استدرتُ نصف الطريق و أشرتُ إلى ليام ، “هذا البارون برنارد اقترب مني منذ البداية بنية سرقة هذا الدفتر. تظاهرتُ بالوقوع في خدعته ، و سلّمتُ له دفترًا مزيفًا من خزنة المكتبة. كانت خطتي خداعه و معرفة من يقف وراءه”

“ماذا …!” ، كان فم ليام مفتوحًا.

بالنسبة له ، لا بد أن هذا كان بمثابة صاعقة من السماء. 

لم يتخيل قط أن كاميل قد تنصب له فخًا.

‘حسنًا ، من الناحية الفنية ، فهو على حق ، لكنه لا يعلم ذلك’

بقي إيثان صامتًا لبعض الوقت ، و كانت عيناه تعكس دوامة من المشاعر.

“فهل عرفتِ من وراء هذا؟” ، سأل أخيرا.

“نعم. كان الدوق مارلون جيرارد”

عند ذكر اسم جيرارد ، تصلب تعبير وجه إيثان.

لطالما كانت عائلة جيرارد إحدى أقوى عائلتين في الإمبراطورية ، إلى جانب عائلة دومونت. 

كانت كلتا العائلتين لا مثيل لهما في التاريخ و المكانة و الثروة.

كان دوق مارلون جيرارد هو المنافس الأعظم لإيثان و الشرير الأخير في القصة الأصلية.

“هذا مستحيل! لن-” صرخ ليام ، وجهه شاحب.

ابتسمت و كررت ما قلته سابقًا ، “لكنني أعرف ، أليس كذلك؟”

“……”

كان كلا الرجلين ينظران إليّ كما لو كانا يريان شبحًا.

لم يكن الأمر مفاجئًا. كل ما كشفته كان معلومات سرية لا يعرفها إلا من هو مُطَّلِع.

و احتوى الدفتر على سجلات لنقاط الضعف و الفضائح التي ارتكبتها شخصيات مؤثرة ، و التي جمعتها عائلة دومونت على مدى أجيال.

كان هذا أحد الأسباب التي جعلت عائلة دومونت تحافظ على قوتها العليا في الإمبراطورية لأكثر من قرن من الزمان.

في القصة الأصلية ، لم تُسلّم كاميل الدفتر المزيف عمدًا.

ظنّت أنه الحقيقي ، فأعطته بسذاجة إلى ليام.

استجوب إيثان ليام لكنه فشل في اكتشاف من كان وراء ذلك.

و لم يتضح الأمر إلا بعد وقت طويل ، عندما اكتشفت بطلة الرواية الأصلية إيلودي الأمر ، لتُظهِر الحقيقة بشأن تورط دوق جيرارد.

بالإضافة إلى ذلك ، تم الكشف عن حقيقة أن الدفتر الحقيقي كان في خزانة كبار الشخصيات في البنك الإمبراطوري عندما أكد إيثان أن إيلودي هي وريثته.

حسنًا ، المشكلة هي أنه إذا سألني إيثان كيف أعرف كل هذا ، فلن يكون لدي إجابة.

كنت بحاجة إلى تجاوز هذا الوضع قبل أن تفقد القنبلة التي ألقيتها تأثيرها.

وضعتُ يدي على صدري ، و تقدمتُ خطوةً للأمام. 

“هل تُصدّقني الآن؟ لم أخنكَ. تظاهرتُ بالوقوع في إغراء البارون برنارد ، لكنني لم أفعل شيئًا مُخزيًا كزوجتك”

لقد حافظتُ على تعبير عن أقصى درجات الصدق ، يمتزج فيه لمسة من الظلم و الفضيلة.

لو كانت هذه مسرحية ، فمن المؤكد أنني سأكون تحت الأضواء منفردة. 

“……”

كان إيثان في حيرة من أمره بشأن الكلمات.

ربما كان يعلم من مصادره الخاصة أن ما أقوله صحيح.

في القصة الأصلية ، لم تكن لكاميل علاقة جسدية مع ليام قط. حتى أنهما لم يتبادلا القبلات.

ربما لأنها نشأت بطريقة حساسة و لم تشهد تمردًا حقيقيًا ، لم تتمكن من إجبار نفسها على عبور هذا الخط.

أما ليام ، فلم يكن لديه أي سبب لفرض نفسه على كاميل.

كان هدفه دائمًا الحصول على الدفتر.

لحسن حظي ، لو ناموا مع بعض ، لما كان لديّ مخرج.

لقد أظهرتُ جميع بطاقاتي.

و بإستخدام ما عرفته من القصة الأصلية ، تمكنتُ من التوصل إلى طريقة يائسة للخروج من المأزق.

لقد شاهدتُ إيثان بقلق.

بقي صامتًا ، و وجهه بلا تعبير.

حاولتُ أن أبدو هادئة ، لكن في داخلي كنتُ أحترق بالقلق.

و بعد صمت طويل ، التفت إيثان فجأة إلى الفرسان الذين كانوا برفقته.

“ألقوا القبض عليه و خذوه بعيدًا”

في النهاية ، كان هو من أشار إلى ليام ، و ليس إلي.

‘لقد فعلتُ هذا!’

موجة من الراحة المثيرة غمرتني.

في القصة الأصلية ، كان كلٌّ من كاميل و ليام مُقيّدين بإحكام و جُرّا إلى الدوقية. 

كون إيثان قد أمر باعتقال ليام فقط يعني أن تفكيري السريع قد نجح.

شعرت أن ساقي أصبحت ضعيفة مع تخفيف التوتر ، لكنني لم أستطع أن أتحمل الانهيار هنا.

عليّ أن أحافظ على رباطة جأشي أمام إيثان. 

إذا أظهرتُ أي ضعف ، فسيبدأ بالشك بي فورًا.

كان الوضع خطيرًا ، مثل المشي على الجليد الرقيق.

ليام ، حتى و هو مُقيّد من قِبل الفرسان ، لم يستطع أن يُبعد عينيه عني. بدا عليه الحيرة الشديدة.

حسنًا ، من وجهة نظره ، لا بد أنه يشعر و كأنه في فيلم إثارة ملتوي …

و أنا ، في نظره ، سأكون الشريرة التي خدعته بمهارة.

راقب إيثان حتى تم سحب ليام خارج الغرفة ، ثم أعاد نظره إلي.

“لا تظُنّي للحظة أنني أصدق كل ما قلتيه. أنا فقط أؤجل استنتاجاتي حاليًا” ، قال بهدوء ، و كلماته حادة و مرعبة ، “سأكشف كل تفصيلة من الحقيقة مهما طال الزمن ، لذا تذكر ذلك”

“…نعم ، أفهم ذلك” ، أجبتُ و أنا أحاول جاهدة الحفاظ على ثبات صوتي.

حدق إيثان فيّ لبرهة أطول قبل أن يستدير و يبتعد.

***

أثناء رحلة العودة في نفس العربة ، لم ينطق إيثان بكلمة واحدة معي.

جلس عابسًا ، يحدق من النافذة. 

كان واضحًا أن أفكارًا لا تُحصى تتسابق في ذهنه.

لكنّه في الحقيقة وسيم بشكل لا يصدق.

لم أعتبر نفسي يومًا شخصًا يُفتَن بسهولة بالمظهر. و مع ذلك ، كان وسامته غير واقعية لدرجة أنني وجدتُ نفسي أُحدّق به بدهشة عدة مرات.

كان وجهه ، المتعمق في التفكير ، يبدو و كأنه شيء خرج للتو من مجلة.

لكن لم يكن جماله فقط. 

الآن، بعد أن زال عنه الضغط الشديد من استجوابي السابق ، كان يشعّ بهالة من الهدوء و النبل ، أشبه بالنقاء و الرقي.

بدا مظهره الجانبي حزينًا تقريبًا ، و يرجع ذلك على الأرجح إلى المسار الوحيد و المكثف الذي سار فيه.

لا أفهم. 

كيف يُمكن لشخصٍ أن يخون زوجًا كهذا مع شخصٍ مثل ليام …

لكي أكون صادقة ، كان ليام على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بإيثان في كل شيء.

وصلت العربة قريبًا إلى قصر دومونت.

لقد عرفت عنه من الرواية ، و لكن عندما رأيته بنفسي ، كان القصر رائعًا حقًا.

كانت الحديقة واسعة جدًا لدرجة أن القيادة من البوابة الأمامية إلى المبنى الرئيسي استغرقت وقتًا طويلاً.

كما هو متوقع من أحد أبرز البيوت النبيلة في الإمبراطورية.

“أهلًا بكَ يا سيدي” ، رحّب الخدم بإيثان و هو ينزل من العربة. وقفوا في صفّين أنيقين ، مُشكّلين مشهدًا رائعًا.

“حتى تُكشَف الحقيقة كاملةً ، يُمنع عليكِ مغادرة القصر. ستبقين في غرفتك و تتأملين” ، قال إيثان ببرودٍ و نحن ندخل القصر.

من يظن نفسه؟

… كانت فكرة خطرت ببالي ، و لكنني أجبت بهدوء: “أنا أفهم”.

بصراحة ، كنتُ أحتاج وقتًا لأرتب أفكاري أيضًا. 

ففي النهاية ، كنتُ قد انتقلتُ للتو إلى هذا الجسد.

من المؤكد أنه سيسألني بالتفصيل لاحقًا. 

عليّ أن أغطي أي ثغرات في قصتي …

“فيكتور ، اصطحب الدوقة إلى غرفتها” ، أمر إيثان.

“نعم يا سيدي” ، أجاب الرجل الواقف بجانبه وهو ينحني.

كان رجلاً في الأربعينيات من عمره، يرتدي نظارة أحادية العين و شعرًا أبيضًا فريدًا من نوعه على أحد جانبيه.

أوه ، لا بد أن هذا فيكتور. 

إنه أكثر إثارة للإعجاب مما كنت أتخيل.

كان فيكتور كبير الخدم في عائلة دومونت. 

بمظهره المميز ، و صوته العذب ، و طيبة قلبه ، كان شخصية محبوبة في القصة الأصلية.

و لكن في النهاية ، كان هو أيضًا مفتونًا بجمال إيلودي …

“من فضلك اتبعيني سيدتي” ، قال فيكتور.

أومأت برأسي و تبعته ، محاولةً الحفاظ على هدوئي.

***

“سيدتي! هل أنتِ بخير؟”

بمجرد دخولي الغرفة ، هرعت الخادمة مُسرِعة.

“هل اكتشف السيد الأمر؟ ماذا نفعل …!”

كانت الخادمة ، بشعرها البني و وجهها المليء بالنمش ، عيونها مليئة بالدموع ، و كأنها قد تنفجر في البكاء في أي لحظة.

يجب أن تكون هذه ماري.

كانت هي الشخص الذي تم اعتراضه من قبل محقق إيثان أثناء قيامها بالـبمهمة ، مما أدى إلى مصادرة رسالة كاميل إلى ليام.

رغم أنها بدت قلقة عليّ ، إلا أنه كان من الواضح أن قلقها لم يكن صادقًا. كانت عيناها خاليتين من أي عاطفة حقيقية ، كما لو كنت أشاهد ممثلًا مبتدئًا يؤدي أداءً سيئًا.