نظر إلي إيثان بعيون مليئة بالشك ، و كأنه يتساءل عما إذا كنتُ صادقة.

حسنًا ، هذا منطقي. 

كانت كاميل معروفةً برموشها عند أدنى مديح …

التقيتُ بنظرات إيثان الهادئة. 

في النهاية ، بدا و كأنه قرر أن يتجاهل الأمر مؤقتًا.

“إذا كنتِ تعلمين أن البارون لديه دوافع خفية ، فلماذا لعبتِ معه؟”

“لكشف نواياه الحقيقية ، بالطبع”

“لماذا؟ لماذا تحتاجين إلى فِعل ذلك؟”

“أنا دوقة دومونت. قد لا تكون على دراية بالمناسبات الاجتماعية لأنك تتجنبها ، و لكن عندما أحضر حفلات الرقص ، يقترب مني الكثير من الناس ، رجالًا و نساءً. يحاولون كسب ود منزلنا. كلما زاد إطراؤهم و حماسهم ، زاد طموحهم. ووجدتُ البارون برنارد شديد الشك” 

“……”

بدا إيثان مندهشًا حقًا من تفسيري ، و كان الرجلان الواقفان خلفه مندهشين أيضًا.

لا بد أنهم لم يتخيلوا أبدًا أن كاميل يمكن أن تفكر بهذه الطريقة.

كان هذا صحيحًا. على الأرجح ، لم تُفكّر كاميل قط في سبب سعي هذا العدد الكبير من الناس لكسب ودها. 

ربما ابتسمت فقط للمجاملة، وقدّمت وعودًا فارغة، قائلةً إنها ستخبر زوجها بأمور ، مع أنهما نادرًا ما يتناولان العشاء معًا.

“أنا على دراية تامة بالشائعات التي تُثار حولي. لكنها أيضًا كانت وسيلة لاختبار الناس. عندما تبدو أحمقًا ، حتى أكثر الناس حذرًا يخففون من حذرهم. لا توجد طريقة أفضل لإثارة الرضا عن النفس” 

“……”

تحول تعبير إيثان من المفاجأة إلى الارتباك.

لو سمع هذا من غيره ، لرفضه و اعتبره هراءً. لكن سماعه من كاميل نفسها ، و خاصةً في هذا السياق ، جعل تجاهله أمرًا صعبًا.

صفى إيثان حلقه و هدّأ من روعه. 

“زعمتِ أن البارون برنارد مدعوم من الدوق جيرارد. ما الذي دفعك إلى هذا الاستنتاج؟”

“البارون برنارد ليس سوى بيدق. اشتهر بسحره للنساء الثريات و كسب ثروات زهيدة منهنّ. لكي يسعى شخص مثله إلى “دفتر أسرار دوموت” – الذي شكّك الكثيرون في وجوده – سيحتاج إلى دعم كبير. لم يكن ليتمكن من تصوّره أو محاولة تحقيقه دون راعٍ قوي”

و عكست وجوه الرجال صدمة أكبر.

في هذه الأثناء ، حافظتُ على هدوئي. 

شعرتُ الآن براحة أكبر مما كنتُ عليه عندما تجسدتُ في كاميل لأول مرة. كانت العبارات التي أدليتُ بها مُعدّة بعناية و مُتحقَّق منها بدقة.

كانت جودة و عدد البطاقات التي كنت أحملها أفضل بكثير مما كانت عليه عندما حاولتُ الخداع للخروج من الخيانة لأول مرة.

“كيف علمتِ بوجود الدفتر؟”

“سمعتُ محادثةً بينك و بين سكرتيرك. و هكذا عرفتُ مكانَ الدفتر الحقيقي”

“مستحيل. لو كان أحدٌ يتنصت ، لكنتُ عرفتُ”

كانت عيون إيثان مليئة باليقين.

“لكنني أعلم ، أليس كذلك؟”

“……” 

لقد أسعدني النظر إلى وجه إيثان و هو يقول “هل تقولين هذا مرة أخرى؟”

“فكّر في الأمر. ما السبيل غير ذلك؟ لن تترك هذه السجلات مكشوفة ، ولو فتّشتُ وثائقك بنفسي ، لكنتَ ألقيتَ القبض عليّ”

“لا، و لكن-“

“رغم كل شيء ، أعيش معك في نفس المنزل، تحت سقف واحد. يبدو أنك تنسى ذلك أحيانًا”

“……”

تذبذبت عيون إيثان لسبب مختلف الآن.

أوه ، إنه يشعر بالذنب قليلاً ، أليس كذلك؟

وفقًا للقصة الأصلية ، أهمل إيثان كاميل إلى حد كبير بعد زواجهما.

بالطبع ، من وجهة نظري ، لم يكن الأمر مهمًا على الإطلاق.

لم أشعر بالإهانة أو الاستياء. قلتُ ذلك فقط لأُبعد نظر إيثان.

قد يكون هذا مفيدًا في المستقبل ، فكرت بذلك حقًا.

صمت إيثان للحظة قبل أن يعاود الكلام ، “لقد ذكرتِ أن البارون تابعٌ لجيرارد. كيف توصلتِ إلى هذا الاستنتاج؟”

ترددتُ للحظةٍ عند هذا السؤال ، “هذا …”

و كان هذا الجزء الأصعب.

بغض النظر عن مقدار ما قمت بمراجعة القصة الأصلية و محاولة إقناع عقلي ، لم أتمكن من التوصل إلى كذبة مقنعة لهذا.

و لم يكن هناك أي دليل فعلي يربط البارون و جيرارد.

و كان الدوق جيرارد دقيقًا في مثل هذه الأمور.

عند لقاء ليام ، كان من المفترض أن يستخدم شخصًا غير قابل للتتبع و ينقل نواياه في مكان لا يوجد فيه شهود.

إنه لن يترك خلفه شيئًا مجرمًا مثل الرسالة.

و لهذا السبب ، وفقًا للقصة الأصلية ، فشل إيثان في البداية في الإمساك حتى بظل جيرارد.

“أنا آسفة ، و لكن لا أستطيع أن أخبرك بذلك”

“ماذا؟”

“لديّ أسبابٌ لعدم الإفصاح. ربما يومًا ما ، لكن ليس الآن”

“……”

حدق إيثان فيّ بهدوء ، و كانت نظراته حادة ، و كأنه يحاول أن يرى من خلالي.

“بدون دليل ، كل ادعاءاتكِ لا قيمة لها. هل تفهمين ذلك؟”

“توجد طرق أخرى لإثبات العلاقة بين البارون برنارد و دوق جيرارد”

“مثل؟”

“الحصول على اعتراف من البارون”

“……”

تبادل إيثان النظرات مع السيد مايل الواقف خلفه.

“أنكر البارون برنارد كل شيء. زعم أن الدفتر كان شيئًا أحضرتِهِ له دون طلبه. قال إنه يعاني من ضائقة مالية و أنّكِ عرضتِ عليه شيئًا قيّمًا”

وسّعتُ عينيّ عمدًا ، “أوه ، هذا كذبٌ واضح. لماذا أفعلُ شيئًا كهذا؟”

“هل تدركين أن ادعاءاتِكِ لا أساس لها من الصحة؟”

“إن حقيقة أن البارون برنارد مصمم على هذا الأمر هي دليل على ذلك”

“اشرحي”

“لقد ضُبِط و هو يقابل امرأة متزوجة من قِبل زوجها ، دوق دومونت تحديدًا. لديك القوة و التبرير لتدميره اجتماعيًا و شخصيًا. لو لم يكن لديه داعم قوي ، لما كان بهذه الجرأة” 

في القصة الأصلية ، صمد ليام متمسكًا بإدعاءات مماثلة.

و وسط تضارب روايات كاميل و ليام ، و افتقاره إلى أدلة قاطعة ، قرر إيثان في النهاية ترك ليام.

و بطبيعة الحال ، فقد حرص على أن يكون ليام منبوذا تمامًا من المجتمع ولا يستطيع أن يضع قدميه في العاصمة مرة أخرى.

“ما لم يعترف البارون ، يبقى كل هذا مجرد تخمين. هل لديكِ طريقة لإجباره على الاعتراف الآن؟”

“لا” ، أجبتُ بلا مبالاة.

أصبحت تعابير وجه إيثان ملتوية. 

“حذّرتُكِ من التفكير في إمكانية الإفلات بالنكات”

“ما هي النكتة التي قلتها؟”

“لماذا تقترحين الحصول على اعتراف إذا لم يكن لديكِ طريقة؟”

“قلتُ فقط إنني لا أستطيع الحصول على اعتراف “حاليًا”. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكن لديّ طريقة لجعله يعترف في النهاية” 

لمعت عينا إيثان عند ذلك. كان مشهدًا رائعًا أن ترى تلك العيون التي بدت جامدة تتألق فجأة.

“اشرحي”

***

السجن تحت الأرض التابع لملحق ملكية دومونت.

جلس ليام برنارد داخل القضبان الحديدية بتعبير ملل ، و ساقاه متقاطعتان.

“مهلًا، متى موعد الوجبة القادمة؟ يبدو أن الوقت قد فات”

“هل تتذمر من الطعام بعد ساعات قليلة من الغداء؟ سيأتي حين يأتي. اصمت و انتظر” ، قال الحارس بوجهٍ عابس.

“يا رجل ، أنت حساس. هل سيضرك أن تتحدث بلطف؟” ، هز ليام كتفيه ساخرًا من الحارس.

ظاهريًا، لم يبدو منزعجًا، لكن الأمر كله كان مجرد تمثيل.

‘اللعنة، إلى متى يخططون لإبقائي هنا؟’

و على الرغم من الاستجواب المتواصل ، أنكر ليام بإستمرار أي معرفة بـ “قوة أعلى” ، مدعيًا الجهل بالقضية برمتها.

و بدا أن المحققين كانوا ملتزمين بمعركة تحمل ، حيث كانوا يكررون نفس الأسئلة يومًا بعد يوم دون إظهار أي علامة على الاستسلام.