في العادة ، كان سيطلب مني أن أترك الأمر. 

أو، على الأرجح، لم يكن ليأمر بالتحقيق من الأساس.

لقد تغير سلوك إيثان تجاه كاميل مؤخرًا بالتأكيد. 

كان واضحًا من خلال صراعه مع مشاكلهما الزوجية ، و هو أمرٌ غير معهودٍ فيه.

بالطبع ، كان تحوّل الدوقة دراماتيكيًا. 

حتى جاك، الذي عرفها لسنوات، كان لا يزال محتارًا في كيفية إخفائها لحقيقتها كل هذه المدة. لا تزال هناك ألغاز كثيرة تحيط بكاميل وتحتاج إلى حل.

من الطبيعي أن تتغير المفاهيم. 

لكن السؤال الحقيقي هو: كيف تغيرت؟

لا يزال لدى كاميل العديد من الألغاز التي لم تُحل. 

لم يكن بإمكانهم التهاون.

ربما كان الأمر مجرد إفراط في الحذر ، لكن كان لا بد من التحقق منه.

“راقبها الآن. أبلغ فورًا إذا تكرر أي شيء مماثل”

“نعم”

حتى بعد الرد ، بقي جاك واقفًا في مكانه.

“هل هناك شيء آخر في ذهنك؟”

“هل توقفت عن الشك في الدوقة؟” ، سأل جاك.

رفع إيثان نظره عن أوراقه ، “ما الشكوك التي تقصدها؟”

“لقد ذكرت أن الدوقة قد تكون جاسوسة جيرارد”

لم يُصدّق جاك قطّ أن هذه نظرية معقولة. بدت مستبعدة للغاية ، و حدسه أخبره أنها ليست كذلك. كان الأمر أشبه بسيناريو “ماذا لو” نظرًا لغموض جيرارد.

“لم أستبعد ذلك تمامًا. لكن …”

“لكن؟”

“كما ذكرتُ سابقًا ، لو كانت كاميل جاسوسة ، لما اقترحت الطلاق. لكانت حاولت البقاء قريبة مني مهما كلف الأمر”

“هذه مجرد تكهنات ، وليس دليلًا ملموسًا”

“أعلم. لهذا السبب أمرتُ بإجراء التحقيق، ولم ألغِ هذا الأمر بعد”

“هذا صحيح، ولكن…”

“ما الذي يزعجك؟ تكلم بوضوح” 

كانت نظرة إيثان باردة و ثابتة كعادتها.

ربما يكون هذا مجرد إفراط في الحذر. لكنني لست متأكدًا بعد. 

قرر جاك أن من الأفضل له أن يواصل المراقبة مؤقتًا. 

كان على وشك الكلام عندما سمع خطوات تقترب من الخارج. بعد لحظة، سُمع طرق على الباب.

“أنا ، كاميل” 

“ادخلي”

انفتح الباب ، و دخلت كاميل. 

أحنى جاك رأسه وبدأ في المغادرة، لكن كاميل أوقفته.

“حسنًا، لا بأس. لن يستغرق هذا سوى لحظة”

“ما الأمر؟” ، سأل إيثان.

“أود زيارة عائلتي غدًا. لقد حُبستُ في المنزل لفترة طويلة متذرعةً بمرضي، و يبدو أن أخي قلقٌ للغاية. تلقيتُ منه رسالةً أخرى اليوم” ، تحدثت كاميل بسلاسةٍ و دون تردد.

ورغم أنها بدت وكأنها جملةٌ مُعدّةٌ مسبقًا، إلا أنها لم تبدُ غريبةً.

“هل تخططين للبقاء ليلة واحدة؟”

“لا، أنوي العودة في نفس اليوم”

“إذن، لا داعي لطلب إذني في كل مرة. فقط أخبري فيكتور بوجهتكِ عند مغادرتكِ”

“حقًا؟” ، نظرت كاميل إلى جاك للحظة وجيزة.

“……”

عبس جاك بشكل غريزي.

“لماذا؟ هل هناك مشكلة؟”

“لا، فهمت. سأذهب الآن. من فضلك ، أكمل حديثك”

“حسنًا”

غادرت كاميل سريعًا ، و أُغلق الباب خلفها. 

و عندما تلاشى صوت خطواتها ، قال إيثان: “اتبعوها كالمعتاد. يمكنها مقابلة مُخبِرها في أي وقت ، فلا تغيبوا عنها لحظةً”

“… مفهوم”

اعتقد إيثان أن كاميل لديها مُخبرٌ يعرف أسرار جيرارد. 

كان مُقتنعًا بأنها علمت بمؤامرة البارون برنارد لسرقة دفتر الحسابات من خلاله. و وفقًا لإيثان ، بدت كاميل أكثر حرصًا على سلامة هذا المُخبر من سلامتها.

كان الأمر منطقيًا. 

لو اكتشف جيرارد أن أحدهم سرب معلومات ، لكان ذلك المخبر في عداد الموتى. مع ذلك ، شكّ جاك في أن كاميل ستخاطر بلقاء هذا المخبر قريبًا.

عندما أخبر إيثان كاميل أنها لا تحتاج إذنه للخروج ، نظرت إلى جاك. بدا الأمر و كأنها تُلمّح إلى أنها كانت تُدرك أنها مُلاحقة في كل مرة تغادر فيها المنزل.

كان جاك و مرؤوسوه محترفين. من غير المرجح أن تُلاحظ مراقبتهم ، ولو حدث ذلك ، لعرفوا ذلك فورًا.

هل يمكن أن يكون مجرد تخمين؟ أو …

مؤخرًا، فوّض جاك مرؤوسيه مهمة المراقبة. 

لم يكن الأمر مهمًا بما يكفي لتدخله المباشر ، بل كانت كاميل تعرف وجهه أيضًا.

“يبدو أنني سأضطر إلى التعامل مع هذا الأمر شخصيًا غدًا”

إذا اكتشفت كاميل أن جاك يتبعها ، فسيكون ذلك دليلاً على أنها ليست شخصًا عاديًا.

***

بينما كنت أسير في الردهة ، كنت غارقة في أفكاري. 

قبل دخولي مكتب إيثان مباشرةً ، سمعتُ جزءًا من محادثة في الداخل. 

كانت الأصوات خافتة و يصعب تمييزها ، لكنني استطعتُ تمييز بعض الكلمات بوضوح: “دوقة”، “شك”، و”جاسوس”.

عندما اقتربتُ ، توقفت الأصوات فجأة. 

لا بد أنهم شعروا بوجودي.

“لذا، فهم يفكرون في إمكانية أن أكون جاسوسة لجيرارد…”

كنتُ أتوقع هذا نوعًا ما. كان جيرارد قد زرع جواسيس في قصر دومونت عدة مرات.

مع ذلك ، لم أكن قلقة جدًا. لم يكن الأمر صحيحًا ، ولن يجدوا أي دليل يُثبته. 

علاوة على ذلك ، كنت أعتقد أن الشكوك ستزول تلقائيًا بمجرد طلاقي من إيثان. لو كنتُ جاسوسة لجيرارد حقًا ، لما حاولتُ مغادرة العقار طواعيةً.

“المشكلة هي أن عملية الطلاق أثبتت أنها أكثر صعوبة مما كنت أتوقعه”

ما أزعجني أيضًا هو أن الصوت الذي سمعته لم يكن صوت إيثان ، بل صوت جاك. كان جاك أكثر شكًا و دقة من إيثان.

كان عنيدًا لدرجة أن لقبه كان “كلب دومونت”.

“إن الاستمرار في الشك و المتابعة بهذه الطريقة سيكون مرهقًا”

في الحفلة الأخيرة، اضطررتُ لاستخدام عدة استراتيجيات لتجنب أي شكوك غير ضرورية، وهو ما تطلب جهدًا كبيرًا.

كان عليّ أن أتحرك بحذر في المستقبل لضمان طلاق سلس من إيثان ، و كان تجنب تدقيق جاك في كل مرة أمرًا صعبًا.

عليّ اتخاذ إجراء الآن. 

لو استطعتُ إقناعه ، لكان ذلك أفضل …

بمجرد وصولي إلى غرفتي ، بدأتُ في وضع خطة على محمل الجد.

***

و في صباح اليوم التالي ، كان جاك ينتظر في مكتبه في المبنى الخارجي لقصر دومونت منذ وقت مبكر.

“حان وقت الذهاب”

نظر إلى ساعته و نهض. 

كانت الدوقة قد خططت للمغادرة بعد الإفطار مباشرةً، فإذا غادر الآن، سيلحق بها في الوقت المناسب.

وبينما كان يرتدي قبعته ويخرج، رأى خادمًا يركض نحوه.

“سيدي، الدوقة تسأل عنك”

“…الدوقة؟” ، سأل جاك في حالة من عدم التصديق.

أومأ الخادم برأسه.

“هل قالت لماذا؟”

“لم تحدد …”

“……”

أشار جاك إلى الخادم ليقود الطريق.

عندما وصل إلى غرفة الدوقة ، كانت كاميل ترتدي ملابسها بالفعل و مستعدة للذهاب.

“تفضل يا جاك” ، قالت بابتسامة مشرقة.

“لقد اتصلتِ بي”

“نعم ، أنا على وشك التوجه إلى منزل أخي ، و أردتُ منك أن ترافقني”

“……”

رفع جاك حاجبه المندب غريزيًا. كان قد فكّر في أسباب مختلفة لاستدعاء الدوقة له ، لكن هذا كان مفاجئًا تمامًا.

“هل يجوز لي أن أسأل لماذا؟”

“حسنًا، إنها مسافة طويلة، وفكرتُ أنه سيكون من اللطيف أن يكون معي بعض الأصدقاء. يمكننا التحدث في الطريق” 

“……”

ضحكت كاميل بخفة. 

“لا داعي لكل هذا الحذر. أؤكد لك أن نواياي طيبة”

“إذا كنتِ قادرة على إيذائي ، فلن أستمر طويلاً في خدمة الدوق” ، أجاب جاك بهدوء.

“أوه ، صحيح تمامًا” ، ابتسمت كاميل، ويبدو عليها البهجة ، “هل نذهب إذًا؟”

“نعم دعينا نذهب”

أخذت الدوقة يد خادمتها و وقفت.

لا أعرف ما هي خطتها، ولكن هذه قد تكون فرصة جيدة.

لا تزال هناك ألغاز كثيرة عالقة حول كاميل. 

لعلّ هذه هي الفرصة المثالية لاكتشاف نواياها الحقيقية.