مع مرور الوقت ، خفّت نوبات غضبها ، و قلّت محادثاتهما بطبيعة الحال. مع ذلك ، لم يشعر إيثان قط بوجود مشكلة.

كان مشغولاً للغاية – لدرجة أنه كان يرى زوجته في فترات أقل، بسبب تأخر عودته ومغادرته المبكرة.

منذ البداية ، لم يكن زواجهما أكثر من مجرد تحالف استراتيجي. لم يكن الأمر حكرًا عليهما ؛ فكثير من النبلاء رفيعي المستوى عاشوا زيجات بلا حب. 

كان إيثان يؤمن بأنه قد أدى واجباته كزوج. 

لم يحسد كاميل قط على إسرافها ، و حرص على منحها أقصى قدر ممكن من الحرية – ضمن حدود الحفاظ على شرف عائلة دومونت.

لقد ظن أن كاميل كانت راضية عن ذلك.

و لكن هل كانت كذلك؟

فجأة، شعر بـكاميل و كأنها غريبة. 

بدت مختلفة تمامًا عن زوجته التي ظن أنه يعرفها.

“…الطلاق.”

عندما شكّ في خيانة كاميل ، كان الطلاق خيارًا بديهيًا.

كانت فكرة أن دوقة دومونت قد ترتكب الزنا وصمة عار كبيرة على العائلة، لكن هذا لم يكن السبب الوحيد. 

فمنذ أن أصبح دوق دومونت في السادسة عشرة من عمره، تعرّض إيثان للخيانة تلو الأخرى – من عائلته و أصدقائه و مرؤوسيه على حد سواء. لم يكن ليُفاجأ لو فعلت زوجته الشيء نفسه. لكنه لم يستطع تحمّل ذلك أبدًا.

و لكن الآن ، حتى بعد أن تم توضيح سوء التفاهم ، كانت هي التي تطلب الطلاق.

بصراحة ، لم يستطع فهم نواياها.

“ربما يكون الهدف هو إرباكي”

كانت كاميل القديمة كتابًا مفتوحًا ، أفكارها شفافة. 

لكن لو كان كل ذلك تمثيلًا ، لربما كانت هناك دوافع خفية وراء طلب الطلاق هذا ، لم يستطع إيثان تخمينها.

نظرًا لتورط جيرارد ، كان على إيثان أن يظل متشككًا ويقظًا لحماية دومونت. على الأقل حتى تزول كل الشكوك وتصبح الحقيقة لا يمكن إنكارها.

***

بعد أن غادر إيثان الغرفة ، بقيتُ في حالة صدمة لفترة طويلة. لم أتخيل يومًا أنه سيرفض الطلاق.

لقد سارت الأمور حسب الخطة حتى الآن ، مما جعل هذا التحول في الأحداث أكثر إثارة للدهشة.

لا يمكن ، لم أكن أتوقع هذا حقًا.

بالنسبة للطوارئ الأخرى ، كانت لديّ خطط احتياطية – الخطة ب ، الخطة ج. لكن بالنسبة للطلاق، لم يكن لديّ بديل.

في القصة الأصلية، كان إيثان متشككًا للغاية بشأن الزواج بسبب تجاربه السابقة. استغرق الأمر عامًا كاملاً ليحصل البطل ، رولاند ، على موافقة إيثان على الزواج من إيلودي.

ورغم أن خيانة كاميل كانت السبب، إلا أن علاقتهما كانت محكومًا عليها بالفشل منذ البداية.

زواج إيثان مني كان بدافع الالتزام فقط ، أليس كذلك؟ إذا كان قد تبنى إيلودي ، فمن الواضح أنه لا يكترث بوجود وريث من دمه …

اعتقدتُ أن هذا سيكون اقتراحًا مفيدًا للطرفين بالنسبة لإيثان.

“اعتقدت أنه سيكون مستعدًا للتخلص من زوجته التي كانت مجرد مظهر في أي وقت”

لكنني لم أكن على وشك الاستسلام لمجرد رفض محاولتي الأولى. كنت مصممة على تحقيق الحياة التي أريدها ، مهما كلف الأمر.

***

“لذا ، ما أقوله هو ، هل لديك أي أفكار جيدة حول كيفية إقناع إيثان؟”

“……”

نظر فيكتور إلى كاميل بتعبير مضطرب. 

عندما استدعته الدوقة للتشاور ، كان هذا آخر ما توقعه.

“…الطلاق”

لو كان إيثان هو الشخص الذي طلب الطلاق ، ربما لم يكن فيكتور مصدومًا إلى هذا الحد.

“لا أستطيع أن أطلب من أحد سواك يا فيكتور. أنت الوحيد في هذا المنزل الذي يعرفه جيدًا مثلك”

“…هذا ليس صحيحًا تمامًا” ، أجاب فيكتور، على الرغم من أنه كان يعلم أنها على حق.

“لا، إيثان يستمع إليكَ ، حتى لو تظاهر بعكس ذلك” ، أصرّت كاميل بشدة. رؤيتها على هذه الحال ذكّرت فيكتور بقلقٍ نسيه منذ زمن.

سبب كره كاميل لفيكتور لفترة طويلة هو اعتقادها أن فيكتور هو من استحوذ على عاطفة إيثان ، التي كان ينبغي أن تُوجّه إليها. لم يكن هذا مجرد تكهنات من فيكتور ؛ بل قالته كاميل صراحةً.

«لكنّه يحبكَ أكثر مما يحبني ، أليس كذلك؟» 

كانت تقول هذا دائمًا بسخرية للخادم العجوز ، مما جعل فيكتور عاجزًا عن الرد. في الحقيقة ، كان فيكتور يفهم مشاعرها. 

لقد أهمل إيثان زوجته كثيرًا، وإذا صبّت كاميل استياءها وغضبها على فيكتور، فهذا جزء من واجبه كخادم دومونت.

ولكن تلك الأيام تبدو و كأنها أصبحت في الماضي الآن.

«صباح الخير يا فيكتور. هل نمتَ جيدًا الليلة الماضية؟» 

«آه، فيكتور. هل أكلتَ؟ لا؟ عليكَ أن تعتني بنفسك» 

في الأسابيع القليلة الماضية، كانت كاميل تُرحّب بفيكتور وتُقدّم له النصح بحرارة كلما التقيا، دائمًا بابتسامة مشرقة.

كان تحوّلها دراماتيكيًا لدرجة أنه شكّ في البداية. لكن مع مرور الأيام، بدأ حذره يتلاشى.

تعليقها للتو على استماع إيثان إليه لم يكن يحمل نفس المعنى الذي كان يحمله سابقًا. كل ما في الأمر أن الذكريات القديمة جعلته حذرًا غريزيًا.

تحدث فيكتور بحذر قدر الإمكان ، “أعتذر، لكن هذا ليس أمرًا أستطيع التورط فيه بسهولة. إنه أمر خاص بينكما …”

“لكن يمكنك على الأقل أن تُعطيني بعض النصائح. أعدك ، مهما قلته هنا اليوم سيبقى بيننا. لن أخبر إيثان أنك أخبرتني. أقسم”

نظرت إليه كاميل بنظرة توسل ، و حاجبيها متقاربان ، فصعُب عليه الرفض. حتى عيناها الشبيهتان بالياقوت بدت و كأنها تلمعان قليلاً ، مع أنه ربما كان ذلك من وحي خياله.

“هل يجوز لي أن أسأل شيئا إذن؟”

“بالتأكيد. اسأل أي شيء”

“عندما أخبرتِ الدوق أنّكِ تريدين الطلاق … هل كنتِ تعنين ذلك؟”

على عكس إيثان ، الذي كان دائمًا غير مبالٍ ، كانت كاميل تُحب زوجها منذ البداية. لطالما سعت جاهدةً لجذب انتباهه.

ورغم أن جهودها تضاءلت على مر السنين، شكّ فيكتور في أن مشاعرها قد تلاشت تمامًا. بدت و كأنها لا تزال مُنسجمة مع أفعال إيثان و كلماته.

فجأةً ، بدا طلب الطلاق غريبًا. تساءل فيكتور إن كانت هذه محاولةً أخرى لإثارة رد فعل إيثان ، كما فعلت سابقًا.

و مع ذلك ، كان وجه كاميل أكثر جدية من أي وقت مضى.

“ماذا؟ بالطبع ، أنا جادة” ، أجابت كاميل بحزم.

“…هل يمكنني أن أسأل لماذا؟” ، سأل فيكتور مرة أخرى.

“الأمر بسيط. كما تعلم جيدًا، هو لا يحبني”

أراد فيكتور أن يقول إن هذا غير صحيح، لكنه لم يستطع.

ابتسمت له كاميل ابتسامة خفيفة و هزت رأسها ، و كأنها تقول إنها فهمت، لكن الأمر لم يكن ضروريًا.

“لقد تحملتُ الأمر حتى الآن، لكنني لم أعد أرغب في الاستمرار في زواجٍ بلا معنى. قد يعارض إيثان ذلك الآن، لكنني أعتقد أنه في أعماقه يُشاركني نفس الشعور”

“……”

“أرجوك، ساعدني. أنا أطلب منك ذلك” ، قالت كاميل ، و هي تنظر إلى فيكتور بنظرة متوسلة. بدت مثيرة للشفقة.

لم يستطع فيكتور إلا أن يشعر بالتعاطف مع الدوقة. و مع ذلك ، ولهذا السبب تحديدًا، لم يستطع الموافقة على طلبها.

نظر إليها للحظة قبل أن يُخفض بصره.

“أنا آسف”

“لا، من فضلك، فقط استمع. فيكتور، أنا…”

“أفهم سبب شعورِكِ هذا ، و أُوافِق على أن جزءًا من اللوم يقع على الدوق. لكن أقسم أن الدوق لا يريد الانفصال عنكِ. ألم يقل هو نفسه إن الطلاق غير وارد؟” 

“ماذا؟ لا، ولكن …”

“أطلب منكِ إعادة النظر. امنحيه فرصة أخرى. المشكلة بينكما هي انعدام التواصل. إذا استطعتِ حل سوء التفاهم بالحوار، أعتقد أنكِ قد تُغيرين رأيكِ”

كان تعبير وجه كاميل معقدًا و غير مفهوم ، و كأنها تفكر ، “هذا ليس ما أريده”.