“حسنًا ، سأذهب. افعل ما كنت تخطط له أو لا ، الأمر متروك لكَ”

أُغلِق الباب و سُرعان ما تبع صوت سائق العربة “ياه” حركة العربة من جديد.

“… هذه هزيمة كاملة”

كان يظن أنه سيبقى يقظًا دائمًا و لن يتخلى عن حذره. و لكن هل تعاطف ، ولو للحظة ، مع مظهر كاميل البائس؟ 

لقد كشف هذا الإهمال الوجيز عن ضعف قاتل.

سواء كانت كلمات كاميل صادقة أم لا ، كان هناك شيء واحد مؤكد: إنها لم تعد المرأة التي كانت عليها من قبل ، و هي شخص لا يمكن الاستهانة به.

كان طعم فمه مرًا. 

شعر برغبة في التخلي عن كل شيء والعودة إلى المنزل لرؤية زوجته إينيس. لكن هذا لم يكن خيارًا.

تنهد جاك و بدأ بالسير عائدًا على مضض.

***

اتكأتُ على مقعد العربة ، و أنا أفكر فيما حدث للتو.

“أتساءل عما إذا كان الأمر قد نجح”

على عكس فيكتور الأكثر انفعالًا ، كان جاك منطقيًا و باردًا ، و ربما أكثر من إيثان. لذلك ، اعتقدتُ أن مقاربته بالإقناع العقلاني بدلًا من الإغراء العاطفي هي الاستراتيجية الصحيحة.

و مع ذلك ، فإن إقناع جاك بالمنطق وحده كان مهمة شاقة منذ البداية.

في النهاية، كان الأمر مشابهًا لما حدث مع إيثان. 

كان عليّ أن أشرح بأوضح صورة ممكنة، أما الباقي، فكان عليّ أن أركز على نقاط ضعفه لتجنب الرد.

الجميع يعرف كيف كان إيثان يهمل كاميل دائمًا، بعد كل شيء.

لعبتُ دور “الزوجة المسكينة التي أهملها زوجها” ، ظنًّا مني أن رجلاً مثل جاك ، وخاصةً كمرؤوس، سيجد صعوبةً في الضغط بقوةٍ على مثل هذا النداء العاطفي. 

وبالفعل، نجح الأمر كما هو متوقع.

لكن على عكس ما حدث مع فيكتور ، لم يكن ذلك كافيًا. 

كان عليّ أن أقدم لجاك ما يكفي من التفسيرات المعقولة لإرضائه.

أدى هذا إلى رواية مفادها: “في البداية ، كنتُ بالفعل غير ناضجة ، و لم أقرر التغيير إلا لاحقًا. كان لقائي بليام نقطة التحول الحاسمة”

بالطبع ، عند التدقيق ، كان ردي مليئًا بالثغرات. لذا ، لعبتُ دور المرأة البائسة لأمنع جاك من التفكير كثيرًا في الأمر.

مع ذلك ، لا أستطيع الجزم بأن الأمر كان تمثيلًا بحتًا. 

كلما تحدثتُ أكثر، وجدتُ نفسي أتعاطف أكثر مع وضع كاميل، وشعرتُ بغضبٍ حقيقي تجاه معاملة إيثان و جاك.

إن حقيقة أن جاك لم ينكر ادعاءاتي بشأن إهماله أو محاولته متابعتي لم تؤدِّ إلا إلى زيادة إحباطي.

منذ لحظة دخول جاك العربة ، كان واضحًا أنه يستخف بي ، متوقعًا رد فعلي. لم يخطر بباله ولو للحظة أنه قد يخسر في معركة كلامية.

من وجهة نظر جاك ، كان الأمر بديهيًا. 

لكن هذا لا يعني أنه كان بإمكانه أن ينظر إليّ باستخفاف.

بعد كل شيء، أنا لا أزال دوقة دومونت، الشخص الذي يخدمه.

لقد نشأت في ظل القيم الطبقية ، والتمرد هو شيء لا أستطيع أن أتحمله.

كان طلبي منه النزول من العربة في منتصف الطريق غير مُخطط له. بدافعٍ لحظي ، تركته ، لكن ربما كان ذلك أكثر فعالية كعلاج بالصدمة.

و بطبيعة الحال ، لا أستطيع أن أكون متفائلة للغاية بأن هذا من شأنه أن يوقف المراقبة.

سيتعين علي أن أراقب الأمور عن كثب لفترة من الوقت.

نظرت من النافذة ، و توصلت إلى استنتاجي.

***

كانت منطقة شيفيلوت تقع على مشارف العاصمة. 

عند خروجي من العربة، انحنى لي على الفور حوالي اثني عشر خادمًا للترحيب بي.

“أهلاً آنسة! هل تشعرين بتحسن الآن؟”

“آنسة؟ كيف يمكنكِ مخاطبة الدوقة بهذه الطريقة!”

“حسنًا، أنا آسفة يا سيدتي”

“هل أتيتِ وحدكِ؟ أين خادمتُكِ؟”

لقد تركتني الأسئلة الكثيرة التي وجهها الخدم في حالة من الإرهاق للحظات.

“آه، حسنًا، أردت أن آتي وحدي اليوم”

“لماذا؟ هل لا يزال هؤلاء الناس يُسيؤون إليكِ يا آنسة؟ لا يا سيدتي؟” ، سألت خادمة ضخمة ذات شعر أحمر، وعيناها تلمعان غضبًا.

“لا، ليس الأمر كذلك. أردتُ فقط بعض الوقت الهادئ للتفكير” ، أوضحتُ.

“حقًا؟ هل أنتِ متأكدة من عدم وجود أي مشكلة؟”، سألت خادمة أخرى.

“لا بأس. لا تقلقوا” ، طمأنتهم بابتسامة محرجة.

“كفى مضايقة لها. تراجعوا جميعًا” ، أمر كبير الخدم ذو الشعر الأبيض، ولوّح بيده رافضًا. ثم انحنى لي معتذرًا ، “أعتذر يا دوقة. لا بد أنكِ متعبة من الرحلة. تفضلي بالدخول”

“أه، نعم. شكرًا لك”

تبعتُ كبير الخدم إلى القصر. 

فاجأني أمران عند وصولي إلى عقار شيفيلوت.

أولاً، كان القصر أكبر بكثير، وعدد الخدم أكبر بكثير مما توقعت. ذكرت القصة الأصلية أن عائلة كاميل كانت فقيرة نسبيًا مقارنةً بوضعها الاجتماعي. عندما طالب إيثان بنفقة أثناء الطلاق، كان ذلك كافيًا لإفلاس عائلة شيفيلوت.

حسنًا، إنهم أصهاره، فلا بد أن إيثان كان يدعمهم. 

و لكن مع ذلك …

ثانيًا، بدا أن كاميل كانت تحظى بشعبية كبيرة لدى الخدم في منزل عائلتها. كنت أعرف بالفعل أن شقيقها، أوليفيير ، كان يُحبها و يعاملها كجوهرة ثمينة.

لكنني لم أتوقع أن يُعجب بها الخدم إلى هذا الحد. 

في قصر دومونت، لم تكن سيدةً جيدةً على الإطلاق.

اعتقدتُ أنها نشأت مدللة وغير قابلة للإدارة لأن شقيقها كان يدللها بشكل مفرط … و لكن ربما كانت مجرد طفلة مدللة قليلاً.

بالنظر إلى مدى جمالها ، كان من المنطقي أن يجد أولئك الذين عرفوها منذ الطفولة نزواتها محببة.

الآن وقد فكرتُ في الأمر، أجد وضع كاميل أكثر حزنًا. 

نشأت كزهرة رقيقة في دفيئة، ثم تُركت في صحراء باردة.

فلا عجب أنها ضلت طريقها.

و بعد أن اتبعت تعليمات الخادم ، دخلتُ إلى غرفة حيث التفت إلي رجل يجلس على كرسي بذراعين ليحييني بإبتسامة مشرقة.

“كام! أنتِ هنا”

كام؟ آه ، لا بد أن هذا هو لقب كاميل.

إذا حكمنا من خلال لون شعره وعينيه، والذي يتطابق مع لون شعر كاميل و عينيها ، فلا بد أن يكون هذا أوليفيير.

“قلتِ إنّكِ مريضة جدًا. هل تشعريت بتحسن الآن؟ اقتربي و دعيني أرى وجهكِ” ، قال أوليفيير و هو يمد يده و يده مرتعشتان.

بدا أضعف مما تخيلت ، يعاني من مرض في القلب. 

كانت خدوده غائرة، وذراعاه نحيفتان كذراعي كاميل. 

هذا جعله يبدو أكبر سنًا بكثير من عمره الحقيقي. 

مع أنه كان قد بلغ الأربعين للتو ، إلا أنه بدا كبيرًا في السن لدرجة أنه يُظن أنه أب لا أخ.

احمرّ وجه أوليفيير الشاحب قليلاً لأنه بدا سعيدًا حقًا لرؤية أخته بعد كل هذا الوقت الطويل.

كنت أعلم أنه لم يكن على ما يرام، لكنني لم أتوقع أن يكون الأمر بهذا السوء…

رؤيته في هذه الحالة آلمني ، خاصةً و أنني أنا أيضًا كنتُ قد أُصبتُ بمرضٍ في حياتي الماضية. كان من المنطقي أن ينهار عندما سمع بخيانة كاميل و طردها.

يا لكاميل الحمقاء! بدلًا من البحث عن العزاء في شخص آخر بإندفاع ، كان عليها أن تفكر في تأثير أفعالها على أخيها.

كتمتُ مشاعري المعقدة ، و ركضتُ نحو أوليفيير و عانقته.

قلتُ مبتسمةً ابتسامةً مشرقة: “أخي! كيف حالك؟ افتقدتك كثيرًا”.

لا بد أنه كان قلقًا عليّ للغاية. 

إظهار جانبٍ مُبهجٍ من شخصيتي سيُريح باله.

“يا إلهي. هاها، أيتها الصغيرة. حتى لو كنتِ دوقة دومونت، لا يجب أن تتصرفي بتهور” ، قال أوليفيير ، مع أن تعبيره كان مليئًا بالبهجة.

عبستُ مازحةً ، “ما الذي يهم؟أنا أختك الصغيرة.”

“أجل، أنتِ محقة” ، قال ضاحكًا ، واضعًا يده على خدي ، “دعينا نرى. لقد فقدتِ وزنًا. لا بد أنّكِ كنتِ مريضة جدًا. أنا آسف. لم أستطع الزيارة بسبب صحتي”

كان من السخافة سماعه يعتذر بوجهه الشاحب. خلال فترة حبسي ، أرسل لي أوليفيير عددًا لا يُحصى من الرسائل.

لو كنت أعلم أنه كان في هذه الحالة، لكنت رددت عليه بشكل أكثر حرصًا.

لقد كنت أعلم دائمًا أن أوليفيير كان مخلصًا لأخته ، و لكن الآن فقط، عندما رأيته شخصيًا، أدركت ذلك حقًا.

“لا، لم يكن الأمر سيئًا للغاية. فقط تجنبتُ الخروج خوفًا من نقل العدوى لأحد. آسفٌة لتأخري في الزيارة. كنتُ قلقة من أن تُصاب بالعدوى” ، شرحتُ.

“لا تقولي هذا. الصحة هي الأهم. أنا سعيد لأنّك تعافيتِ تمامًا الآن” ، قال أوليفييه ضاحكًا ضحكة عميقة. 

“هل أنتِ جائعة؟ سأُعدّ لك وجبةً فورًا. نواه ، من فضلك”

“نعم يا سيدي” ، قال الخادم وهو ينحني.

كان اسمه نواه ، فحفظته سريعًا.

“دعينا نلتقي على العشاء”

“نعم، هذا يبدو جيدًا”

وقف أوليفيير متكئًا على عصاه. 

أمسكت بذراعه وساعدته على الثبات.

***

كان الطبق الرئيسي على الغداء اليوم خنزيرًا رضيعًا مشويًا.

يبدو أنه كان طبق كاميل المفضل، وقد طلب أوليفيير من الشيف إعداده خصيصًا.