بدا إيثان و جاك و كأنهما غارقان في التفكير عند سماع كلمات مايل.

“من المرجح أن تعثر الشرطة على المزيد من الأدلة مع استمرار التحقيق. أعلم أن لديك العديد من الأسئلة للدوقة ، لكن ربما علينا الانتظار حتى تتضح الحقيقة كاملة. أرجوك ، أطلب هذا بكل احترام” ، اختتم مايل حديثه و هو ينحني برأسه قليلًا.

بدا إيثان مندهشًا للحظة ، ورفع جاك حاجبه.

“انتظر ، هل قمت باستجوابها بالفعل؟” ، سأل جاك. 

“……”

بدا مايل في حيرة ، “كيف عرفت؟ لم أبلغ بعد …”

“ربما لم تكن على دراية بالتفاصيل. لا بد أنك عرفت للتو أن الدوقة التقت بمايل و سألته عما دار بينهما” ، قال جاك.

أكد إيثان ذلك بصمته. 

سأل مايل: “ماذا قالت الدوقة؟”

“لا شيء. طلبت مني انتظار عودة مايل و سماع رأيك ، و قالت إن شرح الأمر الآن مضيعة للوقت” 

ضحك جاك ، “هذا يُشبهها”

وجد إيثان تعليق جاك مزعجًا إلى حد ما وعبس.

“و ما الذي يجعلك تعتقد أنك تعرف كاميل جيدًا؟” ، سأل إيثان.

“ربما ظنّت أنك لن تصدقها دون دليل. لا بد أنها قررت أنه من الأفضل انتظار مايل ليجد دليلاً قبل أن تشرح” ، أجاب جاك.

“و ما الذي يجعلك تعتقد أن هذا أمر طبيعي بالنسبة لكاميل؟” ، ألحّ إيثان.

“بدت منزعجة جدًا من معاملتك لها كمجرمة. و أعربت عن استيائها الشديد من ذلك” 

“ماذا؟ لم تذكر ذلك في تقريرك السابق”

“لقد أغفلتُ التفاصيل لأنني ظننتُ أنها ستكون مزعجة لك. لكنني أفهم مشاعرها. حتى في هذه الحالة ، تتبعت القاتل ، و أنتَ تشك في أنها التقت بمخبر …” ، نقر جاك على لسانه في استنكار.

“لم أكن وحدي من لديه الشكوك ، أليس كذلك؟” ، رد إيثان.

“لقد أخبرتك ، لو كان الرجل مخبرًا ، لما كانت الدوقة تتبعه علانية ، وهي تعلم أنها كانت تحت المراقبة” ، أشار جاك.

“…هذا الرجل ، يحاول التراجع الآن؟” ، حدق إيثان في جاك ، الذي تجنب نظراته و كحّ حلقه.

“على أي حال ، لا أعتقد أن هناك حاجة للشك في الدوقة بشأن هذا الأمر. كما قال السيد مايل ، الأدلة دامغة ، و ليس هناك ما تستفيده الدوقة من هذا. لا بد أنها كانت قلقة حقًا على إينيس. يبدو أن الدوقة أعجبت بها كثيرًا” ، قال جاك محاولًا توجيه دفة الحديث.

“متى أصبحتَ داعمًا لكاميل إلى هذا الحد؟ هل تدافع عنها الآن باعتبارها منقذة زوجتك؟” ، عبس جاك بكلمات إيثان.

“بالطبع لا. ليس هذا هو الحال”

رغم نفيه القاطع ، بدا على جاك شعورٌ بالقلق. 

نظر حوله بلا هدف قبل أن ينفجر غضبًا على إيثان ، “لماذا ترى الأمر بهذه الطريقة؟ أقول لك ، الأمر ليس كذلك”

ضحك مايل بهدوء بجانبهم. 

حدق به جاك بغضب ، لكن مايل لم يتأثر.

“على أي حال ، من السابق لأوانه استخلاص أي استنتاجات. كما ذكرت ، لننتظر البيان الرسمي من الشرطة” ، اقترح مايل.

“……”

عبس إيثان ، و شعر بصداع قادم. 

أدرك أنه لم ينم منذ ذلك الحين.

“حسنًا ، يمكنكم المغادرة الآن. تعاملوا مع أمر باتش كما أمرتكم”

“نعم سيدي”

انحنى مايل و جاك لإيثان قبل مغادرة الغرفة.

اتكأ إيثان إلى الخلف على كرسيه ، و سقطت عيناه على مذكرات مارسيل باتش الموجودة على المكتب.

«خسارتك إن لم تُصدّقني. عندما تظهر الحقيقة ، ستعتذر عن شكّك بي» 

تردد صوت كاميل الواثق و المتغطرس تقريبًا في ذهنه.

مرة أخرى ، حصلت الأمور تمامًا كما قالت كاميل.

“… اللعنة” ، تمتم إيثان بلعنة تحت أنفاسه.

***

“عدتَ؟ لقد تأخرتَ كثيرًا اليوم-” ، لم تستطع إينيس إكمال جملتها عندما اندفع جاك نحوها و احتضنها بقوة.

بسبب صغر حجمها ، رفعها جاك عن الأرض ، تاركًا ساقيها متدليتين. دارت تيتي حولهما ، و هي تنبح بحماس.

“لماذا تفعل هذا يا جاك؟ لا أستطيع التنفس” ، ربتت إينيس على صدر جاك احتجاجًا.

أخذ جاك نفسًا عميقًا ، و دفن رأسه في كتفها قبل أن يسمح لها أخيرًا بالرحيل.

“ما الخطب؟ هل حدث شيء اليوم؟”

“…لا شيء. كنتُ فقط أتحقق من وجود رائحة رجل آخر عليكِ”

ضاقت عينا إينيس عند سماع كلماته ، “ماذا؟ هل تقصد أنك تشك في أنني خائنة؟”

“لا ، ليس هذا هو … اللعنة ، فكّري كما تشائين” ، حكّ جاك رأسه بغضب قبل أن يجذب إينيس إلى ذراعيه. حدّقت إينيس فيه ، لكن جاك تجاهلها و ضمّ رأسها إلى صدره.

احتضان زوجته بهذه الطريقة جعله يشعر بالواقع ينهار. 

أدرك أنه ربما لم يكن ليتمكن من احتضانها اليوم. 

سرت هذه الفكرة قشعريرة في عروقه.

في الحقيقة ، لم يكن لدى جاك أدنى فكرة عن وجود رجل كهذا يتربص بإينيس. لو عاد إلى المنزل و وجدها مفقودة ، لكان الأمر مروعًا للغاية.

و لكن كان من الممكن أن يحدث هذا بالفعل.

إن لم يكن بفضل مساعدة الدوقة.

في البداية ، شكّ في أن للدوقة دافعًا خفيًا وراء تقرّبها من إينيس. ربما كانت تستغلّ سلامة زوجته لابتزازه. تركه هذا الشعور في شعورٍ لا يوصف بالقلق.

كان هناك بعض الشعور بالذنب تجاه الدوقة ، لكن هذا لم يكن كل شيء. لم يُرِد الاعتراف بخطئه.

و لكنه لم يستطع أن يتجاهل الحقيقة بسبب الكبرياء.

تذكّر جاك ما قاله مايل.

«ربما شعرت هذه المرة بأنها مضطرة للتصرف ، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بالإحراج إن أخطأت. كانت تعتقد أن إنقاذ زوجة جاك يستحق العناء» 

بصراحة ، لم يصدق جاك وجود شخص نبيل كهذا في هذا العالم. حتى إيثان لن يفعل هذا من أجله أو من أجل إينيس.

لكن كاميل كانت تعلم أنه سيُشتبه بها ، فتتبعت الرجل الذي كان يطارد إينيس. 

و رغم كونها دوقة دومونت ، فقد اتخذت إجراءً بنفسها. لم يكن هناك تفسير آخر لهذا ؛ لقد كانت حقيقة لا يمكن إنكارها.

حتى لو لم يكن جاك يعرف الدوافع الخفية التي ربما كانت لديها ، فإن هذا لم يغير الحقيقة.

لقد أنقذت كاميل حياة إينيس.

***

و بعد أيام قليلة ، أصبحت شوارع العاصمة مليئة بالنشرات الخاصة من الأخبار.

[تم القبض على القاتل المتسلسل الذي أرعب العاصمة بعد ستة أشهر!]

[تم الكشف أخيرًا عن هوية قاتل فاليري جونيس!]

كشفت الصحف عن هوية المجرم مارسيل باتش ، مشيرةً إلى أن من ألقى القبض عليه لم يكن سوى مايل كانتونا ، قائد وسام فارس دوقية دومونت. 

و كان الدليل القاطع هو مذكرات دوّن فيها جرائمه بدقة ، بالإضافة إلى العديد من متعلقات الضحايا التي عُثر عليها بحوزته. في البداية ، أنكر باتش أفعاله ، و لكن عند مواجهته بالأدلة ، اعترف في النهاية.

وضعتُ الصحيفة جانبًا ، متذكرةً أحداث الأمس.

لقد جاءني مايل ليشرح لي الوضع و يعتذر عن التأخير في تقديم التقرير.

«… ألا تريدين أن يعرف الجميع أنّكِ أنتِ التي كشفت عن المجرم؟» 

«نعم» 

«لكن هذا يجعل الأمر يبدو كما لو أنني أستحق الفضل في إنجازاتك …» ، قال ، ثم توقف عن الكلام.

«أوه ، هذا غير صحيح. يا سيدي مايل ، أنت من ألقى القبض على باتش. و لو لم تصدقني ، لكان باتش لا يزال يتجول في الشوارع بحرية» 

“……”

رغم طمأنتي ، ظلّ تعبير مايل متوترًا. 

قلتُ: «لا بأس. لم أفعل ذلك من أجل الفضل. أنا سعيدة فقط لأن إينيس بخير ، و لن يكون هناك المزيد من الضحايا» 

نظر إليّ مايل بهدوء ، ثم جثا على ركبة واحدة أمامي.

اتّسعت عيناي من الدهشة.

«سيد مايل؟ لماذا تفعل هذا فجأة؟» 

«أعتذر. بصراحة ، شككتُ في كلامك. لكن كل شيء اتضح أنه صحيح ، و بفضلك أنقذنا زوجة جاك. لا أعرف كيف أعبّر عن اعتذاري و امتناني بالشكل المناسب» 

«لا بأس. إن كان على أحدٍ أن يشكر أحدًا ، فهو أنا. لذا ، من فضلك ، انهض» 

رفع مايل نظره إليّ ، و أشرقت عيناه السوداوان بهدوء. 

قال بجدية: «يشرفني أن أخدم سيدة مثلكِ. أرجوكِ استمري في رعاية الدوق و منزلنا» 

«ماذا؟ لا …» ، بدأتُ بالحديث ، لكن مايل ابتسم بلطف ، ثم نهض. بعد أن انحنى لي بإحترام ، غادر الغرفة.

“بغض النظر عن كيفية تفكيري في الأمر ، أشعر كما لو أنه قال ذلك عمدًا وهو يعلم أنني طلبت الطلاق من إيثان” ، فكرت و أنا عابسة.