“أكثر من أي شيء ، كاميل تتمنى بشدة أن يتم التساهل معكما. يُقال إن الاستماع إلى زوجتك لا يُسبب خسارة … لكن في حالتي ، الأمر أكثر من مجرد عدم الخسارة. زوجتي هي أذكى و أحكم امرأة في هذا البلد”

شعرتُ بحرارة في وجهي لحظة سماع هذا الكلام المبالغ فيه. لكن ما كان أكثر إثارة للدهشة هو أن مايل وجاك أومآ برأسيهما بجدية ، كما لو أنهما يوافقان تمامًا.

“بالتأكيد ، هذا صحيح”

“إذا كانت رغبة الدوقة ، فليس لدينا خيار”

“… هل تتآمرون جميعًا للسخرية مني؟”

سألتُ و أنا أشعر بالحيرة.

“مستحيل ، بالطبع لا”

قال إيثان ذلك و قبّل خدّي بخفة.

“لكن ، لا تنسَيا أن هذه هي فرصتكما الأخيرة. لا يجب أن يتكرر ما حدث سابقًا. و بالأخص ، لا تعرضا كاميل للخطر تحت أي ظرف. هل فهمتما؟”

“نعم ، يا دوق. نقسم على ذلك”

إنحنيا مايل و جاك مجددًا.

* * *

“من الجيد أن الأمور حُلت بشكل جيد”

بمجرد خروج مايل وجاك من المكتب، تحدث فيكتور الذي كان ينتظر بالخارج.

عبس جاك قليلاً بتعبير محير.

“فيكتور، هل كنتَ تتنصت؟”

“مستحيل. خمّنتُ ذلك من تعبير وجهكما، يا سيدي مايل. في الحقيقة، كنتُ أتوقع ذلك من البداية. عائلة دومونت بدونكما أمر لا يمكن تصوره.”

ابتسم فيكتور و قال ، “شكرًا، يا مدير الخدم. لقد تسببنا في قلقك دون قصد”

“لا، لا بأس. على أي حال، من الجيد أن انتهى الأمر بشكل ودي.”

“كل ذلك بفضل الدوقة. يبدو أنها بذلت جهدًا كبيرًا من أجلنا. بصراحة ، كوننا لم نتمكن من حمايتها يجعلني أشعر بالذنب …” 

هزّ فيكتور رأسه بهدوء عند كلام مايل.

“ألم تبذلا قصارى جهدكما، يا سيدي مايل وجاك؟ السيد و السيدة يعلمان ذلك، ولهذا سامحاكما. والأهم من ذلك، أن كل المشاكل حُلت بشكل جيد في النهاية.”

التفت فيكتور إلى جاك وتحدث بصوت منخفض: “جاك، هل تتذكر؟ قلتَ إن ‘الأزمات الصغيرة قد تجعل الرجل والمرأة أقرب’. لن تتخيل كم أصبح السيدان أقرب بعد تلك الحادثة.”

“حسنًا، لا أعتقد أنها كانت مجرد ‘أزمة صغيرة’…”

تمتم جاك بتردد.

“على أي حال، طالما أن النتيجة جيدة، فكل شيء على ما يرام. إذا استمر الأمر هكذا، أعتقد أننا سنسمع أخبارًا سارة قريبًا.”

ابتسم فيكتور برضا. 

كان جاك قد سمع الإشاعات بين الخدم. مؤخرًا، كان الدوق والدوقة يتشاركان نفس غرفة النوم دائمًا، ولا يخرجان منها إلا في وقت متأخر من الظهيرة.

عندما يتذكر كيف كانوا يجتمعون معًا في الماضي للتوسط بينهما، شعر بالعاطفة.

كان الطفل في بطن إينيس ينمو بشكل جيد أيضًا. الآن ، بعد أن نجح إيثان في تحقيق هدفه بإسقاط جيرارد ، إذا ظهر وريث لعائلة دومونت ، فلن يكون هناك شيء أفضل من ذلك.

“…نعم، سيكون ذلك رائعًا.”

ابتسم جاك دون وعي. 

في تلك اللحظة ، مال مايل برأسه قليلاً و سأل: “أخبار سارة؟ ما نوع الأخبار؟ …آه ، صحيح ، لم يتم القبض على الدوق جيرارد بعد. حتى يتم القبض عليه، لا يمكن القول إن الأمور انتهت تمامًا.”

“…!”

حدّق فيكتور و جاك بمايل.

“ما الخطب؟”

كان تعبير مايل مليئًا بالحيرة.

“… سيدي مايل ، أنتَ حقًا لا تتغير”

تحدث جاك بوجه يبدو متعبًا قليلاً.

“ماذا تعني بذلك ، جاك؟”

“لا شيء. على أي حال، ألا تعتقد أن الوقت قد حان لتكوين عائلة، يا سيدي مايل؟ حتى لو لم تتزوج فورًا، يمكنك مقابلة بعض السيدات.”

“ماذا؟ لماذا تحول الموضوع فجأة إلى هذا؟ لا أستطيع مواكبة الحديث…”

“لهذا السبب أقول ذلك.”

عند كلام جاك، ظل مايل يبدو مرتبكًا. 

غطى فيكتور فمه وضحك بهدوء.

* * *

بعد ذلك، سارت الأمور بسلاسة.

كان الجيش الإمبراطوري و دومونت يتعاونان لتعقب مكان مارلون جيرارد. 

تم العثور مؤخرًا على أثر له وهو يعبر الحدود مع بعض أتباعه، وكانوا يبذلون جهودًا حثيثة لتحديد وجهته بالضبط.

من المؤكد أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يتم القبض عليه.

كان إيثان يحبني بعمق لا يمكن أن أتمنى أكثر منه.

بصراحة، كنتُ سعيدة. 

عندما دخلتُ جسد كاميل لأول مرة، لم أتخيل أبدًا أن تأتي أيام مثل هذه، لكن الآن كان العكس. كنتُ خائفة من فقدان ما أملكه الآن، لدرجة أن الأيام كانت مليئة بالإشباع.

“كاميل؟ هل أنتِ نائمة؟”

داعب إيثان خدّي بلطف وسأل. 

فتحتُ عينيّ اللتين كنتُ قد أغمضتهما.

“…مم، لا، لم أنم.”

“هذا أفضل. إذا نمتِ الآن، ستواجهين صعوبة في النوم ليلاً. وأيضًا، حان وقت العشاء قريبًا.”

حتى اليوم، على الرغم من أن النهار لا يزال مشرقًا، جرّني إيثان إلى غرفة النوم، و تبادلنا العناق مرتين. كان هذا هو الحال مؤخرًا.

“أنتَ من يزعجني ليل نهار، لهذا أعاني من قلة النوم مؤخرًا.”

“ألم أقل دائمًا؟ هذا لأنكِ تستمرين في إغرائي.”

رد إيثان بوجه وقح عند اتهامي.

“إغراء؟ متى أغريتك؟”

“نظرتِ إليّ للتو.”

“ما هذا الكلام الغريب؟ إذن، عندما نتحدث، هل يجب أن أنظر إلى مكان آخر؟”

“لم تكوني مجرد نظرة. كانت نظرة مغرية.”

“مغرية؟ لا، ليست كذلك!”

لم أكن لأفعل ذلك، حتى لو دون وعي. بالطبع، لم أكره علاقتي مع إيثان ، لكن من الصحيح أنني كنتُ أجد صعوبة في مواكبته جسديًا.

“ليست كذلك؟ إذن، ربما لأنكِ جميلة جدًا؟”

“…!”

عندما نظرتُ إليه بحيرة، ضحك إيثان بخفة.

“هيا، انهضي الآن. يجب أن نأكل شيئًا لاستعادة طاقتك.”

“… ستطعمني ثم … مجددًا؟”

ابتسم إيثان بدلاً من الإجابة. كان وجهه وسيمًا لدرجة أنني نسيت للحظة توبيخه.

أمسك إيثان يدي وساعدني على النهوض. 

بينما كنتُ أرتدي ردائي وأتنهد، شعرتُ بدوخة مفاجئة.

عندما تعثرتُ قليلاً، أسرع إيثان ليدعمني.

“كاميل، ما الخطب؟”

“لا شيء. فقط شعرتُ بدوخة لحظة.”

“هل تشعرين بتوعك؟”

سأل إيثان بتعبير جاد. ابتسمتُ وأنا أعبس قليلاً.

“ألم أقل لك؟ توقف عن إزعاجي.”

لكن إيثان بدا لا يزال قلقًا. وضع يده على جبهتي. 

كانت يده كبيرة لدرجة أنها غطت جبهتي وحاجبيّ.

“يبدو أن لديكِ بعض الحمى.”

“حقًا؟ الآن وقد ذكرتَ ذلك، أشعر بقليل من الكسل…”

“هل هذا صحيح؟ لماذا لم تخبريني من قبل؟”

“لأنني دائمًا أشعر بالكسل بعد ذلك … لا، ما الذي تجعلني أقوله؟”

ضربتُ ذراع إيثان بخفة.

“اجلسي هنا. سأحضر الطبيب فورًا.”

“لا داعي لذلك. أنا فقط متعبة من الإرهاق. كما قلتَ، سأكون بخير إذا أكلتُ شيئًا.”

لم يستمع إيثان لكلامي، ورفعني فجأة وأجلسني على الأريكة.

“افعلي ما أقول. ابقي هنا وانتظري. فهمتِ؟”

“يا لك من قلق!”

قلتُ ذلك وأنا أبتسم بمرارة. 

مشط إيثان شعري مرة واحدة ثم خرج من غرفة النوم.

جلستُ على الأريكة بهدوء كما أمرني إيثان. في البداية، ظننتُ أنها مجرد حالة مزاجية، لكنني شعرتُ بالتأكيد أن حالتي ليست جيدة. كنتُ أشعر بالإرهاق وانزعاج طفيف في معدتي، كما لو …

‘…لحظة، الآن وقد فكرتُ في الأمر…’

متى كانت آخر دورة شهرية لي؟ لستُ متأكدة بالضبط، لكن مرّ أكثر من شهر بالتأكيد.

كان جسدي هذا منتظمًا جدًا في مواعيده. 

كان هناك تأخير طفيف في المرة الأخيرة بسبب الاختطاف وما إلى ذلك، لكن هذه المرة لم يكن هناك أي سبب لذلك.

‘…هل يمكن أن يكون؟’

كان ذلك ممكنًا. لا، بل كان أكثر من ممكن. 

خلال الشهر الماضي، لم نتوقف تقريبًا يومًا واحدًا.

تسارعت دقات قلبي. كان شعورًا غريبًا لا يمكن وصفه.

في حياتي السابقة ، لم أجرؤ حتى على تخيل إنجاب طفل. 

لم يكن لدي شريك ، و كنتُ أعيش حياة محدودة الوقت.

‘داخلي … طفل إيثان و أنا …’

لمستُ بطني دون وعي. 

كانت لحظة رأيتها مرات لا تحصى في الأفلام والمسلسلات، لكن عندما حان الوقت، شعرتُ حقًا أن هذا ما يفعله الناس.

في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة النوم.

“لقد استدعيتُ الطبيب. سيكون هنا قريبًا.”

قال إيثان ذلك ، ثم رأى تعبيري الغريب وأسرع إلى جانبي.

“ما الخطب؟ هل شعرتِ بتوعك أكثر؟ أخبريني. أين بالضبط وكيف تشعرين؟”

“…!”

نظرتُ إلى عيني إيثان بصمت.