تحوّلت نظرة الإمبراطور نحو إيثان.

 

“ما الذي تقول إنّه كذب؟”

 

“ادعاء الدوق الصغير جيرارد بأنّه لم يكن يعلم شيئًا عن العمليات التي تمّت بأمر الدوق مارلون جيرارد”

 

“هذا غير صحيح. كيف أجرؤ على الكذب أمام جلالته؟ لم أكن أعلم شيئًا. حتى لو استجوبتم جميع عملاء قسم مخابرات جيرارد المسجونين ، سيقولون الشيء نفسه”

 

تحدّث تييري و كأنّه مظلوم ، ثم حدّق بإيثان.

 

“الدوق دومونت يحاول تشويه سمعتي. يريد ربطي بأخطاء والدي بأي وسيلة. هدفه هو إسقاط عائلة جيرارد تمامًا باستخدام هذه القضية كذريعة”

 

“هل لديكَ دليل على أنّ كلام الدوق الصغير كذب؟” ، سأل الإمبراطور.

 

“نعم ، لدي”

عند إجابة إيثان ، ضجّت القاعة مجددًا.

 

حافظ تييري على تعبير محايد ، دون أن يُظهر أي اضطراب. من المؤكد أنّه كان يعتقد أنّه لا يوجد دليل ممكن.

 

“إذا سمح جلالتك ، أود استدعاء الشاهد الأخير لهذا اليوم”

 

“فلتقم بذلك”

 

تقدّم الشاهد الذي أشار إليه إيثان نحو منصة الشهود.

 

اتسعت عينا تييري بدهشة عند رؤية وجهه.

 

* * *

 

‘كيف … لماذا هذا الرجل هنا؟’

 

حتى و هو يرى بأم عينيه ، لم يستطع تييري تصديق الواقع أمامه.

 

“اذكر اسمك و هويتك”

 

“…فيرناند ماجيميل. عميل كبير في قسم مخابرات جيرارد”

 

على مدى السنوات القليلة الماضية ، كان فيرناند يزوّد تييري بمعلومات داخلية عن قسم المخابرات مقابل مبالغ طائلة.

 

لكن هذا كان سرًا لا يعلمه سوى تييري و فيرناند. لو كُشف الأمر ، لكان فيرناند قد تمّت تصفيته فورًا ، و لكان تييري نفسه قد تحمّل تبعات كبيرة.

 

لذلك ، أخفى تييري علاقته بفيرناند بعناية فائقة. لو كان أحدهم قد اكتشف الأمر ، لكان قد لاحظ علامة ما على الأقل.

 

‘لكن كيف عرف إيثان دومونت …؟ هل يعقل أن يكون هو مصدر معلومات الدوقة دومونت؟’

 

لا ، هذا مستحيل. لو كان الأمر كذلك ، لكان فيرناند قد خدعه طوال هذا الوقت ، و هو لم يكن يملك الجرأة الكافية لذلك.

 

كان فيرناند جبانًا و حذرًا مقارنة بعملاء آخرين. دليل ذلك أنّه ، حتى و هو واقف على منصة الشهود الآن ، كان يبدو مضطربًا ، عاجزًا عن تثبيت نظره في مكان واحد.

 

لذا ، كانت الاحتمالية ضعيفة أن يكون قد ذهب إلى دومونت طواعية لبيع المعلومات.

 

‘إذن … هل أُلقي القبض عليه من قبل فرسان دومونت أثناء هروبه تلك الليلة؟’

 

كان هذا الافتراض الوحيد المنطقي.

لكن لا يمكن القول إنّ تييري كان متهاونًا.

 

نظرًا لخطورة الأمر ، بذل تييري جهودًا مضنية لتعقّب فيرناند بعد الحادث مباشرة.

 

لم يكن فيرناند موجودًا في قصر جيرارد تلك الليلة ، لذا لم يكن من المفترض أن يواجه فرسان دومونت. لم تكن هناك أي آثار لتفتيش منزل فيرناند ، كما لم يسمع تييري عن أي هجوم من فرسان دومونت في تلك المنطقة.

 

استخدم المال للحصول على قائمة العملاء المعتقلين في القصر الإمبراطوري ، لكن اسم فيرناند لم يكن مدرجًا.

 

لذلك ، لم يكن من المتسرّع الاعتقاد بأنّ فيرناند هرب بأمان. كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك …

 

صرّ تييري على أسنانه داخل فمه المغلق.

 

“أخبرنا عن علاقتك بالدوق الصغير تييري جيرارد”

 

“أنا …”

 

بدأ فيرناند كلامه ، و نظر بحذر إلى تييري. عندما أدرك أنّ تييري يحدّق به بنظرة قاتلة ، انتفض.

 

‘لا تتكلم. لا تقل شيئًا!’

حدّق تييري بفيرناند بنظرة مشتعلة تحمل هذا المعنى. رمش فيرناند بعينيه في ارتباك ، ثم أشاح بنظره بعيدًا عن تييري.

 

“… أنا ، أعني …”

 

“الشاهد”

 

عند صوت إيثان المنخفض و الثقيل ، ارتجفت كتفا فيرناند.

 

“أنتَ أمام جلالة الإمبراطور. تذكّر أنّ الكذب سيؤدي إلى عقوبة قاسية”

 

“…!”

 

ابتلع فيرناند ريقه ، ثم فتح فمه.

 

“… منذ حوالي ثلاث سنوات … كنتُ أزوّد الدوق الصغير تييري جيرارد بمعلومات داخلية عن قسم المخابرات مقابل المال”

 

بدأت قاعة المحكمة تهتز بالهمسات.

 

“ما نوع المعلومات بالضبط؟”

 

“كانت في الغالب لمحات عامة عن العمليات التي تمّت بأمر الدوق جيرارد. لم أكن أعرف التفاصيل الكامل ة…”

 

“على سبيل المثال ، عمليات مثل اقتراب ليام برنارد من زوجتي ، أو إيقاع السير فينسنت في فخ ديون القمار؟”

 

“… نعم ، صحيح. كلاهما من العمليات التي أبلغتُ الدوق الصغير عنها”

 

كانت هذه العمليات هي نفسها التي نفى تييري علمه بها سابقًا.

 

شعر تييري و كأنّ رأسه يدور.

 

“… كذب”

فتح تييري فمه بصوت متشقق.

 

“كلها أكاذيب. لا أعرف هذا الرجل. هذه أول مرة أراه فيها”

 

التفت إيثان إلى تييري بعينين ضيقتين.

 

“هل يدّعي الدوق الصغير أنّ الشاهد يكذب أمام جلالة الإمبراطور؟”

 

“نعم ، إنّها شهادة زور بلا شك! أن يجرؤ على خداع جلالة الإمبراطور بهذه الطريقة ليُلصق التهم بي … يا دوق دومونت ، ألا تخاف السماء؟”

 

صرخ تييري و هو ينظر إلى إيثان.

 

لم يكن يتخبّط لأنّه محاصر. كان يعلم أنّها مقامرة خطيرة ، لكن لم يكن لديه خيار آخر.

 

كان قد أقسم أمام الإمبراطور بأنّه لم يكن يعلم شيئًا. إذا ظلّ صامتًا الآن ، فسيُضاف إلى جرائمه تهمة الكذب على الإمبراطور.

 

“يبدو أنّ تحديد الحقيقة في هذا الموقف لن يكون سهلًا”

 

تحدّث إيثان بهدوء ، ثم التفت إلى الإمبراطور.

 

“أطلب تعليق المحاكمة مؤقتًا لإجراء تحقيق دقيق في هذه القضية ، و أتوسّل بحبس الدوق الصغير جيرارد”

 

“…!”

 

نظر الإمبراطور هنري السابع إلى إيثان و تييري بالتناوب بتعبير متصلب.

 

كان الجميع ينتظر أمر الإمبراطور في صمت مطبق.

 

و أخيرًا ، فتح الإمبراطور فمه.

 

“… فلتقم بذلك”

 

ضجّت القاعة بشدة. عضّ تييري شفتيه حتى كادت تنزف.

 

بالطبع ، كان مصممًا على عدم الاعتراف بالحقيقة مهما حدث. لكن ذلك وحده لن يكون كافيًا.

 

كان عليه أن يجد مخرجًا ، سواء كان صفقة أو عملية خفية ، أي شيء …

 

فجأة ، خطرت فكرة في ذهنه.

 

“الدوق الصغير”

اقترب سكرتيره بشحوب واضح على وجهه. 

 

خفض تييري صوته و همس: “ابحث عن نيكولاس سادون”

 

“ماذا؟”

 

“نيكولاس سادون. سيعرف رئيس الخدم إن تحدّثتَ إليه. اطلب منه إحضار الرسالة”

 

“آه … نعم ، فهمت”

أومأ السكرتير رغم ارتباكه.

 

“هيا بنا”

اقترب الحراس.

 

أغلق تييري فمه بإحكام و تبعهم.

 

* * *

 

في اليوم التالي ، غمرت العاصمة النشرات الإخبارية. كانت معظم الصحف تعلّق بأنّ ‘الدوق الصغير جيرارد كان عاجزًا أمام تحضيرات الدوق دومونت الدقيقة.’

 

أعلن الإمبراطور أنّه سينتظر توضيح مدى تورط تييري جيرارد قبل إصدار الحكم.

 

كان تييري محتجزًا مع فيرناند للتحقيق المباشر.

 

لم تكن الأمور تبدو جيدة. 

 

بينما كان تييري يكرر ‘لا أعلم ، لا علم لي بذلك’ ، كانت شهادة فيرناند منظمة و متسقة إلى حد كبير.

 

بهذه الطريقة ، حتى لو لم تكن هناك أدلة مادية ، بدا من غير المرجح أن تكون النتيجة لصالح تييري.

 

على عكس تييري المحتجز في السجن ، كان بإمكان إيثان التحرك بحرية ، و هو ما كان نقطة قاتلة.

 

في هذه اللحظة ، ربما كان إيثان يحاول إقناع الإمبراطور بلسانه الفصيح. مجرد التفكير في ذلك جعل دم تييري يتجمّد.

 

“أنا آسف، يا دوق صغير. بذلتُ قصارى جهدي لإخراجك، لكن …”

 

قال السكرتير وهو ينحني مرارًا.

 

من المؤكد أنّ هذا كان من فعل إيثان دومونت. لا بد أنّه أصرّ على حبس تييري بدعوى أنّه قد يهرب مثل مارلون.

 

كان السجن مجهزًا للسجناء من الطبقة العليا ، لذا كان أكثر راحة من السجون العادية ، لكن السجن يظل سجنًا. مجرد وجوده في مثل هذا المكان كان إهانة بحد ذاتها.

 

“لا عليك. هل وجدتَ نيكولاس سادون؟”

 

نظر تييري إلى السكرتير من خلف القضبان و سأل.

 

“نعم. إنّه في انتظار أوامرك”

 

اقترب السكرتير و همس بصوت منخفض.

 

“جيد. الآن ، استدعِ الدوق دومونت”

 

عبس السكرتير باستغراب.

“ماذا؟ الدوق دومونت …؟”

 

“نعم. قل له إنّ لديّ موضوعًا هامًا أريد مناقشته معه مباشرة … نعم ، قل إنّه يتعلق بالدوقة دومونت”

 

كان تييري متأكدًا من أنّ إيثان سيقع في الفخ إذا قال ذلك. و لم يكن هذا كذبًا بالأساس.

 

“نعم ، فهمت”

نهض السكرتير بسرعة و غادر المكان.

 

* * *

 

في اليوم التالي ، جاء إيثان إلى السجن حيث كان تييري محتجزًا.

 

“سمعتُ أنّكَ تبحث عني؟”

نظر إيثان إلى تييري من خلف القضبان بتعبير محايد و سأل.

 

ألقى تييري نظرة على الحراس الذين يحرسون السجن.

 

“أولًا ، أبلغ الحراس بالابتعاد”

 

“أتطلب مني إبعاد الحراس الذين يحرسون السجن بأمر جلالته حسب رغبتي؟”

 

“أنتَ قادر على ذلك مع الزيادة. لا داعي لإضاعة الوقت ، كلانا يعرف ذلك”

 

عند كلام تييري ، حدّق إيثان به بصمت.

 

“هذا حديث لا ينبغي أن يسمعه الآخرون. إنّه لمصلحتك و مصلحة الدوقة أيضًا ، فافعل كما أقول”

 

“…!”

 

التفت إيثان و أشار بعينيه. 

خرج الحراس ، و سرعان ما سُمع صوت إغلاق الباب.

 

“إذن ، ما الذي تريد قوله؟”