تقدّم الرجل نحوي يعرج على ساق واحدة. 

و دون أن ينظر إليّ ، بدأ بفحص أدوات التعذيب.

في الروايات أو الأفلام ، يتم تصوير فنيي التعذيب عادة بإحدى طريقتين: إما على أنهم منحرفون ساديون يستمتعون بألم الآخرين ، أو على أنهم آلات بلا مشاعر.

للوهلة الأولى ، بدا الرجل أمامي من النوع الثاني. لكنني كنت أعلم أن هذا غير صحيح.

كان اسمه توما ريجياني. 

عمل في الأصل عميلاً في قسم الاستخبارات التابع لجيرارد. بعد أن فقد إحدى عينيه و جرح ساقه في حادثة ، غيّر مواقعه و بدأ يتولى تعذيب السجناء و استجوابهم.

في اللحظة التي ألمح فيها مارلون إلى التعذيب ، تبادر اسم توما إلى ذهني فورًا. لو قُدِّر لي أن أتعرض للتعذيب ، فمن المرجح جدًا أن يكون هو من يقوم به.

كان المتغير هو أن مارلون لا يثق حاليًا بوحدة الاستخبارات التابعة له. لو فكر في احتمال أن يكون توما جاسوسًا أيضًا و كلف شخصًا آخر بهذه المهمة ، لما كان بوسعي فعل شيء.

كانت مخاطرة ، لكن حظوظها جيدة. 

فشل مختطفو إينيس فشلاً ذريعًا في العملية الأخيرة ، لذا من غير المرجح أن يُستخدموا مجددًا. و لم يكن هناك وقت كافٍ لتجنيد وسيط جديد.

لم يبقَ إلا أن يُعذّبني مارلون بنفسه … لكن في الواقع ، لم تكن هذه النتيجة واردة. فالتعذيب ، في نهاية المطاف ، يتطلب تقنيات دقيقة و خبرة.

على أي حال ، تحقق الشرط الأول. 

و أفترض أيضًا أن الشرط الثاني قد تحقق. 

لم أكن أعرف بالضبط أين مارلون أو متى كان يخطط للمجيء إلى هنا ، لكن كان هناك أمر واحد واضح: إنه ليس هنا الآن.

كان عليّ التصرّف بسرعة. إذا وصل مارلون ، فقد تتلاشى الفرصة التي انتهزتها.

كان توما يتفقد الأجهزة مروعة المظهر ، و التي لم أجرؤ على تخيل أغراضها.

“ريجياني”

ناديتُ بهدوء. عندها ، توقفت يده. التفت إليّ بعينه السليمة – تلك التي لا تختبئ تحت الرقعة.

“توما ريجياني ، صحيح؟ لديّ ما أقوله لك”

“……”

لم يقل توما شيئًا. لم يتغير تعبير وجهه أيضًا. 

وضع الأداة التي في يده و مد يده إلى أخرى. يبدو أن مجرد معرفة اسمه لم يكن كافيًا لإثارة إعجابه.

كان ذلك جيدًا. كنت أتوقع ذلك.

“إريك لا يزال على قيد الحياة”

عند هذه الكلمات ، توقفت يد توما مجددًا ، و توجّهت عيناه نحوي. هذه المرة ، استطعتُ رؤية وميضٍ واضحٍ من الانفعال في حدقتيه الرماديتين الباهتين.

“… ماذا قلتِ للتو؟”

“ششش. اخفض صوتك”

همستُ بهدوء ، و أشرت إلى الرجال الواقفين عند الباب.

“استمر في التظاهر بفحص الأدوات. لن يفيدنا شيء إذا ضُبطنا و نحن نتحدث”

“……”

نظر إلي توما بشك.

تابعتُ ببطء: “إريك يعمل حاليًا متدربًا في ورشة نجارة. أنقذه السيد غابرييل بلانشارد و أخفاه من الحريق ذلك اليوم. للأسف ، لم يستطع إنقاذ أديلين”

“……”

ارتجفت نظرة توما بشكل خافت.

في القصة الأصلية ، كان غابرييل هو من أبلغ إيلودي و إيثان بشأن توما. كما كان على علمٍ كاملٍ بالمخالفات التي ارتكبها قسم الاستخبارات التابع لمارلون جيرارد على مدار العقد الماضي. و لهذا السبب طلبتُ من آرثر العثور على غابرييل.

كانت مأساة عائلة توما هي السبب الحاسم وراء خيبة أمل غابرييل في وحدة الاستخبارات التابعة لجيرارد و انشقاقه.

في البداية ، كان قسم الاستخبارات التابع لجيرارد يقتصر على تجنيد الأشخاص الذين ليس لديهم عائلات. و كان المنطق السائد هو أن أحباءهم نقاط ضعف و رهائن محتملين.

لكن توما كان استثناءً. كان في الأصل خبيرًا في منظمة أخرى ، و تم تجنيده في جهاز استخبارات جيرارد من خلال الاستكشاف.

كان توما يبني سجلاً حافلاً في جيرارد ، عندما اندلع حريق في قصره ذات يوم. 

التهمت النيران زوجته أديلين و ابنهما إريك ، البالغ من العمر ست سنوات ، و الذي كان في المنزل أثناء غياب توما.

و أكد تحقيق داخلي في وقت لاحق أن الحريق كان متعمدًا.

كان الجناة أعضاءً في منظمة توما السابقة. كان ذلك بمثابة تحذير ، و مثالًا على ما يحدث للخونة.

غاضبًا ، اقتحم توما المنظمة بمفرده. قتل كل رفاقه السابقين ، بمن فيهم الزعيم. خلال تلك المعركة ، فقد إحدى عينيه و أصبح يعرج.

و لكن الحقيقة كانت شيئا آخر.

“سمعتُ ذلك مُباشرةً من السيد بلانشارد. من أشعل النار في القصر لم يكن من منظمتك السابقة ، بل كان قسم استخبارات جيرارد”

عند كلامي ، اتسعت عينا توما.

لقد تم تدبير هذا الحادث بناء على أوامر مارلون – للقضاء على ضعف توما و خلق مبرر للتخلص من منظمة كالشوكة في الجانب.

لكن مارلون لم يتوقع قط أن يقتحم توما المنظمة بمفرده. و نتيجةً لذلك ، فقد توما قدرته القتالية اللازمة للبقاء نشيطًا في الميدان.

لذلك قام مارلون بتعيين توما خليفةً لفني التعذيب المسن.

لا بد أنه ظنّ أنها طريقة فعّالة لاستغلال براعة توما و غضبه. و للإنصاف ، انتهى الأمر على هذا النحو.

عندما أُمر غابرييل بإشعال النار في قصر توما ، أبدى معارضته قائلاً: «أليس هذا أمرًا مبالغًا فيه؟» 

و لكن لم يكن هناك أي سبيل لقسم الاستخبارات لرفض أمر مباشر من مارلون.

“في النهاية ، وضع السيد بلانشارد خطةً لإخراج عائلتك سرًا و تزييف المشهد بجثث مختلفة لتزييف موتهم. للأسف ، لم تنجح الخطة إلا جزئيًا … و لكن بفضلها ، لا يزال إريك على قيد الحياة” 

أرسل غابرييل إيريك إلى قرية نائية بعيدة عن العاصمة و كان يخطط لإبلاغ توما عندما تتاح الفرصة.

لكن أحد العملاء لاحظ ما فعله غابرييل. انتهى الأمر بغابرييل بقتل ذلك العميل في صراع.

بدأ التحقيق في وفاة العميل. سارع غابرييل إلى تنفيذ خطته للانشقاق عن وحدة استخبارات جيرارد و تظاهر بوفاته أثناء مهمة الاختفاء.

حتى بعد ذلك ، ظلّ موضوع توما و ابنه يُثقل كاهل غابرييل. 

في الجزء الأخير من القصة الأصلية ، و بعد تعاونه مع إيثان للقبض على مارلون ، أخبر غابرييل توما أخيرًا بالحقيقة: أن ابنه لا يزال على قيد الحياة.

ذرف توما دموع الصدمة و الفرح ، لكنه قال إنه ارتكب أفعالًا مروعة كثيرة لا تسمح له بالعودة إلى ابنه. ثم سلم نفسه و قضى عقوبته في السجن.

“…كيف تعرفين كل هذا؟” ، سأل توما بصوت أجش و متقطع.

“أخبرتك. سمعت ذلك مباشرةً من السيد بلانشارد” ، همستُ بهدوء.

“……”

“لا بد أن دوق جيرارد أمرك باستخراج اسم الجاسوس المتواطئ مع آل دومونت مني ، أليس كذلك؟ يعود الفضل في تمكني من معرفة تفاصيل قسم استخبارات جيرارد إلى السيد بلانشارد. لقد سعى إلينا ، راغبًا في استخدام المعلومات التي بحوزته كسلاح لإجبار الدوق جيرارد على دفع ثمن جرائمه. قال إن آل دومونت وحدهم من يملكون القدرة على ذلك”

“……”

لم تكن هذه كذبة كاملة. كانت التفاصيل مختلفة قليلاً ، لكن هذا ما حدث بالفعل في الجزء الأخير من القصة الأصلية.

“قال السيد بلانشارد أيضًا إنه أراد إخبارك أن إريك على قيد الحياة ، و أنه آسف لأنه لم يستطع إنقاذ زوجتك”

“……”

على الرغم من أن توما كان مرتجفًا بشكل واضح ، و حتى تنفسه غير منتظم ، إلا أن عينيه لا تزال تحمل أثرًا من الشك عندما نظر إلي.

كان ذلك مفهومًا. 

كان كشفًا مفاجئًا تمامًا ، كالبرق من سماء صافية.

إذا كنت أريد أن أكسب ثقته ، كنت بحاجة إلى شيء حاسم لتأكيد وجهة نظري.

“أخبرني السيد بلانشارد أن إريك لا يزال يتذكر هذه الأغنية”

“… ماذا قلت؟”

“قال إنك كنت تحمل إريك على كتفيك في أيام إجازتك و تذهب إلى السوق. كنت تُردد تلك الأغنية طوال الطريق: “الفارس على البغل”. الفارس ذو الدرع اللامع يسير متمايلًا على بغله. هيا! لا يزال إريك يتذكر تلك الأغنية” 

“……”

لقد بدا توما مذهولًا تمامًا ، و كأن روحه قد غادرت جسده.

كانت قصة الأغنية هي الملاذ الأخير الذي استخدمه غابرييل في العمل الأصلي لإقناع توما. حتى حينها ، لم يستطع منع توما من تسليم نفسه.

نظرتُ مباشرةً في عيني توما و قلتُ: “تعالَ معي. لنخرج من هنا يا توما. و اذهب لرؤية ابنك”

“……”

ارتجفت قبضة توما المشدودة بإحكام.