“لماذا تعتقد ذلك …؟”

“مجرد شعور.”

لم يجب غابرييل. 

نظر إليه إيثان بصمت وهو مطأطئ رأسه قليلاً، ثم تحدث مجددًا: “لقد كنتُ أشك دائمًا أن جيرارد قد يكون وراء وفاة والدي. لكنني لم أجد دليلاً. الآن، بعد أن تم حل هذا اللغز القديم، أشعر بالراحة. أخيرًا، يمكنني أن أرفع رأسي أمام قبر والدي.”

“…يا دوق، أنا…”

“لا بأس. حتى لو كنتَ أنت ذلك العميل، ليس لدي نية لمعاقبتك للانتقام من والدي. لقد ساعدتني أخيرًا على إثبات جرائم مارلون جيرارد، أليس من غير العدل أن أفعل ذلك؟”

واصل إيثان وهو ينظر إلى غابرييل:  “أنا ممتن لك. ليس فقط لأنك وقفت إلى جانب دومونت، بل أيضًا… لأنك ساعدت كاميل طوال هذا الوقت.”

“…!”

“لولاك، لما كانت الأمور كما هي الآن.”

كان ذلك صحيحًا. 

لولا ذلك، ربما لم يكن إيثان ليعرف كاميل أبدًا.

ربما كانا سيعيشان حياة زوجية فارغة، مليئة بالاحتقار واللامبالاة، دون أي شك أو ندم.

حتى مجرد التفكير في مستقبل لم يحدث جعل عنقه يبرد.

لذا، كانت مسامحة غابرييل أمرًا تافهًا مقارنة بالسعادة التي حصل عليها بفضله.

“شكرًا، بلانشارد.”

“…أنا من يجب أن يشكر. لقد كنتُ أنتظر فرصة لكشف كل شيء … لحظة التكفير عن ذنوبي.”

تحدث غابرييل بصوت منخفض.

أومأ إيثان ببطء، ثم استدار وصعد إلى العربة.

نظر غابرييل بصمت إلى العربة وهي تتحرك وتبتعد.

تذكّر المحادثة التي أجراها مع الدوقة دومونت قبل أيام.

‘كن مصدر معلوماتي.’

‘بالطبع، كنتُ أنوي تقديم كل المعلومات التي أعرفها.’

‘لا، ليس هذا ما قصدته. طوال هذا الوقت، كنتُ أحصل على معلومات من مصدر داخلي في جيرارد، مما سمح لي بتوقع خططهم والتحرك أولاً. لكن، لأسباب معينة، لا يمكنني الكشف عن هوية ذلك الشخص. لذا، أريدك أن تتظاهر أمام إيثان بأنك كنت مصدري طوال الوقت.’

كان أمرًا غريبًا.

في الحقيقة، أراد غابرييل نفسه أن يسأل: من هو ذلك المصدر؟

بعد تلقيه رسالة من الدوقة دومونت، أجرى غابرييل تحقيقًا مستقلاً عنها. لهذا السبب تأخر في الذهاب إلى اللقاء الذي طلبتْه.

مؤخرًا، كانت دومونت تفوز بشكل متتالي في حرب المعلومات ضد جيرارد. كان ذلك مذهلاً، بالنظر إلى أن دومونت كانت دائمًا في موقف دفاعي.

وفقًا للدوقة دومونت، كان ذلك كله بفضل مصدر داخلي في جيرارد، مصدر لا يعرف حتى الدوق دومونت هويته، بل كان خاصًا بها.

الأكثر إثارة للدهشة هو أن هذا المصدر كان يعرف حتى بحقيقة بقاء غابرييل على قيد الحياة.

بالطبع، كان يعتقد أن سره قد يُكشف يومًا ما. لكن هذا المصدر لم يبلغ مارلون بذلك. احتفظ بالمعلومة لنفسه وشاركها فقط مع الدوقة دومونت.

‘هل كان هناك شخص آخر مثلي، سئم من جيرارد؟’

وعلى عكسه، اختار هذا الشخص البقاء والقتال بدلاً من الهروب. شعر غابرييل بالخجل والاحترام في آن واحد.

حاول ذكر بعض الأسماء المحتملة، لكن الدوقة دومونت هزت رأسها وقالت إنها لا تستطيع الكشف عن هويته.

الآن وقد وصلت عائلة جيرارد إلى حافة الدمار، تساءل عما إذا كان لا يزال هناك حاجة لإخفاء الهوية.

لكن إذا كانت هذه رغبته، شعر أنه يجب احترام ذلك، خاصة بالنظر إلى الإنجازات التي حققها على الرغم من المخاطر.

‘لكن، هل هذا لا بأس به؟ لقد تركتُ قسم مخابرات جيرارد منذ فترة طويلة، لذا لا أعرف شيئًا عن المعلومات الداخلية الحديثة. إذا قلتُ إنني كنت المصدر، سيكون هناك تناقضات واضحة.’

‘لا بأس. يمكننا القول إن هناك مصدرًا داخليًا آخر عمل معك. كل ما نحتاجه هو تنسيق بعض التفاصيل.’

واصلت الدوقة دومونت بهدوء: ‘قال مصدري إنه شعر بصدمة كبيرة عندما عرف أنك أنقذت إريك. لم يكن هناك أي مكاسب شخصية لك، بل كان يمكن أن تُقتل لو اكتُشف أمرك. لذا، بدأ يراقبك، وعندما قيل إنك مت، عرف أن ذلك ليس صحيحًا.’

‘…فهمتُ.’

‘نعم. طلب مني أن أنقل شكره لك. قال إنه لولاك، لما استطاع أبدًا أن يجد الشجاعة، وأن هذا اليوم كان ممكنًا بفضلك أيضًا.’

‘…!’

شعر غابرييل بارتعاش من التأثر بكلمات الدوقة.

لأنه كان يشعر بالخجل من نفسه لأنه كان مهووسًا بالبقاء على قيد الحياة، كانت هذه الكلمات بمثابة خلاص كبير. 

خاصة أنه كان يكن إعجابًا غامضًا لهذا المصدر.

كان يرغب، إن أمكن، في مقابلته شخصيًا، معرفة من هو، وشكره مباشرة على جهوده.

لكنه أدرك أن ذلك مجرد رغبة شخصية، فأومأ بهدوء.

‘…حسنًا. كما قلتُ، سأفعل أي شيء في استطاعتي.’

‘شكرًا، يا سيد بلانشارد.’

كانت الأمطار قد خفّت.

عبس غابرييل قليلاً بسبب الشمس التي أطلّت من بين الغيوم، ثم خطا خارج المأوى. كان لا يزال لديه وعد مع الدوقة دومونت يجب الوفاء به.

* * *

بعد أيام، عُقدت المحاكمة مجددًا.

أعلن الإمبراطور في تلك الجلسة أن مارلون جيرارد كان وراء اغتيال الدوق السابق فيليب دومونت.

“لقد أساء الدوق جيرارد مالون استخدام سلطته، مرتكبًا جرائم لا يمكن لنبيل في ألفيني ارتكابها. من بينها، وبشكل خاص، اغتيال الدوق السابق لدومونت وغيره من الجرائم الخطيرة التي تستحق عقوبة قاسية. لذا، سيتم سحب لقب الدوق من مارلون جيرارد، ومصادرة أراضيه وثروته. سيتم سجنه في سجن القصر الإمبراطوري لمدة 10 سنوات فور القبض عليه.”

أعلن الإمبراطور بصوت مهيب.

بالنظر إلى عمر مارلون ، كانت عقوبة الـ10 سنوات تعادل حكمًا بالسجن مدى الحياة. بالطبع، هذا إذا تم القبض عليه.

“أما ابنه تييري جيرارد، فعلى الرغم من أنه لم يشارك مباشرة في جرائم والده، فقد أقسم كذبًا أمامي، ولهذا سيُعاقب بالسجن لمدة عامين.”

لم يعترض تييري جيرارد على حكم الإمبراطور. 

كان فقط يطأطئ رأسه باستسلام.

تم إعفاء غابرييل بلانشارد وماتيو أنغلاد من العقوبة، على الرغم من مشاركتهما في الجرائم، نظرًا لكونهما تحت الأوامر، وبشكل حاسم، لأنهما سلّما نفسيهما و شهدا.

لكن توم ريجياني كان مختلفًا. 

على الرغم من ادعائه أنه سوء تفاهم، فقد كان لديه سجل بإبادة منظمة بأكملها، وأراد هو نفسه دفع ثمن ذنبه. نتيجة لذلك، حُكم عليه بالسجن 5 سنوات.

التقى نيكولاس بغابرييل وسمع تفاصيل وفاة والدته.

انحنى غابرييل لنيكولاس معتذرًا، قائلاً إنه لو كان قد وجد الشجاعة مبكرًا، لكان بإمكانه منع موتها.

لم يجب نيكولاس.

كان فقط يحدّق بغابرييل المطأطئ رأسه بتعبير متصلب.

ثم استدار وغادر المكان. حتى النهاية، لم يقل إنه بخير أو أنه لا يستطيع المسامحة.

في اليوم التالي، غادر نيكولاس قصر دومونت.

لم يذكر إلى أين سيذهب، لكنني شعرتُ بطريقة ما أنني أعرف وجهته.

‘من المؤكد أنه ذاهب لزيارة قبر والدته.’

كانت والدة نيكولاس مدفونة في قرية صغيرة في الخارج، حيث هربت مع ابنها لأول مرة.

لم أعرف أي مستقبل ينتظره.

لكن بالتأكيد، كان ذلك أفضل من النهاية المأساوية التي واجهها في القصة الأصلية، حيث لم يستطع التخلي عن تعلقه بوالده مارلون.

* * * 

بعد يومين من انتهاء المحاكمة ، استدعى إيثان مايل و جاك و قال: “على الرغم من أن قضية فيرناند ماجيميل أدت إلى عودتكما بشكل غير رسمي ، إلا أن البت في أمركما لم ينته بعد. أنتم تعرفان ذلك جيدًا”

أطرق مايل وجاك رأسيهما بهدوء عند كلام إيثان. 

“نعلم.”

“سنتقبل أي عقوبة تفرضها.”

كنتُ أنظر إلى إيثان بقلق من الجانب.

“في الأصل، لا يُسمح بأي استثناءات. يمكن لأي شخص أن يخطئ مرة واحدة، لكنني كنتُ دائمًا أعتقد أن هذا الكلام خاطئ. بدقة، لا توجد أخطاء، والخطأ الذي يُرتكب مرة يمكن أن يتكرر مرات عديدة.”

“…!”

توقف إيثان للحظة، ثم تابع: “لكن مؤخرًا، تغيرت أفكاري. بفضل كاميل. لقد ارتكبتُ خطأً أنا أيضًا. لكنها منحتني الغفران وفرصة جديدة. كوني تلقيتُ هذا التفضل، لن يكون منطقيًا أن أرفض مسامحتكما.”

تحول صوته الذي كان صلبًا إلى نبرة ناعمة.

أمسكتُ يد إيثان بصمت. التفت إليّ و ابتسم بهدوء.