“أفهم ما تحاولين قوله. لكن لا يمكنكِ إلقاء اللوم عليّ كليًا ، أليس كذلك؟” ، تكلّم إيثان أخيرًا بعد صمت طويل. 

“قلتِ إنني حكمتُ عليكِ بشكل أحادي الجانب ، لكن هذا ليس صحيحًا تمامًا. الطريقة التي قدّمتِ بها نفسكِ خلال السنوات الخمس الماضية لم تُوحِ بالثقة الكافية لمناقشة أمور كهذه”

حسنًا ، هذا مُنصف. 

كانت وجهة نظر صائبة. لو كنتُ مكان إيثان ، لما فكّرتُ في مناقشة مشاكل دومونت الأمنية مع كاميل أيضًا.

“لماذا قمتِ بإخفاء ذاتِكِ الحقيقية و تظاهرتِ بأنّكِ شخص آخر في المقام الأول؟”

“لقد أجبتُ على هذا السؤال بالفعل. كان جزءًا من استراتيجيتي الخارجية في التعامل مع الناس”

“و داخليًا؟ لم يكن هناك داعٍ لمواصلة التمثيل في هذا المنزل ، أمامي”

بمعنى آخر ، لماذا عليّ أن أبدو حمقاء حتى في نظره؟ من وجهة نظر إيثان ، كان سؤالًا طبيعيًا. توقعتُ ذلك و أعددتُ له إجابة.

عند اتخاذ الخطوة الأولى من خطتي ، استجبت بتعبير هادئ ، “لأنني أردت أن أُبهِرَك”.

أظهر تعبير وجه إيثان أنه كان على حين غرة.

“…ماذا؟”

هززتُ كتفيَّ و أنا أراه يحدق بي بنظرةٍ فارغة. 

“بصفتي زوجتك ، أردتُك أن تُحبني. لذا تصرفتُ بسذاجةٍ و جهل. سمعتُ أن الرجال يكرهون النساء العنيدات”

“……”

“في النهاية ، كان جهدًا بلا جدوى. لم تُبدِ أي اهتمام بي طوال سنوات زواجنا الخمس”

بقي إيثان صامتًا ، و كان تعبيره معقدًا ، و كأنه يفكر في الماضي.

و لأنني لم أكن أعرف بالضبط ما دار بينهما ، فقد أعجز عن التعبير إذا سألني: “هل كان كل ذلك لمجرد إبهاري؟”. لذا ، واصلتُ حديثي بسرعة.

” بالطبع ، الآن فهمتُ. ليس الأمر أن لديكَ ضغينة تجاهي. أنت فقط لستَ من النوع الذي يتظاهر بالاهتمام أو يتحدث بلطف دون قصد” 

“……”

بدا إيثان غير مرتاح للغاية ، كما لو كان يجلس على سرير من الأشواك.

ضحكتُ بهدوء ، “لا داعي للشعور بهذا القلق. كما قلتُ ، انتهى كل شيء ، و لم أعد أرغب في إبهارك”

“……”

“و هذا يوصلني إلى النقطة الأساسية. هل تذكُر أنّكَ وعدتَني بتحقيق أمنية إذا قرأتُ كل تلك الكتب؟” ، بينما كنتُ أذكُر هذا ، بدا إيثان ، الذي كان يتجنب نظري ، حذرًا فجأة.

لكن هذا كان شيئًا من شأنه أن يعمل بشكل جيد بالنسبة له أيضًا.

‘ليس طلبًا صعبًا. لن يضرّك بأي شكل. بل قد تجده مريحًا”

“ما هذا؟”

“حسنًا … كنت أفكر أنه يجب علينا استغلال هذه الفرصة لـحلِّ علاقتنا”

“…ماذا؟” ، بدا إيثان مذهولاً. حدّق بي بذهول و سألني مجددًا. “ماذا قلتِ للتو؟ حلّ ماذا؟”

“علاقتنا. أنا أطلب الطلاق”

كانت هذه هي الخطوة الأخيرة في خطتي. 

قررتُ منذ البداية: إذا نجحتُ في تجنب مسار القصة الأصلية المدمر ، فسأفترق عن إيثان بأمان.

إن كوني سيدة مثل هذا العقار الفخم لم يكن يناسب مزاجي ، و الأهم من ذلك ، لم أكن أرغب في البقاء في زواج لا معنى له مع رجل لا يحبني.

لو كنت مواطنة لهذا العالم ، ربما كنت قد تقبلته دون تفكير كبير ، و لكنني عشت حياتي كلها في كوريا الحديثة.

من المحزن بعض الشيء أنني لن أتمكن من رؤية إيلودي إذا انفصلنا الآن.

بما أن القصة قد انحرفت عن الأصل ، فقد لا يتبناها إيثان كما في القصة. في أسوأ الأحوال ، قد ينتهي الأمر بإيلودي مع آباء متبنين آخرين غير مناسبين ، وتعيش حياة تعيسة.

لم أُرِد أن يحدث هذا بسببي. 

لكن هذا لا يعني أنني مستعدة للتضحية بنفسي من أجل سعادة إيلودي. كان الأمر يتعلق بتقليل الضرر قدر الإمكان.

“منذ البداية ، كان سبب زواجكَ مني ببساطة هو استمرار سلالة الدوق. لكن بعد خمس سنوات طويلة دون وريث ، يبدو من المنطقي إنهاء هذا الزواج”

في الحقيقة ، لم يكن غياب الأطفال بالضرورة مشكلة طبية.

لعلّ علاقتنا البعيدة كانت تعني أن لحظاتنا الحميمة كانت نادرة. لكن من وجهة نظري ، لم يكن السبب مهمًا. المهم هو أنه كان سببًا وجيهًا للطلاق.

إيثان ، الذي كان يحدق بي بنظرة فارغة ، هز رأسه فجأة بقوة. 

“هذا سخيف. كثير من الأزواج ينجبون أطفالًا في وقت متأخر. كلانا ما زلنا صغارًا. الطلاق لعدم إنجاب أطفال في خمس سنوات فقط أمرٌ سخيف”

“لدينا عذرٌ مناسبٌ الآن ، أليس كذلك؟ الفضيحة بيني و بين البارون برنارد منتشرةٌ في كل مكان. فكّر في الأمر كطريقةٍ للتخلّص من عبءٍ ثقيل” 

ازداد عبوس إيثان عند سماع كلماتي ، “…ماذا؟”

“بالطبع ، طلب تسوية انفصال مني أمرٌ غير معقول. لكن لنجعله طلاقًا متبادلًا نظريًا. مع أن سمعتي قد تضررت، و ليس لديّ الكثير لأقوله في هذا الشأن، إلا أنه من الظلم أن أفقد أصول عائلتي أيضًا”

لضمان حياة حرة بعد الطلاق ، كان هذا الجزء بالغ الأهمية.

من الناحية القانونية، في حالة الطلاق المتبادل، كان على الزوج تقديم تسوية للزوجة. 

و نظرًا لأن دوق دومونت كان من أغنى رجال الإمبراطورية، فقد توقعتُ تسوية كبيرة ، تكفي لبدء حياة جديدة دون أي مشاكل.

“هل تعتقدين أنني سآخذ منكِ المال في حالة الطلاق؟” ، بدا إيثان أكثر من غاضب ؛ بدا غاضبًا حقًا.

لكن هذا ما حدث بالضبط في القصة الأصلية. انتهى الأمر بكاميل مُعدمةً، تائهةً في الشوارع حتى لاقت حتفها البائس.

على الرغم من أنني لم ألوم إيثان على ذلك ، فقد كانت هذه هي الطريقة التي تطورت بها الأمور ببساطة.

“الحديث عن الطلاق هراء. كما قلتُ سابقًا ، ما زلنا صغارًا. يمكننا إيجاد حلٍّ لمسألة الورثة مع الوقت” ، قال إيثان بنبرة حازمة.

‘…هاه؟’

و كان رد فعله مختلفًا تمامًا عما كنتُ أتوقعه.

“أممم ، ألا تريد ذلك؟” ، سألتُ بحذر.

عبس إيثان ، “هل ظننتِ أنني سأوافق بسعادة لو طرحتِ موضوع الطلاق فجأة؟”

كنت أعتقد أنه لن يكون سعيدًا ، لكنني لم أتوقع منه أن يرفض الأمر صراحةً.

“بصراحة ، أنتَ أيضًا لم تجد معنىً لهذا الزواج. هذه فرصةٌ لنا جميعًا لنكون أحرارًا. لماذا تُعارضه؟”

“حر؟” ، كرر إيثان بدهشة ، “لم أقل قط إنني أريد أن أكون حرًا. فماذا تقصدين بـ “كلانا”؟”

…انتظر. ألم يقل ذلك في القصة الأصلية؟ 

في الفصل الأول ، قال إيثان لفيكتور، الذي اقترح عليه الزواج مرة أخرى: “مرة واحدة كانت كافية. لا تذكر هذا الأمر مرة أخرى. لا أنوي التخلي عن حريتي الآن”

شعرت برغبة في الاحتجاج لأن هذه قصة مختلفة عما كنتُ مستعدة له.

“أفهم أن لديكِ الكثير من الشكاوى بشأن زواجنا. لكن طلب الطلاق فجأةً أمرٌ غير معقول. سأتظاهر بأنني لم أسمع ذلك”

“ماذا؟ لا …”

“صحيح أننا واجهنا نقصًا في التواصل. سأحاول تلبية طلباتكِ قدر الإمكان، ويمكننا مناقشة سبل تحسين الأمور” 

وقف إيثان و كأن المحادثة قد انتهت.

قبل أن أتمكن من الرد في حالتي المذهولة، خرج من الغرفة.

***

سار إيثان في الردهة ، و قد ارتسمت على جبينه تجاعيد رقيقة. لم يتخيل قط أن كلمة “طلاق” ستنطق بها كاميل.

«أردتُ أن أُبهرك. بصفتي زوجتك، أردتُ أن تُحبني» 

«في النهاية، كان جهدًا بلا جدوى. لم تُبدِ أي اهتمام بي طوال سنوات زواجنا الخمس» 

تذكُّر كلمات كاميل جعله يشعر بإضطراب غريب. 

بالتفكير ، كانت تثور غضبًا في الأيام الأولى من زواجهما ، كما لو كانت تسعى لكسب ودّه.

«هل حقًا لن تحضر الحفل الليلة؟ إذن لن أذهب أنا أيضًا!» 

«إذا استمريت بمعاملتي هكذا … سأعود إلى عائلتي! أنا جادة في كلامي!» 

حينها ، أصابتها نوبة غضب ، احمرّ وجهها و امتلأت عيناها بالدموع. لكنها لم تُكمل وعدها قط. 

ذهبت إلى الحفلة وحدها تلك الليلة ، و حتى عندما غادرت إلى منزل عائلتها كأنها لن تعود أبدًا ، لم تمكث أكثر من ثلاثة أيام.