كان الصيف يقترب من نهايته ، و كان الطقس باردًا على نحوٍ لطيف. ربما بسبب الغطاء السحابي الخفيف ، كان ضوء الشمس المتدفق عبر النوافذ يبدو أكثر نعومةً من المعتاد.

ربما سأذهب لركوب الخيل اليوم. لقد مر وقت طويل.

أحد الأشياء التي اكتشفتها بعد امتلاك جسد كاميل هي أنها كانت تستمتع بركوب الخيل بقدر ما كانت تستمتع بحضور الولائم.

خلال فترة إقامتي الجبرية ، شعرتُ بضيق شديد ، و لم أُرِد إثارة الشكوك بالتخلي فجأةً عن هواية كنتُ أستمتع بها.

لذلك ، ذهبتُ إلى الإسطبلات عدة مرات.

لقد فوجئت عندما وجدت الأمر ممتعًا للغاية.

كان جسدي كما لو أنه تذكر كيفية ركوب الخيل ، تمامًا كما هو الحال مع الرقص ، لذا تعلمته بسرعة. 

كنت مهووسة به لفترة ، و كنتُ أركب الخيل بإنتظام حتى أصبح الجو حارًا جدًا.

لم يكن لديّ أي مأدبة قريبة ، و لم يحن وقت العمل التطوعي الذي وعدت به أودري. و بما أنني طلبتُ الفساتين أمس ، فسيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تصبح جاهزة.

ناديتُ على ماري و طلبتُ منها أن تستعد للرحلة.

***

“هل ستذهب السيدة لركوب الخيل؟” ، سأل فيكتور بعيون واسعة و تابع: “هي ذاهبة الآن؟ إلى أين تتجه؟ إلى إسطبلات العقار كالعادة ، أم أنها ستذهب إلى الخارج؟”

تفاجأت ماري بأسئلة فيكتور السريعة غير المعتادة ، فأومأت برأسها مثل أرنب مذعور.

“آه … أجل. هذا صحيح. قالت إنها ذاهبة إلى الإسطبلات الشمالية، كالعادة، وطلبت مني الاستعداد فورًا”

نظر فيكتور إلى ساعة جيبه. 

كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة عصرًا بقليل.

‘قال السيد إنه سيعود قبل الرابعة اليوم … التوقيت مثالي. السماء في صفي’

نظرت ماري إلى فيكتور في حيرة ، و سألت ، “آه، أيها الخادم؟ هل هناك خطب ما؟”

“ماذا؟ لا، لا شيء. اعتنِ بالسيدة جيدًا”

“… حسنًا”

لا تزال ماري تبدو مرتبكة بينما كان فيكتور يهرع إلى مكان ما.

“اذهب إلى مقر الفرسان وأخبر السير مايل أن السيدة ستتوجه إلى الإسطبلات قريبًا” 

“نعم سيدي.”

أصدر فيكتور تعليماته لأحد الخدم ، ثم أرسل آخر لنقل نفس الرسالة إلى جاك.

“هذا يجب أن يعمل”

***

كنت أركب بمفردي في الإسطبلات الشمالية لمنطقة دومونت.

“هذا شعور مذهل”

كان النسيم منعشًا و هو يداعبني. 

و رغم أن الغيوم جعلت الجو أكثر ظلمة في منتصف النهار ، إلا أن الطقس كان مثاليًا للركوب.

من الرائع حقًا أن يكون لديك مال. 

يوجد إسطبل ضخم كهذا في نفس العقار.

و كان الإسطبل بأكمله ملكي وحدي.

ينبغي أن أفعل هذا أكثر. 

إنه يُصفّي ذهني و يُحسّن مزاجي.

بعد لفتين حول المسار ، أبطأتُ لأخذ قسط من الراحة و اتجهت نحو المكان المظلل حيث كانت ماري تنتظر.

و في تلك اللحظة ، رأيتُ شخصًا يقترب على ظهر حصان من جهة مدخل الإسطبل.

‘… مستحيل’

رسميًا، كان يُسمح لي ولإيثان فقط باستخدام هذا الإسطبل.

لكن في كل المرات التي ركبتُ فيها ، لم أُصادِف إيثان قط.

و سرعان ما اقتربنا بما يكفي لرؤية وجوه بعضنا البعض.

لقد كان إيثان حقًا.

كما كان متوقعًا ، بدا رائعًا بملابس ركوب الخيل. 

كانت الملابس تناسبه تمامًا ، كاشفةً عن قوامه المثالي بشكلٍ مُزعج.

عبس قليلاً و سأل: “ماذا تفعلين هنا؟”

نظرتُ إليه نظرةً فارغة ، “أليس هذا واضحًا؟ أنا أركب في الإسطبلات. ماذا كنتُ سأفعل غير ذلك؟”

ألقى نظرة حوله عدة مرات قبل أن يسأل مرة أخرى ، “أين مايل؟”

“لماذا تبحث عن مايل هنا؟”

“اتفقتُ على مقابلته هنا. ألم تريه؟”

“لا، كما ترى، كنتُ وحدي قبل وصولك”

“هذا غريب. قال إنه سيكون هنا قبلي”

“ماذا؟ هل كنتما تخططان لسباق أو شيء من هذا القبيل؟”

من خلال تعبيره ، يبدو أنني قد أصبت الهدف.

“أنتَ بالتأكيد تحب المنافسة. كنتَ متشوقًا للتدرب مع السيد مايل في المرة السابقة أيضًا” 

“ليس مع أي شخص ، فقط عندما يكون الخصم يستحق وقتي” 

أستطيع أن أفهم ذلك. بما أنه استثنائي في كل المجالات ، فلا بد أنه كان من الصعب عليه إيجاد منافس جدير. 

“لكن الأمر غريب. رفض التدريب و وافق على السباق؟”

“لم يوافق بل مايل هو من اقترح السباق”

“حقًا؟ ما أغرب هذا”

بدا الأمر غريبًا بعض الشيء. 

لم يكن الأمر مجرد اقتراح مايل للسباق أولًا ، بل كان غريبًا أيضًا أنه تأخر رغم ترتيبه. لم يكن الأمر غريبًا على مايل تمامًا.

“على أي حال، سأكون شاكرًا لو تمكنت من إتمام المسار. لا أريد أي تشتيتات غير ضرورية خلال هذه الفرصة النادرة” 

لقد أزعجني صوت إيثان الصريح.

“مشتتات غير ضرورية؟ هذا وقح بعض الشيء، أليس كذلك؟”

“أطلب منكِ فقط إخلاء المسار لأتمكن من السباق. ما المشكلة؟”

“يمكنكَ صياغة الأمر بطريقة أكثر تهذيبًا. ليس المهم ما تقوله ، بل كيف تقوله” 

“ماذا يمكنني أن أسمي تشتيتًا سوى تشتيت؟”

“أوه، انسَ الأمر. كان ينبغي أن أعرف أفضل”

نقرتُ بلساني و أدرتُ حصاني. 

وبينما كنتُ على وشك العودة إلى ماري، توقفتُ.

“…في الواقع ، لماذا عليّ ذلك؟ لقد كنتُ هنا أولًا. لماذا عليّ الانتقال لمجرد أنك أتيتَ لاحقًا؟”

“متى أخبرتكِ أن عليكِ الانتقال؟ قلتُ فقط إنني سأكون ممتنًا لو استطعتِ” 

“ماذا لو رفضتُ؟ هل ستستسلم وتعود؟”

ضيّق إيثان عينيه ، “ترفضين؟ لماذا ترفضين؟”

“كما قلتُ، كنتُ هنا أولًا. كنتُ أستمتع برحلة ممتعة. لماذا عليّ أن أتنازل عن مكاني لمجرد أنك طلبتَ ذلك؟” 

“لقد شرحتُ ذلك بالفعل. لقد رتبتُ لسباق مايل. إنها فرصة نادرة، ولا أريد تفويتها. ألا تفهمين ذلك؟” 

“بالتأكيد ، أفهم ذلك. لكن ما زال بإمكاني الرفض ، خاصةً عندما لا يكون السائل مُهذبًا” 

“هل نسيتِ من يملك هذا الإسطبل؟” 

“أوه ، إذًا ستقول الآن إنه إسطبلك و يجب عليّ الانتقال؟ يا له من أمر تافه”

“قلتُ إنني سأكون ممتنًا لو استطعتِ التحرك. كان ذلك احترامًا لكونكِ هنا أولًا”

“حسنًا ، هذا بالتأكيد لم يبدو محترمًا بالنسبة لي”

ارتعش حاجبا إيثان ، “ما مشكلتكِ معي تحديدًا؟ لماذا تتصرفين و كأنّكِ لا تطيقني في كل مرة نلتقي فيها؟”

“متى فعلتُ ذلك؟ إن كان هذا ما تشعر به حقًا ، فربما عليكَ أن تسأل نفسك لماذا” 

“……”

ضغط إيثان على فكه ، وحدق فيّ، وحدقت فيه على الفور.

آه، يا له من أمر مُزعج! لماذا يتحدث دائمًا بإنفعال؟

أول ما نطق به كان: “ماذا تفعلين هنا؟” ثم وصفني بـ”مشتتى انتباه لا داعي له”.

ماذا لو كان وسيمًا؟ لن أقضي حياتي كلها أتأمل وجهه. 

إن كان عليّ أن أعيش مع شخص ، فليكن مع من لا يستطيع العيش بدوني.

لقد أصبح قراري بالطلاق من إيثان أكثر صلابة.

بعد لحظة ، شدّ إيثان لجام حصانه بقوة ، فأعاده إلى حيث أتى. نقرتُ بلساني مجددًا، وأدرتُ حصاني في الاتجاه الآخر.

ولكن عندما اتخذت بضع خطوات ، ضربني شيء بارد في رأسي.

‘… ماذا؟’

نظرتُ إلى الأعلى، فوجدتُ أن الغيوم البيضاء قد تحولت إلى رمادية داكنة.

“مطر؟”

قطرات المطر ، التي بدأت كرذاذ خفيف ، تحولت سريعًا إلى أمطار غزيرة ، غمرت رأسي و كتفيّ. 

حثثتُ حصاني على التقدم. 

حينها أضاءت ومضة برق السماء، تلاها دويّ رعد يصمّ الآذان.

للحظة ، أصبح كل شيء أبيض ، و تيبّس جسدي كله. ثم ، تدفقت ذكريات من الماضي البعيد في ذهني كموجة عاتية.

***

“آآآه!”

عند سماع صوت الصراخ العالي ، استدار إيثان.

لقد رأى كاميل متجمعة على حصانها ، ممسكة برأسها و ملفوفة على نفسها.

لم يفهم إيثان ما يحدث ، فتجمد للحظة. 

ثم دوّى صوت رعد آخر في السماء.

صرخت كاميل مجددًا ، و هي تتقلص أكثر. 

بدت وكأنها على وشك السقوط من على حصانها.

شدّ إيثان لجامه بسرعة و انطلق نحوها. 

كان حصانه ، أنتاريس ، مدربًا تدريبًا جيدًا و لم يرتجف لصوت الرعد. لكن لم يكن هناك ما يضمن بقاء حصان كاميل هادئًا، خاصةً مع راكبه المذعور.

“كاميل! ما الخطب؟”

نادى و هو يقترب منها ، لكن يبدو أنها لم تسمعه. 

ترجّل إيثان فجأةً عندما دوّى صوت رعدٍ آخر في السماء ، مما تسبب في تشنج كاميل.

ثم ، في اللحظة التالية ، بدأ جسدها يميل بشكل خطير إلى الجانب.

“كاميل!”