منذ البداية ، لم تكن دوقة دومونت تنوي الكشف عن اسم الجاسوس بهذه السهولة. 

في الحقيقة ، حتى لو سمّت شخصًا آخر غير غاسبارد ، لكان الأمر سيستغرق عدة أيام على الأقل للتأكد من الحقيقة.

‘هذا يعني …’

على الأرجح لم يكن هذا سوى طُعم. 

لقد رمت باسم غاسبارد لكسب الوقت، وفي هذه الأثناء، ربما وضعت خطة منفصلة. 

على الأقل، هذا ما كان مارلون نفسه ليفعله.

من شبه المؤكد أن إيثان دومونت لا يعلم بهذا الأمر. من المستحيل أن يُسند هذا الرجل دورًا خطيرًا كهذا لزوجته.

لم يُثبت بعدُ الادعاء بأن كاميل دومونت وحدها كانت تعلم بهوية الجاسوس، ولكنه كان صحيحًا على الأرجح، لأنها الوحيدة القادرة على تخطيط وتنفيذ هذه العملية.

“وإلا، فإن هذا يعني أن جاك أليدي كان لديه الجرأة لاستخدام الدوقة كطعم فقط لإنقاذ زوجته … لا يمكن أن يفعل شيئًا كهذا إلا إذا فقد عقله تمامًا.”

كان عقل مارلون يسابق الزمن.

عندما سمع لأول مرة أن دوقة دومونت ظهرت في نقطة اللقاء، قرر عدم لمسها على عجل.

إن القيام بذلك لن يؤدي إلا إلى إعطاء إيثان مبررًا للانتقام.

لكن الآن وقد وصلت الأمور إلى هذه النقطة، لم يعد بإمكانه الجلوس دون فعل شيء.

ربما يكون العدو قد اتخذ خطوته التالية. لو تردد ، لكان قد خسر كل شيء.

نظر مارلون إلى الرسول الذي أرسله جوليان ، و أمره قائلًا: “أخبرهم أن يقبضوا على دوقة دومونت ويحضروها إلى هنا. وكذلك جاك أليدي و زوجته”.

في البداية، كانت الخطة هي استخراج المعلومات ثم القضاء عليهما. لكن إن كانت كاميل قد تطوعت لإنقاذ زوجة جاك، فهذا يعني أنها لا تزال تتمتع بقيمة رهينة. 

بمعنى آخر، كان من الأفضل لها البقاء على قيد الحياة.

في هذه اللحظة، كانت كاميل دومونت تحمل كل المفاتيح.

لإزالة الضباب الكثيف الذي غطى طريق مارلون لفترة طويلة، كان من الضروري المخاطرة والقبض عليها.

“نعم، فهمت.”

استدار المرسول ليغادر بهذه الكلمات، لكن مارلون استدعاه للعودة.

“انتظر.”

“نعم سيدي؟”

كانت كاميل تتوقع ردًا من مارلون. سواء أكان سريعًا أم بطيئًا، لم يكن ذلك مهمًا، بل كانت ستُعدّ ردًا مضادًا.

وهذا يعني أن ترك الأمر كله لجوليان كان أمرًا خطيرًا.

لكن السبب الوحيد الذي جعل مارلون يعهد بهذه المهمة إلى جوليان في المقام الأول هو أنه لا يستطيع أن يثق في قسم الاستخبارات.

لو أرسل أحدًا من قسم الاستخبارات الآن، لكانت احتمالات أن يكون هذا الشخص خائنًا ضئيلة للغاية. ومع ذلك، نظرًا لخطورة الموقف، حتى أضعف احتمال كان مرفوضًا.

إذن، من يُرسل؟ شخصًا احتمال أن يكون خائنًا لا يتعدى ٠.١٪.

لقد كان يعلم ذلك بالفعل. لم تكن هناك سوى إجابة واحدة.

حتى الآن، كان يشعر بمقاومة غريزية لاستخدام هذا الخيار. لكنه كان غارقًا في الوحل حتى ركبتيه. لم يعد هناك سبيل للحفاظ على نظافة يديه.

بعد صمت قصير، قال مارلون مجددًا: “انسَ ما قلته للتو. انتظر حتى صدور أوامر أخرى. مفهوم؟”

“عذرًا؟ آه ، نعم ، فهمت”

غادر المرسول الغرفة بتعبيرات حائرة.

وبعد أن تركه بمفرده، أمر مارلون بتجهيز عربة وغادر سرًا إلى جبل شيرا.

وإذا نظرنا إلى الوراء، فقد كان هذا القرار بمثابة نقطة تحول.

لو لم يقرر مارلون الذهاب بنفسه في تلك اللحظة، فلن يجد كاميل منهارة على جانب الطريق بعد سقوطها.

بعد أن استعاد كاميل، عاد فورًا إلى أسفل الجبل. 

جزئيًا لمعالجتها، ولكن الأهم من ذلك أنه أدرك غريزيًا أنه إن فعل ذلك، فلن يعلم أحد أنه هو من استعادها.

وفي وقت لاحق، وبعد أن تلقى تقريرًا كاملاً من جوليان، أصبح مقتنعًا بأنه اتخذ القرار الصحيح.

ادّعى جوليان أن كاميل هربت في عربة مع جاك وزوجته. 

و كونها كانت تركب بمفردها يعني على الأرجح وجود سبب مُلِحّ للاندفاع. أما السقوط، فكان بلا شك بسبب الرعد والبرق المفاجئين.

وبحسب مرؤوسي جوليان المختبئين عند مدخل درب الجبل، فإن عربة مارلون دخلت أولاً، ثم خرجت عربة دومونت التي كانت تحمل الزوجين أليدي بعد ذلك.

لو لم يكن مارلون قد غادر على عجل، فمن المرجح أن يكون جاك وزوجته هما من وجدا كاميل المنهارة.

لو أرسل مارلون شخصًا آخر بدلاً من الذهاب بنفسه، فمن كان يعلم كيف كانت الأمور ستؤول إلى هذا الحد.

لقد كانت ضربة حظ. لكن ضربة حظ من صنع مارلون نفسه.

بالطبع، لم تكن هذه هي النهاية. بل إن ما تلاها كان أهم.

في تلك اللحظة، سُمِع طرقًا على الباب، ودخل كبير الخدم على عجل – أكثر ارتباكًا من المعتاد.

“سيدي ، وصل دوق دومونت. أخبرناه أنه لا يمكن لأحد رؤيتك دون موعد ، لكنه أصرّ على …”

أسرع من المتوقع.

هذا ما فكر به مارلون وهو ينهض من مقعده.

“أين هو؟ في غرفة الاستقبال؟”

“لا ، في الواقع …”

قبل أن يتمكن الخادم من الانتهاء، فُتِح باب المكتب مرة أخرى.

كان إيثان دومونت هو من دخل. 

وبعد ثوانٍ قليلة، اقتحم الحراس المكان خلفه.

“لا يمكنك اقتحام المكان بهذه الطريقة-!”

رفع أحد الحراس صوته، ولكن عندما رأى مارلون، انحنى رأسه.

“معذرةً ، يا صاحب السمو. حاولنا إيقافه ، لكن …”

أحاط الحراس بإيثان بحرج، لكن لم يجرؤ أحد على مدّ يده إليه أو سحب سلاحه. مشهدٌ مؤسف، ولكنه ليس غامضًا تمامًا.

“لا بأس. ابتعدوا”

بأمر مارلون، تفرق الحراس وتراجعوا إلى الوراء.

وقف إيثان هناك، و نظرته الباردة على مارلون.

عيناه الفضيتان تتوهجان كالمذنب المتوهج.

“دوق دومونت. ما الفضل في هذه الزيارة المفاجئة؟”

“أين كاميل؟”، سأل إيثان بدون مقدمات.

ضيّق مارلون عينيه عمدًا ، “هذا مفاجئ نوعًا ما. ماذا تقصد؟”

“لستُ هنا لأُجادل. أخبرني أين كاميل”

“حسنًا ، حسنًا”

تمتم مارلون ببطء، ثم عاد ليجلس على مكتبه.

“لا أفهم حقًا ما تقوله. سمعتُ أن فرسانك يبحثون في كل مكان عن الدوقة منذ الليلة الماضية … هل هربت أم ماذا؟”

صرّ إيثان على أسنانه ، “أنت تكذب بسهولة بهذا الوجه الوقح.”

تغيرت تعابير الحراس، وقبضاتهم تكاد تصل إلى مقابضها.

رفع مارلون يده ليوقفهم.

“أتفهم ضيقك، لكن دعنا نهدأ قليلاً. لماذا تفكر بالبحث عن زوجتك المفقودة هنا تحديدًا؟”

“ما زلتَ تتظاهر؟ سمعتُ مباشرةً من زوجة مرؤوسي أنك اختطفتها وهددتها”

“عن ماذا تتحدث؟ لا أعرف شيئًا من هذا القبيل.”

“طالب زعيم الخاطفين باسم الجاسوس المزروع في جيرارد مقابل إعادة الرهينة. لو لم تكن أنت، فمن كان سيطلب مثل هذا الطلب؟”

وسّع مارلون عينيه قليلًا. 

“حسنًا، هذا مثير للاهتمام. لو حدث ذلك حقًا، لأفهم سبب شكك بي … لكن لا علم لي به. أليس من الممكن أن أحدهم يحاول الإيقاع بيننا؟”

“هل تسمع نفسك أصلًا؟ كيف لأي شخص خارج جيرارد أن يعرف بوجود جاسوس؟”

“الاستخبارات لعبةٌ ضاريةٌ هذه الأيام. لكلِّ مؤسسةٍ كبيرةٍ قسمُ استخباراتٍ خاصٌّ بها. ربما اكتشفوا ذلك من خلال التجسس”

“هل تُقدّم تكهناتٍ لا أساس لها كتبرير؟ قلتُ لك، لستُ هنا لأُضيّع وقتي في ألعاب الكلمات”

“أليست ادعاءاتك لا أساس لها من الصحة وتكهنية؟”

شد إيثان على أسنانه مرة أخرى ، “مارلون جيرارد.”

نقر مارلون بلسانه وضحك. وضع يديه المتشابكتين على بطنه وحدق في إيثان بعينين متسعة كالثعبان.

“أنتَ وقح جدًا اليوم. كنتُ أحاولُ التفهّمَ في ظلّ هذه الظروف، لكن … هل هكذا تخاطب من هو ضعفُ عُمرِكَ؟ أخبرني – هل ربّاكِ والدكَ على هذا النحو؟” 

عند هذه الكلمات ، لمعت عينا إيثان بنية القتل.