كنتُ قد علمتُ منذ فترة وجيزة عبر تقرير جاك أن مارلون قد لجأ إلى بورسيا.

 

لكن كيف عرف نيكولاس بذلك؟ كنتُ أظن أنه ذهب فقط لزيارة قبر أمه ، لكنني لم أتوقع أبدًا أنه سيذهب للانتقام من مارلون.

 

كنتُ أعتقد أن نيكولاس لن يتمكن أبدًا من قتل والده بيده. في القصة الأصلية ، حتى النهاية ، لم يستطع التخلص من تعلقه بوالده.

 

‘…لا بد أن شيئًا ما قد حدث. سبب جعل نيكولاس مضطرًا لقتل مارلون …’

 

على الأرجح ، لم يذهب نيكولاس إلى هناك بنيّة القتل. ربما حاول مارلون قتل نيكولاس بدلاً من ذلك ، و في خضم الصراع ، حدث ذلك.

 

كان الأمر مؤلمًا. بصراحة ، هذه المرة ، كنتُ آمل أن يجد نيكولاس السعادة.

 

من وجهة نظر نيكولاس ، لستُ سوى شخص خدعه و استغله ، لكن بالنسبة لي ، لم يكن الأمر كذلك. 

 

مثل إيلودي و أشخاص عائلة دومونت ، كان نيكولاس شخصية شعرتُ بتعلق بها أثناء قراءة القصة الأصلية.

 

“من وجهة نظر بورسيا ، بما أن مارلون مات ، فقد اعتبروه عديم الفائدة. لقد سلموا جثته مع الجاني ليخلقوا دينًا على ألفيني”

 

“… قرار منطقي”

 

أنزلتُ عينيّ للحظة ، ثم نظرتُ إلى إيثان و سألتُ: “و ماذا عن نيكولاس؟ ماذا سيحدث له الآن؟”

 

“لا أعرف. في الوقت الحالي ، هو محبوس في سجن القصر الإمبراطوري”

 

“ألا يمكننا إخراجه؟”

 

“ليس مستحيلًا … لكن هل هناك حاجة لفعل ذلك؟”

رد إيثان بهدوء.

 

“نيكولاس في موقف غامض الآن. كان جزءًا من قسم مخابرات جيرارد ، لكنه ساعدنا خلال المحاكمة ، و على الرغم من أنه ابن مارلون الحقيقي ، إلا أنه قتله للانتقام لأمه”

 

شرحتُ بهدوء.

 

“في سن العشرين ، إذا تم توجيهه بشكل جيد ، يمكن أن يُقاد إلى النور. حتى لو كان ذلك بمثابة إظهار الرحمة ، ألا يمكننا إخراجه من السجن و إحضاره إلى دومونت؟ لإصلاحه مع مراقبته في الوقت ذاته”

 

“هـمم”

 

استمع إيثان إلى كلامي بتعبير يبدو غارقًا في التفكير.

 

“كان نيكولاس موهبة واعدة في قسم مخابرات جيرارد. يكفي أن نرى كيف اكتشف مكان مارلون بمفرده ، و نجح في التسلل و الاغتيال. إذا تم التعامل معه بشكل جيد ، يمكن أن يكون قوة كبيرة لدومونت”

 

في الواقع ، كان نيكولاس بحاجة إلى المساعدة الآن ، و كان من الصحيح أنه إذا أصبح في صفنا ، سيكون قوة كبيرة.

 

“لنعهد به إلى السيد مايل أولاً. إذا لم ينجح الأمر ، يمكننا إخراجه لاحقًا”

 

“مايل؟ و ليس جاك؟”

 

“نعم. في الوقت الحالي ، فرقة الفرسان أنسب من قسم المخابرات. يجب أن نترك نيكولاس يختبر النور. و السيد مايل يمكنه بسهولة السيطرة عليه إذا أظهر أي نوايا سيئة”

 

“…!”

فكر إيثان للحظة ثم أومأ برأسه.

 

“حسنًا ، لنجرب ذلك”

 

“شكرًا”

 

* * *

 

تم إطلاق سراح نيكولاس بسلام. على الرغم من ارتكابه جريمة قتل ، كانت هناك ظروف مخففة ، و كان الهدف مجرمًا مطلوبًا من الدرجة الأولى ، مما ساهم في القرار.

 

بالطبع ، كان دور إيثان في بذل الجهود من أجله كبيرًا.

 

عندما أُحضر إلى قصر دومونت لأول مرة ، كانت عينا نيكولاس خاليتين من أي بريق. بدا و كأنه فقد إرادته للعيش بعد قتل والده.

 

كان تكليف مايل به قرارًا صائبًا. أصبح نيكولاس فارسًا متدربًا ، يقضي أيامه في التدريب البدني و التمارين.

 

مع استمرار الأيام المزدحمة بالحركة و التعرق وفق جدول منتظم ، بدأت حالة نيكولاس العاطفية تستقر تدريجيًا.

 

بعد حوالي نصف عام ، أصبح نيكولاس مرشحًا للفرسان سليمًا عقليًا و جسديًا ، و ممتازًا جدًا.

 

“سوف يصبح نيكولا فارسًا جيدًا” ، تحدث مايل وهو يبتسم بلطف.

 

هز جاك كتفيه.

 

“هذا مؤسف. لو سمحتم لي ، كنتُ سأعتني به جيدًا في قسم المخابرات”

 

“تعتني به؟ أنتَ تريد مراقبته ، أليس كذلك؟ لا تزال تشك في نيكولاس.”

 

“بالطبع. إنه نسل جيرارد ، أليس كذلك؟ أخبره أنني أراقبه بعينين مفتوحتين”

 

ضحكتُ أنا و مايل بهدوء عند كلام جاك.

 

أنجبت إينيس طفلتها بسلام. كانت فتاة. كان من الواضح بالفعل كيف سيعشقها جاك و يحميها بشكل مفرط.

 

في القصة الأصلية ، بعد وفاة إينيس ، لم يتزوج جاك مجددًا. لذا ، كان هذا الطفل حياة لم تكن لتوجد أبدًا. عند التفكير في ذلك ، شعرتُ بدفء في قلبي و فخر في الوقت ذاته. 

 

<إذا لم يكن لديكِ مانع ، هل يمكنكِ تسمية هذا الطفل ، يا دوقة؟>

 

كان ذلك في اليوم الذي زارتني فيه إينيس في القصر لتريني طفلتها.

 

<حقًا؟ هل يمكنني فعل ذلك؟>

 

<أنتِ منقذتنا ، ليس فقط لنا كزوجين ، بل للطفلة أيضًا. لولاكِ ، لما رأت هذه الطفلة النور. لذا ، أرجوكِ ، إذا لم يكن ذلك يزعجكِ>

 

ابتسمتُ و هززتُ رأسي عند كلام إينيس الحذر. 

 

<مستحيل أن أرفض. حسنًا ، سأفكر في الأمر>

 

<نعم ، أرجوكِ ، افعلي ذلك>

 

ابتسمت إينيس بخجل.

 

بعد أيام من التفكير ، سميتُ الطفلة “بريدجيت”. كان اسم بطلة رواية أخرى لنفس الكاتب.

 

كانت تلك الرواية مشابهة قليلاً لـ<الدوقة الشابة> و لكن بأسلوب مختلف ، تتمحور حول تربية الأطفال. 

 

مثل إيلودي ، نشأت برديجيت محاطة بالحب. اخترتُ هذا الاسم على أمل أن تنمو طفلة جاك و إينيس بنفس الطريقة.

 

<اسم رائع حقًا. شكرًا ، يا دوقة> ، تحدثت إيناس و هي تبدو سعيدة حقًا.

 

أصبحت إيلودي رسميًا جزءًا من عائلة دومونت من خلال إجراءات رسمية.

 

عندما أخبرناها أول مرة أننا نريد تبنيها ، تفاجأت إيلودي و لوّحت بيدها رافضة ، قائلة إن ذلك كثير عليها و إنها ستكون بالتأكيد عبئًا علينا.

 

«ليس كذلك. أنا ، مثل كاميل ، أريد بصدق أن تصبحي ابنتنا. أرجوكِ ، كوني أختًا للطفل الذي سُيولد قريبًا»

 

عند كلام إيثان اللطيف ، بدت إيلودي مرتبكة ، ثم بدأت الدموع تتساقط من عينيها.

 

«حقًا … هل هذا جائز؟ هل شخص مثلي يستحق هذه السعادة العظيمة؟»

 

«بالطبع ، إيلودي. يجب أن تكوني أنتِ»

 

مسحتُ دموع إلودي بمنديل. أومأت إيلودي ، و أنفها أحمر ، ثم عانقتني بحذر لتجنب بطني المنتفخ.

 

نظرتُ إلى إيثان و أنا أعانق إيلودي. ابتسم إيثان بهدوء ، ثم عانقني أنا و إيلودي بذراعيه الطويلتين.

 

هزّ خبر تبني إيلودي ، اليتيمة من عامة الشعب ، العاصمة بأكملها.

 

بما أنني كنتُ على وشك الولادة ، كانت تساؤلات الناس أكبر. أثيرت مناقشات يومية حول ‘ما هي النوايا الحقيقية لدوق و دوقة دومونت’.

 

في تلك اللحظة ، كانت أودري من رفع صوتها.

 

<الدوقة دومونت شخصية رحيمة مثل السيد أرماس. إنها تؤمن أن الجميع يستحق الحب ، و أن الحسب و النسب ليسا مهمين. أرجو ألا يُساء فهم نوايا الدوقة>

 

كلما ظهر موضوع إيلودي ، كانت أودري دائمًا تدافع عنا.

 

في البداية ، كنتُ قد استخدمتها نوعًا ما للهروب من مأزق ، لكنها الآن أصبحت صديقة عزيزة جدًا بالنسبة لي.

 

دعم أخي أوليفيير نواياي أيضًا. 

 

على الرغم من أننا لم نتمكن من اللقاء مباشرة بسبب ظروفنا الصحية ، كنا نتبادل الرسائل بشكل متكرر.

 

فرح أوليفيير بتبني إيلودي بقدر فرحه بخبر حملي. 

 

على الرغم من أن الأمرين لا يمكن أن يكونا بنفس الأهمية في قلبه ، كنتُ ممتنة جدًا لهذا التفهم.

 

بعد بضعة أشهر أخرى ، جاء يوم الولادة أخيرًا.

 

“سيدتي! ادفعي قليلاً ، قليلاً فقط!”

 

عضضتُ على القماش في فمي بقوة وسط صراخ الخادمة.

 

في حياتي السابقة ، قال أحدهم إن الغربيين ، بسبب ظروفهم الجسدية المتفوقة مقارنة بالآسيويين ، يجدون الولادة أسهل بكثير ، حتى إنهم يستطيعون المشي بشكل طبيعي في اليوم التالي.

 

أردتُ أن أمسك بذلك الشخص و أسأله عما يتحدث. كان الألم شديدًا للغاية ، لدرجة أنني شعرتُ و كأن روحي تُسحب مني.

 

و أخيرًا ، سُمع صوت بكاء طفل قوي.

 

“إنه ولد، يا سيدتي! وريث عائلة دومونت قد وُلد!”

أعطتني ماري الطفل و هي تبدو متأثرة.

 

كان كتلة دم صغيرة ، بالكاد قادرة على فتح عينيها ، تتحرك في حضني.

 

كان شعره أشقر مثل شعري ، و عيناه فضيتان مثل عيني أبيه.

 

امتلأ صدري بالعاطفة. 

كان شعورًا لا يمكن وصفه بالكلمات.

 

“… كاميل”

 

دخل إيثان و قبّل خدي. مسح شعري المبلل بالعرق ، و نظر إليّ بعيون مليئة بالحنان ، ثم قبّلني مجددًا.

 

“لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا ، كاميل. شكرًا حقًا”

 

“قل مرحبًا ، يا عزيزي. هذا ابنك”

 

أعطيتُ إيثان الطفل. أمسك إيثان الطفل بحذر ، و نظر إليه بعيون متأثرة.

 

لسبب ما ، شعرتُ بأن قلبي يرتجف أكثر الآن و أنا أرى إيثان يحمل الطفل مقارنة بلحظة حملي له بنفسي. تدفقت الدموع على خدي.

 

“الدوقة … لا ، أمي ، هل أنتِ بخير؟”

 

اقتربت إيلودي بحذر و سألت ، و عيناها مليئتان بالدموع أيضًا. ابتسمتُ و أومأتُ برأسي.

 

“إيلودي ، هذا أخوكِ”

 

ركع إيثان على ركبة واحدة و أظهر الطفل لإيلودي. نظرت إيلودي إلى الطفل بعيون مفتوحة على وسعها ، وهي مرتبكة.

 

“هل تريدين حمله؟”

 

“لا ، لا. ماذا لو أسقطته؟”

 

لوّحت إيلودي بيدها بسرعة.

 

“لا بأس. سأساعدكِ. إذا أسقطتيه ، سأمسكه فورًا”

 

“و مع ذلك …”

 

“إذا كنتِ قلقة ، سأساعدكِ أنا أيضًا. يمكننا حمله معًا ، نحن الثلاثة. هل هذا مناسب؟”

 

عند كلامي ، أومأت إيلودي أخيرًا برأسها.

 

أحضر إيثان كرسيًا و أجلس إيلودي على ركبته. أعطاها الطفل ، و وضع يدي على يدها.

 

ابتلعت إيلودي أنفاسها بهدوء.

 

مع دموع متدلية على رموشها ، نظرت إيلودي إلى الطفل و ابتسمت.

 

“… مرحبًا ، يا صغير”

 

عند سماع صوتها ، انفجرت الدموع مجددًا. كأن هناك ثقبًا في غددي الدمعية ، استمرت الدموع بالتدفق بلا توقف.

 

كنتُ سعيدة. بصدق ، سعيدة لدرجة أنني لن أندم حتى لو متُّ الآن.

 

‘… لا ، لا يمكنني الموت الآن. هناك الكثير من اللحظات التي يجب أن أشهدها في المستقبل’

 

تخيلتُ ابني و هو يخطو خطواته الأولى و ينطق بكلماته الأولى.

 

عندما يكبر أكثر ، ربما يقرأ إيثان له كتابًا مصورًا. أو ربما تتدخل إيلودي و تقول إنها ستقرأ له بنفسها. مجرد التفكير في ذلك جعلني أبتسم من الظرافة.

 

و مع مرور المزيد من الوقت ، ستحتفل إيلودي بحفل ظهورها الأول. و سيأتي يوم يحتفل فيه ابني بمراسم بلوغه.

 

بعد ذلك ، سيجد كلاهما شركاء حياتهما ، و يتزوجان ، و ينجبان أطفالاً يشبهونهما. لم أستطع تفويت لحظة رؤية أحفادي.

 

‘يا إلهي ، الطريق طويل جدًا’

 

فجأة ، لاحظتُ أن عيني إيثان كانتا موجهتين نحوي. 

 

كانت نظرته تقول: ‘تفكرين في شيء غريب مجددًا ، أليس كذلك؟’

 

نظرنا إلى بعضنا البعض ، و ضحكنا فجأة دون أن يبدأ أحدنا.

ثم ، كما لو كان ذلك اتفاقًا ، تبادلنا قبلة.

 

النهاية –

 

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

الرواية هيك بتكون اكتملت ، لو نزل لها فصول جانبية او خاصة لقدام بعلن عنهم بقناة التلي و بترجمهم فيها 🕊🍓