كانت خدّاي ملتهبتين بحرارة شديدة ، كما لو أنّهما على وشك الانفجار.

“كاميل”

“نعم ، نعم؟”

“إذا أمسكتِ بالفستان هكذا ، لن أتمكّن من خلعه”

أدركتُ بعد سماع كلامه أنّني كنتُ أمسك بصدر الفستان بقوّة دون وعي.

غطّت يد إيثان يدي. عندما ارتجفتُ و شددتُ كتفيّ ، مرّر يده على رأسي بلطف كما لو كان يهدّئني ، ثم بدأ ببطء في فك أصابعي التي كانت تمسك بالفستان.

سرعان ما انزلق الفستان إلى الأسفل ، و بقيتُ مرتديةً الكورسيه و السروال الداخلي فقط.

على الرغم من أنّه مجرّد ملابس داخليّة ، إلّا أنّ الأجزاء المكشوفة كانت الكتفين و أعلى الصدر فقط ، و هي مناطق تظهر عادةً حتّى عند ارتداء فستان سهرة جريء بعض الشيء.

و مع ذلك ، لسبب ما ، شعرتُ بخجل لا يُطاق. ربّما لأنّني اعتدتُ على ثقافة هذا العالم؟

كنتُ أغطّي صدري بذراعيّ المتقاطعتين. 

ضيّق إيثان عينيه و هو يتفحّص جسدي.

“هناك كدمة”

“حسنًا ، كما قلتَ ، لقد سقطتُ من على الجواد”

مرّر إيثان أصابعه بلطف على جانب كتفي.

“هل تؤلمكِ؟”

“… لا ، هذا لا بأس به”

قلتُ بصوت خافت. بالتأكيد لم تكن مؤلمة ، لكنّ المنطقة التي لامستها أصابعه كانت ساخنة بشكل غريب.

“و هناك خدش أيضًا”

قال إيثان و هو ينظر إلى ظهري.

“… حقًا؟ لم أكن أعلم. ليس عميقًا ، أليس كذلك؟”

“ليس الأمر يتعلّق بمدى خطورته. المهم أنّ هناك جرحًا على جسدكِ.”

كان في صوت إيثان مزيج من الأسى و الغضب.

“ألم يعالجوكِ هناك؟”

“أمم … لا أعرف. كنتُ فاقدةً للوعي في البداية. و بعد ذلك ، لم يفعلوا شيئًا على وجه الخصوص … أليس هذا أفضل؟ ألم تقل إنّك لا تريد أن يرى رجل آخر جسدي؟”

قلتُ ذلك مازحةً عمدًا لتخفيف الجوّ. لكن إيثان ردّ بوجه جاد.

“هذا غير مقبول”

“لماذا؟ هل تخشى أن يترك ذلك ندبة؟”

“لا تتحدّثي بهذا الشكل أبدًا”

“و ما المشكلة إذا ترك ندبة؟ أليست هذه جروح الشرف؟ ألا يتباهى الفرسان بمثل هذه الأمور؟”

“كاميل”

نظر إليّ إيثان بعبوس ، كما لو كان معلّمًا يوبّخ تلميذًا.

“احذري. حتّى المزاح يجب أن يكون بحدود”

‘…هل كان هذا شيئًا لا يجب قوله؟’

صراحةً ، لم أكن مقتنعة ، لكنني قرّرتُ الصمت مؤقتًا.

في تلك اللحظة ، مدّ إيثان يده إلى ظهري. شعرتُ بفكّ أربطة الكورسيه ، فالتفتُ إليه مذعورة.

“إيثان! ما ، ماذا تفعل؟”

“هل تسألين لأنّكِ لا تعرفين حقًا؟ أنا أتحقّق من الجروح”

قال إيثان بنبرة هادئة.

“ألم تنتهِ من التحقّق للتو؟”

“ما الذي تتحدّثين عنه؟ لقد رأيتُ كتفيكِ و أعلى ظهركِ فقط حتى الآن”

“ماذا ، إلى أي مدى تنوي التحقّق … هل تعتزم خلع ملابسي بالكامل هنا؟”

“بالطبع”

“ماذا؟”

اتّسعت عيناي من الصدمة.

“لا ، لا يمكن أن تكون جادًا ، أليس كذلك؟”

“انظري إلى الأمام و ابقي هادئة. من الصعب فكّ الأربطة هكذا”

قال إيثان ذلك و هو يعيد رأسي إلى الأمام.

مع كل رباط يُفك ، شعرتُ برأسي يزداد ضبابيّة.

‘ما ، ماذا أفعل؟ هل هذا صحيح؟ هل هذا جيّد حقًا؟’

بينما كنتُ في حالة ذعر ولا أعرف ماذا أفعل ، أنهى إيثان فكّ أربطة الكورسيه بسرعة. شعرتُ بانفتاح الكورسيه و إحساس بالفراغ في ظهري.

“إيـ- إيثان ، انتظر لحظة …!”

أمسكتُ بسرعة بمقدّمة الكورسيه.

لحسن الحظ ، لم يبدُ أنّ إيثان ينوي خلع الكورسيه بالكامل على الفور. كان ينظر إلى ظهري بصمت و هو مفتوح من الخلف.

“.. .ما الخطب؟ هل هناك جرح آخر؟”

بينما كنتُ أسأل ، كنتُ أظنّ أنّه لا يوجد شيء. كنتُ لا أزال أشعر بألم خفيف هنا و هناك ، لكنّها كانت كدمات فقط.

بالطبع ، قد يكون هناك خدوش ، لكن المنطقة المحميّة بالكورسيه لم تكن بها جروح ممزّقة على الأرجح.

لم يرد إيثان لبعض الوقت. 

عندما التفتُ إليه بنظرة خاطفة ، تكلّم أخيرًا.

“لا … لا بأس. إنّه نظيف”

“كما توقّعتُ ، أليس كذلك؟ إذن ، يمكنكَ الآن إعادة ربط …”

صدر مني صوت صغير حاد دون قصد. كان إيثان قد مرّر أصابعه على طول عمودي الفقري.

“ما، ماذا تفعل؟”

“… إنّه نظيف”

تمتم إيثان بهدوء.

“نظيف جدًا … و جميل”

احمرّ وجهي مرّة أخرى عند كلامه.

“شكرًا على المديح ، لكن إذا انتهى التحقّق ، توقّف الآن … آه!”

ارتجفتُ و ابتلعتُ أنفاسي. شعرتُ بلمسة ناعمة دافئة بالقرب من عظميّ الكتف. كان إيثان قد قبّل ظهري.

“ما ، ما الذي ، ما … آه!”

نقل إيثان شفتيه إلى منتصف ظهري ، و قبّلني هذه المرّة بصوت مسموع. انكمشتُ إلى الأمام دون وعي ، لكنّه أمسك خصري بكلتا يديه لتثبيتي ، ليس فوق الكورسيه ، بل مباشرة على بشرتي العارية.

“إيثان ، آه …!”

على عكس إرادتي ، استمرّت أصوات غريبة بالتسرّب من فمي. استمرّ إيثان في تحريك شفتيه ، كما لو كان يتحسّس شكل ظهري و ملمس بشرتي.

في كل مرّة ، شعرتُ بإحساس غريب لم أختبره من قبل. لم يكن مقتصرًا على المناطق التي لامستها شفتيه ، بل شعرتُ ببطني ينقبض و ظهري يرتجف.

“إيثان ، توقّف الآن …!”

لم أعد أتحمّل ، فأدرتُ رأسي بقوّة لأنظر إليه. في تلك اللحظة ، رفع رأسه ، و تقابلت عينانا. كانت عينا إيثان تلمعان بنور غامض.

في اللحظة التالية ، قبّلني على شفتيّ.

“أمم …!”

كنتُ مصدومة لدرجة أنّني لم أستطع حتّى إغماض عينيّ. كانت قبلة قويّة و شرسة ، كما لو كانت ستبتلعني. 

قضم شفتي السفلى بنهم ، ثم دفع شفتي العليا ليفتح فمي.

تمسّكتُ بشعر إيثان دون وعي كما لو كنتُ أتشبّث به. أمسك يدي و شبّك أصابعه بأصابعي ، بينما كانت يده الأخرى لا تزال تمسك خصري بقوّة.

كان خصري و رقبتي ملتويين تقريبًا بزاوية 180 درجة ، لكنني لم أكن أفكّر في ذلك في تلك اللحظة. 

كنتُ أبذل قصارى جهدي لتحمّل قبلات إيثان ، و أتنفّس بصعوبة في اللحظات القصيرة التي كان يسمح بها.

عندما استعدتُ وعيي ، وجدتُ نفسي مستلقية على ظهري على السرير. كان الكورسيه قد أُزيل بالكامل و ملقى جانبًا ، و لم يبقَ يغطّي جسدي سوى اللباس الداخلي الرقيق.

أقسم أنّني لا أتذكّر متى حدث هذا. 

كان إيثان يحتجزني بين ركبتيه ، ينظر إليّ بعينين ضبابيّتين. بدأ ببطء في فكّ أزرار قميصه بيد واحدة ، و ظهر صدره العريض المحدّد من بين طيّات القميص المفتوح.

ابتلعتُ ريقي دون وعي. في تلك اللحظة ، سمعتُ طرقًا على الباب.

“سيّدي ، لقد جئتُ بالمرهم الذي طلبته”

التفتنا أنا و إيثان نحو مصدر الصوت في الوقت نفسه ، ثم نظرنا إلى بعضنا كما لو كان ذلك متّفقًا عليه.

بعد لحظات من الصمت ، دفعتُ إيثان بسرعة و نهضتُ.

“حسنًا ، ادخلي!”

دخلت الخادمة و هي تحمل صينيّة تحتوي على زجاجات المرهم. تجمّدت في مكانها عندما رأتنا.

التقطتُ الفستان الملقى جانبًا و غطّيتُ جسدي به ، ثم قلتُ: “هاتيه إلى هنا”

تردّدت الخادمة و هي تنظر إلى إيثان. عندما أومأ برأسه بهدوء ، اقتربت منّا أخيرًا.

“هذا للكدمات ، و هذا للجروح المفتوحة”

أشارت الخادمة إلى المراهم على الصينيّة بالتناوب.

“حسنًا ، شكرًا”

“إذن ، سأستأذن”

وضعت الخادمة الصينيّة و أحنت رأسها ، ثم خرجت من غرفة النوم بخطوات سريعة.

أمسكتُ بالمرهم و مددته إلى إيثان قائلةً: “هاك. ضعه لي”

“…؟”

نظر إليّ إيثان بتعبير متردّد ، غير قادر على إخفاء خيبة أمله.

“ماذا؟ أنتَ من طلب المرهم ، أليس كذلك؟ قلتَ إنّه لا يجب أن تترك ندوبًا. هيّا ، بسرعة”

أعطيته المرهم و أدرتُ ظهري له.

بعد لحظة صمت قصيرة ، تنهّد إيثان بخفّة. بدأ بوضع المرهم على كتفي بحرص.

بفضل لمسته الحذرة ، لم أشعر بأي ألم تقريبًا. لكن بدلًا من ذلك ، شعرتُ بحرارة جسدي التي لم تهدأ بعد تعود مرّة أخرى. 

بذلتُ جهدًا كبيرًا لكتم الأصوات التي كادت تتسرّب عندما كانت أصابعه تلامس بشرتي.

شعرتُ بالدوار فجأة. ماذا كان سيحدث لو لم تدخل الخادمة إلى غرفة النوم للتو؟

في تلك اللحظة ، نسيتُ حتّى التفكير في إيقاف إيثان. بل على العكس ، كنتُ أشعر بتوقّع غامض لما سيحدث بعد ذلك.

عضضتُ شفتيّ بهدوء.

‘… يبدو أنّني فقدتُ عقلي حقًا’