“فلتقم بذلك”

عند إذن الإمبراطور ، أشار إيثان نحو مدخل قاعة المحكمة. بعد قليل ، أحضر جنديان رجلًا إلى منصة الشهود.

وقف الرجل في مكانه.

“هل تتعهد أمام جلالة الإمبراطور العظيم أن تقول الحقيقة ولا شيء غير الحقيقة؟”

سأل إيثان ، فأجاب الرجل بصوت هادئ: “أقسم” 

“اذكر اسمك و هويتك”

“توما ريجياني. عملتُ لمدة ثماني سنوات في قسم مخابرات جيرارد. خلال السنوات الثلاث الأخيرة ، كنتُ مسؤولًا عن استجواب و تعذيب الأسرى”

عند هذه الإجابة ، تصلّب وجه تييري قليلًا. كان من الواضح أنّه لم يتوقّع ظهور توما في هذا الموقف.

كان توما شخصية معروفة داخل قسم مخابرات جيرارد. على الرغم من كفاءته كعميل ، إلا أنّ شهرته جاءت من حياته المضطربة.

كان قد فقد عائلته و أباد منظمة العدو بمفرده ، ثم اكتسب سمعة سيئة كخبير تعذيب بلا رحمة. لذا ، لم يكن من الممكن أن لا يعرف تييري اسمه.

‘و مع تحضيره للمحاكمة ، لا بد أنّه حقّق في الأمر بقدر استطاعته. ربما عرف أنّ مارلون استدعى توما إلى القصر الذي كنتُ محتجزة فيه.’

لم يكن اسم توما مدرجًا في قائمة المعتقلين لدى القصر الإمبراطوري. 

هذا يعني أنّ تييري كان لديه ثلاثة احتمالات فقط بشأن مكان توما: إما أنّه هرب ، أو مات ، أو أُلقي القبض عليه من قبل دومونت.

بغض النظر عن الحقيقة ، كان من المرجح أن يعتقد تييري أنّ توما لن يظهر كشاهد في المحكمة اليوم.

كان توما قد ارتكب أعمال تعذيب غير إنسانية ضد الأسرى. كان من الواضح أنّه إذا أُلقي القبض عليه ، فلن يفلت من العقوبة الشديدة.

لكن توما وقف هنا اليوم ، باختياره الطوعي و ليس بالإجبار.

قبل أيام ، جاء توما إلى قصر دومونت و قال:

‘لقد التقيتُ بابني ، و الآن لم يعد لديّ أي ندم. سأسلّم نفسي’

‘هل أنتَ متأكد؟ ماذا عن إريك …؟’ ، سألتُ مترددة.

‘كما قلتُ من قبل ، إذا لم أدفع ثمن ذنوبي ، فلن أستطيع الوقوف بثقة أمام ابني كأب. قررتُ أنّ تحمّل مسؤولية أفعالي هو أهم من البقاء بجانب إريك الآن’

تحدّث توما بتعبير حازم. لم يعد في عينيه القلق أو التردد الذي كان يعاني منه سابقًا.

أومأ إيثان بهدوء من جانبه و هو يستمع.

‘حسنًا. إذن ، ستتولى عائلة دومونت حماية ابنك حتى تنهي فترة عقوبتك و تخرج’

‘لا ، لقد أعدتُ إريك إلى النجار الذي كان يعتني به. اكتشفتُ أنّه كان متحمسًا جدًا لتعلّم النجارة. هل تعلم ماذا قال إريك؟ قال إنّه يومًا ما سيصنع أثاثًا بيديه ليملأ منزلنا الذي سنعيش فيه معًا’

ابتسم توما و قال ذلك ، و كانت هناك نظرة دافئة في عينيه لم أرها من قبل.

‘سمعتُ أنّ محاكمة لإدانة عائلة جيرارد ستُعقد قريبًا. سأكون شاهدًا و أروي كل شيء. دعني أردّ الجميل بهذه الطريقة. لقد كان لقاؤنا أنا و ابني بفضل الدوقة’

في البداية ، لم يكن لديّ نية لجعل توما شاهدًا. كانت هناك أدلة كافية على اختطاف مارلون لي.

بما أنّنا نجحنا في إيصال الرسالة إلى غابرييل ، كان دور توما قد اكتمل. كنتُ أتمنى أن يعيش بسعادة مع ابنه من الآن فصاعدًا.

‘لكن ، كما في القصة الأصلية ، لم يكن توما من النوع الذي يستطيع تجاهل أخطائه السابقة و المضي قدمًا’

في النهاية ، كانت هذه نتيجة جيدة بالنسبة لي و لإيثان. 

“أخبرنا بكل ما تعرفه عن قضية اختطاف الدوقة دومونت من قبل الدوق مارلون جيرارد”

“في الليلة التي هاجم فيها فرسان دومونت قصر جيرارد ، تلقيتُ استدعاءً من الدوق جيرارد في وقت سابق من المساء. أمرني باستجواب سجين ‘خاص’. لم يكن ذلك في قبو قسم المخابرات المعتاد ، بل في مكان آخر خارج القصر”

“أين كان ذلك المكان؟”

“كان في شارع فولبير ، الرقم 17”

“العنوان الذي ذكره الشاهد هو نفس عنوان القصر الذي كانت محتجزة فيه زوجتي”

قال إيثان ذلك ، ثم رفع وثيقة من الطاولة و قدّمها للإمبراطور. تصفّح الإمبراطور الوثيقة و قال: “تابع”

“ماذا حدث بعد ذلك؟”  

سأل إيثان و هو ينظر إلى توما.

“ذهبتُ إلى المكان المحدد في الوقت المحدد. بدا القصر عاديًا من الخارج و الداخل ، باستثناء وجود عدد كبير من الجنود يحرسون المكان”

“هل كان هناك من تعرفه بين هؤلاء الجنود؟”

“نعم. كان هناك هاردي بيرو ، قائد حرس الدوق جيرارد. بدا أنّ الجنود الآخرين ينتمون أيضًا إلى الحرس”

“ماذا حدث بعد وصولك إلى القصر؟”

“نزلتُ إلى القبو و بدأتُ بتحضير أدوات الاستجواب”

“ما نوع التحضيرات بالضبط؟”

“كانت تحضيرات لأدوات التعذيب ، ترتيبها و فحصها”

انتشرت همهمات في قاعة المحكمة.

“هل أمرك الدوق مارلون جيرارد بتعذيب الدوقة كاميل دومونت؟”

“لم يقل ذلك صراحة. لكن في قسم مخابرات جيرارد ، كنتُ أنا من يتولى تعذيب الأسرى تقريبًا. كل استدعاء شخصي من الدوق جيرارد كان يعني الحاجة إلى تعذيب. و قال الدوق أيضًا في ذلك اليوم: ‘عندما تبدأ الدوقة دومونت بالتحدث ، أخبرني’.”

“هذا يعني أنّه كان يفترض أنّها لن تتحدث بسهولة ، لذا يجب تعذيبها ، أليس كذلك؟”

“أعترض. هذا التصريح هو مجرّد تخمين شخصي من الدوق دومونت.”

نهض تييري من مكانه و رفع صوته.

“أنا فقط أوضحت نية الشاهد. بناءً على سياق كلامه السابق ، يبدو واضحًا أنّه قصد ذلك” ، قال إيثان بلا تعبير.

“هل هذا صحيح؟” ، سأل الإمبراطور توما.

“نعم. هذا ما فهمته أيضًا في ذلك الوقت”

“ماذا حدث بعد ذلك؟”

سأل إيثان.

“بعد قليل ، جيء بالدوقة دومونت إلى القبو. كنتُ على وشك تعذيبها كما أمرني الدوق جيرارد ، لكن كلامها جعلني أغيّر رأيي”

“ما الذي قالته؟”

“قالت إنّ ابني ، الذي ظننتُ أنّني فقدته مع زوجتي في حريق قبل ثلاث سنوات ، لا يزال على قيد الحياة ، و إذا ساعدتها على الهروب ، ستساعدني على لقائه مجددًا”

بدأ الناس في قاعة المحكمة بالهمهمة مرة أخرى.

“هل صدّقت كلامها؟”

“في البداية، ظننتُ أنّه كلام فارغ، لكن تدريجيًا بدأتُ أميل إلى تصديقها. كانت حجج الدوقة مقنعة إلى حد ما ، و كانت تعرف معلومات لا يمكن أن يعرفها إلا شخص على دراية بالأمر”

“ما هي تلك المعلومات؟”

“حتى ذلك الحين ، كنتُ أظنّ أنّ الحريق الذي دمّر منزلي تسبّبت فيه المنظمة التي كنتُ أعمل معها قبل انضمامي إلى قسم مخابرات جيرارد. لكن الدوقة دومونت قالت إنّ ذلك ليس صحيحًا ، و إنّه كان عملًا داخليًا من قسم مخابرات جيرارد بأمر من الدوق جيرارد”

تصاعدت الضجة في قاعة المحكمة ، و استمرت هذه المرة لفترة أطول حتى اضطر الإمبراطور إلى طلب الهدوء مجددًا.

“لماذا أمر الدوق جيرارد بقتل عائلتك ، و أنتَ أحد رجاله؟”

“لأنّ هذه هي طريقة جيرارد. يعتقد الدوق جيرارد و قسم مخابراته أنّ وجود أشخاص عزيزين هو نقطة ضعف. إذا أُخذت عائلة أو حبيب كرهينة ، فقد يؤدي ذلك إلى تسريب الأسرار أو الخيانة”

واصل توما حديثه بهدوء.

“لذلك ، كان معظم عملاء قسم مخابرات جيرارد بدون عائلات و غير متزوجين. لكنني كنتُ استثناءً ، فقد تمّ تجنيدي و أنا متزوج بالفعل”

“إذن ، أمر الدوق جيرارد بقتل زوجتك و ابنك لمنع أي شخص من استخدامهما كرهائن لتهديدك ، ثم ألقى باللوم على أبرياء؟”

“نعم. كانت تلك المنظمة قد رفضت الانضمام تحت إمرة عائلة جيرارد ، لذا كان ذلك بمثابة ضرب عصفورين بحجر واحد بالنسبة للدوق جيرارد. كنتُ مجرّد دمية في يديه”

تحدّث توما بصوت منخفض مشحون بالغضب.

“كيف عرفت الدوقة دومونت بكل هذه الحقائق؟”

“قالت إنّها سمعت ذلك من مصدر داخل قسم مخابرات جيرارد. و قالت إنّ هذا المصدر هو من أخفى ابني سرًا ، مخالفًا أوامر الدوق جيرارد”

في ذلك الوقت ، قلتُ لتوما إنّ المعلومات جاءت مباشرة من غابرييل بلانشارد.

لكن عندما جاء توما إلى قصر دومونت هذه المرة ، أخبرته أنّ ذلك لم يكن صحيحًا. مثلما كتبتُ في رسالتي إلى آرثر ، شعرتُ حينها أنّني إذا لم أقل ذلك ، لن أتمكّن من إقناع توما.

تقبّل توما الأمر دون تعليق.

“ماذا فعلتَ بعد ذلك؟” ، سأل إيثان مجددًا.

“هربتُ مع الدوقة دومونت من ذلك المكان. بعد ذلك ، أوفت الدوقة بوعدها و ساعدتني على لقاء ابني”

“هل وقوفكَ هنا اليوم كشاهد جزء من اتفاقك مع الدوقة؟”

“لا ، قرّرتُ الحضور طواعية. أردتُ كشف الحقيقة القبيحة عن الدوق جيرارد و دفع ثمن ذنوبي. شعرتُ أنّني إذا لم أفعل ذلك ، فلن أستطيع الوقوف بثقة أمام ابني كأب”

عند كلام توما ، ارتفعت همهمات الإعجاب من أنحاء قاعة المحكمة.

“انتهت أسئلتي”

قال إيثان بهدوء.

ابتسمتُ بهدوء. كان كل شيء مثاليًا.