عند سماع صوت فتح الباب الأمامي ، نهض فيرناند ماجيميل ، و هو عميل كبير في قسم مخابرات جيرارد ، من مكانه بسرعة.

أخرج خنجرًا و أمسكه بقوة ، ثم التصق بالجدار بجانب الباب.

بعد لحظات ، سمع صوت خطوات خفيفة تقترب.

“فيرناند؟ أين أنت؟”

عند سماع صوت امرأة شابة ، استرخى تعبير فيرناند المتشنج. أخفى الخنجر في صدره و خرج.

“لم يتبعكِ أحد ، أليس كذلك؟”

سأل فيرناند. 

وضعت صوفي الأغراض التي اشترتها على الطاولة و قالت بهدوء: “من سيتبعني؟ أنتَ من قال إنّ علاقتنا سرية تمامًا”

“مع ذلك، يجب أن نكون حذرين.”

“حذرين من ماذا؟ إذا تصرّفتُ بحذر زائد وترددتُ، قد يثير ذلك الشكوك. من الأفضل أن أتصرّف بشكل طبيعي.”

كان في كلامها منطق.

“… صحيح، ربّما أنتِ محقة. من حسن حظي أنّكِ امرأة ذكية.”

جلس فيرناند على كرسي عند الطاولة وفرك وجهه بيديه. نظرت إليه صوفي للحظة ثم قالت: “إذا كنتَ قلقًا لهذه الدرجة، لماذا لم تهرب بعيدًا بدلًا من المجيء إلى هنا؟ ألم يفعل زملاؤك الآخرون ذلك؟”

منذ هجوم دومونت على قصر جيرارد، مرّ ما يقرب من أسبوعين.

كما قالت صوفي، فرّ معظم العملاء الكبار في قسم مخابرات جيرارد إلى أنحاء البلاد.

صراحةً، كان فيرناند مرتبكًا من التغيّر المفاجئ في الأوضاع.

بدأ مارلون يشتبه بوجود جاسوس داخل القسم، فقام باستبعاد القسم بأكمله. عندما هاجم فرسان دومونت القصر ليلًا، ظنّ فيرناند أنّهم فقدوا صوابهم.

لكن قبل بزوغ الفجر، انتشرت أخبار صادمة. كان مارلون قد اختطف الدوقة دومونت وحبسها، ثم هرب.

كان قسم مخابرات جيرارد يقوم بالعديد من الأنشطة غير القانونية في الخفاء ، و كان ذلك ممكنًا بفضل اسم وقوة عائلة جيرارد.

لكن بما أنّ رب الأسرة هرب، لم يعد هناك درع يحمي القسم.

كان من الواضح أنّ البقاء سيؤدي إلى القبض عليهم و معاقبتهم بشدة. أصدر نائب رئيس القسم، ريموند غاريل، أوامر للعملاء الكبار بتدمير جميع الوثائق السرية والهروب.

لكن بدلًا من الفرار بعيدًا، اختار فيرناند البقاء في العاصمة بسبب حبيبته صوفي.

“في البداية، كنتُ أنوي الرحيل. لكنكِ قلتِ إنّكِ لا تريدين مغادرة العاصمة.”

هزّت صوفي كتفيها عند كلام فيرناند.

“بالطبع. منزلي هنا.”

“لذا لم يكن لدي خيار سوى البقاء.”

“يمكنني العيش جيدًا بدونك، فيرناند. كنتُ أعيش كذلك قبل أن ألتقي بك.”

ضحك فيرناند بخفة.

“أعلم. ولهذا السبب بالذات. أعرف أنّكِ إذا رحلتُ ، ستنسينني بسرعة. كيف يمكنني تحمّل ذلك؟”

كلاهما كان يعلم أنّ كلامهما لم يكن جادًا.

كانت صوفي تعاني من مرض لا علاج له منذ عامين. 

كان بقاؤها على قيد الحياة يعتمد على العلاج المستمر.

كان فيرناند يغطي تكاليف علاجها و أدويتها. كان ذلك مبلغًا لا يستطيع الشخص العادي تحمله، لكن فيرناند كان قادرًا عليه بفضل مصدر دخل آخر إلى جانب راتبه من قسم المخابرات.

أزال فيرناند الابتسامة من وجهه وقال: “على أي حال، كل ما علينا فعله هو الحذر حتى تنتهي المحاكمة الإمبراطورية. بعد ذلك، سيكون كل شيء على ما يرام.”

“أتمنى ذلك.”

“سيكون كذلك.”

قال فيرناند بحزم.

كان قد سمع أنّ تييري، الابن الأكبر، سيمثل أمام المحاكمة بدلًا من مارلون الهارب.

كان تييري شخصًا كفؤًا. 

في قضية مثل اختطاف الدوقة دومونت، التي لا يمكن إنكارها، يمكنه إلقاء اللوم على والده مارلون، و ادّعاء جهله بالباقي. 

بما أنّ جميع الوثائق التي يمكن أن تكون دليلًا ضد جيرارد قد دُمّرت، كان من المؤكّد أنّه سيتمكّن من ذلك.

كان فيرناند يؤمن بأنّ تييري سينجح. 

كان يجب أن ينجح، من أجل مستقبله هو وصوفي.

في تلك اللحظة، سُمِع صوت طرق على الباب الأمامي.

تصلّب تعبير فيرناند و نظر إلى صوفي.

“ربما تكون السيدة غايير من الجيران. تعتقد أنّني أعيش بمفردي، لذا غالبًا ما تجلب الطعام.”

قالت صوفي بهدوء وتوجّهت إلى الباب. 

اختبأ فيرناند في الغرفة و أصغى. 

سمع صوت فتح الباب.

“صوفي لامبر؟”

كان صوت رجل غريب.

“نعم، من أنت؟ …لحظة، لا يمكنكَ الدخول هكذا!”

مع صوت صوفي المتوتر، سمع صوت الباب يُفتح بعنف. 

لم يكن شخصًا واحدًا. أمسك فيرناند خنجره بقوة.

“ماذا تفعلون؟ سأستدعي الشرطة!”

“فيرناند ماجيميل.”

عند سماع اسمه، شعر فيرناند وكأنّ جسده تجمّد. 

تدفّق العرق البارد على ظهره.

“من هذا؟ لا أعرف هذا الاسم! لقد أتيتم إلى المكان الخطأ!”

حاولت صوفي الدفاع عنه بكل قوتها، لكن الرجل لم يهتم وتابع: “نعلم أنّكَ هنا. لا نريد إثارة ضجة، لذا اخرج بهدوء”

“عمّن تتحدّث؟ أنا وحدي في هذا المنزل … آه!”

صرخت صوفي. خرج فيرناند دون تفكير.

“لا تلمس صوفي!”

في غرفة المعيشة، كان هناك رجلان إلى جانب صوفي.

أحدهما ، و هو رجل ضخم ذو مظهر خشن ، كان يمسك بمعصم صوفي.

“أتركها، جاك” ، قال الرجل الآخر، الذي بدا واضحًا أنّه نبيل.

عند سماع اسم جاك وملاحظة مظهرهما ، خطرت في ذهن فيرناند أسماء.

مايل كانتونا، قائد فرسان دومونت، وجاك أليدي، رئيس قسم المعلومات.

كان متأكّدًا. 

على الرغم من أنّه المرة الأولى التي يراهما فيها مباشرة، إلّا أنّه كان على دراية تامة بهما كونهما من القادة الأساسيين في عائلة العدو.

‘لكن، كيف عرفوا هذا المكان؟’

كما قال لصوفي، كان من المفترض أن لا أحد يعرف بعلاقتهما.

كان فيرناند يستخدم كل خبرته كعميل مخابرات لإخفاء وجود صوفي تمامًا ، لأنّه كان يعلم أنّ اكتشاف قسم مخابرات جيرارد لعلاقتهما لن يؤدي إلى شيء جيد.

أفلت جاك معصم صوفي. نظرت صوفي إلى فيرناند بحيرة.

“… اتركوا صوفي. إنّها مجرّد مدنية لا علاقة لها بما جئتما من أجله” ، قال فيرناند بصوت منخفض.

“نعلم ذلك. لا تقلق، ليس لدينا نية لإيذائها” ، قال مايل بهدوء.

“لم نأتِ للقبض عليك. لن تذهب إلى سجن القصر الإمبراطوري أو حتى سجن قصر دومونت، طالما تعاونتَ معنا.”

“ليس هذا فقط. سنساعدكَ أيضًا في حلّ المشكلة التي تقلقكَ أكثر من غيرها” ، تدخّل جاك وقال.

“…ما الذي تظنّ أنّني قلق بشأنه؟”

عند سؤال فيرناند ، ألقى جاك نظرة خاطفة على صوفي.

“سنغطي تكاليف علاج حبيبتك وأدويتها مدى الحياة، ولن تُعالج من قبل أطباء الشوارع الذين اعتدتَ عليهم، بل من قبل أفضل الأطباء.”

“…!”

لم يستطع فيرناند إلّا أن يحدّق في جاك بعيون متسعة.

لم يصدّق أذنيه. لم يكونوا يعرفون فقط علاقته بصوفي، بل مرضها والظروف الخفية وراء ذلك.

كلمة ‘المشكلة التي تقلقكَ أكثر من غيرها’ كانت تحمل هذا المعنى بوضوح.

كان يرغب بشدة في سؤالهم كيف عرفوا، لكن ذلك لم يكن ذكيًا. سيكون بمثابة اعتراف منه بأنّ ذلك صحيح.

سأل فيرناند بصوت مرتجف: “…ماذا تريدون منّي؟”

“هذا …”

* * *

أخيرًا، جاء يوم المحاكمة.

كان الإمبراطور هنري السابع يترأس المحاكمة بنفسه اليوم.

على الرغم من أنّ طريقة المحاكمة تختلف عن المحاكمات الحديثة، إلّا أنّه يمكن القول إنّ الإمبراطور يلعب دور القاضي.

كان النبلاء الآخرون الحاضرون لمتابعة المحاكمة بمثابة هيئة محلفين، سيقدّمون آراءهم للإمبراطور لاحقًا عند اتخاذ الحكم.

كان إيثان المدّعي والمدعي العام الذي يتهم عائلة جيرارد، بينما كان تييري جيرارد المتهم ومحامي الدفاع.

جلستُ خلف إيثان، وبجانبي كان مايل وجاك.

“جلالة الإمبراطور يدخل!”

مع صيحة الحارس، وقف الجميع في قاعة المحكمة.

دخل هنري السابع بعد قليل.

جلس الإمبراطور في المقعد الرئيسي في منتصف القاعة، نظر حوله، وأشار بيده برفق. 

جلس الجميع في أماكنهم.

بدت تعابير الإمبراطور محايدة للوهلة الأولى، لكن عينيه كشفتا عن تعقيد مشاعره. من المحتمل أنّه لم يقرّر بعد أي طرف سيؤيده اليوم.

بعد لحظة ، فتح الإمبراطور فمه ببطء و قال: “لنبدأ”