“لم تُجِب على سؤالي بعد. ما الذي ناقشتماه؟” ، سأل جاك مُجددًا.

كان هذا منعطفًا موفقًا. 

لو كانت كلمات الدوقة صحيحة ، لكان جاك متورطًا في الأمر على أي حال. كان جاك أكثر خبرةً في هذا المجال من مايل ، لذا كان بإمكانه تقديم المساعدة عند الحاجة.

“إنها قصة طويلة. سأشرحها في الطريق. هيا بنا”

“طريق؟ إلى أين؟”

“سأشرح ذلك أيضًا أثناء سيرنا”

“……”

نظر إليه جاك بريبة لكنه تبعه إلى الخارج على مضض.

***

داخل العربة ، روى مايل قصة كاميل لجاك. 

كان من الممتع رؤية تعابير جاك تتغير باستمرار ، كما ذكّره بأنه ربما كان يبدو كما هو قبل فترة وجيزة ، مما رسم ابتسامة ساخرة على وجه مايل.

“هل تصدق حقًا كلمات الدوقة؟” ، سأل جاك أخيرًا ، و كان صوته متشككًا.

“بصراحة ، لست متأكدًا” ، اعترف مايل ، “لهذا السبب نتحقق من الأمر.”

“هذا عبث. تدّعي أنها رأت وجهًا أثناء مروره من عربة ، ليلًا ، قبل نصف عام. حتى أنها لم تشهد الرجل و هو يرتكب جريمة القتل” 

“لكن ماذا لو لم تُخطئ؟ ماذا لو كان باتش هو القاتل وراء جرائم القتل المتسلسلة؟ بالنظر إلى الخطر المُحتمل ، لا يُمكننا تجاهل الأمر ببساطة” 

صمت جاك ، و تصلّب تعبيره.

“……”

“لا نخطط لاعتقال باتش و تعذيبه. مجرد تفتيش سريع لغرفته. إن كان ذلك سيمنع مأساة محتملة ، فهو يستحق العناء” 

“…أنت غير متأكد ، و مع ذلك تتحدث كما لو كنت مقتنعًا” ، قال جاك و هو يعبس.

“أهذا صحيح؟” ، ابتسم مايل بهدوء. 

سلوكه الهادئ زاد من عبوس جاك.

كان مايل ، بتربيته الراقية ، مثالاً يُحتذى به للفارس النبيل.

أما جاك، فكان طفلاً في الشارع لا يعرف حتى وجهي والديه. نجا من تجارب لا تُحصى كادت أن تُودي بحياته منذ أن كان في نصف طوله الحالي.

هل لطخ هذا الشاب سيفه الثمين بالدماء؟ تساءل جاك عندما عُيّن مايل قائدًا لفرسان دومونت في سن الحادية و العشرين.

كانت مهارات كاميل الإقناعية استثنائية. لم تكن فصيحة فحسب ، بل استخدمت أيضًا تعابير وجهها وجمالها ببراعة.

حتى جاك، الذي عايش مصاعب لا تُحصى، كاد أن يتأثر بها.

لذا، لم يكن من الصعب عليها أن تأسر هذا الشاب الساذج.

‘لكن …’

رغم شكوكه ، لم يستطع جاك إنكار صحة كلام مايل. 

مهما كانت الفرصة ضئيلة، إذا كان هناك احتمال أن يُشكّل مارسيل باتش تهديدًا لإينيس، فلن يستطيع تجاهله. 

فكرة أن باتش يتبع إينيس أشعلت غضبه.

بالطبع، كان هناك احتمال أن تكون كاميل قد لفقت القصة.

كان جاك يتتبع كاميل بنفسه في ذلك الوقت ، ولم يتذكر رؤية إينيس.

لكن ربما كان الأمر يتعلق بمنظور جاك ، فربما لم يكن ليرى إينيس من زاويته. علاوة على ذلك ، كان ذلك في الوقت الذي اعتادت فيه إينيس أن تصطحب تيتي في نزهة يومية.

“إذن ، ما هي خطتك بالضبط؟”

أجاب مايل: “هذا يعتمد على وجود باتش في المنزل أم لا. إذا كان هناك ، فسأُعرّف بنفسي و أطلب منه فتح الباب. نعرف بعضنا البعض من قبل ، لذا إذا قلتُ إنني متشوق لمعرفة أحواله ، فمن المرجح أنه سيسمح لنا بالدخول”

“و ماذا لو لم يفتح الباب أو لم يكن في المنزل؟”

“هذا هو المكان الذي تتدخل فيه” ، قال مايل بإبتسامة خفيفة.

عبس جاك بعمق. 

“ما رأيك في وظيفتي يا مايل؟ مهمتي الرئيسية هي التجسس و العمليات ، و ليس فتح الأقفال كما يفعل اللصوص العاديون.”

“هل تقول أنك لا تستطيع فتح قفل؟” ، رفع مايل حاجبه.

“بالطبع أستطيع، ولكن-“

“ظننتُ ذلك. مع أنني قد أكون بارعًا في استخدام السيف فقط ، إلا أنّكَ لديكَ مهاراتٍ متنوعة. يعتمد الدوق عليكَ في مهامٍ مُختلفة ، لذا افترضتُ أن اقتحام المنازل و السطو عليها سيكون من ضمن قدراتك” 

“……”

أغلق جاك فمه ، مندهشًا من الثناء غير المتوقع.

تابع مايل مبتسمًا بلطف: “بفضلك ، يمكننا تجنّب الاهتمام غير الضروري. أُقدّر ذلك”

“……”

أدار جاك رأسه نحو النافذة ، و تمتم في نفسه: ما زلتُ لا أُحب مايل.

و بعد رحلة قصيرة ، وصلوا إلى المنزل الذي كان يقيم فيه مارسيل باتش.

“هل أنت متأكد من أن الرجل الذي رأيته دخل هذا المبنى؟” ، سأل مايل.

“…نعم” ، أكّد جاك.

“قالت الدوقة أن باتش يعيش في الشقة ٢٠٢. دعنا نتأكد من هذا مع المدير”

“لن يكون ذلك ضروريًا. مستأجر الشقة ٢٠٢ هو مارسيل باتش بالفعل” ، صرّح جاك.

بدا مايل مرتبكًا للحظة ، ثم أومأ برأسه ، 

“أفهم. بالطبع، كنتَ قد تأكدتَ من ذلك”

“دعنا نواصل”

دخلوا المبنى و توجهوا إلى الطابق الثاني ، و توقفوا أمام الشقة 202. 

طرق مايل الباب.

“مارسيل ، هل أنت هناك؟ أنا مايل كانتونا ، من فرقة فرسان العاصمة قبل أربع سنوات” 

لم يُجِب أحد. 

طرق مايل الباب مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة.

“مارسيل؟ هل أنت لست في المنزل؟”

بعد انتظارٍ قصيرٍ دون إجابة ، التفت مايل إلى جاك قائلًا: “هيا”.

“مفهوم”

ركع جاك أمام الباب و أخرج أدوات فتح الأقفال. 

تمنّى مايل في صمت: “إن كنتُ مخطئًا ، فأنا آسف يا مارسيل”

و بعد حوالي ثلاثين ثانية ، سُمِع صوت نقرة ، ثم انفتح الباب.

“فعلاً؟ عملٌ مُبهر” ، علّق مايل بصدق ، مُعجبًا. 

عبس جاك قليلاً، ولم يُجب.

كانت الغرفة متهالكة كواجهة المبنى. 

الإضاءة ضعيفة، والهواء يفوح برائحة عفنة. 

لم يكن الأثاث المتواضع سوى سرير وطاولة وخزانة ملابس واحدة. كانت الصراصير تتسلل عبر الجدران الملطخة.

… يبدو أنه يكتفي ببعض الأعمال الصغيرة ، فكّر مايل.

حتى مساكن الجنود في منظمة الفرسان كانت أنظف من هذا.

“العيش في مكان مثل هذا ، يجعلني أتساءل عما إذا كان يتمتع بصحة جيدة” ، تساءل مايل بصوت عالٍ.

“أنت قلق بشأن شخص قد يكون قاتلًا؟” ، سأل جاك بدهشة.

“هذا لم يتم تأكيده بعد”

هز جاك رأسه ، و ارتسمت على وجهه نظرة عدم فهم. 

“قد لا ترى الأمر بهذه الطريقة، لكن العديد من أبناء الطبقة الدنيا في هذه المدينة يعيشون في أماكن أسوأ من هذه الغرفة. في الواقع ، هذه الغرفة لائقة جدًا. يوجد سرير ، و السقف ثابت”

“… فهمت”

“هيا بنا نسرع. لا نعلم متى قد يعود”

“حسنًا”

بدأ مايل و جاك بتفتيش الغرفة. فحص مايل السرير بدقة ، رافعًا الأغطية و مقلبًا الشراشف. أما جاك ، فتناول المكتب.

“هناك الكثير من الكتب هنا” ، لاحظ جاك.

أجاب مايل: “لطالما أحب القراءة. و كان يقضي وقت فراغه وحيدًا مع كتاب”

ابتسم جاك ساخرًا و هو يُنقّب بين الكتب. 

“لا يبدو أنه كان مُهيأً ليكون جنديًا. ربما كان الرحيل مُبكرًا هو الخيار الصحيح—” ، توقفت كلمات جاك فجأة.

التفت مايل ليرى جاك واقفًا ساكنًا ، يحمل كتابًا. 

“ما الخطب؟”

ألقى مايل نظرة على الكتاب الذي بين يدي جاك. 

لم يكن نصًا مطبوعًا، بل كان مكتوبًا بخط اليد.

“هذه … مذكرات؟”

اتسعت عينا مايل وهو يتصفح الصفحات. 

وبتلقائية، أخذ الكتاب من جاك.

احتوت المذكرات على ملاحظات مفصلة عن امرأة. 

سجّلت كل شيء من أول يوم رآها فيه مارسيل ، ما كانت ترتديه ، تسريحة شعرها ، أين ذهبت ، و ماذا فعلت ، و كل ذلك مُدوّن بالتاريخ.

[أخيرًا عرفتُ اسمها. كان الخباز يناديها إينيس. إنه يناسبها تمامًا. 

اليوم ، ألقيتُ عليها التحية أخيرًا. ابتسمَت ابتسامةً مشرقة عندما قلتُ إن كلبها لطيف. تظاهرتُ بمداعبة الكلب لأشم رائحتها. كانت رائحتها حلوةً بعض الشيء. هل تحب الحلويات؟

[لديها زوج. يا للأسف. لا يمكن الوثوق بالنساء. لا بد أنها كانت تعلم. نساء مثلها دائمًا قذرات. يتدحرجن في القذارة دون خجل. كان علي أن أتعلم من فاليري—]

الخط الممتد من كلمة “فاليري” يمتد عبر الصفحة و يستمر إلى الصفحة التالية ، منهيًا المذكرات بشكل مفاجئ.

“هذا الوغد. سأمزقك حتى الموت” ، بصق جاك ، صوته مليء بالغضب القاتل.

عاد مايل إلى الصفحات الأولى من اليوميات بوجهٍ عابس.

و كما توقع ، كان هناك اسم – فاليري. فصّلت اليوميات شغف مارسيل المُفرط بفاليري ، و إدراكه لعلاقتها بأحد رعاتها ، و غضبه الذي أعقب ذلك ، و في النهاية قراره بقتلها.

“…لا يصدق” ، فكّر مايل ، مرعوبًا.

كلام الدوقة كان صحيحًا.