كان الطعام لذيذًا بشكلٍ لا يُصدق ، و كأنه يؤكد أنه بالفعل طبقي المفضل. 

كان الجلد مقرمشًا ، و اللحم طريًا ، مما جعلني أفتح عينيّ فرحًا مع أول قضمة. كانت أفضل وجبة تناولتها منذ أن أتيتُ إلى هذا العالم.

راقبني أوليفيير و أنا آكل ، وابتسامة الرضا تعلو وجهه.

سألني: “كيف حالك مؤخرًا؟”

جعلني سؤاله أتوسع قليلاً. 

كان هذا هو السؤال الذي كنت أنتظره بفارغ الصبر منذ وصولي. في الواقع ، كنت أنوي أن أطلب من أوليفيير المساعدة في طلاقي من إيثان اليوم. 

و لأنني أعرف مدى حبه لأخته ، ظننت أنه لن يرفض إذا توسلت إليه والدموع تملأ عيني.

على عكس القصة الأصلية ، لم يكن عليّ القلق بشأن خسارة ثروة عائلتي هذه المرة. لم يكن إيثان من النوع الذي يخلف وعده، لذا حتى لو حصلت على نفقة، فلن يطالبني بها.

“خذي وقتكِ وكل ببطء” ، قال أوليفيير مبتسمًا بينما كنت أمضغ جيدًا، وأخطط للبلع قبل التحدث.

“لا أستطيع أن أصف لكِ مدى فخري بأنّكِ دوقة دومونت” ، تابع أوليفيير. 

“……”

ابتلعت الطعام الذي كنت أمضغه دون قصد. 

“كل ما نستمتع به الآن، هذا الطعام، هذا القصر، لم يكن ليوجد لولاكِ. كنتِ في يوم من الأيام كنزي الوحيد، أما الآن فقد أصبحتِ من أنبل نساء هذا البلد. مع أنني لا أملك شيئًا آخر أفتخر به، إلا أنني أفتخر بكوني أخاكِ”

“لا يا أخي. عمّا تتحدث؟ أنت شخص رائع أيضًا” ، أجبتُ بسرعة.

“أنتِ لطيفة جدًا يا كام. أُقدّر مشاعركِ ، لكن العالم أجمع يعلم أنني ناقص. وُلدتُ ببنيةٍ ضعيفة ، عاجزًا عن أداء واجباتي كربِّ أسرة، ولم أُرزق حتى بوريث” ، قال أوليفيير بابتسامةٍ ساخرة.

“لطالما قلقتُ بشأن كيف سأواجه والدينا. لكن بفضلكِ ، أشعر بالارتياح. سيرث أحد أبنائكِ لقب كونت شيفيلوت” 

“ماذا؟ لا، هذا …”

“أنا متأكد أن والدينا الراحلين يشعران بنفس الشعور. لا بد أنهما ينظران إلينا الآن بإبتسامة رضا” ، همس أوليفيير ، و عيناه مغمضتان كأنه في صلاة.

“……”

“أنا ممتنٌ حقًا” ، همس.

سمعتُ شهقةً حولي. التفتُّ فرأيتُ الخادمات يمسحن دموعهنّ بمآزرهنّ. انحنيتُ برأسي بهدوء.

لا أستطيع بأي حال من الأحوال أن أطرح موضوع الطلاق الآن …

لقد عرفت من القصة الأصلية أن أوليفيير كان يحب كاميل كثيرًا، لكنني لم أكن أدرك أن الأمر وصل إلى هذا الحد.

لا عجب أنه انهار عندما سمع أن أخته طُردت بسبب علاقة غرامية …

بالطبع لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد ، لكن إعلان رغبتي في الطلاق الآن سيصدمه بالتأكيد.

أعتقد أنني سأضطر لمراقبة الوضع لبعض الوقت.

مهما كان الأمر ، لم أُرِد أن أرى أوليفيير ينهار أمامي مباشرةً.

لكن هذا لا يعني أنني سأتخلى عن الطلاق بسببه. 

أمر واحد مؤكد: كان عليّ تأمين مستقبلي أولًا.

كان العيش مع رجل لا يحبني، وتحمل زواجًا بلا معنى ، أمرًا لا يُطاق. كما كان لقب دوقة دومونت مُرهقًا للغاية. 

كانت دورة حضور الولائم وحفلات الشاي، والتعامل مع أشخاص لا أرغب برؤيتهم، مُرهقةً للغاية لمجرد التفكير فيها.

إن رعاية أوليفيير هنا والعيش حياة هادئة يبدو أفضل مائة مرة.

إذا أعلنتُ فجأةً رغبتي في الطلاق ، فسيكون الأمر صادمًا للغاية. عليّ طرح الفكرة تدريجيًا.

“أخي، لقد سألتني في وقت سابق كيف حالي، أليس كذلك؟”

“أوه، نعم، هذا صحيح” ، أجاب أوليفيير.

“في الواقع … من الصعب بعض الشيء أن أقول ذلك ، ولكن لا يمكنني أن أقول إنني كنت أبلي بلاءً حسنًا” ، اعترفت.

تَعَبَّدَ أوليفيير القلقُ ، “لماذا؟ ما الخطب؟ هل هو بسبب مرضك؟”

“لا، ليس هذا … إنه بسببه”

“ماذا تقصدين؟ ، بسببه؟ هل الدوق مريض أيضًا؟”

“لا؟ لا، ليس هذا هو الحال. أنت تعرف كيف تسير الأمور بيننا”

“ماذا تقصدين؟ لا يوجد ثنائي متناغم مثلكما”

“اعذرني؟”

لقد جاء دوري لتوسيع عيني في المفاجأة.

“ألم تقولي دائمًا إن الدوق يُقدّرك كثيرًا و أنّكِ كنتِ سعيدة كل يوم؟ أليس هذا صحيحًا؟”

… هل أخبرت كاميل أوليفيير بذلك حقًا؟

بعد التفكير، لم يكن الأمر مُبهمًا تمامًا. 

فمعرفتها بطبيعة كاميل المُتكبرة، لم تكن لترغب في الاعتراف بتعرضها لسوء المعاملة في المنزل. 

كما أنها لم تكن لترغب في إثارة قلق شقيقها. و لأن صحة أوليفيير تتطلب فترة نقاهة ، لم يكن ليسمع الكثير عن الحياة الاجتماعية.

حتى لو زاره ضيوف، فمن المرجح أنهم لن يجرؤوا على إخبار أوليفيير الحقيقة. 

لو أمضى أوليفيير وقته يتفاخر بأخته أمام كل من يقابله ، فمن ذا الذي سيقول: “في الواقع، هذا ليس صحيحًا” ؟

“كاميل؟”

“آه، أجل يا أخي. ما أقصده هو أن الأمور كانت كذلك سابقًا. لكن مؤخرًا، علاقتنا لم تعد كما كانت. لقد ابتعدنا” ، أوضحتُ.

“…حقًا؟”

“نعم. لقد مرّت خمس سنوات على زواجنا، ولم نسمع أي أخبار سارة بعد. يبدو أن إيثان قلقٌ جدًا بشأن ذلك”

“……”

الآن أصبح وجه أوليفيير مليئًا بالقلق.

“لم يكن لدي أي فكرة.”

“أنا آسفة. لم أُرِد أن أجعلكَ تقلق، لكنني ظننتُ أنني لا أستطيع الاستمرار في الكذب إلى الأبد” ، قلتُ.

“بالتأكيد. من الجيد أنّكِ أخبرتِني. لا تقلقي عليّ؛ فقط افعلي ما يلزم لتشعري بالراحة” ، قال أوليفيير محاولًا إجبار نفسه على الابتسام.

“شكرًا لك أخي”

صمت أوليفيير برهة، وامتلأ وجهه بالقلق. شعرتُ بقليل من الذنب، لا بل بالذنب تمامًا، لكن لم يكن بإمكاني كبح جماحي. 

كان هذا أفضل بكثير من أن ينهار من الصدمة عند سماعه أنني أريد الطلاق.

هذا يعني أنني سأحتاج إلى التفكير في خطة أخرى.

غطيت فمي بكأس النبيذ و تنهدت بهدوء.

***

بعد وداع أوليفيير و خروجي من القصر ، رأيت جاك ينتظر بجانب العربة. تساءلتُ متى وصل.

“دوقة … حول ما حدث في وقت سابق” ، بدأ جاك.

“دعنا نتحدث في العربة” ، قاطعته.

صمت جاك و صعد إلى العربة. 

أمسكت بيده وتبعته إلى الداخل. 

ما إن بدأت العربة بالتحرك، حتى انحنى جاك برأسه نحوي.

“أعتذر عن ما قلته سابقًا يا دوقة. لقد تجاوزت…”

“ألستَ جائعًا؟ لا بدّ أنّه فاتك الغداء وأنتَ تراقبني” ، قلتُ ، قاطعةً إياه.

بدا جاك منزعجًا من كلامي. 

“لم أكن أراقبك. كنتُ فقط أؤدي واجبي كما أُمِرتُ”

“كان الأمر مزيجًا من الاثنين، أليس كذلك؟ حتى لو لم أسألك، لكنت لحقت بي إلى هنا على أي حال” ، أجبت.

“……”

سلمته حزمة ملفوفة.

“ما هذا؟”

“طلبتُ منهم أن يُحضّروا شطيرةً من بقايا خنزيرٍ رضيعٍ مشويٍّ من الغداء. ليسَ كثيرًا، لكن…” 

حدّق جاك في الحزمة ، “بالتأكيد ليس بسببي …”

“كنت أعلم أنك لن تهمل واجبك ، سواء كان مرافقة أو مراقبة”

“……”

نظر إليّ جاك بتعبير غريب قبل أن يقبل الحزمة. 

“أُقدّر ذلك. سآخذها إلى المنزل و أُشارِكها مع زوجتي”

لم أستطع إلا أن أتوسع في عينيّ من الدهشة. 

“ماذا قلت للتو؟”

بدا جاك في حيرة. “هل كنتِ تقصدين أن آكله هنا؟ مستحيل …”

“لا، ليس هذا هو الأمر … هل قلت زوجتي؟”

“نعم. تزوجتُ العام الماضي” ، أجاب جاك ، غير متفاجئ من جهلي بزواجه.

‘لذا ، فهي لا تزال على قيد الحياة في هذه المرحلة’ ، فكرت في نفسي.

كانت زوجة جاك ، إينيس ، ضحية في القصة الأصلية ، حيث وقعت فريسة لقاتل متسلسل أرعب العاصمة مرتين.