نهض إيثان من مكانه.

“أقف اليوم هنا لأتهم الدوق مارلون جيرارد و عائلة جيرارد بارتكاب جرائم خطيرة. كما يعلم الجميع هنا ، تجرّأ الدوق جيرارد على اختطاف زوجتي و حبسها ، في عمل وحشي”

تحوّلت أنظار الحاضرين في قاعة المحكمة نحوي. 

نظرتُ إلى إيثان بتعبير هادئ.

“ليس هذا فقط. لقد حاول تعذيب زوجتي لانتزاع أسرار تتعلق بعائلة دومونت. لو لم تتحلَّ زوجتي بالذكاء للهروب من هناك ، كان من الممكن أن يحدث ما لا يمكن التفوه به”

كانت كلمات إيثان جزءًا من نصّ تمّ إعداده مسبقًا و تدرّبنا عليه عدة مرات. و مع ذلك ، كلما وصل إلى هذا الجزء ، كان صوته يمتلئ بالغضب. و كان الأمر كذلك الآن أيضًا.

“عندما أدرك الدوق جيرارد أنّ جريمته على وشك أن تُكشف ، اختار الفرار على الفور. هذا بمثابة اعتراف صريح بذنبه. لو لم يكن مقتنعًا بأنّه لا سبيل للإفلات من الجريمة ، لما تخلّى عن عائلته و ثروته و هرب بجسده فقط”

على الرغم من أنّ صوت إيثان بدا هادئًا ظاهريًا ، إلا أنّه كان مشحونًا بالاشمئزاز و الاحتقار.

“ليس هذا فقط. على مدى عقود ، نفّذ الدوق جيرارد و قسم مخابراته العديد من العمليات السرية ضد عائلة دومونت. كانت معظم هذه العمليات جرائم تنتهك قوانين الإمبراطورية”

أمسك إيثان بملف سميك على الطاولة أمامه و قال: “يحتوي هذا التقرير على تفاصيل هذه الجرائم. تمّ توثيق 38 حالة بناءً على شهادات ، و من المرجح أن يكون العدد الفعلي أكبر. نظرًا لضيق الوقت ، أطلب العذر لعدم تمكني من مناقشة التفاصيل هنا”

مشى إيثان إلى مقعد الإمبراطور و قدّم التقرير. 

فتح الإمبراطور الملف بصمت و تصفّحه بعينيه.

“بدلًا من أن تتعاون عائلة جيرارد ، التي تُعدّ إلى جانب دومونت إحدى العائلتين الدوقيتين الكبيرتين ، من أجل سلام و ازدهار الإمبراطورية ، ارتكبت هذه الجرائم بدافع الطمع بالسلطة و الغيرة. هذا أمر لا يمكن التسامح معه”

واصل إيثان خطابه في منتصف قاعة المحكمة. بدأ بنبرة هادئة ، لكن صوته أصبح مشحونًا بالقوة تدريجيًا.

“لذا ، أتهم عائلة جيرارد أمام جلالة الإمبراطور و الحاضرين هنا. يجب تجريدهم من لقب الدوق و مصادرة الثروة التي جمعوها بطرق غير مشروعة لإعادة إحقاق العدالة التي خدعوها و احتقروها”

أنهى إيثان كلامه و عاد إلى مقعده.

نقل الإمبراطور نظره إلى الجانب الآخر ، حيث كان تييري جيرارد جالسًا.

“هل لديكَ ما تقوله للدفاع عن مزاعم الدوق دومونت؟”

نهض تييري من مكانه.

“أشكر جلالتك على إعطائي فرصة التحدّث. أولًا ، أعرب عن أسفي العميق لما مرّت به الدوقة دومونت. بما أنّ لديّ زوجة و أطفال ، أتفهّم تمامًا غضب الدوق دومونت”

“أسفكَ؟”

تمتم إيثان بصوت بارد للغاية.

“هذا تصريح غير مسؤول إلى حد ما. هل تقصد أنّكَ لستَ متورطًا في هذه الأحداث؟”

“… لم أنهِ حديثي بعد ، يا دوق دومونت. أليس التدخل دون إذن جلالة الإمبراطور تجاوزًا لسلطته كرئيس لهذه المحكمة؟”

تحوّلت أنظار الحاضرين نحو الإمبراطور عند كلام تييري.

“لا بأس ، أجبه. يبدو أنّ لديكما الكثير لتتبادلاه ، و سيكون من المرهق للجميع طلب الإذن في كل مرة”

“نعم ، جلالتك. سأفعل”

انحنى تييري للإمبراطور ثم التفت إلى إيثان و قال: “بالطبع ، لا يمكنني القول إنّني غير متورط تمامًا. الدوق مارلون جيرارد ، الذي تتهمه ، هو والدي. لكن من الحقائق أيضًا أنّني لم أكن أعلم شيئًا عن هذه القضية”

واصل تييري حديثه بهدوء.

“كان قسم مخابرات جيرارد تحت إشراف والدي مباشرة. كانت جميع العمليات التي يقترحها و ينفذها القسم تُبلغ مباشرة إلى والدي ، و كانت تُحفظ بسرية تامة ، حتى عنّي أنا ، الوريث”

“لم تكن تعلم شيئًا؟”

سأل إيثان ، مؤكدًا على كل كلمة.

“نعم. يمكن لأعضاء قسم المخابرات المعتقلين حاليًا أن يشهدوا على ذلك. بالمناسبة ، قالوا إنّ قضية اختطاف الدوقة دومونت تمّت بشكل مستقل عن قسم المخابرات. قالوا إنّ والدي استأجر منظمة خارجية للقيام بذلك”

تحدّث تييري بتعبير خالٍ من الانفعال.

“أعتذر نيابةً عن والدي عن تصرّفاته المتهورة. بالطبع ، أنوي تحمّل المسؤولية قدر الإمكان. لكن تجريد العائلة من لقب الدوق و مصادرة ممتلكاتها ، كما اقترح الدوق دومونت ، هو عقوبة مبالغ فيها. أطلب من جلالتك حكمًا عادلًا و رحيمًا”

ضيّقت عينا إيثان عند هذه الكلمات.

“مبالغ فيها؟ هل تقول ذلك و أنتَ تعلم أنّ والدكَ اختطف زوجتي و عذّبها و خطّط لقتلها لإخفاء الأدلة؟”

“هذا مجرّد تخمين منك ، يا دوق دومونت. لم يحدث ذلك فعليًا ، و مع غياب والدي ، لا توجد طريقة لإثبات ذلك”

تحدّث تييري بوقاحة هادئة.

“في الواقع ، إذا دقّقنا ، فإنّ زعمكَ بأنّ والدي هرب لتجنّب المسؤولية هو مجرّد ادعاء منكَ. لا يوجد دليل ، لذا لا أحد يعرف الحقيقة. ربما قام الدوق دومونت باغتيال والدي سرًا و يكذب الآن. بهذه الطريقة ، يمكنه تجنّب تهمة القتل و اتهام عائلة جيرارد من جانب واحد”

بدأت قاعة المحكمة تهتز بالهمسات عند كلام تييري.

حدّق إيثان في تييري بنظرة باردة بشكل مخيف.

“حقًا ، الدم لا يكذب. أفعى صغيرة”

عند كلام إيثان ، تقلّصت شفتا تييري قليلًا.

“هدوء”

قال الإمبراطور بصوت صلب.

“دوق دومونت ، هل لديكَ دليل على أنّ الدوق جيرارد هرب؟” 

“عندما هاجمنا القصر الذي كان يحتجز زوجتي ، ألقينا القبض على بعض الخدم و الحراس. جميعهم أدلوا بنفس الشهادة: قبل وصولي مباشرة ، هرب الدوق جيرارد مع حراسه بسرعة”

تدخّل تييري عند كلام إيثان: “كل ما تثبته شهاداتهم هو أنّ والدي غادر القصر. لا نعرف إذا كان ينوي الفرار أم لا ، أو إذا كانت فرقة فرسان دومونت قد ألقت القبض عليه و أخفته”

ارتفعت الهمسات مجددًا.

“إنّه أكثر وقاحة مما توقّعت”

قال جاك بصوت منخفض من جانبي.

“هذا جزء من خطته. على الأرجح ، هدفه الرئيسي هو إثارة غضب إيثان ليفقد هدوءه”

“هل سيكون بخير؟”

سأل مايل بقلق. كان يعلم جيدًا مدى كراهية إيثان لعائلة جيرارد.

“لا تقلق. سيكون بخير”

قلتُ ذلك بثقة.

كانت هذه اللحظة هي التي طالما انتظرها إيثان على مدى سنوات. لن يسمح لاستفزاز واضح بإفساد الأمور.

كان إيثان بطبيعته شخصًا هادئًا و ذكيًا للغاية. لم يفقد أعصابه إلا عندما يكون أغلى شخص لديه في خطر.

شعر تييري أنّه أمسك زمام المبادرة ، فتقدّم خطوة و رفع صوته: “ليس هذا فقط. حتى لو كان ذلك لإنقاذ زوجته ، فقد تجاوز الدوق دومونت الحدود تلك الليلة. اقتحم قصر جيرارد بقوات مسلحة في منتصف الليل ، و قطّع الحراس الذين وقفوا في طريقه بلا رحمة. هذا انتهاك واضح لقوانين الإمبراطورية التي تحدّث عنها. هل يحقّ لمن ارتكب مثل هذه الأفعال أن يدين الآخرين؟ أنا لستُ الوحيد الذي يفكّر هكذا ، أليس كذلك؟” 

نظر النبلاء في قاعة المحكمة إلى بعضهم و هم يهمسون ، و بعضهم أومأ موافقًا.

تحدّث إيثان بلا تعبير: “لم يكن هناك خيار آخر. كانت الظروف تشير بوضوح إلى أنّ الدوق جيرارد اختطف زوجتي. لكن عندما واجهته في ذلك اليوم ، نفى معرفته بالأمر. كما قلتُ سابقًا ، كان يخطّط لتعذيب زوجتي لانتزاع المعلومات ثم قتلها لإسكاتها”

“لكن هذا مجرّد تخمين منك ، يا دوق دومونت ، أليس كذلك؟” ، قال تييري.

“هناك دليل”

قال إيثان بصوت منخفض ، “جلالة الإمبراطور ، إذا سمحتَ ، أود استدعاء الشاهد الأول”