«لقد تحمّلتُ الأمر حتى الآن ، لكنني لم أعد أرغب في الاستمرار في زواجٍ بلا معنى. لذا أرجوك ساعدني. أنا أطلب منك ذلك» 

خيّم على فيكتور مشهد عيني الدوقة ، اللتين تلمعان بالدموع. ربما كان محقًا. 

ربما لم يفارق قلب الدوقة إيثان تمامًا. و لعل هذا هو سبب اختيارها الفستان الذي اختاره لها إيثان بعد طول انتظار لخروجهما النادر معًا. ربما كانت تمنح زوجها فرصة أخيرة.

“رحلة سعيدة” ، قال موظفو المنزل بصوت واحد ، و هم ينحنون رؤوسهم. 

وجد فيكتور نفسه يتبع إيثان.

“سيدي” ، نادى فيكتور بشكل عاجل.

استدار إيثان بلا مبالاة ، “ما الأمر؟”

“أحتاج للتحدث معك بشكل عاجل. هل يمكنك تخصيص دقيقة؟”

لاحظ إيثان الجدية في تعبير فيكتور ، فنظر إلى كاميل.

“انتظريني في العربة”

“حسنًا”

و بعد أن ابتعدت كاميل ، سأل إيثان ، “ما الأمر؟”

“هل لاحظت الفستان الذي ترتديه الدوقة اليوم؟”

“ماذا عن ذلك؟”

كما كان متوقعًا ، بدا أن إيثان قد نسي تمامًا أنه اختار هذا الفستان ذات يوم.

“إنه الفستان الذي اخترته لها بنفسك ، مباشرة بعد زفافكما ، عندما ذهبتما إلى المتجر معًا”

“……”

تجعد جبين إيثان من الحيرة. 

بصراحة ، لم يستطع تذكر الأمر إطلاقًا.

“هل فعلتُ ذلك؟”

“لقد فعلت. ارتدته كثيرًا لفترة من الوقت بعد ذلك”

“و ماذا في ذلك؟”

“إن حقيقة أن الدوقة ترتدي هذا الفستان بعد كل هذه السنوات هي بلا شك لمعرفة ما إذا كنت ستتعرف عليه أم لا”

“لاختباري؟ لماذا؟”

“لطالما شعرت الدوقة بخيبة أمل لأنك نادرًا ما تُبدي لها أي اهتمام. حتى أنها ذكرت أنها تريد الطلاق بسبب ذلك. أخبرتني بذلك و الدموع في عينيها ، قائلةً إنها لا تستطيع العيش مع زوج لم يعد يحبها” 

“……”

إيثان ، عبس بعمق ، ثم نظر فجأةً إلى فيكتور. 

“انتظر. كاميل قالت لك ذلك؟ متى؟ لماذا؟”

“ليس هذا مهمًا الآن. المهم أنها ستمنحك بلا شك فرصة أخيرة الليلة”

“فرصة؟ ماذا تقصد بذلك…؟”

“اسمعني. لا تستَهِن بهذه النزهة. أخبرها أن الفستان الذي اخترته لها هو الفستان الذي تعرفه ، و أثني على ملاءمته لها. هذا سيجعلها تعيد النظر بالتأكيد” 

“……”

بقي إيثان صامتًا، وكان تعبيره مضطربًا.

اقترب فيكتور بصرامة غير معهودة. 

“هل تريد حقًا أن تدع الدوقة تذهب؟”

“ماذا؟ لا، ليس هذا هو، ولكن…”

“إذن، من فضلك، تمالك نفسك وكن لطيفًا معها ليوم واحد فقط. أتوسل إليك” ، قال فيكتور وهو ينحني بعمق.

نظر إيثان إلى فيكتور بتعبير محير.

***

بينما كانت العربة تسير ، ظلّ إيثان صامتًا. 

كان ينظر إليّ بين الحين والآخر لسببٍ ما، لكنه لم يبدأ أي حديث. لم يكن هذا الصمت يزعجني ؛ فقد توقعته منذ البداية، وكنتُ مشغولة بتذكر الأسماء التي حفظتها خلال الأسبوع الماضي.

فجأة ، كسر إيثان الصمت ، “هذا الفستان”

“نعم؟”

“الفستان الذي ترتديه اليوم”

“أوه ، هذا؟ ماذا عنه؟”

“إنه… حسنًا…” ، تردد إيثان بعد أن بدأ جملته.

أملتُ رأسي بفضول ، “حسنًا؟”

“…لقد اعتنيتِ به جيدًا. إنه فستان قديم جدًا ، لكن لا تظهر عليه أي علامات تآكل” ، تمتم إيثان، مما جعلني أعقد حاجبي.

“ماذا؟”

“……”

صمت إيثان مجددًا، ولم ينطق بكلمة أخرى. 

استرجعت كلماته في ذهني.

“هل تعرف ما هو هذا الفستان؟”

“بالتأكيد. هل ظننتِ أنني لن أفعل؟” ، كان صوت إيثان يحمل نبرة انزعاج غريبة.

لذا، هناك قصة وراء هذا الفستان. 

كنتُ أشك في وجود شيء غريب فيه مقارنةً بالفساتين الأخرى. بصراحة، تفاجأتُ بتعرّف إيثان عليه. رجلٌ لا يُبدي اهتمامًا بزوجته يتذكّر فستانًا واحدًا من بين آلاف؟ كان من الصعب تصديق ذلك.

هذا ليس فستان زفاف ، إذن ما هو؟

بينما كنتُ أفكر ، خطر ببالي شيءٌ ما عندما ذكر “الفستان القديم”. هل يُمكن أن يكون هذا فستان الدوقة الراحلة؟

فقد إيثان والديه في صغره. و بحلول الوقت الذي تزوج فيه كاميل ، كان وحيدًا بالفعل. إذا كان هذا هو فستان الدوقة السابقة ، فمن المنطقي أن يتذكره إيثان. على الرغم من فقدانه لوالديه مبكرًا، بدا أنه يكنّ لهما مشاعر عميقة. 

في القصة الأصلية، كانت هناك لحظات رأى فيها إيثان إيلودي فتذكر والديه.

هل هو منزعجٌ لأني ارتديته دون إذن؟ بالنظر إلى نظراته القلقة وسلوكه غير المريح، بدت فرضيةً معقولة.

لكن لو لم يكن فستان كاميل، لما كان في خزانة الملابس، أليس كذلك؟ إلا إذا تركته الدوقة الراحلة كوصية أخيرة لزوجة ابنها المستقبلية.

ربما لم يكن يناسب ذوق كاميل ، لذا لم ترتديه قط و تركته في خزانة الملابس. لكن رؤيتي أرتديه فجأةً كان من الممكن أن يُقلق إيثان، وهذا أمرٌ مفهوم.

ماذا يجب أن أفعل؟ أعتقد أنني على حق.

نظرتُ إلى إيثان مجددًا. 

بدا تعبيره المضطرب و كأنه يؤكد شكوكي.

“أممم، هل يزعجكَ أنني أرتدي هذا الفستان؟” ، قررتُ أن أسأله بصراحة.

ازداد عبوس إيثان ، “لماذا تعتقدين ذلك؟ لم أقل قط إنه يزعجني”

“لكن تعبيرك يُظهر كل شيء. تبدو مستاءً جدًا”

“متى فعلت ذلك-” ، إيثان، الذي كان يتحدث بانزعاج، صمت فجأة.

لماذا يتصرف بهذه الطريقة؟ تساءلت بينما عبس و ظل صامتًا لفترة طويلة.

“إنه سوء فهم. لم يخطر ببالي ذلك قط. بل على العكس تمامًا” ، تحدث إيثان أخيرًا.

“ماذا تقصد بالعكس؟”

تمتم إيثان بشيء ما تحت أنفاسه ، لكن كان الجو هادئًا للغاية بحيث لم أتمكن من سماعه بوضوح.

“ماذا؟ ماذا قلت؟”

“لقد قلت أنه يبدو جيدًا عليكِ” ، كرر إيثان على مضض.

توسعت عينيّ وحدقت فيه. 

“هل تقصد… أنه لا بأس أن أرتدي هذا الفستان؟”

“إنه فستانكِ في المقام الأول. لا تحتاجين إذني لارتدائه. يمكنكِ ارتداؤه متى شئتِ”

“فستاني؟” 

آه ، بما أن الدوقة الراحلة تركته لي ، فهو ملكي الآن ، فكرت.

بدا الأمر منطقيًا، لكن لا يزال هناك احتمال أن أكون قد افترضت خطأً تامًا.

“هل يجب أن أؤكد ذلك مرة أخرى؟”

“لكن هذا الفستان مميز. ليس شيئًا اشتريتُه بنفسي” ، قلتُ ، محاولةً استنباط رد فعل إيثان.

بدا أن عينيه تومضان قليلاً عند سماع كلمة “خاص” ، أو ربما كان هذا مجرد خيالي.

“ما الفرق؟ في النهاية ، أنتِ من يرتديه” ، قال إيثان بصوتٍ أكثر هدوءًا.

‘إذن، كنتُ مُحقة’ ، فكّرتُ. لو كان هذا الفستان واحدًا فقط من بين فساتين عديدة اشترتها كاميل ، لكان إيثان على الأرجح سيُجيب بارتباك.

“هل أبقيتِهِ مخفيًا طوال هذا الوقت لأنّكِ اعتقدتِ أنني لم أحبه؟”

“حسنًا، همم …” ، سكتُّ ، غير متأكدة مما أقول. 

ربما لم ترتدي كاميل الفستان لأنه لم يكن يناسب ذوقها ، لكنني لم أستطع قول ذلك في ظل هذه الظروف.

“ليس هذا بالضبط. كما ذكرتُ ، إنه فستان ثمين ومميز، لذا فكرتُ ألا أرتديه إلا في المناسبات المهمة” ، شرحتُ.

“واليوم هو مناسبة كهذه؟” ، سأل إيثان.

“حسنًا ، أجل. إنها أول مرة نخرج فيها معًا منذ فترة” ، أجبت. ووفقًا لإيثان، كان حضورنا لهذا الحدث ليُظهر للناس أن العلاقة بين دوق و دوقة دومونت لا تزال قوية ، ودحضًا للشائعات حول كاميل و ليام.

وبناء على ذلك، كان ذلك يومًا مهمًا بالفعل.

لماذا يسأل هذا و هو من قال إنه مهم؟ تساءلت و أنا أميل رأسي و أنظر إلى إيثان.