هل يجب عليه حقا أن يصدق كلام هذه المرأة؟

لقد غرق توما في ارتباك لا يوصف.

كل ما سمعه للتو كان صادمًا للغاية. أن يعتقد أن ابنه الذي ظنه ميتًا طوال السنوات الثلاث الماضية كان حيًا بالفعل.

و كان الشخص الذي أنقذ الطفل هو غابرييل – الرجل نفسه الذي ظن أنه مات – و الذين أشعلوا النار في منزله لم يكونوا منظمته السابقة و لكن قسم استخبارات جيرارد.

مع ذلك ، لم يبدُ الأمر مُختلقًا تمامًا. فقد تغلغل بعمق في شؤون خاصة لا يعلمها إلا المعنيون.

حتى لو سمعت شيئًا من جاسوس داخل جيرارد ، فلا سبيل لتفسير معرفتها بقصة “الفارس على البغل”. لم يُخبر أحدًا في قسم الاستخبارات بهذه القصة قط.

… هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا حقًا؟

و بصراحة ، لو كان مارلون جيرارد ، فلن يكون من المستغرب على الإطلاق أن يطلب شيئًا كهذا.

لكن إن كانت دوقة دومونت صادقة ، فهذا يعني أن مارلون استغل توما استغلالًا ضارًا. لقد قتل رفاقه السابقين الأبرياء ، غافلًا عن أن العدو الحقيقي – الذي أمر بقتل عائلته – هو مارلون نفسه.

و حتى بعد أن أصيب بالشلل جراء تلك الحادثة ، استمر في العمل لدى مارلون ، مرتكبًا فظائع لا تُوصف بأيديه.

“توما.”

نادت كاميل باسمه مرة أخرى. نظرت إليه بعيون يائسة.

“أفهم أنك في حالة صدمة. لكن ليس لدينا وقت. علينا التحرك الآن”

“……”

كان عقله في حالة اضطراب شديد لدرجة أنه لم يستطع التفكير بوضوح. 

ماذا لو كانت هذه المرأة تكذب في كل شيء؟ في هذه الحالة ، سيرتكب خيانة لا تُغتفر بحق مارلون.

و حتى لو تمكن من الفرار ، فإنه سيعيش بقية حياته تحت تهديد الاغتيال.

ثم أدرك حقيقة باردة.

… و حتى لو حدث ذلك ، فما الفرق؟

نعم. يوم ذلك الحريق قبل ثلاث سنوات ، انتهت حياة توما فعليًا. فقد أحبّ الناس الذين لا يُعوّضون.

لقد حصل على انتقامه ، لكنه لم يعيد عائلته.

كل شيء بعد ذلك كان مجرد أيام جوفاء ، عشتها في حالة من الخمول و الكسل.

لذلك الآن ، حتى لو تم خداعه و انتهى الأمر بموت بائس ، فلن يتغير شيء حقًا.

و لكن ماذا لو- ماذا لو كانت تقول الحقيقة؟

إذًا كان شخص عزيز عليه لا يزال على قيد الحياة. و الشخص الذي كان بحاجة ماسة للانتقام منه لا يزال حيًا.

حتى لو كانت الفرصة واحدة في الألف ، لم يستطع توما تجاهل إمكانية أن يكون ذلك صحيحًا.

دون أن ينطق بكلمة ، التقط توما حقنة و قارورة من على الطاولة بجانبه. غرز الإبرة في القارورة و سحب المكبس. امتلأت المحقنة بسائل أصفر باهت.

تغيّر تعبير وجه كاميل في اللحظة التي رأت فيها ذلك.

“توما.”

اقترب منها توما و هو يحمل المحقنة في يده.

“انتظر يا توما! كل ما قلته صحيح. إريك حيّ حقًا. حالما نخرج من هنا ، سأصطحبك إليه غدًا. أرجوك صدقني!”

متجاهلاً توسلها ، أمسك توما بذراعها.

“توما!”

بدأت كاميل ، و هي لا تزال مقيدة بالكرسي ، تكافح. و رغم أنها لم تستطع التحرر ، إلا أن الكرسي اهتز بعنف من جانب إلى آخر. كان من الواضح أن الحقنة لن تسير بسلاسة.

التفت توما نحو الرجلين الواقفين عند الباب. 

“أنتما الاثنان. تعالا أمسكاها”

تردد الرجال للحظة ، لكنهم سرعان ما أطاعوا. أمسك كلٌّ منهم بكتفي كاميل و ثبتها بقوة. أصبحت الآن مشلولة تمامًا.

“توما ، من فضلك!”

صرخت كاميل بصوتٍ متقطع. تراجع توما ، و وضع الحقنة ، و التقط مطرقة صغيرة. و في لمح البصر ، ضرب كلاً من الرجلين على رأسه.

لقد انهارا على الفور.

مازال توما يرتدي تعبيرًا فارغًا ، و بدأ في فك قيود كاميل.

شهقت كاميل بصوت خافت ، و شحب الدم من وجهها ، و عضت شفتها برفق.

“كان من الجميل أن يكون هناك تحذير صغير”

“لكي تخدع أعدائك ، عليك أولاً أن تخدع حلفائك”

“حسنًا ، أعتقد أن هذا صحيح … على أي حال ، شكرًا لك”

تنهدت كاميل و هي تتحدث. سرعان ما انفكّت كل الحبال التي كانت تربطها. نهضت و هي تفرك معصميها.

“دعيني أوضح لكِ شيئًا واحدًا. إن كنتِ تكذبين في كل شيء ، فستدفعين الثمن. و بما أنّكِ تعرفين ماضيّ جيدًا ، فاعلمي أنني لا أمزح”

“أعلم. لكنني لا أكذب”

لم تُظهِر كاميل أي أثر للخوف.

” إذن ما هي الخطة الآن؟”

***

تمامًا مثل تلك الليلة.

حدق إيثان في السماء السوداء الحالكة ، و لم يكن هناك حتى شعاع من ضوء القمر مرئيًا ، عندما خطرت الفكرة في ذهنه.

لقد مرّ يومان منذ ذلك الحين. هل لا تزال كاميل بأمان؟

إنها بأمان. يجب أن تكون كذلك.

لم يكن مجرد أمل أعمى ، بل على العكس تمامًا. لو كان أي شخص آخر ، فربما لا – لكنه كان يعتقد أن كاميل قادرة على كسب هذا القدر من الوقت بطريقة ما.

مع ذلك ، لم يُمحِ تصديقه هذا القلق المُشتعل في صدره. كافح إيثان لتهدئة نفاد صبره و توتره اللذين ظلّا يتصاعدان في داخله.

و في تلك اللحظة ، اقترب مايل من جاك و قال له: “نحن مستعدون”

“إذن دعنا نذهب”

“نعم سيدي.”

بأمر من إيثان ، بدأ عشرات الرجال بالخروج من الزقاق في تشكيل. كانت الوحدة تتألف من فرسان النخبة و عملاء مخابرات ، جميعهم مختارون بعناية.

كانت ملكية دوق جيرارد محاطة بأسوار عالية تُحيط بالأرض بأكملها. و سواءً دخلوا من المدخل الأمامي أو الخلفي ، كان اقتحامها يلفت انتباه الأعداء حتمًا.

و كانت الخطة هي تسلق الجدار و التسلل من الأعلى.

وصل إيثان و فريقه إلى موقع محدد مسبقًا ، و الذي يعتبر الأقل أمانًا نظرًا لكونه الأبعد عن المبنى الرئيسي.

وقف ثلاثة فرسان جنبًا إلى جنب ، و ألقوا حبالًا بخطافات فوق الجدار. 

بعد أن شدوا الحبال جيدًا للتأكد من ثبات الخطافات ، نظروا إلى إيثان. عندما أومأ برأسه ، بدأ الفرسان بتسلق الجدار واحدًا تلو الآخر.

بعد أن نجح تسعة أشخاص ، بمن فيهم مايل ، في عبور الحاجز ، أمسك إيثان بالحبل. 

أمسكه بقوة بكلتا يديه ، و وضع قدمه على الحائط. و بينما كان يتحرك ، شعر بشد في عضلاته من شدة التوتر.

بخطوات حذرة و لكن سريعة ، تسلق إيثان الجدار و نزل الحبل من الجانب الآخر. عندما رفع رأسه ، رأى القصر من بعيد.

و بعد فترة وجيزة ، نجح الجميع في التسلل إلى ملكية جيرارد.

على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا ، فقد أضاءت المصابيح في عدة أماكن في جميع أنحاء العقار.

“لم ينخفض ​​عدد حراسهم على الإطلاق مقارنة باليوم” ، تمتم إيثان بهدوء.

و كانت زيارتهم السابقة للعقار تهدف جزئيًا إلى تقييم تخطيطه و تفاصيل الأمن فيه.

حتى ذلك الحين ، فإن الإجراءات الأمنية المشددة جعلته أكثر يقينًا من أن جيرارد كان وراء اختطاف كاميل.

“هناك ثلاثة مواقع حراسة بين هنا و القصر. من المفترض أن نتمكن من تجاوز اثنين منها ، لكن علينا اجتياز الموقع الأخير مباشرةً” ، أشار مايل إلى المواقع بإصبعه.

بمجرد اندلاع القتال ، سيُنبّه جميع الحراس. كان عليهم تأمين مارلون قبل وقوع ذلك.

“حسنًا ، تحرك”

“نعم سيدي”

تقدمت الوحدة تحت جنح الظلام. و كما هو مخطط ، تجاوزوا أول نقطتي حراسة و اقتربوا من آخر نقطة متمركزة أمام القصر.

سحب مايل قوسه و صوّبه نحو العمود. بطلقة واحدة ، اخترق حلق الحارس. انهار الرجل على الفور دون أن يُصدر صوتًا.

و عند إشارة إيثان ، قفز الفرسان من الشجيرات دفعة واحدة.

“ماذا يحدث؟!”

صرخ الحراس بصدمة و سحبوا سيوفهم ، لكن الأوان كان قد فات. قُتِلوا جميعًا على يد فرسان دومونت قبل أن يتمكنوا من استخدام سيفهم.

“هيا! سنقتحم القصر ، اسلكوا أسرع طريق للداخل!”

بناءً على أمر إيثان ، اندفع الفرسان في خط مستقيم. 

هرع الحراس المحيطون بالقصر للرد ، لكن فرسان دومونت تغلبوا عليهم بسرعة و تقدموا.

و بعد قليل ، دخل إيثان و رجاله إلى القصر عبر باب جانبي.