لم يكن بوسع جاك أن يفعل أكثر من الحصول على سجل المقيمين ، و هو ما كنت أقصده على وجه التحديد.

غادرتُ قصر غراندبيرت ، و توجهتُ نحو منزل إينيس. 

كان لهذه الزيارة هدفان. 

أولًا ، أردتُ التأكد مما إذا كانت إينيس قد اصطحبت تيتي في نزهة فعلًا في ذلك الوقت ، و ما إذا كانت ستفعل ذلك مجددًا غدًا. أما الهدف الثاني ، فكان تحديد “الدافع”.

لإقناع مايل ، كنتُ بحاجة إلى سببٍ لإصراري على القبض على الجاني. 

زرتُ إينيس لثلاثة أيام متتالية بعد لقائنا الأول لأني أحببتها بصدق. كان السرد هو أنني لا أستطيع تحمّل تركها في خطر.

بالإضافة إلى ذلك ، كانت كاميل تُحب الأوبرا ، و كانت تذهب إلى المسرح كلما سنحت لها الفرصة. 

عرفتُ هذا من قراءة مذكرات ماري. و بعد التدقيق ، وجدتُ سجلاً يُفيد بأن كاميل حضرت العرض الأخير لفاليري ليلة مقتلها.

لقد استخدمت هذه المصادفة لإنشاء سيناريو معقول.

«في طريق عودتي إلى المنزل بعربتي تلك الليلة ، رأيتُ رجلاً مشبوهًا. لم أُدرك ذلك حينها ، و لكن بعد تفكير ، أعتقد أنه كان بالقرب من الزقاق الذي عُثر فيه على فاليري في اليوم التالي» 

«هل تعتقدين أن هذا الرجل كان باتش؟» 

«نعم» 

ربما كنتُ قد رأيتُ وجه القاتل. 

لذا ، كان بإمكاني منع ضحية أخرى ، لكنني لم أفعل. 

كان هذا الشعور بالذنب و عشقي لإينيس دافعًا قويًا.

لن أقف مكتوفة الأيدي هذه المرة. 

عليّ أن أمنع موت إينيس.

كما شعرتُ في اليوم الأول ، كانت إينيس بالفعل شخصًا نقيًا و ساحرًا. فلا عجب أن يغرق جاك في هذا الظلام بعد فقدان زوجة كهذه.

في اليوم التالي ، اشتريتُ حلويات من محل الحلويات ، و ضبطتُ موعد رحيلي إلى منزل إينيس بدقة. 

تظاهرتُ بدوار الحركة ، و طلبتُ من السائق التوقف قليلًا أو التباطؤ لضبط التوقيت.

و بعد قليل ، اكتشفت وجود إينيس و جان.

“دانيال ، توقف للحظة” ، قلت وأنا أتكئ خارج العربة.

اتبع جان تعليماتي ، مؤكدًا أن إينيس دخلت منزلها قبل أن تعود.

“دانيال! اتبع هذا الرجل!” ، أمرته بسرعة.

“من يا سيدتي؟ من الذي تتحدثين عنه؟” ، جلس دانيال على مقعد السائق، ونظر حوله في حيرة.

مع كثرة المارة، كان من الطبيعي ألا يعرف من أقصد. 

حتى لو عرف، فلن يُهم. 

كان هدفي ببساطة هو خلق ذريعة مفادها: “أمرتُ دانيال باللحاق به لكنه لم يفهم، فاضطررتُ إلى اللحاق به بنفسي”.

خرجت من العربة.

“سيدتي ، إلى أين أنتِ ذاهبة؟ سيدتي!” ، نادى دانيال خلفي بصوتٍ ملؤه القلق.

“لا تقلق ، انتظر هنا مع العربة. سأعود حالًا” ، طمأنته قبل أن أبتعد بسرعة.

منذ ذلك الحين ، سارت الأمور وفقًا للخطة. نفّذ جان مهمته على أكمل وجه. لا بد أن جاك قد تحقق من سجل سكان المنزل و اكتشف اسم مارسيل باتش ، فأبلغ إيثان به أيضًا.

إيثان على دراية بماضي باتشي و مايل. 

لذلك، لم يستطع إلا أن يُلاحظ هذا الاسم.

بالطبع ، لم يكن الأمر مرتبطًا مباشرةً بالموضوع الحالي ، لذا ربما احتفظ به إيثان في ركنٍ من عقله. لكن هذا كان كافيًا.

في اليوم التالي ، زرتُ منزل عائلتي و طلبتُ من أوليفيير التحقيق في قضية مارسيل باتش. و رغم حيرته من طلبي ، أومأ برأسه عندما وعدتُه بشرح كل شيء بعد حلّ المشكلة.

لقد أخبرت مايل أن هذا كان لتجنب تدقيق إيثان ، و لكن هذا كان كذبًا.

“إيثان ليس من النوع الذي يخفض حذره فقط لأنني أزور عائلتي”

على الأرجح ، كانت يقظته ستزداد بسبب حادثة اليوم السابق مع مطاردة الظهيرة. 

لم تكن سوى مسألة وقت قبل أن يكتشف أن أوليفيير قد عيّن شخصًا للتحقيق مع مارسيل باتش. لكن هذا لم يُهم ، لأنني لم أكن أنوي التحقيق سرًا مع باتش.

ما كنت أحتاجه هو مجرد حقيقة أن مثل هذه المحاولة قد تمت.

كان توظيف جان عن طريق الفيكونتيسة غراندبيرت ، و زيارة إينيس لثلاثة أيام متتالية ، جزءًا من استراتيجية واحدة. 

كل هذه الإجراءات كانت تهدف إلى هدف واحد: إجبار مايل على تفتيش غرفة مارسيل باتش.

خطط باتشي لجرائمه بدقة متناهية ، و احتفظ دائمًا ببعض الجوائز من ضحاياه. 

و تصف الرواية الأصلية العديد من الأدلة التي عُثر عليها في غرفته أثناء التفتيش ، بالإضافة إلى مذكراته.

‘ببساطة ، البحث في غرفته سينهي اللعبة’

اخترت مايل بدلاً من إيثان أو جاك للأسباب التي شرحتها له.

استندت اتهاماتي لمارسيل باتش إلى منطق واهٍ و أدلة غير كافية. كنت أعتمد كليًا على ذكريات غامضة لأزعم أن باتشي هو القاتل. لن يُصدّقني إيثان أبدًا.

و لكن مايل كان مختلفًا.

لم يكن الأمر أقل ذكاءً أو منطقًا. 

كان مايل بارًا للغاية ، لا يتجاهل معاناة الضعفاء، والأهم من ذلك ، أنه عانى من عجز عميق و ندم على إخفاقاته السابقة.

«لو حدث مكروه لإينيس أو لامرأة أخرى دون أن تفعل شيئًا ، لشعرتَ بالمسؤولية و ندمتَ بشدة. وأنا أيضًا» 

لن يتمكن مايل أبدًا من محو تلك الكلمات التي غرستها في ذهنه. لن يتجاهل المستقبل المحتمل الذي سينكشف إذا صدق شكوكي.

علاوة على ذلك ، عرضتُ عليه طريقةً معتدلةً لتفتيش غرفة باتش. 

لم يواجه مايل سوى عقبتين: الأولى الكذب على إيثان ، و الثانية الشك في مرؤوسٍ سابقٍ بريءٍ و تفتيش غرفته بالقوة.

بناءً على طريقة تعامل مايل مع الأمر ، كان بإمكانه تقليص هذه العقبات إلى عقبة واحدة فقط. و كما ذكرتُ ، كان مايل ذكيًا بما يكفي ليدرك ذلك سريعًا.

عدت إلى غرفتي و غيّرت ملابسي المبللة بالعرق. 

ارتشفتُ عصير ليمون باردًا ، و نظرتُ من النافذة.

بعد قليل ، رأيتُ ظلًا مألوفًا يخرج من مقر الفرسان. 

ابتسمتُ بهدوء – ابتسامة نصر.

***

كان مايل يركب حصانه بقلب ثقيل.

“… ماذا أفعل الآن؟”

لم يكن ينوي اتخاذ أي إجراء عندما غادرت كاميل مكتبه. 

في الواقع ، كان في صراع داخلي عميق منذ ذلك الحين. 

هل عليه أن يثق بكلام الدوقة؟ هل انخدع ببساطة بكلامها؟ هل من الممكن أن يكون لديها دافع خفي آخر ، ربما محاولةً الإيقاع به؟

لكن …

ماذا لو كان ما قالته الدوقة صحيحًا؟

لم يستطع التخلص من تلك الفكرة. 

إذا كان إهماله قد أدى إلى فقدان جاك لزوجته ، فقد كان مايل يعلم أنه لن يسامح نفسه أبدًا. 

كان الوقت أيضًا عاملًا حاسمًا ؛ كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتصل به إيثان ليسأله عمّا دار بينه و بين الدوقة.

لذا ، قرر مايل التصرف فورًا. بهذه الطريقة ، لن يضطر للكذب على إيثان لاحقًا. 

دفعه إلحاح الموقف إلى التحرك فورًا.

لكن لم يستطع أن يهرع إلى العنوان الذي أعطته إياه كاميل.

كان عليه أن يتحقق من بعض الحقائق أولًا على الأقل.

لذا توجه مايل إلى مكتب جاك في الملحق.

“جاك ، هل يمكنني الدخول؟”

طرق الباب و فتحه ، فوجد جاك و رجل آخر يبدو أنه أحد مرؤوسيه في الداخل.

“اتركنا”

و بأمر جاك ، انحنى الرجل و خرج من الغرفة.

“لدي بعض الأسئلة لك” ، بدأ مايل.

“يا له من أمرٍ مريح! لديّ بعض الأسئلة لك أيضًا” ، أجاب جاك رافعًا حاجبه المندب قليلًا. 

كان جاك ، البالغ من العمر ستة و عشرين عامًا ، يكبر مايل بعام ، و لكن نظرًا لاختلاف مكانتهما الاجتماعية ، تحدث إلى مايل رسميًا.

ببنيته الضخمة و مظهره القوي ، بدا جاك في كثير من الأحيان أكبر من عمره الحقيقي. في المقابل ، وُصف مايل غالبًا بأنه يتمتع بوجه شاب ، يكاد يكون صبيانيًا.

“ما الذي ناقشته مع الدوقة في وقت سابق؟” ، سأل جاك مباشرة.

“لقد كنت تعلم ذلك”

ذكرت كاميل أن إيثان أمر جاك بمراقبة كل تحركاتها بدقة.

و هكذا ، حتى داخل أسوار الدوقية ، كانت تحت المراقبة المستمرة.

“نعم. مع أنني لم أسمع التفاصيل، إلا أن مقر الفرسان مُحصّن جيدًا تقريبًا كالبيت الرئيسي. كان عليّ ترتيب التعاون مُسبقًا” 

“لهذا السبب تحديدًا أتيتُ لرؤيتك. هل صحيحٌ أن الدوقة نزلت فجأةً من عربتها قبل أيامٍ أثناء نزهةٍ لتتبع رجلًا؟” 

كشف تعبير جاك عن دهشته. 

“كيف عرفتَ… هل أخبرتك الدوقة؟”

“بالحكم على رد فعلك ، لا بد أن يكون هذا صحيحًا” ، قال مايل بهدوء.

كان يشك في ذلك. 

بدا من غير المرجح أن تكذب الدوقة بشأن أمر يسهل التحقق منه.