كان سبب حديثي بهذه الطريقة هو تذكير إيثان بمعاملته لكاميل حتى تلك اللحظة. 

كان المعنى واضحًا: “لا تبدأ بفعل أشياء لم تفعلها من قبل”

“على أي حال ، هذا منفصل عن حديثنا عن طلاقنا. ما حدث سابقًا كان مجرد سوء تفاهم بسيط. فهل يمكنكَ ترك يدي الآن؟” 

“……”

أرخى إيثان يده التي كانت تمسك بمعصمي. 

و بينما ابتعد عني ، بدأ التوتر الذي كان يقبض على جسدي يتلاشى فجأة. 

أدرت له ظهري ، و دون أن يلاحظني ، ضغطت يدي على صدري. كان قلبي لا يزال ينبض بسرعة.

تحدثتُ بصوتٍ حاولتُ أن أجعله يبدو هادئًا: “عندما رأيتُ أخي بالأمس ، بدا وجهه أكثر شحوبًا من ذي قبل. كما تعلم ، مرضه لا شفاء منه. و الآن و قد كبر ، سيزداد سوءًا. لذا ، من الآن فصاعدًا ، أريد أن أكون بجانبه”

كان هذا عذرًا اختلقته بعد زيارتي الأولى لأوليفيير. 

و لم أفكر فيه سابقًا لأنه كان من الصعب عليّ تخيّل العيش مع عائلتي حتى أيام أوليفيير الأخيرة. 

لكن بعد لقائي به شخصيًا ، أدركتُ أنه شخص طيب ، يُكنّ اهتمامًا بالغًا لأخته الصغرى. حتى الخدم ، بدا لي أنهم في صفي ، و ينادونني بـ “سيدتنا”.

لهذا السبب اعتقدت أنه لن يكون الأمر سيئًا للغاية إذا طلقت إيثان و أعيش هناك.

على الأقل لن أُطرد بعد علاقة غرامية كما في القصة الأصلية ، و لن يُصدم أوليفيير لدرجة انهياره. بالطبع ، ستظل هناك بعض المخاوف ، لكن العيش معًا سيخففها قليلًا.

التفتُّ إلى إيثان مرةً أخرى و واصلتُ حديثي: “أرجوك. أخي هو عائلتي الوحيدة. لا أريد تركه وحيدًا و هو مريض. لنحصل على الطلاق”

حدّق بي إيثان طويلًا ، بتعبيراتٍ غامضة ، قبل أن يتفوه فجأةً بكلماتٍ مُتلعثمة: “لماذا يجب أن ينتهي الأمر بالطلاق؟”

“ماذا؟”

“ما تقصديه هو أنّكِ تريدين العيش مع الكونت شيفيلوت. هل يتطلب الأمر حقًا الطلاق؟” 

عبستُ و سألتُه: “ماذا تقصد؟”

مع أن صحة أوليفيير لم تكن جيدة ، إلا أنه لم يكن على وشك الموت. 

ما دام يُحسن إدارة صحته ، فسيعيش عشر سنوات أخرى أو أكثر. كان من النادر أن تترك زوجة زوجها وحيدًا و تغيب عن المنزل كل هذه المدة ، و خاصةً دوقة مثلي.

“هل تقترح أن أزوره في نهاية كل أسبوع أم أبقى أسبوعًا كل شهر؟ هذا لن يكون كافيًا. إنه ليس بعيدًا ، و ماذا لو أصيب أخي بنوبة صرع و أنا غائبة؟” 

“هذا ليس ما قصدته” ، قاطعني إيثان.

“إإذًاماذا؟ هل تقول إنه لا بأس أن أغيب عن الدوقية لفترة طويلة ، دون أن أعرف كم من الوقت تحديدًا؟” 

“لا. ما أقوله هو أنه إذا أحضرنا الكونت شيفيلوت إلى هنا ، فلا داعي لمغادرتكِ ، ولا سبب لطلاقنا” 

“… ماذا؟”

“هيا بنا نُحضِر أخاكِ إلى الدوقية. بهذه الطريقة ، لن تضطري للمغادرة ، و لن نضطر للطلاق” ، تحدّث إيثان بتعبير خالٍ من التعبير.

“……”

حدّقتُ بإيثان و فمي مفتوح قليلاً. 

لم أتخيل قط أن يقول شيئًا كهذا. 

فنظرًا للتركيبة الاجتماعية و العادات السائدة في هذا العالم ، كان من النادر أن تُدخِل امرأة عائلتها إلى منزل زوجها. 

ربما كان ذلك ممكنًا لو كانت الأم مُسنّة ، لكن أوليفيير شقيق كاميل ، و هو لا يزال في الأربعينيات من عمره.

“بإمكانه الإقامة في الملحق الجنوبي الشاغر. إنه منفصل عن المنزل الرئيسي ، لذا لن يشعر بالانزعاج ، و هو أكبر و أفضل بكثير من مسكنه الحالي. لا بأس لو أحضر جميع خدمه معه” 

استمعتُ إلى إيثان في ذهول قبل أن أهز رأسي بسرعة. 

“هذا مستحيل”

“و لم لا؟”

“لأن أخي سيرفض قطعًا. فهو لا يريد أن يُسبب مشاكل للدوقية. و بصفته رب عائلة شيفيلوت ، لا يرى من اللائق أن يترك ممتلكاته” 

“إذا كان الأمر كذلك ، فسوف أقابله شخصيًا و أقنعه”

سألتُ بدهشة ، “ماذا؟ هل ستفعل؟”

“لماذا لا؟ هل هناك مشكلة في ذلك؟”

“لا، ليس بالضبط، ولكن …”

“حسنًا ، انتهى الأمر. انتهى الحديث. لا تُثيري مسألة الطلاق مجددًا” ، قال إيثان ببرود.

“ماذا؟ انتظر لحظة …”

دون أن يستمع لكلامي ، فتح الباب و غادر. 

بقيتُ مذهولة ، واقفةً وحدي في غرفته.

***

سار إيثان بلا هدف في الممر. 

كل خادمة مرّ بها خفضت رأسها بسرعة ، عاجزة عن تحيته كما ينبغي. كانت هالته مُهدّدة. حتى إيثان نفسه لم يستطع فهم سبب انفعاله الشديد.

هل كان ذلك بسبب إحراجها من افتراضٍ أحمق كهذا؟ أم لأن كاميل غيّرت موقفها فجأةً ، متظاهرةً و كأن شيئًا لم يحدث؟ ربما كان ذلك ببساطة لأنها عادت لطرح موضوع الطلاق بلا هوادة.

مع كل فكرة تخطر بباله ، كان غضبه يتصاعد. 

بدا أن كل هذه الأسباب هي السبب. 

مع أن دعوة الكونت شيفيلوت إلى منزل الدوق كانت اقتراحًا عفويًا ، إلا أنه بعد التفكير ، لم يكن هناك أي سبب يمنعه. 

دوقية دومونت قادرة على رعاية شخص آخر ، ولم يكن أوليفيير من النوع الذي يتجاوز حدوده.

إذا كان هذا سيمنع كاميل من إثارة موضوع الطلاق مرة أخرى ، فإنه سيسمح لأوليفيير بالبقاء طالما كان ذلك ضروريًا – عقودًا ، إذا لزم الأمر.

الطلاق ، الطلاق ، في كل مرة. 

هل تعتقد أنني أرفض الطلاق لأنني يائس؟

حتى تتضح العلاقة بين كاميل و جيرارد ، لم يستطع إيثان تركها. كان هذا هو دافعه الوحيد منذ البداية.

كان واضحًا أيضًا أن الحديث عن أوليفيير كان مجرد ذريعة.

فقد ألغى بالفعل أي مجال لكاميل للجدال. و الآن ، عليه فقط أن ينتظر ليرى ما ستفعله لاحقًا.

«أرجوك. أخي هو عائلتي الوحيدة. لا أريد أن أتركه وحيدًا و هو مريض بعد الآن» 

صدى صوت كاميل المتوسل في ذهنه.

لذا ، أخوكِ فقط هو من العائلة ، و أنا لا؟

ارتسمت على شفتي إيثان ابتسامة مريرة. 

لم يُبدِ هذا المزاج السيء أي علامات على التلاشي ، وما زال يجهل سبب شعوره هذا.

***

كانت الوليمة قد تجاوزت منتصف الليل و شارفت على نهايتها. جلست نادية وحدها على طاولة ، ترتشف النبيذ.

كانت بيرينيس و ماريان قد غادرتا بالفعل – بيرينيس بسبب زوجها ، و ماريان لأنها ، على ما يبدو ، أفرطت في الشرب.

ربما كانت مجرد أعذار ، فكرت نادية بهذا ، مدركةً تمامًا أنها أصبحت عصبية و سريعَة الانفعال مؤخرًا. 

كان السبب واضحًا: زيارة إيثان لمنزل لوروي صدمتها.

لطالما اعتبرت إيثان رجلاً باردًا ، منعزلًا عن الجميع ، حتى زوجته. 

تقبّلت عدم اهتمامه بها لأنه بدا و كأنه يعامل الجميع على قدم المساواة. لكن الآن ، لم يعد بإمكانها إنكار الحقيقة.

عضت نادية شفتها السفلى.

«إذا كانت الشائعات صحيحة ، هل تعتقدين أن زوجتي ستظل بجانبي؟» 

ترددت كلمات إيثان في ذهنها ، و مع ذلك كانت مقتنعة بأن كاميل على علاقة غرامية مع ليام برنارد. 

كانت متأكدة جدًا لدرجة أنها ستراهن على ذلك.

و هكذا ، بدأت البحث بتكتم عن مكان ليام. 

لو استطاعت العثور عليه ، لحصلت على الدليل الذي تحتاجه لإثبات صحة كلامها. لن يتمكن إيثان من حماية كاميل بعد الآن ، ليس بعد انكشاف الحقيقة. لقد كان رجلاً لا يرحم من خانوه.

المشكلة أن ليام اختفى ، و لم تعثر نادية على أي دليل يُشير إلى مكانه. لكنها كانت تُنفق المال في كل اتجاه ، واثقةً من أنها ستعثر عليه في النهاية.

… ربما يجب علي أن أغادر الآن.

ربما كان مزاجها سيئًا ، لكن رغم كثرة شربها ، لم تشعر بأي سُكر. و ما إن همّت بالوقوف حتى سمعت صوتًا من خلفها.

“مهما تأخر الوقت ، يبدو أن من يبقون هم السادة الذين يفتقرون إلى الآداب. ترك سيدة تشرب وحدها – يا له من عار!”