“آه، أشعر بالانتعاش.”

بعد الاستحمام، شعرتُ وكأنّني وُلدتُ من جديد، مع بعض المبالغة.

ربّما بسبب ذكرياتي كشخص عاش في العالم الحديث في حياتي السابقة، كنتُ أشعر أنّني بحاجة إلى الاستحمام مرّة كل يومين على الأقل لأشعر بالراحة.

‘بالطبع، هذا ممكن فقط لأنّني نبيلة …’

في البداية، كان من الغريب والمحرج أن تغسلني الخادمات، لكن بعد أن اعتدتُ على ذلك، أصبح الأمر مريحًا للغاية.

خاصة في أيام مثل اليوم، عندما أعود متعبة من رحلة طويلة.

جلستُ أمام منضدة الزينة بينما كانت الخادمات تجفّفن شعري المبلل بعناية.

“ماري، هل يمكنكِ إرسال شخص لإخبار إيثان أنّني انتهيت من التحضير؟”

قلتُ ذلك لأنّني شعرتُ أنّ الوقت مناسب الآن، لكن ردّت ماري بجواب غير متوقّع.

“السيّد ينتظر بالخارج منذ قليل.”

استدرتُ إلى ماري مندهشة وسألتُ: “ماذا؟ حقًا؟ منذ متى؟”

“قبل أن تنتهي سيّدتي من الاستحمام مباشرة … ربّما منذ حوالي خمس عشرة دقيقة.”

“لمَ لم تخبريني على الفور؟”

“أمرني السيّد ألّا أخبركِ. قال إنّه سينتظر حتى تنتهي سيّدتي من التحضير …”

أمرتُ الخادمات بسرعة إنهاء التحضيرات، وبعد قليل، خرجتُ من غرفة الزينة.

كان إيثان يجلس على أريكة غرفة الاستقبال ينتظرني.

“كاميل.”

نهض إيثان عندما رآني.

“لمَ أتيتَ مبكرًا هكذا؟ ألم تقل إنّني يجب أن أرسل إليك عندما أنتهي؟”

عند كلامي، بدا إيثان محرجًا قليلًا.

“نعم، صحيح … لكن لم يكن لديّ شيء أفعله، فقرّرتُ المجيء مبكرًا والانتظار.”

عبستُ قليلًا في صمت.

لم يكن من المعقول ألّا يكون لديه شيء يفعله. عادةً، كان إيثان مشغولًا جدًا، وفي الوقت الحالي، مع اقتراب المحاكمة، كان يفترض أن يكون أكثر انشغالًا بإعداد الوثائق لاتّهام جيرارد.

بينما كنتُ أنظر إليه بصمت، غيّر إيثان الموضوع.

“لقد طلبتُ تحضير العشاء مسبقًا. سيحضرونه بمجرّد أن أطلب. هل أطلب منهم الآن؟”

“آه، نعم.”

أمر إيثان إحدى الخادمات بإحضار العشاء. 

سرعان ما وُضعت الأطباق على الطاولة بجانب الأريكة. كانت أصغر من طاولة قاعة الطعام، لكنّها كافية تمامًا لتناول الطعام.

أكلنا في صمت لفترة. لسبب ما، بدا إيثان متوترًا بعض الشيء، وكأنّ هذا التوتر انتقل إليّ.

كنا نتبادل النظرات بشكل متقطّع، وعندما تتقاطع أعيننا، كنا ننظر بعيدًا كما لو كان ذلك اتفاقًا مسبقًا. وصلتُ إلى نقطة لم أعد أعرف فيها إذا كان الطعام يدخل فمي أم أنفي.

‘…هذا لن ينجح. يجب أن أعطيه الهديّة الآن.’

كان خطّتي الأصليّة هي إعطاؤه الهديّة بعد انتهاء العشاء، لكن لكسر هذا الجو المتوتر، شعرتُ أنّني بحاجة إلى فعل شيء.

أخذتُ صندوق الهديّة الذي وضعته على المقعد بجانبي ووضعته على الطاولة.

“ما هذا؟”

عند سؤال إيثان، دفعتُ الصندوق نحوه دون كلام.

“لماذا؟ ما هذا؟”

“افتحه.”

بدا إيثان متسائلًا وهو يضع أدوات الطعام جانبًا ويبدأ بفكّ تغليف الصندوق. عندما رأى المحتوى، ضاقت عيناه.

“هذا…”

“بما أنّني ذهبتُ إلى منزل عائلتي بعد وقت طويل، اشتريتُ ساعة كهديّة لأخي. ثم فكّرتُ فيك واخترتُ واحدة لك أيضًا.”

صمت إيثان وهو ينظر إلى الساعة.

‘…هل لا تعجبه؟’

كانت ساعة الجيب التي يحملها إيثان حاليًا مشابهة لهذا النمط. لذا، كنتُ متأكّدة أنّها ستناسب ذوقه.

‘أم أنّها مشابهة جدًا لما يملكه، فلم تعجبه؟ قد يكون ذلك صحيحًا.’

قلتُ وأنا أهزّ كتفيّ قليلًا: “إذا لم يعجبك التصميم، يمكننا استبدالها. يمكنك اختيار واحدة بنفسك إذا أردت.”

رفع إيثان رأسه عند كلامي.

“ماذا؟ لا، ليس كذلك. أن لا تعجبني؟ مستحيل.”

تمتم بذلك وأخرج ساعة الجيب من الصندوق. 

فتح الغطاء ومسح سطحها بلطف.

“إنّها تعجبني كثيرًا. شكرًا.”

“حقًا؟ إذا لم تعجبك، لا داعي للتظاهر. لا بأس بالنسبة لي، يمكنك اختيار واحدة تناسب ذوقك…”

“لا، ليست كذلك. هذه مثاليّة. أقسم.”

قال إيثان ذلك بسرعة. نظرتُ إليه بشكل مشكوك فيه.

“تبدو متردّدًا بعض الشيء بالنسبة لشخص يقول ذلك.”

“لا ، إنّه … فقط ، تساءلتُ إذا كان من المناسب أن أتلقّى هديّة منك.”

ميّلتُ رأسي عند كلامه.

“ماذا؟ ما الذي يمنعك من تلقّيها؟”

“عادةً، الهدايا يقدّمها الرجل للمرأة، أليس كذلك؟ لكنّني لم أقدّم لكِ هديّة حقيقيّة حتى الآن، وها أنتِ تقدّمين لي واحدة …”

“ما هذا الكلام؟ هذا سخيف.”

ضحكتُ بخفّة و قلتُ: “من قال إنّ الهدايا يقدّمها الرجال فقط؟ يمكن للنساء أيضًا تقديم الهدايا متى أردن.”

“حقًا؟”

“بالطبع. وعلاوة على ذلك، هل يجب أن تكون الهديّة مغلّفة بشكل رسمي؟ الملابس التي أرتديها، المجوهرات التي أضعها، وحتى الطعام الذي نتناوله الآن، كلّها اشتُرِيَت بمالك. إذا فكّرنا بهذه الطريقة، أنا أتلقّى هدايا منك طوال الوقت”

نظر إيثان إليّ وعلى جبينه تجعيدة.

“لماذا؟ هل قلتُ شيئًا غريبًا؟ أعتقد أنّه كلام منطقي وسليم تمامًا.”

عندما قلتُ ذلك بعبوس، بدا إيثان مذهولًا للحظة. ثم، بعد قليل، انفجر ضاحكًا.

“صحيح، هذا منطقي وسليم. كما هي عادتك دائمًا.”

“مدحك هذا يجعلني أشعر بشيء غريب. على أي حال … إذن، الساعة ليست غير مناسبة، صحيح؟”

“بالطبع.”

“هذا جيّد.”

تمتمتُ بهدوء وأنا أمسح صدري. كنتُ مرتاحة حقًا. 

يبدو أنّني كنتُ قلقة أكثر ممّا توقّعتُ بشأن ما إذا كانت الهديّة ستعجب إيثان أم لا.

‘مضحك. إنّها مجرّد ساعة، فلماذا كل هذا؟’

رفعتُ رأسي فجأة لأجد إيثان ينظر إليّ بهدوء وشفتاه مغلقتان. لسبب ما، شعرتُ بحرارة في خدّيّ تحت نظرته العميقة.

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

“لقد مرّ أكثر من خمس سنوات على زواجنا، فلماذا أشعر أنّني بدأتُ أعرفكِ الآن فقط؟”

تحدث إيثان بهدوء.

“ما هذا الكلام فجأة؟ هذا مفاجئ.”

“فقط … كما قلتِ ، إنّه شيء مفاجئ ، لكنّني أشعر أنّني كنتُ غبيًا جدًا.”

كان تعبير إيثان جادًا للغاية. ضحكتُ مازحة و قلتُ: “هيا، ليس كذلك. إنّه بسبب مهاراتي التمثيليّة الرائعة، وليس لأنّك كنتَ غبيًا.”

بالطبع، الحقيقة هي أنّ كاميل آنذاك وأنا الآن شخصان مختلفان، لكن لم أستطع قول ذلك بصراحة.

نظر إيثان إليّ بصمت، ثم أنزل عينيه.

“أنا آسف، كاميل.”

“ماذا؟ على ماذا؟”

سألتُ مندهشة.

“على تصرّفاتي خلال السنوات الخمس الماضية. تجاهلتكِ، أهملتكِ … لم أؤدّ واجباتي كزوج. جعلتكِ تشعرين بالوحدة والصعوبة. كل شيء.”

تفاجأتُ داخليًا ولم أجد كلمات للردّ. 

سبق أن اعتذر إيثان عن هذا الأمر من قبل، لكن الكلمات نفسها شعرتُ بها بشكل مختلف هذه المرّة.

صحيح أنّ إيثان كان باردًا تجاه زوجته. لكن بما أنّ زواجهما لم يكن مبنيًا على الحب من الأساس، فإنّ اعتبار برودته خطيئة كان أمرًا غامضًا بعض الشيء، خاصة عند النظر إلى ثقافة هذا العالم.

علاوة على ذلك، كانت كاميل مدلّلة تحت رعاية أخيها، ولم تكن تولي زوجها أي اهتمام أيضًا. 

بل إنّها تسبّبت في مشاكل حولها بسبب افتقار إيثان للاهتمام بها، وحتى خانته، وهذا لا يوجد له أي عذر.

‘والأهم من ذلك، لم أكن أنا من عاش حياة زوجيّة مع إيثان لمدّة خمس سنوات … لذا، تلقّي اعتذاره عن ذلك يشعرني بالحرج.’

في بداية تجسّدي، تظاهرتُ بأنّني جُرحتُ من تصرّفات إيثان لألومه، لكن ذلك كان مجرّد استراتيجية للطلاق.

صحيح أنّه في تلك الفترة، كنتُ أتشاجر مع إيثان كثيرًا. لكن من وجهة نظره، كان من الطبيعي أن يشتبه بي ويحترس منّي، وهذا أفهمه الآن.

“هيا، لمَ تعتذر فجأة؟ لقد اعتذرتَ عن هذا من قبل.”

“اعتذرتُ، لكنّني لم أحصل على مغفرتك.”

“مغفرة؟ ما هذه المبالغة؟ هل تعتذر لأنّني أعطيتك هديّة؟ إذا كانت ساعة واحدة ستجعلك تتصرّف هكذا ، فلن أستطيع تقديم هدايا في المستقبل لأنّني سأشعر بالعبء.”

ضحكتُ وأنا ألوّح بيدي.

“ليس هذا هو السبب. إنّه شيء كنتُ أفكّر فيه منذ فترة. إذا لم أعتذر عن أخطائي السابقة ولم أحصل على مغفرتك … لن أستطيع البدء من جديد.”

“البدء من جديد؟”

“نعم. ليس كعلاقة شكليّة ، بل كزوجين حقيقيين”

توقّف إيثان للحظة ، ثم تابع حديثه.