“عفوًا؟ حسنًا … على ما أذكر ، هي ليست في القائمة” ، أجاب الفيكونت روشفورت ، و قد بدا عليه الحيرة من سبب طرح إيثان مثل هذه الأسئلة.

“هل يجوز لي أن أسأل ما هو هذا الموضوع؟” ، سأل الفيكونت.

“لا شيء. شكرًا لك” ، قال إيثان، متجاهلًا الأمر قبل أن يبتعد.

بقي الفيكونت روشفورت واقفا في حيرة من أمره وهو يراقب شخصية إيثان وهو يتراجع.

غارقًا في أفكاره، عاد إيثان إلى قاعة الرقص. 

بعد فكّ احتجاز كاميل، لم تخرج إلا مرة واحدة. 

أمر إيثان جاك بأن يتتبعها أحدهم ، ليس لأنه يتوقع منها فعل أي شيء مريب – فمن المرجح أن تفترض كاميل أنها مراقبة ولن تخاطر بمقابلة أي مخبرين مباشرةً. 

كانت المراقبة مجرد إجراء احترازي، تدبير أمني.

«زارت الدوقة منازل الفيكونت روشفورت و الفيكونتيسة غراندبيرت على التوالي ، و قضت حوالي ساعتين في كل منزل» 

و قد أبلغ جاك إيثان بهذا الأمر في ذلك المساء.

«روشفورت و غراندبيرت؟ لماذا تزور هذين المكانين؟» 

«لا أعرف. لم نستطع دخول العقارات. هل أرشو الخدم لمعرفة ذلك؟» 

«افعل ذلك. و تأكد من التزامهم الصمت حيال ذلك» 

«مفهوم» 

في اليوم التالي ، قدم جاك تقريرًا بمعلومات حصل عليها من الخدم في كل قصر. 

و تطابقت أفعال كاميل لدى الفيكونت روشفورت تمامًا مع ما وصفه الفيكونت للتو. و كانت زيارتها لقصر غراندبيرت للقاء الفيكونتيسة أودري غراندبيرت.

«كانت الفيكونتيسة الوحيدة التي أرسلت الزهور و التهاني خلال فترة حبس الدوقة. ويبدو أن الدوقة زارت المكان تعبيرًا عن امتنانها وتقديم هدية لها» 

«هل هذا كل شيء؟ لم يكن هناك أي حديث مهم؟» 

«يبدو ذلك. استفسرت الدوقة عن أحداث المجتمع خلال الشهرين الماضيين، على الأرجح لجمع معلومات لعودتها. أفترض أن هذا هو نفس سبب رغبتها في الحصول على قائمة الضيوف» 

«ماذا كان في الهدية؟» 

«زهور، منديل مطرز، شاي، وشوكولاتة. كما ذكرنا سابقًا، فحصنا كل شيء قبل مغادرتها القصر ولم نجد شيئًا مثيرًا للريبة» 

«هل هناك أي احتمال أن تكون هناك رسالة مخبأة في الهدايا؟» 

«من غير المرجح. وفقًا للسائق، لم تلمس الدوقة الهدايا بعد تحميلها في العربة. قام خدم العقار بتفريغها» 

بحلول ذلك الوقت، كادت شكوك إيثان أن تتلاشى. 

كان سبب سؤاله للفيكونت روشفورت مرة أخرى اليوم هو التأكد من أن كاميل لم تحاول إسكاته. لو فعلت ، لكان ذلك مؤشرًا على شيء تخفيه. لكنها لم تفعل.

و علم أن الفيكونتيسة غراندبيرت لم تكن مدعوة إلى حدث اليوم أيضًا.

‘ربما كانت مخاوفي مفرطة’

في هذه المرحلة، لم يعد إيثان يعتقد أن كاميل على علاقة بجيرارد. لو كانت كذلك، لما طلبت الطلاق. 

مع أنها ربما كانت تحاول النجاة من موقف خطير، إلا أنه من غير المرجح أن تلجأ إلى إجراءات طلاق رسمية إذا كانت تخطط للهرب. الهروب بهدوء سيكون أسلم ، لتجنب ملاحقة جيرارد المحتملة.

و لم يبدُ أنها كانت تسعى للحصول على نفقة زوجية أيضًا.

لمّحت كاميل إلى أن الكشف عن مصدر معلوماتها قد يُعرّض آخرين للخطر.

هذا يعني أنه كان من المنطقي افتراض أن كاميل كانت لديها جهة تُزوّدها بمعلومات سرية عن جيرارد. 

كان جيرارد معروفًا بعدم تركه أي دليل، كما يتضح من محاولته القضاء على برنارد. 

من المرجح أن أي شخص مطلع على أسرار جيرارد كان متورطًا بعمق. و لم يكن هناك ما يضمن أن يكون هذا الشخص في صف دومونت. 

ربما كانوا يستغلون كاميل لأغراض شخصية، أو في أسوأ الأحوال، قد يكون هذا فخًا آخر من فخاخ جيرارد المُحكمة.

بغض النظر عن السيناريو ، كان على إيثان تحديد هوية هذا المُخبر. مهما كانت كاميل تقصد بـ”الحرية” ، لم يستطع تركها ترحل ، ليس قبل أن تُجيب على جميع أسئلته.

لكن لماذا شعر بهذا القلق؟ 

لا بد أن السبب هو فستان كاميل اليوم. تعليقات فيكتور غير الضرورية جعلته يشعر به أكثر من اللازم.

«هل تقصد … أنه من المقبول أن أرتدي هذا الفستان؟» 

لا تزال النظرة الحذرة التي ألقتها عليه عندما سألته ذلك السؤال محفورة في ذهنه. كانت لغزًا. 

قبل فترة وجيزة، كان يظنها حمقاء طفولية عاجزة عن التصرف بما يتناسب مع عمرها ، لكن الآن بدا أن هذه ليست طبيعتها الحقيقية.

لقد طالبت بالطلاق ، و قالت إنها لم تعد تهتم بإبهاره ، ولكن فجأة نظرت إليه بمثل هذا التعبير وقالت مثل هذه الكلمات.

«كما ذكرت، إنه فستان ثمين ومميز، لذلك اعتقدت أنه يجب علي أن أرتديه فقط في المناسبات المهمة» 

…ما هو الشيء المميز في الفستان؟

نسي إيثان تمامًا أنه اختار لها فستانًا كهذا. 

حتى في طريقه إلى الحفل ، حاول التذكر لكنه فشل. 

طوال سنوات زواجهما الخمس، لم يحرم كاميل قط من أي شيء تريده، سواءً فساتين أو مجوهرات. و مع ذلك ، فقد اعتزّت بهذا الفستان لمجرد أنه اختاره لها.

«إن ارتداء الدوقة لهذا الفستان بعد كل هذه السنوات هو بلا شك ما سيُمكّنك من التعرّف عليه. المهم هو أنها ستمنحك بلا شك فرصة أخيرة الليلة» 

تجعد جبين إيثان بعقدة عميقة. 

لو كان هذا صحيحًا … لكانت امرأة حمقاء حقًا.

***

اتكأت على جدار قاعة الرقص ، أرتشف عصير الليمون. 

كان الكثيرون يختلسون النظرات إليّ من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب. ربما سمعوا حديثي مع نادية ورفيقاتها.

أو ربما كان الأمر هكذا دائمًا ، فكرتُ. 

على الرغم من كل شيء ، ما زلتُ دوقة دومونت. 

توقعتُ أن يتوافد الناس عليّ ، آملين أن أحظى بقبولهم. 

كان من المفاجئ أنه، باستثناء أودري، لم يسأل أحد عن صحتي خلال الشهرين الماضيين.

لكن، لا بد أن شائعة علاقتي بليام قد أخافتهم. 

لم يرغبوا في المخاطرة بإثارة غضب إيثان.

هكذا كانت طبيعة العلاقات المبنية على السلطة. 

ارتشفتُ رشفةً أخرى من مشروبي ، لأجد كأسي فارغًا. 

التفتُّ حولي، آملةً أن أرى خادمًا يمرّ.

“هل يمكنني أن أحضر لكِ مشروبًا آخر؟”

“أوه نعم، شكرًا لك …”

التفتُّ إلى الصوت الذي بجانبي، وضيّقتُ عينيّ قليلًا. 

لم يكن الرجل الذي تحدّث يبدو كخادم. 

بدلته الأنيقة وسلوكه الأنيق يُشيران إليه كشخص نبيل.

علاوة على ذلك، كان طويل القامة ووسيمًا.

لنرَ. شعر أشقر داكن ، في عمر إيثان تقريبًا ، و هذا المظهر اللافت … راجعتُ بسرعة المعلومات التي زودتني بها أودري.

“شكرًا لك على العرض، لكن هذا ليس ضروريًا يا كونت برونكل. لا أظن أنني سأكلفك بمهمة كهذه” ، أجبت.

“من فضلكِ لا ترفضي. سأكون سعيدًا جدًا بإحضار بعض المشروبات للدوقة” ، قال الكونت كلوفيس برونكل بإبتسامة ساحرة.

انظروا إلى هذا الرجل ، تسك. 

لاحظتُ بريق الغزل في عينيه. 

لم تذكر أودري أي علاقة وثيقة بين كلوفيس وكاميل، مع أنها لم تكن لتقول ذلك لو كان هناك شيءٌ ما. 

وبما أن كاميل الأصلية كانت معجبة بليام، فمن غير المرجح أن تكون لها علاقة سرية مع كلوفيس. ربما كانت هذه مجرد مغازلة بريئة.

“لا ، حقًا ، لا أريد إزعاجك. آه، أرى خادمًا الآن” ، قلتُ ، رافعةً يدي لأستدعي خادمًا. 

لكن كلوفيس ، متظاهرًا ، أسرع ليُحضِر كأسًا جديدًا بنفسه.

“تفضلي” ، تحدث كلوفيس ، و هو يسلم لي عصير الليمون مع ما ظن على الأرجح أنه ابتسامة مبهرة.

يا له من تظاهر! هل يظن أن إحضار مشروب لفتة عظيمة؟