“هل تريدين استعارة خادِم؟” ، سألت أودري ، و عيناها تعكسان الفضول.

“نعم، ليوم واحد فقط. شخصٌ كتومٌ و جديرٌ بالثقة”

كشف تعبير وجه أودري عن ارتباكها. 

“لماذا تحتاجين خادمًا من هنا بينما يوجد الكثير منهم في قصر دومونت؟” ، هكذا بدا و كأنها تفكر.

“هذا أمر لا أريد أن يعرفه زوجي. أرجوكِ ، أحتاج مساعدتكِ” 

“… هل يتعلق الأمر بالموضوع الذي ذكرتِهِ سابقًا؟” ، خفضت أودري صوتها قليلًا و هي تسأل.

لقد أخبرتها سابقًا عن فقدان ذاكرتي المفترض بعد مرض خطير ، و الذي لم يكن إيثان على علم به ، للحصول على مساعدتها في التنقل عبر الدوائر الاجتماعية.

“نعم، هو كذلك. يؤسفني أن أطلب مساعدتكِ مرة أخرى، لكني أعدك أن أجعلها تستحق عناءك”

“لا داعي للمكافآت. لقد أهديتني الكثير من الهدايا”

لقد أمطرتها بالهدايا من الجواهري و خياط الملابس في وقت سابق.

اعترضت أودري بهدوء ، حيث أنها لا تريد قبول مثل هذه الأشياء الباهظة الثمن ، لكنني أصررت ، و قلت إن هذا أقل ما يمكنني فعله لإظهار امتناني.

“حسنًا ، سأُعيركِ خادمًا غدًا. هل سيرافقك؟”

“لا، أحتاجه لقضاء مهمة ما. لن يستغرق الأمر أكثر من ساعتين”

“لا بأس. استخدميه طالما احتجتِ إليه”

“شكرًا لك. و من فضلكِ ، أبقِ هذا سرًا كما في المرة السابقة”

“بالطبع ، لا تقلقي”

وضعت أودري يدها على قلبها بتعبير جاد ، مؤكدة لي على تقديرها.

لقد أعطيتها أيضًا محفظة بها أموال ، مما يشير إلى أن زوجي قد يحاول التحقيق ، لذا كان من الضروري التأكد من بقاء الخدم هادئين.

في ذلك الوقت ، بدت متشككة بشأن مثل هذا السيناريو ، لكن توقعاتي أثبتت صحتها.

أخبرت خادمة أودري أن غريبًا أعطاها عملات معدنية ، و سألتها عما دار بيني و بين الفيكونتيسة. 

أدركت أودري أنني تحت المراقبة ، فنظرت إليّ بتعاطف أكبر.

“شكرًا لكِ. أحتاج شخصًا بشعر أسود ، في أوائل أو منتصف العشرينات ، متوسط ​​الطول و البنية ، و وجه عادي. هل يتبادر إلى ذهنكِ أحد؟” 

على الرغم من دهشتها قليلاً من طلبي المحدد ، إلا أن أودري سرعان ما أخفت رد فعلها  وفكرت للحظة.

“آه، جان سيكون مثاليًا. إنه ينطبق تمامًا على وصفك. لقد كان مع عائلتنا منذ صغره ، وفيًا و مجتهدًا” 

“شكرًا لكِ. هل يُمكنني مقابلته شخصيًا؟”

“بالطبع”

رنّت أودري جرسًا لاستدعاء خادمة ، و طلبت منها إحضار جان. بعد انتظار قصير، سُمع طرق على الباب، ودخل خادم شاب الغرفة.

“لقد اتصلتِ بي سيدتي؟”

كما ذكرت أودري ، كان جان مطابقًا تمامًا للمعايير. 

كان مظهره عاديًا لدرجة أنه حتى لو مرّ بجانب شخص في الشارع ، فلن يتذكره. 

أما مارسيل باتش ، فكان متوسط ​​الطول و البنية الجسدية ، و وجهه عاديًا. و لذلك ، لم تُجدِ روايات شهود العيان نفعًا يُذكر. هكذا وُصف مارسيل في القصة الأصلية.

أومأت برأسي قليلاً لأودري.

“هذه دوقة دومونت. تحتاج منك أن تُنجز مهمةً غدًا” ، تحدثت أودري.

“في خدمتكِ” ، أجاب جان و هو ينحني بأدب. 

بدا جديرًا بالثقة ، تمامًا كما وعدت أودري.

“هذه مهمة سرية، لذا يجب أن تبقى سرية. آمل أن تفهم؟” 

“نعم سيدتي”

“هل يمكنك أن تقترب مني للحظة؟”

فعل جان ما أُمر به ، و خدوده محمرّة قليلاً من التوتر.

خفضتُ صوتي و سألته: “هل لديك قبعة؟ سوداء أو بنية اللون ستكون مثالية”

اتسعت عينا جان عند سماع السؤال المفاجئ. 

“قبعة؟ نعم، لدي واحدة سوداء.”

“حسنًا. ارتديها ، مع القميص و البنطال اللذين ترتديهما الآن. قابلني عند نافورة ساحة روستيك الساعة الواحدة ظهرًا غدًا” 

كان هذا الزي نموذجيًا يرتديه عدد لا يحصى من الرجال العاديين في الشوارع.

“انتظر هناك حوالي ثلاثين دقيقة ، ناظرًا نحو برج الساعة. سترى امرأة بشعر بني في أوائل العشرينيات من عمرها تمشي مع كلبها من نوع بوردر كولي أبيض و أسود. اتبعها. حافظ على مسافة آمنة حتى لا يلاحظك الكلب. هل فهمت؟” 

“نعم؟ أوه نعم”

نظرتُ مباشرةً في عيني جان. 

“هذا مهم ، لذا تذكره جيدًا. متى و أين قلتُ؟ من تنتظر؟”

“في الواحدة ظهرًا ، عند نافورة ساحة روستيك. امرأة بنية الشعر مع كلب من فصيلة بوردر كولي” 

كانت إينيس تعتاد على اصطحاب كلبها في نزهة بعد الغداء يوميًا ، مرورًا دائمًا بنافورة الساحة. 

وقد ذُكرت هذه التفصيلة في مذكرات مارسيل باتش التي عُثر عليها بعد اعتقاله في القصة الأصلية.

بدا جان متوترًا بعض الشيء ، ربما يتساءل لماذا أطلب منه أن يفعل هذا.

“لا تقلق. لا أطلب منك أي خطأ. فقط اتبع المرأة قليلًا ثم عد. سيكون هناك الكثير من المشاة حولك، لذا إن حافظت على مسافة، فلن يُلاحظك أحد” 

“نعم سيدتي”

“بعد تتبعها لخمس عشرة دقيقة تقريبًا، ستراها تدخل منزلًا على أطراف حي روجير. ثم عد إلى ساحة روستيك بوتيرة سيرك المعتادة. عند عودتك إلى الساحة، توجه إلى العنوان المذكور هنا. لقد حددت المسار على الخريطة. اتبعه فقط” 

سلّمتُ جان رسالةً كنتُ قد أعددتُها. 

احتوت على عنوان المنزل الذي كان يسكنه مارسيل باتش عندما قتل إينيس في القصة الأصلية.

حدّق جان في الرسالة طويلًا قبل أن يرفع نظره. 

“و عندما أصل إليه … ماذا عليّ أن أفعل بعد ذلك؟”

“لا شيء. فقط ادخل من الباب الأمامي و اخرج من الخلف. انعطف يسارًا في الزقاق ، و ستصل إلى الشارع الرئيسي. ثم عد إلى قصر غراندبرت. الأمر بسيط، أليس كذلك؟” 

“……”

أومأ جان في حيرة ، و كان مرتبكًا بوضوح بشأن غرض تعليماتي.

“الآن كرر كل ما قلته لك من البداية”

تلعثم جان قليلاً، لكنه تذكر تعليماتي بدقة شبه كاملة. 

بدا أن مهامه المعتادة قد أتقنها. أخبرته مرة واحدة فقط ، و مع ذلك تذكر كل شيء بدقة.

أخرجتُ قطعةً ذهبيةً و ناولتها لجان. 

كانت تعادل ضعف راتب خادمٍ شهريًا.

اتسعت عينا جان ، “هذا كثير جدًا يا سيدتي”

“لأن هذه المهمة بالغة الأهمية. قد تكون مهمة بسيطة، لكنها لا تُفشل. هل فهمت؟”

“نعم سيدتي، أفهم ذلك”

“ولا تخبر أحدًا بهذا. إنه سرٌّ لا يعرفه إلا نحن الثلاثة هنا. الآن، أقسم به أمامي”

“أقسم أنني لن أخبر أحدًا بما أمرتني به الدوقة اليوم”

“حسنًا” ، أخرجت عملة ذهبية أخرى ، و وضعتهما في راحة يد جان.

“شكرًا لكِ يا دوقة”

“اعتني بنفسك ، جان”

ابتلع جان ريقه بصعوبة و أومأ برأسه. 

نظرتُ إلى أودري ، مُشيرةً إلى أننا انتهينا.

“يمكنك المغادرة الآن”

“نعم سيدتي” ، انحنى جان و غادر الغرفة.

“إنه شاب ذكي. كنتِ مُحقة في التوصية به”

ابتسمت أودري بعفوية ، لكنها لم تستطع إخفاء الحيرة التي خيمت على عينيها. 

“هل لي أن أسألك ما الأمر؟ لماذا طلبتِ من جين إنجاز هذه المهمة؟ مما سمعت، لا أستطيع فهم الأمر…”

حتى أودري المتفهمة لم تتمكن من احتواء فضولها هذه المرة.

“معذرةً، لا أستطيع إعطاؤك التفاصيل بعد. اطمئني ، الأمر ليس خطيرًا”

وفقًا لخطتي ، قد يتبع جاك أو مرؤوسوه جان ، لكن لم يكن هناك أي احتمال للقبض عليه. 

كنت أنوي متابعة جان من مسافة بعيدة، قريبة بما يكفي لمراقبته، وبعيدة بما يكفي لأبقى دون أن يُلاحظني أحد.

كانت المنطقة تعج بالحركة، وقد اخترتُ أكثر الطرق ازدحامًا عمدًا. لن يتمكنوا من تحديد من أتبعه بدقة لفترة.

عندما يدخل جان منزل مارسيل باتش ، خططت للبقاء هناك ، متظاهرةً بحفظ العنوان قبل أن أبتعد.

سيحذرون من وجودي و يترددون في متابعة جان فورًا.

بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى المنزل ، سيكون جان قد رحل منذ زمن. 

الشوارع المحيطة مليئة برجال ذوي بنية جسدية و مظهر مماثل ، مما يجعل العثور عليه مرة أخرى شبه مستحيل.