بينما كنا ننزل إلى الطابق الأول ، كان فيكتور واقفًا مع الخدم الآخرين ينتظرون. اتسعت عيناه قليلًا عندما رأى جاك.

قالت كاميل: “طلبتُ منه أن يرافقني ، ليساعدني خلال الرحلة”

“آه ، فهمت” ، أجاب فيكتور ، و هو ينحني برأسه قليلاً على الرغم من أن تعبيره ظل محيرًا.

تبع جاك كاميل إلى العربة. 

ظنّ أن خادمتها المخلصة سترافقهم ، لكنها تراجعت ، و لم تُبدِ أي نية للانضمام إليهم.

“أتمنى لكِ رحلة آمنة ، سيدتي” ، هكذا نادى الخدم عندما أُغلِق باب العربة.

“ألن تُحضِري الخادمة معكِ؟”

أجابت كاميل: “إنه منزل عائلتي. لا تزال هناك خادمات كنّ يخدمنني قبل زواجي. علاوة على ذلك ، لو أحضرتُ ماري معي، لما استطعنا التحدث على انفراد”

“و لكن هل سيسمعنا السائق على أية حال؟”

نظرت كاميل إلى جاك نظرة طويلة مُقيّمة ، “هل تختبرني؟”

“عذرًا؟”

“عربات دومونت عازلة للصوت. بمجرد إغلاق النوافذ ، يستحيل على السائق سماع أي شيء بالداخل. يجب أن تعلم ذلك” 

“……”

لاذعه هذا التعليق. أدرك جاك أنه ربما لا يزال يقلل من شأن هذه المرأة التي لم تعد كاميل التي عرفها.

“أنا مُدرك” ، قال ، “لكنني لم أُدرك أنك تُدركين ذلك أيضًا”

“لذا، كنت تختبرني”

“ليس اختبارًا، بل تأكيدًا. لكن إن شعرتِ بذلك ، فأنا أعتذر” 

أمالَت كاميل رأسها قليلًا ، و ابتسامةٌ ترتسم على شفتيها.

“ما زلتَ تراني الدوقةَ الحمقاءَ التي كنتُها”

“…هذا ليس صحيحًا”

“هل هو كذلك؟”

“بالتأكيد. أي شخص راقبك خلال الشهرين الماضيين سيوافقني الرأي”

“لذا، فأنت لا تنكر أنني كنت حمقاء من قبل”

تجعدَت عينا كاميل بسخرية ، “لا تُبدي هذا الوجه المُزعج. أتفق معكَ”

“لماذا؟ قلتِ إنّكِ تصرّفتِ بهذه الطريقة لجعل الناس يقللون من شأنِكِ ، لكن بصراحة ، هذا لا يُفسّر الأمر تمامًا” 

“أنت لا تصدقني؟”

“من الصعب ذلك”

“لم أكن هكذا دائمًا. في بداية زواجي ، كنتُ غير ناضجة. كرهتُ زوجي و استأتُ منه لعدم اهتمامه بي ، لذلك كنتُ أُهاجِم من حولي بإستمرار” 

أومأ جاك في نفسه. تلك كاميل التي عرفها. لكن قبل شهرين ، تغيرت تمامًا بعد حادثة برنارد. كيف حدث ذلك؟

“حاولتُ ملء الفراغ بالرفاهية وحضور المناسبات الاجتماعية، لكن في النهاية، شعرتُ بالفراغ حتى. في يومٍ ما، أدركتُ الحقيقة. لن يتغير شيءٌ إذا استمررتُ على هذا الحال. سيستمر زوجي في تجاهلي، وسأعيش حياةً وحيدةً بلا معنى حتى أموت” 

“……”

“و هكذا ، عندما تواصل معي البارون برنارد منذ فترة ، عالمًا أن الدوق جيرارد يدعمه ، ظننتُ أنها فرصة سانحة. و لأول مرة، سنحت لي الفرصة لأكون مفيدة لإيثان بصفتي دوقة دومونت. ظننتُ أنه إذا نجحتُ هذه المرة ، سينظر إليّ إيثان نظرة مختلفة” 

توقفت كاميل لفترة وجيزة ، ثم أضافت بصوت صغير ، “لكنني كنتُ مخطئة”.

“ليس بالضرورة …”

“بالطبع، مؤخرًا، بدا وكأنه ينظر إليّ بطريقة مختلفة بعض الشيء. لكن هذا لم يحدث إلا مؤخرًا، ولم يكن الأمر كذلك في البداية” 

تابعت كاميل بهدوء: “لم يُصدّقني إيثان، مع أنني أخبرته بكل ما أستطيع بصراحة. في البداية، عاملني كزوجة خائنة، ثم لاحقًا، بدا وكأنه يشكّ في أنني جاسوسة جيرارد أيضًا. أبقاني قيد الإقامة الجبرية قرابة شهرين”

“لم يكن أمام الدوق خيار. لو نظرتِ إلى الأمور من منظوره ، يا دوقة …” 

تمتمت كاميل بهدوء: “لقد سئمت من التفكير في وجهة نظره. على مدى السنوات الخمس الماضية، حاولتُ باستمرار رؤية الأمور من وجهة نظره. لا بد أنه مشغول بالعمل. إنه شخص متحفظ بطبعه ، لذا من الصعب عليه أن يتغير. ففي النهاية، لم يكن زواجنا قائمًا على الحب، لذا فالأمر مفهوم …”

“……”

راقب جاك كاميل عن كثب بعيون حادة.

هل هي صادقة؟ أم …؟

حسب تقديره، لم يبدُ أنها تُمثل. 

لكنه لم يكن متأكدًا. فبما أنها خدعت الكثيرين لخمس سنوات، فإن هذا التمثيل سيكون تخصصها.

إذا لم تكن كلمات كاميل حقيقية ، فإن السؤال المهم كان ما هي نيتها في إخبار جاك بهذه الأشياء.

“كان الأمر نفسه هذه المرة. في البداية، ظننتُ أن شكه بي أمرٌ مفهوم، بالنظر إلى سلوكي حتى الآن. لذلك، بذلتُ جهدًا كبيرًا لمدة شهرين لتبديد شكوكه. لكن بعد ذلك، بدأتُ أشعر بخيبة أمل. ماذا أفعل؟ لماذا أُعامل كمجرمةٍ لشيءٍ فعلته بحسن نية؟ هل سيتغير قلبه حقًا؟ لم يتغير منذ خمس سنوات” 

نظرت كاميل إلى جاك بنظرة مريرة ، و تابعت: “سمعتَ ، أليس كذلك؟ أنني أخبرته أنني أريد الطلاق”

“نعم سمعت”

“هذا هو شعوري الصادق الآن. لم أعد أرغب في فهمه أو الأمل به. أريد أن نكون كلانا أحرارًا. ليس أنا فقط، بل هو أيضًا” 

“……”

بدت كاميل، برأسها المنخفض وتعبيرها المظلم، مثيرة للشفقة حقًا.

فتح جاك فمه بحذر. 

“أتفهم مشاعركِ يا دوقة. أفهم مدى جرحكِ. لكنني أعتقد أنكِ تُخطئين الفهم عندما تقولين إن الدوق لم يتغير إطلاقًا”

“فهمت خطأ؟ مستحيل” ، سخرت كاميل.

“لا ، هذا صحيح. ألم تُقرّي بذلك بنفسكِ؟ يبدو أن نظرة الدوق إليكِ قد تغيرت. لم يعد الدوق يشكّ فيك كما كان من قبل. يمكنكِ أن تري ذلك من خلال رفع الإقامة الجبرية عنكِ …” 

“إذا كان هذا صحيحًا ، فلماذا لا يزال لدى إيثان شخص يتبعني في كل مرة أخرج فيها؟”

“……”

لم يستطع جاك إلا أن يصمت عند ملاحظة كاميل المباشرة.

“حتى اليوم، لو لم أبادر، لكنتَ اتبعتني سرًا، أليس كذلك؟ لا تُفكّر حتى في إنكار ذلك الآن. كان عليك إنكاره مُبكرًا لو كنتَ ستفعل” 

«حسنًا ، إنها مسافة طويلة ، و اعتقدتُ أنه سيكون من اللطيف أن يكون لدي بعض الرفقة» 

وبالفعل، من خلال البقاء صامتًا في تلك اللحظة ، كان جاك قد أكد عمليًا السؤال الآن.

لقد فوجئت. لم أتوقع أن تضغط عليّ في هذا الأمر. 

لقد كان الأمر كما لو كانت تنتظر منه أن يخطئ.

قال جاك بسرعة: “أستطيع أن أشرح. أرجوكِ استمعي”

“لا أريد سماع ذلك. لا أحتاج لذلك”

“دوقة”

“دعني أخمن. إيثان يشك في أن لديّ مصدر معلومات، أليس كذلك؟ لقد رفع الإقامة الجبرية عني، لذا فهو يعتقد أنه ليس من الغريب أن أتواصل مع هذا المصدر. المراقبة سببها هذا، وليس لأنه يشك بي. هل هذا ما تحاول قوله؟” 

“……”

كان العرق البارد يسيل على طول عموده الفقري. لم يسبق لجاك أن عجز عن التعبير في حياته إلى الآن، بفضل كاميل.

“لقد أخبرتُ إيثان بالفعل. لديّ سببٌ يمنعني من الإفصاح عن مصدر المعلومات. إن انكشفت، فلن أكون وحدي في خطر. لكن إيثان تجاهلني، وظلّ يطلب منك متابعتي والتحقيق معي. ومع ذلك تقول إنه تغيّر؟ إنه لم يعد يشكّ بي؟ كيف تقول ذلك؟” 

“……”

فتحت كاميل النافذة باتجاه مقعد السائق. 

قالت: “توقف هنا لحظة”.

“نعم سيدتي”

توقفت العربة في منتصف الشارع. 

نظرت كاميل إلى جاك ببرود.

“اخرج”

“……”

“ليس لدي ما أقوله لك أكثر من ذلك ، لذا اخرج”

“…دوقة”

“دوقة ، دوقة. تناديني بهذا اللقب بسهولة. لو كنتَ تعتبرني دوقة حقًا ، لما استخففتَ بي هكذا”

“هذا ليس صحيحًا. إنه سوء فهم. أنا—”

“كيف يمكنك أن تقول أن هذا سوء تفاهم عندما لا تتبع حتى أمري بالخروج من العربة الآن؟”

“……”

فتح جاك الباب و خرج من العربة.

“اعتقدت أنك ربما ، و ربما فقط ، ستفهمني يا جاك ، لكن الأمر كان مضيعةً للوقت”

“……”