“… أنت تعرف؟”

“نعم ، وصلتني نفس الرسالة قبل شهرين”

كانت تلك الرسالة هي أول ما دفع إيثان للشك في علاقة كاميل الغرامية. كلّف جاك بالتحقيق في أمر كاميل و معرفة مُرسِل الرسالة. وتبين أنها الماركيزة نادية لوروي.

كانت نادية قد اقتربت من إيثان علانيةً عندما كان لا يزال عازبًا. 

لم تكن الوحيدة ، لكن جرأتها ميّزتها. بدا أنها تعتقد أن إيثان منجذبٌ إليها بلا شك ، و تعتقد أن رفضه مجرد لعبة.

تجعد جبين إيثان بعقدة عميقة. 

التفكير في نادية أحزنه. 

من المرجح أنها حضرت حفل الفيكونت روشفورت الليلة الماضية ، و رأت إيثان و كاميل معًا ، و كتبت هذه الرسالة فور عودتها إلى المنزل.

الرسالة الأخيرة لم تكن مفصلة كهذه. 

لا بد أنها ظنت أنني لم أصدقها لقلة الأدلة.

“لكن ما أهمية هذه الرسالة؟ ما علاقة دموع الدوقة برأيك؟” ، سأل فيكتور.

“……”

ظلّ إيثان صامتًا للحظة ، متذكرةً شيئًا قالته كاميل في بداية زواجهما: «ناديا لوروي أهانتني أمام الجميع!» 

في ذلك الوقت ، كانت كاميل مستاءة من كل شيء. 

كانت تشتكي لإيثان من أتفه الأمور، غالبًا ما تبالغ أو تكذب.

لطالما تساهل أخوها معها، لكن إيثان لم يكن ينوي السماح بمثل هذا السلوك في منزله. كان غالبًا ما يستجيب لشكواها ببرود، ولم يكن ذلك اليوم مختلفًا.

«ربما يكون هذا مجرد خيالك. من يجرؤ على إهانة دوقة دومونت؟» 

«ليس من خيالي! قالت إنني لا أصلح لأن أكون دوقة!» 

فتح إيثان الدرج ليحصل على أزرار أكمامه، متجاهلاً صوت كاميل المرتفع خلفه.

«إيثان ، هل سمعت ما قلته؟» 

«…لقد سمعتك» 

«إذن لماذا لا ترد؟ ألا تصدقني؟ لقد قالت ذلك حقًا!» 

زاد صوتها المتذمر من صداعه. 

كان وقتًا مزدحمًا للغاية، ولم ينم جيدًا. انزعج إيثان بشدة.

«هل هذا حقًا أمرٌ يدعو للانزعاج؟ لا يبدو الأمر خاطئًا تمامًا» 

“……”

سمع شهقة كاميل المكتومة من خلفه. حينها أدرك أنه أخطأ.

في كل مرة كان يستجيب فيها بهذه الطريقة، كانت كاميل تنفجر باكيةً وتُثير ضجة. بصراحة، لم يكن لديه الطاقة للتعامل مع الأمر الآن؛ كان عليه الرحيل قريبًا.

و لكن بدلاً من الانفجار المتوقع ، كان هناك صوت مختلف كسر الصمت.

تك-! 

عندما استدار ، كانت كاميل قد غادرت. 

غادرت الغرفة، تاركةً الباب خلفها مواربًا. 

بعد ذلك اليوم ، لم تأت كاميل إليه لتشتكي مرة أخرى.

و على الرغم من وقوع حوادث مماثلة مرات عديدة من قبل ، إلا أن إيثان تذكر ذلك اليوم.

‘… إذا فكرتُ في الأمر ، كان هذا عندما بدأنا أنا و كاميل في الابتعاد عن بعضنا البعض حقًا’

شعر بالارتياح لتوقف الشكاوى المزعجة، لكن كان هناك أيضًا شعور غريب بالقلق يسكن أعماقه. لم يبدأ بفهم هذا الشعور إلا مؤخرًا.

«رغم كل شيء ، أعيش معكَ في نفس المنزل ، تحت سقف واحد. يبدو أنّكَ تنسى ذلك أحيانًا» 

لماذا أزعجته هذه الكلمات ، التي نطقتها كاميل بعفوية ، إلى هذا الحد؟ أكثر مما كانت تبكي و تصرخ.

إذا كانت نادية قد أهانت كاميل علنًا في الماضي ، فمن المحتمل أنها فعلت شيئًا مشابهًا الليلة الماضية. 

مع أن كاميل الحالية لا يبدو أنها ستبكي لمجرد الكلمات، إلا أن فكرة خسارتها في نقاش كانت أيضًا صعبة التصور.

ومع ذلك، كان صحيحًا أيضًا أنه لم يستطع التفكير في أي سبب آخر لبكاء كاميل.

سوف أكتشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية. 

رفع إيثان رأسه و تحدث إلى فيكتور ،

“اتصل بجاك من أجلي”

***

عندما انتهيتُ من الاستعداد للنوم و كنت متكئة على وسادتي و أقرأ كتابًا ، سمعتُ طرقًا على باب غرفة النوم.

“هل نسيتِ شيئًا يا ماري؟” ، سألتُ ، مُفترضةً أنها الخادمة.

لكن الوجه الذي ظهر عند فتح الباب كان مُفاجئًا.

“القراءة في السرير؟” ، سأل إيثان و هو يدخل.

“إيثان”

بدأتُ بالجلوس بشكل غريزي ، لكن إيثان رفع يده.

“يمكنكِ البقاء حيث أنتِ”

“لا أستطيع فعل ذلك” ، أجبتُ و أنا أنهض من السرير و أرتدي رداءي. بدا تعبير إيثان مُنزعجًا بعض الشيء.

“هل نحن حقًا رسميون مع بعضنا البعض؟”

أدركتُ أن أفعالي قد تبدو غير طبيعية لإيثان ، فشعرتُ ببعض الحرج. لكن من وجهة نظري ، لم أعرفه إلا منذ شهرين تقريبًا.

الوقوف أمامه بقميص نومي ، خاصةً و هو رقيقٌ جدًا و كاشفٌ في هذا العالم ، كان أمرًا مزعجًا.

“نظرًا لمرور وقت طويل منذ آخر زيارة لكَ لغرفتي ، يبدو الأمر مناسبًا” ، قلتُ ببرود ، مُقررةً أن الصراحة قد تُبدد أي شكوك. شددتُ رداءي عمدًا و شبكتُ ذراعيّ.

” إذن ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“……”

عبس إيثان في وجهي ، ثم شدّ ربطة عنقه فجأةً و فتح زر قميصه العلوي. برزت عظمة الترقوة بوضوح من خلال الياقة المبعثرة، مما دفعني إلى توسيع عينيّ لا إراديًا.

“ماذا تفعل؟”

“ماذا أفعل؟” ، سأل إيثان في حيرة وهو يتخذ خطوة أقرب إلي.

فزعتُ ، فتراجعتُ خطوةً إلى الوراء. 

“… ماذا تفعلين؟”

نظر إليّ بدهشة. ظننتُ أنه على وشك خلع ملابسه ، لكن يبدو أنه أراد فقط فك ربطة عنقه.

“لا شيء. إذًا ، لماذا أنت هنا؟ ماذا يحدث؟” ، سألتُ بتعبيرٍ مُتعمدٍ للامبالاة لإخفاء إحراجي.

“أخبرني فيكتور أنّكِ كنتِ تبكين سابقًا. هل هذا صحيح؟”

“أبكي؟ أنا؟ من قال هذا؟” ، أجبتُ ، محتارةً من سؤاله المفاجئ.

ازداد عبوس إيثان ، “بحسب فيكتور ، عندما رآكِ في الردهة هذا الصباح و سألكِ عن الحفلة ، بدأتِ بالبكاء …”

“أوه …”

تذكرتُ فجأة. في البداية، ترددتُ في الإجابة لأنني تذكرتُ سلوك إيثان الغريب في الحفل. لكن بعد ذلك سألني فيكتور إن كان قد حدث شيء، بتعبير قلق حقيقي لسببٍ ما.

في تلك اللحظة، خطرت في ذهني فكرة متسرعة.

هل يجب علي اختبار المهارات التي كنت أمارسها؟

عندما طلبتُ سابقًا من فيكتور مساعدتي في طلاق إيثان ، لم يُجدِ رجاءي الدامع نفعًا ، مما جرحَ كبريائي. 

منذ ذلك الحين، كنتُ أتدرب أمام المرآة، ويبدو أن الأمر نجح مع الفيكونتيسة غراندبيرت.

تذكرتُ خيبة أملي لفقدان تذاكر حفلتي المفضلة في حياتي السابقة ، و عضضتُ شفتي برفق. و سرعان ما امتلأت عيناي بالدموع.

«… سيدتي؟» 

بدا فيكتور حينها مندهشًا حقًا وغير متأكد مما يجب فعله.

«أوه ، هذا يعمل بشكل جيد» ، فكّرتُ بإرتياح و أنا أغادر المشهد.

و بعد ذلك ، نسيتُ الحادثة تمامًا.

“كاميل؟” ، أعادتني نظرة إيثان الحائرة إلى الحاضر.

أدرت رأسي لأتجنب عينيه. 

“لم أكن أدرك أن فيكتور رآني. إنه أمر محرج”

“… إذن لماذا كنتِ تبكين؟”

“……”

بقيت صامتة ، ولا أزال أتجنب نظراته.

لم أستطع أن أقول على وجه التحديد ، “كنتُ أختبر ما إذا كان فيكتور سيصدق دموعي المزيفة”.

“هل حدث شيء في الحفلة و أنا لم أكن أنظر؟”

“ماذا؟ أوه …”

سؤاله أعاد فجأة إلى الأذهان الحادثة التي وقعت مع نادية و مجموعتها.