“لو كانت كاميل تنوي مواجهتي بهذا الشأن ، لكانت قد أتت إليّ بالفعل. لكن عدم فعلها يعني أنها تفهم موقفها جيدًا. إنها تعلم أنني لا أستطيع دحض شكوكي بشأنها تمامًا. علاوة على ذلك ، فإن تعقبها هو لحمايتها أيضًا. هذا ما أخبرتك به منذ البداية ، أليس كذلك؟” 

“……”

ظلّ جاك صامتًا ، و شفتاه مطبقتان. 

كانت كلمات إيثان صادقة للغاية. 

لولا إينيس، لما اقترح جاك إيقاف المراقبة. 

على الرغم من كل شيء ، كاميل هي زوجة إيثان و دوقة دومونت. 

في ظل النظام الاجتماعي ، كان عامة الناس في وضع حرج للغاية أمام النبلاء ، عاجزين عن مقاومة أو الاعتراض على أي سوء معاملة. كان هذا واقعًا يتجاوز ثقة جاك بإيثان كصاحب عمل.

بالإضافة إلى ذلك ، كانت تفاصيل تورط كاميل مع جيرارد لا تزال غامضة. 

و نظرًا للمخاطر التي تهدد سلامة إينيس ، كان على جاك أن يفكر في أسوأ الاحتمالات. و مع ذلك ، كما أشار إيثان ، لم يكن إيقاف المراقبة خيارًا واردًا.

قرر جاك: سأضطر لملاحقتها بنفسي لبعض الوقت. 

إذا اضطر لذلك، فعليه أن يكون أكثر يقظةً من أي وقت مضى لتجنب القبض عليه. و نظرًا لعدم اليقين بشأن ما قد تفعله كاميل بإينيس ، بدا مراقبتها مباشرةً الخيار الأمثل.

***

في اليوم التالي ، خرجت كاميل مجددًا ، و هذه المرة أيضًا بدون خادمة. 

جرت العادة أن ترافق سيدةٌ في مثل مكانتها خادمةٌ أو اثنتان على الأقل أينما ذهبت. عدم وجودها قد يعني أنها تُخطط لشيءٍ ما.

حافظ جاك على مسافة كبيرة وتبعها بحذر أكثر من المعتاد.

كما أمر اثنين من مرؤوسيه بالبقاء على مسافة آمنة تحسبًا لأي طارئ. 

كانت وجهة كاميل منطقة التسوق في المدينة ، و هي منطقة مليئة بالبوتيكات و محلات المجوهرات التي يرتادها النبلاء الأثرياء. 

و هو مكان اعتادت كاميل زيارته في الماضي.

تسوقت الدوقة بجدّ ، متنقّلةً من متجر لآخر. 

على عكس السابق، حين كانت تشتري ما يكفي لملء عربتها في كل رحلة، اشترت اليوم كميات أقل بكثير.

كانت محطة كاميل التالية منزل الفيكونتيسة غراندبيرت.

طلبت من خدم المنزل حمل الأغراض التي اشترتها للتو ، والتي تُمثل حوالي نصف مشترياتها.

تساءل جاك: “هل كانت تلك هدايا؟”. نادرًا ما كانت كاميل تُهدي هدايا لأحد ، غالبًا لقلة أصدقائها.

تذكر جاك أنها خلال زيارة سابقة لقصر غراندبيرت ، أحضرت معها الكثير من الهدايا ، مع أنه فحصها بدقة للتأكد من عدم وجود أي شيء مثير للريبة. هذه المرة، لم تُتح له الفرصة.

مكثت كاميل في قصر غراندبيرت لساعتين تقريبًا ، على الأرجح لتناول الغداء. انتظر جاك في الخارج ، يأكل شطيرة ، حتى خرجت كاميل و عادت إلى عربتها.

“اكتشف ما الذي تحدثوا عنه في الداخل” ، أمر جاك أحد رجاله.

“نعم سيدي”

في السابق ، كان جاك قد رشى خادمةً في قصر غراندبيرت لجمع هذه المعلومات. ترك أحد رجاله خلفه و واصل ملاحقة عربة كاميل.

و بينما كان يتبع العربة ، شعر جاك بإحساس متزايد بالقلق.

‘مستحيل …’

نادرًا ما ضللته غرائزه، التي شحذتها سنوات من الخبرة.

وسرعان ما تأكدت مخاوفه عندما توقفت عربة كاميل أمام منزله. ودخلت، على نحو مفاجئ، ومعها جميع الأشياء المتبقية التي أهدتها سابقًا للفيكونتيسة غراندبيرت.

سار جاك جيئةً و ذهابًا ، يملؤه القلق. 

لم يكن يرغب إلا في اقتحام المنزل ، مهما كانت مهمته.

منطقيًا ، كان يعلم أن كاميل من غير المرجح أن تؤذي إينيس بهذه الطريقة العلنية. 

لو كانت تقصد الأذى ، لكانت على الأرجح ستوكل إلى شخص آخر القيام بذلك في مكان أكثر سرية.

مكثت كاميل في منزل جاك مدة أطول بكثير من قصر غراندبيرت. و عندما خرجت أخيرًا ، كانت إينيس معها.

“لقد أمضيتُ وقتًا رائعًا اليوم ، يا دوقة” ، قالت إينيس وهي تبتسم بمرح.

“يسعدني سماع ذلك. لقد استمتعتُ أنا أيضًا. إن لم يكن لديكِ مانع، يسعدني أن أعود لتناول الشاي. ما رأيكِ؟” ، سألت كاميل.

“أوه، أتمنى ذلك. لكن هل أنتِ متأكدة أنه لا بأس؟ أعني، شخصٌ بمكانتكِ يقضي وقتًا مع شخصٍ مثلي…”

“ماذا تقولين؟ الصداقة الحقيقية لا تعرف الطبقات الاجتماعية. أرغب برؤيتكِ بصدق ، فلا داعي للقلق” ، طمأنتها كاميل.

“دوقة…” ، قالت إينيس، وعيناها مليئة بالعاطفة.

“حسنًا، اعتني بنفسكِ” ، قالت كاميل وهي تستعد للمغادرة.

“نعم يا دوقة. رحلة عودة آمنة” ، أجابت إينيس بمرح.

راقب جاك المشهد بحاجبين عابسين. مع أن جزءًا منه شعر بالارتياح، إلا أن ارتباكه كان أشد من أي شيء آخر. 

بعد ذلك ، عادت كاميل مباشرةً إلى القصر.

أصدر جاك تعليماته لمرؤوسه بمواصلة المراقبة في حال غادرت الدوقة مرة أخرى ، ثم سارع بالعودة إلى منزله.

“يا جاك، لقد عدت إلى المنزل مبكرًا اليوم!” ، رحبت به إينيس، وخدودها لا تزال محمرّة قليلاً. 

كانت منهمكة في فتح الهدايا التي تلقتها من كاميل. 

كانت هناك حُلي، وأقمشة، وشاي، وحتى كتب.

“ما كل هذا؟” ، سأل جاك وهو ينظر إلى العناصر.

“حسنًا ، لن تُصدّق. زارتني الدوقة سابقًا” ، أجابت إينيس بحماس، ثمّ أمالت رأسها في حيرة. “ألا يبدو عليكَ هذا الدهشة؟”

“أنا … مندهش. لكن لماذا أتت الدوقة إلى هنا؟”

“قالت إنها تريد أن تشرب الشاي معي”

“هذا كل شيء؟”

“نعم. في البداية، شعرتُ بالصدمة والتوتر الشديد، لكن الدوقة قالت إنها نادرًا ما تجد شخصًا ترتاح للتحدث معه. معظم الناس لا يهتمون إلا بلقبها كدوقة دومونت، ولا يرونها كشخصية” 

“……”

“قالت لي إنها تعتقد أنني أبدو شخصًا نقيًا بحق، ينظر إليها دون أي تحيز. وأضافت أنها ترغب في أن نكون أصدقاء بغض النظر عن مكانتنا الاجتماعية” 

لم يستطع جاك إلا أن يرفع حاجبه. كان الأمر مفاجئًا. 

لطالما اعتقد أن وصف إينيس بـ”النقية” هو أدق وصف لها.

بفضل تخصصه، كان جاك مُلِمًّا بالجوانب المظلمة للطبيعة البشرية. عندما التقى إينيس لأول مرة، كان مُقتنعًا بوجود بعض العيوب الخفية فيها. كان يعتقد أن براءة سلوكها لا يُمكن أن تكون طبيعتها الحقيقية.

عندما أدرك أنه كان مخطئًا ، كان قد وقع في حبها بعمق.

الآن، لا يستطيع تخيّل الحياة بدون إينيس.

لكن … هل أدركت الدوقة ذلك؟ لم يصدق جاك ذلك. 

هل هذا ممكن حقًا؟

لم يكن معظم النبلاء ينظرون إلى عامة الشعب كبشر.

بالنسبة لهم، كانوا مجرد أدوات، كفرشاة شعر أو عربة.

وبالطبع، كان إيثان استثناءً. فقد أدرك مهارات جاك، ودفع له أجرًا عادلًا، وعامله بإحترام. ولهذا كان جاك وفيًا جدًا لإيثان.

لكن كاميل كانت مختلفة. أو على الأقل ، كانت كذلك. 

كان هناك العديد من الخدم الذين استاءوا من نزواتها و طبعها. هل يمكن لأحد أن يتغير بهذه الطريقة؟

لو كان هذا صحيحًا، لما كان أمرًا سيئًا. 

كان أفضل بكثير من فكرة اقتراب كاميل من إينيس لتهديد جاك. مع ذلك ، لم يستطع جاك أن يخفف من حذره بعد.

بهدوء ، كي لا تلاحظ إينيس، ابتلع جاك أنينًا. 

كان في حيرة شديدة، لا يعرف كيف يتعامل مع الموقف.

***

وفقًا لتقرير مرؤوسه، لم يكن حديث كاميل مع الفيكونتيسة غراندبيرت استثنائيًا. 

ناقشا مواضيع مألوفة تتحدث عنها النساء النبيلات. 

كان الأمر منطقيًا؛ فقد عرفت كاميل أنها مُلاحقة. 

ولن تُقدم على أي أنشطة مشبوهة في هذه المرحلة.

لولا إينيس، لما كان جاك متيقظًا و متوترًا إلى هذا الحد.

المشكلة أنه لم يستطع أن يبقى موضوعيًا تمامًا عندما يتعلق الأمر بزوجته.

و في اليوم التالي خرجت كاميل مرة أخرى ، بمفردها و من دون خادمة ، تمامًا مثل اليوم السابق.

ذكرت أنها شعرت مؤخرًا بأنها مُراقبة في القصر … و لهذا السبب لم تُحضر خادمة معها. 

ظننتُ أن حياتها كلها رفاهية وراحة، لكن يبدو أن لديها صراعاتها الخاصة، كما قالت إينيس في اليوم السابق.

فكر جاك في ما إذا كان سيأخذ هذه الكلمات على محمل الجد. 

هل كانت كاميل تبوح لإينيس بصدق، أم أنها كانت تدس معلومات كانت تعلم أن إينيس ستنقلها إليه؟ 

لم يستطع أن يميز إن كان يبالغ في الشك أم لا.

“هذا أمر مُرهِق” ، فكر جاك وهو يفرك عينيه.

في تلك اللحظة ، لفت انتباهه أمرٌ ما. 

نزلت كاميل فجأةً من عربتها في منتصف الشارع ، و بدأت تمشي بخطىً سريعة في اتجاهٍ مُحدد. 

لم يُصدّق جاك عينيه للحظة ، لكنه سرعان ما استجمع قواه و بدأ يتبعها بحذر.