“الدوق الصغير جيرارد ، هل لديكَ أسئلة للشاهد؟”

سأل الإمبراطور هنري السابع و هو ينظر إلى تييري. 

نهض تييري من مكانه بتعبير متصلب.

“حسب ما قاله الشاهد ، يبدو أنّ الدوق جيرارد أمركَ باستجواب الدوقة دومونت ، و ليس تعذيبها. هل هذا صحيح؟”

“نعم. لكن كما قلتُ سابقًا ، بالنظر إلى السياق و الظروف ، كان من الواضح تقريبًا أنّه كان يقصد ذلك …”

“ما يهمني هو الحقيقة فقط ، و ليس تخميناتك. هل نطق الدوق جيرارد بكلمة ‘تعذيب’ أمامك عندما استدعاك؟ نعم أم لا؟”

قاطع تييري كلام توما و سأل. ارتجفت حاجبا توما بشكل خفيف جدًا.

“… لم يذكر تلك الكلمة بالضبط”

“جيد. السؤال التالي: قلتَ إنّ الدوقة دومونت زعمت أنّ الحريق الذي وقع في منزلك قبل ثلاث سنوات كان بأمر من الدوق جيرارد. هل قدّمت الدوقة أي دليل ملموس على ذلك؟”

“لا. لكن في تلك الظروف ، لم يكن من المحتمل أن تملك دليلًا ملموسًا …”

“إذن ، هل تعني أنّكَ صدّقت كلام الدوقة دون أي دليل؟”

قاطع تييري توما مرة أخرى.

“كما قلتُ سابقًا ، المعلومات التي أخبرتني بها الدوقة دومونت لم يكن بإمكان أحد غير المطّلع أن يعرفها. كانت تعرف تفاصيل الحريق و ظروفه بدقة”

“مجرد معرفة الدوقة دومونت بالحادث لا يعني أنّ ما زعمته عن ‘الحقيقة الخفية’ صحيح بالضرورة ، أليس كذلك؟ ألا يمكن أن تكون قد اختلقت قصة بناءً على معلومات سمعتها من مصدرها؟”

تردّد توما. نظر إليه تييري بنظرة حادة.

“و ماذا؟”

“… بالطبع ، فكّرتُ في إمكانية أن تكون كاذبة. لكن الدوقة دومونت قالت إنّ ابني لا يزال على قيد الحياة ، و قدّمت معلومات لا يمكن أن يعرفها إلا ابني. إذا كانت كلماتها صحيحة ، فلم أستطع التخلي عن فرصة لقاء ابني مجددًا”

“بمعنى آخر ، خنتَ صاحب عملك الذي عملتَ معه لما يقرب من عشر سنوات بناءً على معلومات غير مؤكدة”

تحدّث تييري ببطء. ضاقت عينا توما.

“نعم ، هذا صحيح”

“ألا تشعر بأي ذنب أو خجل من ذلك؟”

“أعترض. الدوق الصغير جيرارد يهاجم الشاهد بكلام لا علاقة له بهذه المحاكمة”

نهض إيثان و تحدث. 

فتح تييري ذراعيه و نظر حوله.

“أنا فقط أحاول التحقق مما إذا كان الشاهد يمتلك النزاهة و الأخلاق المتوقعة من إنسان. إذا لم يكن كذلك ، فقد يكون قادرًا على الكذب في هذا الموقف حسب ما يناسبه”

عند هذه الكلمات ، نقر جاك بلسانه من جانبي و قال: “النزاهة و الأخلاق؟ كيف يجرؤ شخص من جيرارد على قول مثل هذه الكلمات؟”

“بل على العكس ، هذا ما يجعله يتصرف كجيرارد” ، قلتُ بهدوء.

صراحةً ، لم تكن استراتيجية تييري ذكية جدًا. قد تكون فعّالة مؤقتًا في تضليل الحاضرين و صرف الانتباه عن القضية ، لكنها لم تكن ذات معنى كبير في الواقع.

لكن هذه المحاكمة كانت تختلف اختلافًا جوهريًا عن المحاكمات الحديثة في حياتي السابقة. لم يكن هناك هيئة محلفين.

في النهاية ، كل شيء كان يعتمد على الإمبراطور وحده. 

هو من يقرر درجة الجريمة و العقوبة.

‘من المؤكد أنّ الإمبراطور لا يريد أن يؤدي هذا الحكم إلى تدمير عائلة جيرارد تمامًا. لذا ، في قرارة نفسه ، يأمل أن يقدّم تييري مبررًا لتجنب عقوبة قاسية’

كان واضحًا أنّ تييري على دراية بهذه الحقيقة. لهذا السبب استمر في إلقاء كلام يبدو و كأنّه مجرد لعب بالألفاظ و تشتيت للنقاط.

‘كما توقّعتُ ، ليس خصمًا سهلًا’

لكن حتى لو كان الأمر كذلك ، لم يكن ذلك مهمًا. كان هذا ضمن توقعاتي و توقعات إيثان.

“تأكّد من أنّ الحديث لا يخرج عن الموضوع”

عند كلام الإمبراطور ، انحنى تييري بأدب.

“نعم ، جلالتك. سأحرص على ذلك”

في تلك اللحظة ، تحدّث توما مجددًا: “سألتني كيف صدّقت كلام الدوقة دومونت دون دليل؟”

التفت تييري إلى توما.

“هل لديك المزيد لتقوله بشأن هذا؟”

“نعم. كنتُ أعتقد أنّ الدوق مارلون جيرارد قادر تمامًا على ارتكاب مثل هذه الأفعال. لو سألتَ أي عميل آخر في قسم المخابرات ، سيجيب بنفس الطريقة. لقد نفّذنا العديد من العمليات القذرة و البشعة بأمر من الدوق جيرارد”

كانت عينا توما تلمعان بالعداء و الاحتقار.

نظر تييري إليه بصمت ، ثم حوّل نظره إلى الإمبراطور.

“أعتقد أنّ هذا التصريح يكشف عن طباع الشاهد. انتهت أسئلتي”

أنهى تييري كلامه و عاد إلى مقعده.

سأل الإمبراطور إيثان: “هل هناك شهود آخرون تريد استدعاءهم؟”

“…!”

تردّد إيثان لبعض الوقت دون إجابة.

تجمّعت أنظار تييري و جميع الحاضرين في قاعة المحكمة على إيثان.

كنتُ أعرف جيدًا أنّه يتردّد و لماذا يتردّد. لكن هذا لم يكن يجب أن يحدث.

نظرتُ إلى ظهر إيثان بإلحاح.

“دوق دومونت؟”

نادى الإمبراطور إيثان باستغراب.

أخيرًا ، رفع إيثان رأسه و قال: “… نعم. أود استدعاء زوجتي ، الدوقة كاميل دومونت ، إلى منصة الشهود”

بدأت قاعة المحكمة تهتز بالهمسات مجددًا. نهضتُ من مكاني و مشيتُ نحو منصة الشهود.

نظر إليّ إيثان بهدوء. كانت عيناه مليئتين بالقلق.

عندما أصررتُ على الوقوف كشاهدة ، عارض إيثان ذلك.

<لا ، لا يمكنكِ ذلك. إذا وقفتِ كشاهدة ، من يدري ماذا سيقول ذلك الأفعى تييري عنكِ>

<لا بأس>

<لكنني لستُ بخير. لا أثق بنفسي أن أتحمّل رؤيتكِ تتعرضين للإهانة في مكان عام كهذا>

كان تعبير إيثان جادًا للغاية في ذلك الوقت. 

ابتسمتُ بخفة عمدًا و قلتُ: <ألا تعتقد أنّكَ تقلل من شأني؟ قد أُهزم أمام مارلون جيرارد ، لكن ليس أمام ابنه>

<لكن …>

مررتُ يدي بهدوء على ذراع إيثان.

<هذا ضروري للفوز في المحاكمة. لا تقلق ، سأنجح>

<… لستُ أشك في قدراتكِ. أنا فقط لا أريد أن تتعرضي للإذلال>

<أعلم. لهذا أقول إنّه لا بأس. لن أدع تييري جيرارد يحرجني أبدًا>

نظرتُ إلى إيثان و ابتسمتُ.

‘شاهد ، يا إيثان. سأجعلك ترى وجه تييري يشحب’

“ابدأ الأسئلة”

عند كلام الإمبراطور ، نهض إيثان من مكانه و اقترب مني ببطء. جلستُ بظهر مستقيم و نظرتُ إليه.

“… قدّمي نفسكِ”

“أنا كاميل دومونت. قبل الزواج ، كان اسمي شيفيلو. أنا متزوجة من الدوق دومونت منذ حوالي خمس سنوات و نصف”

“اشرحي لنا ظروف اختطافك و حبسك من قبل الدوق مارلون جيرارد”

“بدأ كل شيء في اليوم الذي اختفت فيه إينيس أليدي. إينيس هي زوجة جاك أليدي ، أحد أتباع دومونت ، و كنتُ دائمًا أحبها و أقضي وقتًا معها. في تلك الليلة ، ذهبتُ إلى منزل عائلة أليدي للقائها …”

شرحتُ الأحداث التي تلت ذلك واحدًا تلو الآخر: اختطاف إينيس ، تعرّض جاك للتهديد ، طلبه مني إنقاذ إينيس ، و ذهابي بنفسي إلى مكان لقاء الخاطفين.

مع تقدّم القصة ، كان الحاضرون يهتزون بالهمسات و يصدرون صيحات إعجاب. حتى الإمبراطور هنري السابع نسي تهدئة الجمهور ، و كان الجميع منغمسًا في قصتي.

عندما وصلتُ إلى جزء السقوط من الحصان بسبب الرعد و البرق المفاجئ ، صرخ بعض الأشخاص: ‘لا يمكن!’ و ‘يا إلهي!’ بصوت منخفض.

“… و عندما فتحتُ عينيّ ، كنتُ في غرفة غريبة. الطبيب الذي جاء لفحصي و الخادمة التي كانت تخدمني لم يخبراني أين أنا أو لماذا كنتُ هناك. علمتُ بالأمر فقط بعد يوم كامل من استعادة وعيي … عندما دخل الدوق مارلون جيرارد بنفسه إلى تلك الغرفة”

“ماذا قال لكِ الدوق جيرارد حينها؟”

سأل إيثان.

“طلب مني الدوق جيرارد أن أخبره باسم الجاسوس. رفضتُ. فقال: ‘إن أمكن ، لا أريد استخدام وسائل قاسية مع سيدة’ فسألته: ‘هل تعني أنّك ستعذّبني؟’ فأجاب الدوق جيرارد كالتالي”

أنقحتُ حلقي قليلًا و بدأتُ أتحدّث بنبرة أخفض قليلًا.

“‘مهما كان سبب إصراركِ على الصمت ، في النهاية ، سأجردكِ منه. لا أحد يستثنى من ذلك أمام الألم الشديد’”

عند كلامي ، امتلأت قاعة المحكمة بهمهمات أعلى من أي وقت مضى.