هناك الكثير من الأسماء …

حتى مع إحصاء تقريبي ، بدا أن القائمة تضم مئة اسم على الأقل. بالطبع ، لن يحضر جميع من وردت أسماؤهم في القائمة ، و لكن كان من المهم الاستعداد.

“هل يمكنك‌ نسخ هذه القائمة لي؟ أعلم أنه مُرهق ، لكنني سأكون ممتنة جدًا” ، سألتُ. 

“إيه؟ آه، لا، لا بأس، لكن… هل لي أن أسألكِ لماذا تحتاجيها؟” ، سأل الفيكونت روشفورت بحذر، وهو يراقب ردة فعلي.

“كما تعلم ، مرّ وقت طويل منذ أن حضرتُ حفلًا ، ناهيك عن زوجي. أودّ أن أعرف مُسبقًا مَن قد نلتقي تلك الليلة ، و أن أستعدّ لذلك” ، قلتُ مبتسمةً بهدوء.

“لا تقلق ، لا أنوي التدخل في قائمة المدعوين”

عند سماع كلماتي ، لوّح الفيكونت روشفورت بيديه رافضًا الفكرة. 

“أوه ، لا ، لم يخطر ببالي ذلك قط. سيستغرق الأمر بعض الوقت لنسخه ، و لكن هل هذا مناسب؟”

“بالتأكيد. سأنتظر” ، أجبتُ بابتسامة، وأنا أرتشف رشفة من فنجان الشاي.

القوة مفيدة بالتأكيد … لو لم أكن دوقة دومونت ، لما كان الأمر بهذه السهولة أبدًا.

لم أكن أنوي استغلال منصبي ، ولكن لم يكن هناك ما يمنعني من استخدام الموارد المتاحة لي. خصوصًا في ظل وضعي الحالي ، لم أستطع أن أتحمل التهاون.

“أوه ، و شيء آخر. هل يمكنكَ إخفاء أنني و زوجي سنحضر الحفل حتى يومه؟ كما تعلم ، لا يحب أن يكون محط الأنظار”

سيكون الأمر مزعجًا إذا قرر الضيوف غير المدعوين الحضور بعد سماعهم أن إيثان سيحضر.

“أوه ، نعم ، بالطبع. أفهم ذلك تمامًا. سأضمن لك السرية التامة”

نظر الفيكونت روشفورت إلى سكرتيره الذي كان ينسخ قائمة الضيوف على المكتب ، و قال: “هل سمعتَ ذلك؟” ، فأومأ السكرتير برأسه موافقًا بسرعة.

“حسنًا، لقد تم حل إحدى المشكلات…”

***

كانت المحطة التالية قصر غراندبرت. 

عندما أدخلني كبير الخدم إلى غرفة الاستقبال ، استقبلتني امرأةٌ بابتسامةٍ عريضة. كان وجهها الممتلئ و المستدير يُضفي جوًا من الود.

“دوقة دومونت”

واو ، إنها تبدو تمامًا مثل صورتها في القصة الأصلية.

قُدِّمت الفيكونتيسة أودري غراندبرت في القصة الأصلية كمرافقة لإيلودي البالغة. 

عُرفت الفيكونتيسة غراندبرت بلطفها ، و كانت تتمتع بسمعة طيبة في الطبقة الراقية. و لذلك طلب منها إيثان أن تكون مرافقة لإيلودي.

رغم أنها لم تكن شخصية رئيسية في القصة ، إلا أن الفيكونتيسة غراندبرت لعبت دورًا أساسيًا في ضمان ظهور إيلودي لأول مرة في المجتمع كـآنسة لائقة.

تبدو أصغر مما توقعت. 

حسنًا، هذا قبل ست سنوات من ظهورها الأول في القصة، لذا من الطبيعي. ربما تكون أكبر من كاميل ببضع سنوات فقط.

“من فضلكِ ، اجلسي. كيف حال صحتكُ الآن؟”، سألتني.

رسميًا، كنت محصورًا في المنزل بسبب مشاكل صحية.

” كما ترين ، أنا بخير الآن. شكرًا على الرسالة والزهور التي أرسلتيها” 

“أوه ، لم يكن شيئًا. كان عليّ زيارتها شخصيًا ، لكنني لم أُرِد أن أُفرط في ذلك”

كانت الفيكونتيسة غراندبيرت الشخص الوحيد ، إلى جانب أخي أوليفيير ، الذي أرسل لي رسالةً يسألني فيها عن حالتي خلال الشهرين الماضيين. و كان هذا أحد أسباب قراري بزيارتها اليوم.

و كان السبب الآخر هو سطر واحد من الوصف عندما تم تقديم الفيكونتيسة غراندبيرت لأول مرة في القصة الأصلية:

«كانت الفيكونتيسة غراندبيرت لطيفة حتى مع زوجة إيثان السابقة ، كاميل» 

بمعنى آخر ، أرادت الكاتبة أن تُظهر مدى روعتها بإظهار لطفها لشخصية مكروهة مثل كاميل. 

كان الأمر مُزعجًا بعض الشيء الآن بعد أن أصبحتُ في جسد كاميل ، لكنها كانت معلومة مفيدة.

“شكرًا لاهتمامكِ ، أحضرتُ هدية. إنها مُحمّلة في العربة ، لذا يُرجى أن يُحضرها أحد الخدم”

“أوه ، ما كان يجب عليكِ فعل ذلك. كنتُ أفعل ما يفعله أي شخص …”

“أنا أفعل ما يفعله أي شخص. لذا أرجوكِ تقبّلي ذلك ، إلا إذا كنتِ تريدين جعلي أبدو وقحة” ، قلتُ بإبتسامة مازحة. 

“حسنًا، إذا وضعتِ الأمر بهذه الطريقة … شكرًا جزيلاً لكِ”

“شكرًا لكِ على قبولها. كيف حالكِ يا فيكونتيسة؟ وزوجكِ؟” 

“نحن بخير، شكرًا لسؤالكِ. زوجي بخير كعادته”

“و لويز؟ هل هي بخير؟”

عندها ، لم تستطع أودري إخفاء دهشتها. 

“هل تذكرتِ اسم ابنتي؟”

“بالتأكيد. لويز في التاسعة من عمرها هذا العام، أليس كذلك؟ لقد ذكرتِ سابقًا أنها تمرض كثيرًا”

“……”

لقد فوجئت أودري بوضوح، وكان فمها مفتوحًا قليلاً من المفاجأة.

كانت لويز فتاةً ذكيةً و مفعمةً بالحيوية رغم ضعف بنيتها الجسدية. في القصة ، ظهرت لأول مرة في المجتمع في نفس ظهور إيلودي، وظلتا صديقتين حميمتين طوال الوقت.

“أضفتُ إلى الهدية التي أحضرتها اليوم شايًا مفيدًا لنزلات البرد. فالجو يزداد برودةً ، على أي حال”

“شكرًا جزيلاًلكِ …” ، قالت أودري ، و هي لا تزال تبدو في حيرة بعض الشيء.

بفضل طبيعتها اللطيفة و النزيهة ، كان رد فعلها دليلاً قاطعًا على سلوك كاميل المعتاد. كان من الواضح أنها لم تكن معتادة على هذا الاهتمام من كاميل.

‘الآن دعونا نصل إلى النقطة الرئيسية’

“في الحقيقة ، سبب مجيئي اليوم ليس مجرد شكر. لديّ طلبٌ أريد أن أطلبه”

“هل لديكِ طلبٌ مني يا دوقة؟ ما هو؟” ، سألت بفضول.

“الأمر يتعلق بمرضي. مع أنني قلت إنني بخير الآن، إلا أنني في الحقيقة لم أتعافَ تمامًا. ما زلت أعاني من بعض الآثار الجانبية” ، شرحتُ.

عبست أودري بقلق ، “يا إلهي ، ما نوع المرض الذي أصابكِ …؟”

“في البداية، ظننتُ أنها مجرد حمى عادية، لكن مع استمرار الحمى، أصبح ذهني مشوشًا، وبدأت ذاكرتي تتلاشى. إذا بدوت مختلفة اليوم ، فربما هذا هو السبب. حتى موظفو القصر يجدونني غريبة بعض الشيء”

“أوه…”، بدت أودري وكأنها فهمت الآن.

” على وجه الخصوص ، أواجه صعوبة في تذكر الأسماء و الوجوه إلا إذا كانوا أشخاصًا كنتُ قريبة منهم أو معجبة بهم. لهذا السبب أبدو اليوم مختلفة. حاولتُ إخفاء ذلك، لكن الأمر صعب”

لقد وجهت لها نظرة ذات معنى ، على أمل أن أنقل لها أنني معجبة بها.

“اه …”

سواء كانت أودري متفهمة تمامًا لقصدي أم لا ، فقد بدت متعاطفة مع حالتي.

“الحمى تخف، وذاكرتي تستعيد عافيتها تدريجيًا، لكن ببطء. أنا قلقة بشأن الحفلة الراقصة القادمة في قصر الفيكونت روشفورت نهاية هذا الأسبوع. أخشى ألا أتمكن من تحية الجميع كما ينبغي” ، قلتُ و أنا أُخرج قائمة المدعوين التي تلقيتها من فيكونت روشفورت و أُسلمها لأودري.

“هذه قائمة ضيوف الحفلة. طلبتُها من الفيكونت روشفورت. كنتُ آمل أن تساعديني في تذكر أسماء هؤلاء الأشخاص. هل يمكنكِ إخباري قليلاً عن كل شخص؟ كيف يبدو، شخصيته، خلفيته العائلية، وكيف كنتُ أتعامل معهم عادةً؟” 

قبل أن تتمكن أودري من الرد ، أضفتُ بسرعة: “أعلم أن هذا طلبٌ كبير، لكن لا يوجد أحدٌ آخر ألجأ إليه. كنتِ الوحيدة التي اطّلعت على حالي أثناء مرضي”

“……”

“ليس انتقادًا للآخرين بالطبع. هذا يعني فقط أنني لم أكن محبوبة. ربما لم أحسن التصرف. إذا سببتُ لكِ أي إزعاج ، فأنا أعتذر” ، قلتُ وأنا أُحني رأسي.

أودري ، بفزع ، أمسكت بيديّ بسرعة ، “لا يا دوقة. لم تُزعجيني قط. من فضلكِ، ارفعي رأسكِ.”

“…حقًا؟”، نظرتُ إليها بتعبير مثير للشفقة قدر استطاعتي.