وقعت حادثة زوجة جاك ، إينيس ، قبل تبني إيلودي. 

في القصة الأصلية ، ذُكِرَت من خلال ذكريات إيثان. 

استهدف القاتل المتسلسل الشابات ذوات الشعر البني.

بعد فقدان إينيس ، ترك جاك عمله و بحث يائسًا عن القاتل.

خوفًا من القبض عليه ، توقف القاتل عن القتل بعد وفاة إينيس. لمدة نصف عام ، تجول جاك في الشوارع كالشبح حتى بحث عنه إيثان شخصيًا.

استمع جاك بنظراتٍ فارغةٍ بينما حثّه إيثان على العودة إلى الدوقية. 

و أخيرًا ، أمسك إيثان جاك من ياقته و قال: «سيبدأ القاتل من جديد يومًا ما. أمثاله لا يتغيرون أبدًا. أعدك ، عندما يعود ، سأجده و أُخضِعُه أمامك. حينها يمكنك أن تفعل به ما تشاء – سلقه حيًا أو تمزيقه إربًا إربًا» 

استأنف القاتل أنشطته بعد حوالي ست سنوات من تبني إيلودي ، عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها. 

بمجرد انتشار الخبر، أدرك إيثان وجاك على الفور أن القاتل هو نفسه قاتل إينيس ، فبدأوا مطاردته.

أدركت إيلودي الموقف ، فعرضت أن تتنكر كطُعم. 

عارض جاك بشدة، لعلمه أن إيثان سيغضب، لكن إيلودي أصرت، قائلةً إن جاك قادر على حمايتها. بعد عدة ليالٍ من الإغراء، نجحت إيلودي أخيرًا في القبض على القاتل.

كان جاك مستعدًا لقتل القاتل ، لكن إيلودي تدخلت في طريقه.

«لا يمكننا قتله. يجب أن يُحاكم. إينيس لا تريد أن تُلوث يديك بسببها» 

«ماذا تعرفين عن إينيس؟» ، سأل جاك بحدة، ورفع صوته في عرض نادر للعاطفة قبل أن يضغط على أسنانه لاستعادة السيطرة.

«تنحّي جانبًا. وعدني الدوق بحياة هذا الرجل. قال إنني أستطيع أن أفعل به ما أشاء» 

«بالطبع ، يستطيع والدي بسهولة التستر على موت هذا الرجل. لكن إن فعلنا ذلك ، فستُدفَن جميع الجرائم الأخرى التي ارتكبها. فكّر في الآخرين الذين فقدوا زوجاتهم وبناتهم وأمهاتهم. إنهم يستحقون معرفة الحقيقة وتحقيق العدالة» 

“……”

«أرجوك يا جاك. افعل ما أقول. سيُحكم عليه بالإعدام على أي حال. دع العالم يرى جرائمه ويحاسبه» 

تأثر جاك بتوسل إيلودي، واستسلم واتبع نصيحتها.

في القصة الأصلية، لم يُحدَّد موعد وفاة إينيس تحديدًا.

كقارئة، لم أرَ الأمر إلا كجزء من خلفية جاك، ولم يخطر ببالي قط أنه قد يكون في المستقبل. و بينما كنتُ مُركِّزة على بقائي في هذا الواقع الجديد، لم أُفكِّر في أن هذه الأحداث لم تتكشَّف بعد.

أن نفكر في أن هذا سيحدث بعد طلاق كاميل و إيثان …

تبنى إيثان إيلودي بعد عام تقريبًا من طلاقه من كاميل ، و بحلول ذلك الوقت كان جاك قد عاد بالفعل إلى الدوقية.

لقد مرّ شهران منذ أن انتقلتُ إلى هذا العالم ، و قد تاه جاك لنصف عام تقريبًا. لذا، من المرجح أن تقع هذه الحادثة خلال الأشهر الثلاثة أو الأربعة القادمة.

بالطبع، كان ذلك الحد الأقصى. 

كان من الممكن أن يحدث اليوم لو لم يحالفنا الحظ.

“دوقة؟ هل هناك خطب ما؟” ، سأل جاك، ملاحظًا صمتي الطويل.

“لا شيء على الإطلاق. لكن أخبرني، هل زوجتك في المنزل الآن؟” 

“آسف؟ حسنًا ، من المفترض أن يكون وقت العشاء قريبًا، لذا فهي على الأرجح كذلك” ، أجاب جاك، في حيرة بعض الشيء.

“حسنًا. إذًا لنذهب إلى منزلك لأُلقي عليها التحية”

أردتُ أن أتأكد بنفسي من سلامة إينيس.

“لتحيتها؟ هل تقصدين أنّكِ تريدين مقابلة زوجتي؟” ، نظر إليّ جاك وكأنه لا يصدق ما يسمع.

“نعم. أنت خادمٌ مهمٌّ لعائلة دومونت. من حقّي أن أعرف وجه زوجتك” 

“منزلنا متواضعٌ جدًا لاستضافة شخصٍ مثلكِ يا دوقة. علاوةً على ذلك، لم نُجهّز شيئًا لاستقبال ضيفٍ مُحترمٍ كهذا. إذا حددتِ موعدًا، يُمكنني دعوتكِ للحضور وتقديم الواجب” ، اقترح جاك.

“لا داعي لكل هذا العناء. لا أريد إزعاجها بتحضيرات غير ضرورية. سأمرّ عليها سريعًا لألقي عليها التحية. لا تقلق” ، أصررت.

“……”

نظر إليّ جاك بنظرة قلق ، حذرة بشكل واضح على عكس عادته. تجاهلتُ انزعاجه، وفتحتُ النافذة لأتحدث مع السائق.

“دانيال ، هل تعرف أين يعيش جاك؟”

“نعم سيدتي” ، أجاب.

“خذنا إلى هناك ، من فضلك”

“مفهوم” ، قال دانيال ، وبدأت العربة في التحرك نحو منزل جاك.

***

كان منزل جاك يقع على بُعد حوالي عشرين دقيقة بالسيارة من منزل دوق دومونت ، في منطقة حيوية. 

ورغم أن جاك كان من عامة الشعب، إلا أنه كان يتقاضى راتبًا من عائلة دومونت ، مما سمح له بالعيش براحة. كان منزله واسعًا، يُضاهي منازل العديد من التجار، وكان يوظف عدة خدم.

“انتظري لحظة. سأُجهّز كل شيء لزيارتك في أسرع وقت ممكن” ، قال جاك.

“لا داعي لذلك. أريد فقط رؤيتها لفترة وجيزة” ، أجبتُه.

“لكن … دوقة؟” ، احتج جاك، لكنني تجاهلته و فتحت باب العربة. أسرع السائق ، دانيال ، ليساعدني على النزول.

عندما اقتربنا من الباب الأمامي، بدأ كلبٌ ينبح وركض نحونا.

كان كلبًا من نوع بوردر كولي، يصل طوله إلى ركبتي تقريبًا.

و رغم نباحه ، شعرتُ بسعادةٍ أكبر من خوفي ، إذ كان أول كلبٍ أراه منذ مجيئي إلى هذا العالم.

تبعت امرأة شابة، تبدو في أوائل العشرينيات من عمرها ، الكلب إلى الخارج. 

“ما بك يا تيتي؟ يا إلهي …” ، صرخت، وعيناها تتسعان لرؤيتي. كان شعرها بنيًا داكنًا، ووجهها رقيقًا ولطيفًا.

“تيتي، لا!” ، وبخت الكلب بشدة فتراجع الكلب، ودار حولها بحماية.

“أنا آسفة. إنه حريص جدًا” ، اعتذرت ناحيتي.

“لا تقلقي بشأن ذلك. إنه فقط يخشى الغرباء” ، قلتُ مبتسمة.

بالنظر إلى لون شعرها وسلوكها، كنت متأكدة أنها إينيس.

رؤيتها بأمان أطمئنتني. 

مع أنني شككت في أن يكون اليوم هو “اليوم المنشود” ، إلا أنه كان من الأفضل توخي الحذر بدلًا من الندم.

“لا بد أنّكِ زوجة جاك. سررتُ بلقائكِ. أنا—”

“دوقة!” ، قاطعها جاك ، و اندفع إلى الداخل و وضع نفسه بشكل وقائي أمامها.

“ليس من اللائق بكِ أن تدخلي هكذا. لم نكن مستعدين لزيارتك ، ولم نُبلَّغ بها” ، قالها بإنزعاج واضح.

“هيا ، هل تظن أنني سأؤذي زوجتك الحبيبة؟” ، مازحتُ جاك و هو يصمت.

من خلف جسد جاك الضخم ، همست إينيس بهدوء: “الدوقة؟ دوقة دومونت؟”

“نعم، أنا كاميل دومونت” ، أكّدتُ.

“يا إلهي!” ، شهقت إينيس، وخطت خطوة للأمام وهي تضع يدها على فمها.

“فوجئتُ بظهور شخصٍ جميلٍ كهذا على بابنا. أنا إينيس. سمعتُ عنكِ الكثير من زوجي” ، قالت بحماس ، ثم أحنت رأسها احترامًا.

من اللافت للنظر أن حماسها لم يكن فظًا أو طفوليًا ، بل بدت ذكيةً وصادقةً.

“لديك زوجة جميلة. أفهم لماذا تُقدّرها كثيرًا” ، علّقتُ.

“……”

نظر جاك حوله، ويبدو أنه في حيرة من أمره بشأن الكلمات.

“إذن، جاك تحدث كثيرًا عني؟ أنا متأكدة من أنه لم يكن كل ذلك مدحًا” ، تحدثتُ بسخرية.

“نعم؟ أوه، لا، ليس هذا ما قصدته…” ، تلعثمت إينيس، وقد بدت عليها علامات الارتباك. كان بإمكاني بسهولة تخيل ما قد يقوله جاك عني.

“حسنًا، لقد أشبعتُ فضولي، لذا سأغادر الآن. لمَ لا تأخذ بقية اليوم إجازةً وتقضي بعض الوقت مع زوجتك؟”، اقترحتُ.

” عذرًا؟ لا يا دوقة. عليّ مرافقتكِ إلى القصر كما أُمِرت في البداية”

“لماذا؟ هل أنت قلق من أن أتخلى عنك وأفعل شيئًا مشبوهًا؟” ، قلتِ مازِحة.

“……”

صمت جاك مرة أخرى ، و ضحكتُ على عدم قدرته على الكلام.

“أنا أمزح فقط. القصر قريب جدًا. سأذهب إليه مباشرةً، فلا داعي للقلق” 

“لكنني-“

اقتربتُ من جاك و همستُ بهدوء: “هناك من يتتبعنا بالفعل ، أليس كذلك؟ إذا كنتَ قلقًا بشأن تجوالي ، يمكنكَ دائمًا التأكد منه لاحقًا”

“……”

تَقَشَّرَتْ تعابيرُ جاكَ بشكلٍ خفي. 

ربَّتُ على كتفِهِ برفقٍ، ثمَّ التفتُّ إلى إينيس.

“سأغادر الآن. إلى اللقاء”

“أوه، أجل. مع السلامة يا دوقة. إلى اللقاء” ، قالت إينيس ، و هي تسارع لمرافقتي و أنا في طريقي للخارج.

***

“لقد أذهلني الأمر. لم أكن أعلم أن هناك أحدًا بهذا الجمال. هل ترى هذا الوجه كل يوم؟ أشعر بالحسد” ، قالت إينيس ، و ما زالت تبدو متحمسة بعد رحيل كاميل.

“إنها لا تشبه ما وصفته. مظهرها، وطريقة كلامها – كانت في غاية الأناقة والرقي” ، تابعت.

“……”

عبس جاك ، و هو غارق في التفكير. 

ما الذي تفعله هذه الفتاة؟