كلمات إيثان ، بدت كاميل خجولة بعض الشيء.

“حسنًا، نعم … و لكن هذا هو هذا ، و ذاك هو ذاك”

كيف يمكن لـ “هذا و ذاك” أن يكون له معنى؟

عبس إيثان بعمق و هو يفكر.

“لذا ، مجرد رؤية أطفال دار الأيتام جعلكِ تفكرين في ذلك ، و لكنّكِ في الواقع لا تريدين طفلاً؟”

“ماذا؟ لا، أريد واحدةً لو استطعتُ”

قالت كاميل ، ثم أضافت و كأنها تذكرت للتو: “يفضل أن تكون ابنة. و إن أمكن ، بشعر أشقر عسلي و حب للكتب”

“……”

إن طبيعة رغبتها المحددة جعلت عبوس إيثان يزداد عمقا.

بدت كاميل متحمسة ، و كأنها تتخيل ابنة حقيقية.

لقد أرهق إيثان عقله بشدة.

‘هل تقول … إنها تريد ابنة تشبهنا كلينا؟’

كان الشعر الأشقر سمة كاميل. 

و كان حب الكتب ، بلا شك ، سمة إيثان.

لقد شعرت بغرابة بعض الشيء ، لكن لم يكن هناك طريقة أخرى لتفسير كلماتها.

“بالمناسبة ، ما رأيك في أن ترث ابنتك اللقب؟”

“… ماذا؟”

لماذا تسألُ هذا الآن؟ 

ما زال غير قادر على فهم مسار هذه المحادثة.

“أعني ، هذا يحدث أحيانًا ، صحيح؟ حتى لو كان نادرًا”

لم يكن ذلك خطأً ، و لكنه كان نادرًا جدًا ، و كان خيارًا شائعًا عندما لا يكون لدى العائلات النبيلة أبناء ولا ترغب في التبني.

“… إذا لم يكن هناك خيار آخر ، أعتقد”

راقب إيثان رد فعل كاميل بعناية.

“لذا ، إذا كان هناك خيار آخر ، هل تفضل أن يرث ابنك؟”

“نعم بالطبع”

“و لكن ماذا لو كان الابن غير كفء بشكل ميؤوس منه ، و كانت الابنة ذكية و قادرة و المرشحة المثالية للوراثة؟”

“……”

عند أسئلة كاميل السريعة ، عبس إيثان مرة أخرى.

توقف للحظة قبل أن يرد: “في هذه الحالة ، يجب أن يذهب اللقب إلى الابنة”

“كنت أعلم أنك ستقول ذلك”

ابتسمت كاميل بمرح ، و تبدو سعيدة حقًا لسبب ما.

… ما الأمر؟ إذًا ، حتى لو رُزقنا بإبنٍ في المستقبل ، هل تريد أن ترث ابنتنا الكبرى اللقب؟

لم يكن هذا شعورًا شائعًا. و لكن لو حدث ما وصفته كاميل ، فسيكون نقل اللقب إلى ابنتنا هو الخيار الأمثل.

همست كاميل بلحن ، ثم مدت يدها إلى علبة مجوهرات بجانبها. رفعت قرطين مختلفين ، و التفتت إلى إيثان.

“أيهما تعتقد أنه يبدو أفضل؟” ، سألت بإبتسامة مبهجة ، و عيناها تتجعدان في سعادة حقيقية.

… ماذا يحدث بحق العالم؟

عبس إيثان بعمق مرة أخرى ، غير قادر على التخلص من الشعور الغريب.

***

“هل من الممكن أن الدوقة تحاول المصالحة؟”

عند سماع كلمات جاك ، ضيّق إيثان عينيه ونظر إليه.

“تصالح؟”

“نعم. ربما شعرت بالحرج الشديد من التراجع عن كلامها بشأن الطلاق ، لذا تحاول قول ذلك بطريقة ملتوية” 

“…لا أعرف. قالت: هذا هذا، و ذاك ذاك ، عندما سألتُها عن الطلاق”

رفع جاك حاجبيه بإنزعاج ، “هذا فقط لأنها لا تريد الاعتراف بذلك مباشرةً. كما قلت ، غالبًا ما تقول النساء أشياءً لا يقصدنها. يُثرين مواضيع أخرى و يتجنبن ما يُردن قوله حقًا. المفتاح هو فهم ما يُفكرن فيه حقًا”

“……”

عبس إيثان ، و كان غارقًا في التفكير.

بغض النظر عن مقدار تفكيره في الأمر ، فإنه لم يستطع قبوله تمامًا.

“لذا فأنت تقول إن الحديث عن رغبتها في إنجاب طفل كان مجرد ذريعة ، و ما تعنيه حقًا هو أنها لم تعد ترغب في الطلاق؟”

“بالضبط. فكّر في الأمر: لماذا تُثير موضوع الإنجاب من بين جميع المواضيع المُحتملة؟ لإنجاب طفل، عليكم …” 

“… إقامة علاقة”

“صحيح. و بعد إنجاب طفل؟”

“… تربيته”

تحدث إيثان بعدم اليقين.

“بالضبط. و لذلك ، فكرة طلاقكما غير منطقية. لذا، الرسالة الضمنية هنا هي أنها لا تريد الطلاق” 

“……”

عندما سمع إيثان ذلك ، شعر أن هذا قد يكون صحيحًا.

ما أثّر فيه أكثر هو ثقة جاك بنفسه. لا ، بل أكثر من ذلك ، كانت نظرة الانتصار الغريبة على وجهه. كانت مقنعة تقريبًا.

استشار إيثان جاك لأنه لم يكن هناك شخص آخر مناسب للتحدث معه. 

من المرجح أن فيكتور كان سيقدم تفسيرًا متفائلًا للغاية مثل: “كل شيء على ما يرام” ، و مايل لا يزال صغيرًا جدًا و عازبًا بحيث لا يستطيع تقديم المساعدة.

أما جاك، من ناحية أخرى، فقد كان متزوجًا حديثًا لكنه كان يواعد الكثير من النساء من قبل ، و كانت شخصيته أكثر عقلانية من شخصية إيثان.

“و لكن لماذا إثارة موضوع وراثة اللقب من قبل الابنة؟”

“أرادت أن ترى إلى أي مدى ستفعل لتلبية رغباتها، يا صاحب الجلالة. ففي النهاية، كانت قد عبّرت بوضوح عن تفضيلها لإنجاب ابنة. كانت تختبر ما إذا كان زوجها سيُعطي الأولوية لرغباتها على التقاليد” 

“……”

كان هذا منطقيًا، ولكنه لم يكن كذلك. كانت إجابة غامضة.