لا شك أن كاميل كانت تدرك ذلك أيضًا. لو كانت مكانها ، لوجدت طريقةً لتجاوز الموقف. كان إيثان يؤمن بذلك.

ولكن من المؤكد أن الإيمان والقلق في قلبه كانا شيئين مختلفين.

كان الأدقّ أن نسميه خوفًا بدلًا من القلق. كان رعبٌ شديدٌ يتملّكه كلما خطرت في باله فكرةٌ – أنه قد يفقدها بسبب سوء تقديره … أو ربما فقدها بالفعل.

قبض إيثان قبضتيه بقوة كافية لسحقهما.

لن يسمح بحدوث ذلك أبدًا. أبدًا.

***

كنتُ لا أزال محصورة في تلك الغرفة.

كانت تأتي خادمة بشكل دوري لتقديم الوجبات و العناية بي ، لكنها لم تُجِب على أيٍّ من أسئلتي أبدًا.

لأن النوافذ كانت مغلقة بالكامل بألواح خشبية، لم أتمكن حتى من معرفة ما إذا كان الليل أم النهار.

“أين يمكن أن يكون هذا المكان؟”

كان مجرد تخمين، لكن على الأرجح لم يكن داخل قصر الدوق جيرارد. لو انكشف موقعي ولو بأدنى احتمال، لما كان هناك سبيل لإنكاره.

بالنظر إلى ميول مارلون، كان من الطبيعي أن نفترض أنه ترك لنفسه طريق هروب بسيط.

“بغض النظر عن ذلك … كيف تمكن من العثور علي قبل أن يفعل جاك؟”

بحسب حساباتي، كان ينبغي لنا أن نخرج من جبل شيرا قبل أن يتمكن مارلون من الرد.

نظرًا للمسافة بين جبل شيرا وممتلكات جيرارد، والوضع الحالي حيث يشتبه في وجود جاسوس داخل وحدة استخبارات جيرارد، كنت أتوقع أنه بغض النظر عن مدى سرعة استجابة مارلون، فسيكون الأوان قد فات.

يبدو أن من اختطفوا إينيس عملاء خارجيون، وليسوا من قسم استخبارات جيرارد. 

من وجهة نظر مارلون، ولأنه لم يكن يعرف هوية الجاسوس، لم يستطع الوثوق بوحدة الاستخبارات التابعة له، لذا كان من المنطقي أن يلجأ إلى جهات خارجية. 

كان ذلك ضمن توقعاتي.

من وجهة نظر مارلون، كانت الرسالة التي أرسلتُها ونواياي الدقيقة غامضتين. 

لم يكن يثق بقسم الاستخبارات، لذا لم يستطع إرسال عميل. لكن بمعرفتي لشخصيته، كان من الصعب عليه اختيار الذهاب شخصيًا.

حتى لو قرر الذهاب بنفسه، لكان الأمر سيستغرق بعض الوقت للوصول إلى هذا الاستنتاج. 

مهما نظرتُ إلى الأمر، كان التوقيت سريعًا جدًا.

هل قللتُ من شأن حسم مارلون؟ أم أن شعوره بالأزمة كان أعظم مما تخيلت؟

بالطبع، لم أستبعد إمكانية أن يحدث خطأ ما.

منذ البداية، كان مايل احتياطيًا. لكي يُحقق مارلون التوقيت المطلوب، كان عليه أن يتخلى عن جمع فرسانه، ويرسل بدلًا من ذلك عددًا محدودًا من الرجال على خيول سريعة إلى جبل شيرا. 

و هذا المستوى من القوة، مايل وحده قادر على التعامل معه.

لكنني لم أتخيل قط أن مايل سيخالف أوامري هكذا. و من كان ليتوقع أن يضرب الرعد والبرق في تلك اللحظة تحديدًا؟

بسبب العاصفة، لا بد أن عربة جاك قد تباطأت بشكل ملحوظ أيضًا. 

أي لو أطاع مايل أو لم تكن هناك عاصفة رعدية – واحدة فقط من الاثنتين – لما حدث هذا الموقف أبدًا.

حتى لو اعترفتُ بأن عدم توقعي لأفعال مايل كان خطأي، العاصفة الرعدية؟ هيا. من كان ليتوقع ذلك؟

بصراحة، شعرتُ بظلمٍ شديد. 

حتى في هذا الموقف العصيب، ظننتُ أنني خططتُ لأفضل خطوة ممكنة، لكن السماء هجرتني هكذا.

لكن بالطبع، لم يكن للحزن وحده معنى. 

ما يهم الآن هو ما سأفعله من هنا.

لحسن الحظ، مع مرور الوقت، بدأت حالتي تتحسن تدريجيًا.

وبعد ليلة نوم واحدة فقط، شعرت أنني قد أتمكن من المشي بمفردي بطريقة ما.

المشكلة هي أن مجرد القدرة على المشي لا تكفي للهروب من هذا المكان. بصراحة، حتى في حالة ممتازة، لن تكون لدي خطة محكمة … آه، ماذا أفعل؟

وبينما كنتُ أحاول إيجاد حل، سمعتُ صوت الباب وهو يُفتح.

اعتقدت أنها ستكون الخادمة مرة أخرى، فنظرت إليها – لكن الشخص الذي ظهر كان شخصًا مختلفًا تمامًا.

كان مارلون جيرارد.

رفعتُ جسدي عن السرير غريزيًا. 

رفع مارلون يده ليمنعني.

“لا بأس. من فضلكِ ، ابقي مستلقية. لا بد أنّكِ لا تزالين تتألمين”

كان سلوكه هادئًا للغاية، بل مهذبًا تقريبًا. لن يخطر ببال أي شخص غريب أنه هو من اختطفني وسجنني.

“لقد حصلت على بعض الشجاعة لتظهر أمامي.”

وبتوبيخ مني، نظر إلي مارلون بهدوء، متكئًا على عصاه.

“لماذا؟ هل كان الأمر غير متوقع؟”

“لا على الإطلاق”، أجبته بكل بساطة.

سواء حدث ذلك عاجلاً أم آجلاً، كنت أتوقع أن يظهر مارلون شخصيًا.

لم يكن قد تعرّف على الجاسوس بعد. لم يكن من الممكن أن يُصدّق الاسم الذي قدّمته دون شك ، لذا خمّنت أنه سيُجري الاستجواب بنفسه.

” مع ذلك، ظننتُ أن عليكَ على الأقلّ التحلّي ببعض اللباقة. اقتحامُ غرفة سيدةٍ بمفردكَ بهذه الطريقةِ تصرفٌ غيرُ لائقٍ على الإطلاق” 

“أعتذر عن الوقاحة. لكن كما تفهمين بالتأكيد، هذا ليس الوقت المناسب لنا لنُراعي آداب السلوك. لا لنا ولا لغيرنا.”

“……”

حدّقتُ بمارلون بصمت. 

جلس على كرسيّ بعيدٍ قليلاً عن السرير.

“أعترف ، لقد خدعتِني تمامًا. حتى الآن ، يصعب عليّ تصديق ذلك. كيف تمكنتِ من التظاهر بهذا الجهل المُقنع؟”

“جهل؟ هذا قاسٍ بعض الشيء.”

“فقط إذا كانت هذه طبيعتكِ الحقيقية. لكن في الواقع، أليس العكس تمامًا؟”

“و من يعلم؟” ، هززتُ كتفي ، “إذن ، تخليتَ عن التمثيل نهائيًا.”

“لا جدوى من التظاهر بعد الآن” ، ابتسم مارلون، وتجعدت زوايا عينيه ، “بالتأكيد. بفضل ذلك، أنا متأكد الآن. كنتِ أنتِ وراء كل شيء. لقد وفرتِ عليّ الكثير من الوقت”

“هذا ليس دقيقًا تمامًا. حتى لو واصلتُ التمثيل وتظاهرتُ بالجهل، لما صدّقتني. الفارق الوحيد كان تقييمك لي – شيء من قبيل: “اتضح أنها ليست بذكائي كما ظننتُ”.” 

عندها، أطلق مارلون ضحكة هادئة. 

“منطقية. أنتِ أكثر إثارة للإعجاب مما توقعت … مما يعني أنكِ على الأرجح تعرفين سبب مجيئي اليوم.”

“إلى حد ما. لكن لا أستطيع إخبارك بشيء حقًا”

ضيّق مارلون عينيه قليلًا. 

“إذا كنتِ تنوين الصمت، فأحذركِ – هذا ليس تصرفًا حكيمًا. أعتقد أنّكِ أدركتِ أنني لستُ بالرجل النبيل الذي تتمنين.”

لقد كان صوته ناعمًا، بل لطيفًا تقريبًا، لكن دلالاته كانت مخيفة.

“هذا ليس ما قصدته. ليس لدي ما أقوله لك.”

“هل أنتِ حقًا ستزعمين أنّ غاسبارد هو الجاسوس؟”

هززتُ رأسي ، “لا، لم أختره إلا لكسب الوقت. سمعتُ من ماثيو أنغلاد أن مثل هذا الشخص موجود، لكنني لا أعرف أي شيء آخر.”

“فمن هو الجاسوس الحقيقي؟”

“لا أعرف.”

ارتسمت على وجه مارلون نظرة حادة. 

“هذا مختلف عما ادعاه جاك أليدي.”

“لقد استخدم جاك اسمي فقط لتجاوز هذا الوضع.”

ضحك مارلون ضحكة قصيرة ساخرة ، “هل تقولين إن “كلب دومونت” باع زوجة سيده؟”

“بحسب جاك، لو لم يقم بهذه الخطوة الجريئة، لما استطاع هزّك. ادعاءٌ مبهمٌ لم يكن ليضمن حياة زوجته، ولا عودته سالمًا”

كان هذا صحيحًا على الأرجح. 

على الأرجح، كانت خطة مارلون الأصلية هي انتزاع معلومات من جاك، ثم القضاء عليه لمحو أي دليل.

“لو قال إن إيثان هو من يعرف اسم الجاسوس ، لما قبلتَ طلبَ مزيدٍ من الوقت. و بالمثل ، حتى لو سمّى جاك الجاسوس بنفسه ، لكانت النتيجة نفسها. كان هذا الخيار هو خياره الأمثل، وقد نجح” 

حدق مارلون فيّ في صمت لبرهة.