“يبدو أن شيئًا ما قد حدث ، بعد كل شيء”

“لا ، لم يحدث شيء”

“أخبريني الحقيقة. حدث أمرٌ غير سار ، أليس كذلك؟ هل كانت الماركيزة لوروي مرةً أخرى؟” ، سأل إيثان ، مُشيرًا تحديدًا إلى نادية.

لم أستطع إلا أن أستغرب ، كيف عرف؟ هل رأى شيئًا؟

لا، لو رآه لما سأل. قوله “مرة أخرى” يعني أن هذا حدث من قبل. لا بد أن كاميل أخبرت إيثان بذلك سابقًا.

ليس الأمر مهمًا ؛ ربما تجاهلها إيثان حينها. الأمر واضح.

لذا، عندما سمع أنني بكيت عندما سُئِلتُ عن الحفلة ، لا بد أنه استنتج أن نادية قالت شيئًا غير سارٍّ مرة أخرى. كان تخمينًا معقولًا ، وقد حدث بالفعل.

لكنني لم أكن على وشك الاعتراف بذلك. 

لم أبكِ بسبب ذلك ، ولم أُرِد أن أبدو كشخصية ثرثارة تُخبر زوجها بشجار مع نساء أخريات.

علاوة على ذلك ، لم يعجبني أن إيثان أبدى قلقه فجأة. 

هل بدأ يشعر بالأسف على كاميل؟

إذا تذكر ، فلا بد أن كاميل ذكرته مرارًا. 

بصراحة، شعرتُ بـ ‘لماذا أهتم الآن؟’

“فقط أخبريني. لن أغضب. أنا محق ، أليس كذلك؟”

سخرتُ ، “ماذا؟ حتى لو كان تخمينك صحيحًا ، فلماذا تغضب؟”

“ماذا؟ لا ، ليس هذا ما قصدته …”

“لا أفهم لماذا أصبحتَ مهتمًا بهذا الأمر فجأة. لم تهتمّ من قبل، سواء بكيت أم لا”

أدرتُ له ظهري ، و كان صوتي باردًا ، “أنا متعبة. سأنام الآن. أرجوك ارحل”

“كاميل. انتظري”

أمسك إيثان بكتفي ، يائسًا على ما يبدو. يده الكبيرة و قبضته القوية جعلت قلبي ينبض بقوة، ولم أستطع إلا أن أصرخ وأهزه.

“ماذا تفعل!”

بدا إيثان مصدومًا ، وكانت عيناه واسعتين.

“لقد فاجأتني بإمساكك بي بهذه الطريقة” ، قلت دفاعًا عن نفسي، وشعرت بالحرج.

كما ذكرتُ مرارًا، كان التواجد بمفردي في غرفة نوم خافتة الإضاءة مع رجل أمرًا مُرهقًا للغاية بالنسبة لي. و كون الرجل وسيمًا للغاية زاد الأمر سوءًا.

بقي إيثان صامتًا، وركز نظراته على يدي بينما كنت أضبط ردائي.

“على أي حال، سأنام. يجب أن تنام أنت أيضًا”

“……”

“إيثان؟”

“… حسنًا”

قال ذلك بصوت قصير ، ثم استدار فجأة وغادر غرفة النوم.

هل ذهبتُ بعيدًا جدًا؟

لقد تساءلت عما إذا كنتُ قاسية للغاية ، نظرًا لأنه ربما خرج من قلق حقيقي.

لا، ليس الأمر كما لو أنه يهتم بي حقًا ، طمأنت نفسي.

علاوة على ذلك، كان هدفي هو الطلاق من إيثان. 

لو ابتعد عني أكثر، لكان ذلك مفيدًا.

لقد خلعت ردائي وزحفت إلى السرير.

***

عاد إيثان إلى مكتبه بوجهٍ متجهم. 

فتح الباب، وكان جاك ينتظره في الداخل.

“هل اكتشفتَ شيئًا؟”

“نعم سيدي. كنتَ مُحقًا. يبدو أن الدوقة تشاجرت مع الماركيزة لوروي في الحفلة الراقصة الليلة الماضية” 

ارتعش حاجب إيثان قليلاً عند سماع هذا. 

“على ماذا كانوا يتجادلون تحديدًا؟”

“بحسب شهود عيان، أدلت الدوقة ببعض التعليقات المهينة عن الراحل الماركيز لوروي ، ساخرةً من وضع الماركيزة. و عندما احتجت الكونتيسة ماردير والسيدة لافوريت، ردّت الدوقة قائلةً إنهما أهانتاها مرارًا في الماضي” 

“بشكل متكرر؟ هل كانت هؤلاء النساء يعذبن كاميل بإنتظام؟”

“في الواقع، يبدو الأمر كذلك” ، بدأ جاك يشرح ، “على مدى السنوات الخمس الماضية ، دأبت هؤلاء النساء الثلاث على مضايقة كاميل بإستمرار. كانت تعليقاتهن غالبًا ما تكاد تكون مسيئة، وتهدف بوضوح إلى تحقيرها والسخرية منها” 

بينما حافظ إيثان على وجهه بلا تعبير ، أصبحت عيناه أكثر حدة عندما استمع.

“و ماذا حدث بعد ذلك؟”

“و في النهاية ، انحنت النساء الثلاث رؤوسهن واعتذرن للدوقة”

“هذا كل شيء؟”

“نعم.”

حدّق إيثان بصمت في مكانٍ على مكتبه. 

هزّ جاك كتفيه وتابع: “يبدو أن هذه الحادثة لا علاقة لها بما كنتَ قلقًا بشأنه”

نظر إيثان إلى جاك بنظرة حادة. 

“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذه الدرجة؟”

“قال الناس إن الدوقة ظلت هادئة طوال النقاش. أما الماركيزة لوروي ، فقد بدت عليها علامات الانزعاج. وحسب كل الروايات، فقد تفوقت الدوقة في تلك المواجهة” 

“مجرد أنها بدت هادئة لا يعني أنها لم تتأثر. هل تأكدتَ من ذلك مع كاميل؟”

“حسنًا، لا … ليس بشكل مباشر”

شعر جاك ببعض الحيرة. لم يستطع فهم سبب انزعاج إيثان.

عادةً ما يكون إيثان غير مبالٍ بمثل هذه الأمور، ولا يُظهر اهتمامًا إلا خلال فترة الشك في الخيانة الزوجية الأخيرة.

هل حدث شيء آخر؟ تساءل جاك. 

بدا إيثان مضطربًا منذ دخوله المكتب. 

“إذن ، ماذا ينبغي لنا أن نفعل حيال ذلك؟” ، سأل جاك.

“هذا يكفي الآن. سأتولى الباقي” ، أجاب إيثان.

على الرغم من فضوله بشأن ما ينوي إيثان فعله ، أجاب جاك ببساطة: “نعم سيدي”.

و بينما كان يستدير ليغادر ، سأله إيثان فجأة: “بالمناسبة ، جاك، أنت متزوج، أليس كذلك؟”

ما الذي دفعه إلى هذا السؤال؟ ، فكّر جاك متفاجئًا. 

طريقة إيثان في التعبير جعلته يبدو و كأنه فكرة عابرة.

“نعم، لقد تزوجتُ العام الماضي”

“و كيف هي علاقتك بزوجتك؟”

“إنها … جيدة ، أعتقد ذلك”

“هل… بإنتظام… كما تعلم، تشارك في أنشطة… زوجية؟”

“……”

ضاقت عينا جاك بفضول ، “لماذا تسأل هذا فجأة؟”

“هذا لا يعنيك. فقط أجب عن السؤال” ، أجاب إيثان بانزعاج.

بدا غريبًا أن يُسأل عن حياته الزوجية ، لكن جاك أجاب دون تعليق: “حسنًا ، أعتقد أن هذا يحدث كثيرًا كأي شخص آخر”

“ماذا يعني هذا بالضبط؟”

“ربما مرة كل يومين أو ثلاثة أيام”

“بهذا القدر؟” ، سأل إيثان مندهشًا ، “هل يفعله معظم الناس بهذه الكثرة؟” ، تمتم إيثان في نفسه، غافلًا على ما يبدو عن تدقيق جاك.

“ما زلنا حديثي الزواج ، على كل حال. قد يختلف الأمر بالنسبة لمن هم أعلى مكانة. لكن لماذا تسأل؟”

“……”

و ظل إيثان صامتًا مرة أخرى، وانتظر جاك.

“لذا، لم تتفاعل زوجتك أبدًا بالصدمة عندما لمستها؟” ، سأل إيثان.

الآن شعر جاك بأنه فهم الأمر. كان معروفًا أن علاقة الدوق و الدوقة بعيدة ، ولم يُرزقا بوريث بعد.

كان يُفترض أن الدوق حافظ على مسافة ، و لكن ربما العكس هو الصحيح؟ فكّر جاك. 

أو ربما حاول إيثان بعد فترة طويلة و رُفِض. 

كان هذا أمرًا لا يُصدّق مع الدوقة في تلك الأيام، ولكن في الآونة الأخيرة، أصبح من الصعب فهمها بشكل متزايد.

“هل ترفض الدوقة الدخول في علاقات زوجية؟”

“لو كان الأمر كذلك، لما شعرتُ بهذا القدر من الضيق”

“عفوًا؟”

عبس إيثان ، و لم ينطق بكلمة. 

لم يكن قد ذهب إلى غرفة نوم كاميل بنيةٍ خاصة ، و كان إمساكه بكتفها فعلًا عفويًا. و مع ذلك ، تصرفت كما لو أنه فعل شيئًا غير لائقٍ على الإطلاق. تركه هذا يشعر بالإحباط الشديد.

ظلت صورة كاميل و هي تمسك بثوبها بإحكام ، و كأنها تريد حماية نفسها منه، حية في ذهنه.

يا إلهي ، من قال أنني سأضع يدي عليها؟

كان عليه أن يردّ عليها بحزم و يصحح سوء فهمها فورًا. 

الآن ، شعر بحاجة ماسة للتنفيس عن هذا الإحباط المكبوت.

نهض إيثان فجأة.

“جهّز العربة”

“في هذه الساعة؟” ، سأل جاك.

غادر إيثان المكتب دون أن يُجيب و تبعه جاك ، و هو في حيرة من أمره.