بالنظر إلى حجم الغرفة وأثاثها ، كان من الواضح أنها قصرٌ لأحد النبلاء ، أو ربما لأحد عامة الناس الأثرياء.

من باب العادة، قمت بالتحقق من وجود جرس يدوي في متناول اليد، لكن لم يبدو أن هناك واحدًا في الأفق.

فكرت في الصراخ، لكن لم يكن لدي القوة حتى للتحرك، ناهيك عن الصراخ.

لا أزال مستلقية، رفعت رأسي قليلا لمسح الغرفة، ثم استسلمت وتركته يسقط مرة أخرى على الوسادة.

أين هذا؟ لا يبدو كمستشفى …

آخر شيء أتذكره هو صوت الرعد الذي سمعته و أنا أسير على درب الجبل، وفقدت توازني وسقطت من على الحصان.

أعتقد أنه من المنطقي أن يؤلمني جسدي بالكامل بعد سقوط مثل هذا … بصراحة ، ربما يجب أن أكون ممتنة لكوني على قيد الحياة.

مع ذلك، ولأنه لم يكن هناك ألمٌ شديد، لم يبدُ أن شيئًا قد كُسِر. كان هذا وحده بمثابة ضربة حظ.

بصراحة، لم أستطع إلا أن أشعر بقليل من الظلم. 

من كان يتوقع أن يضرب الرعد والبرق في تلك اللحظة؟

لم تكن لهذا العالم توقعات جوية كحياتي السابقة، وقبل غروب الشمس، لم تكن هناك أي بوادر مطر. 

صحيح أن الليل كان غائمًا بما يكفي لإخفاء القمر، لكن توقع عاصفة بناءً على ذلك وحده كان مبالغًا فيه.

لنرَ. سقطتُ عن الحصان، لكن لحسن الحظ لم أُصب بجروح خطيرة … لا بد أن جاك و إينيس وجداني بعد ذلك.

ربما اعتقدوا أنه من المخاطرة أن يأخذوني مباشرة إلى العقار الدوقي ، فأخذوني إلى مكان قريب بدلاً من ذلك.

بناءً على شكل الغرفة، لم تكن تبدو كمستشفى أو نُزُل. 

على الأرجح، كانت منزلًا لأحد مُلّاك الأراضي المحليين. لو ذُكر اسم دومونت ، لكان أي شخص قد عرض غرفةً عليه بكل سرور.

لا بد أن إيثان كان قلقًا للغاية.

لقد شعرتُ فجأة بنوع من الذنب تجاهه.

بما أن العملية برمتها كانت سرية عن إيثان ، كنت مصممة على عدم الفشل. ظننت أنه سيعارضها حرصًا على سلامتي، مما زاد من إصراري على تجنب هذه النتيجة.

لو كان إيثان، لما كان غريبًا على الإطلاق أن يبقى بجانبي حتى أستيقظ. غيابه ربما يعني أن الطبيب نصحه بتجنب ذلك … أو أن أمرًا مهمًا يُبقيه.

على الأرجح أنه مشغول بالتعامل مع جيرارد.

تمنيتُ ألا يكون قد بالغ في ردة فعله تجاه إصابتي و شنّ هجومًا شاملًا. و ماذا عن مايل؟ هل هو بأمان؟ كان ذهني مليئًا بأفكار القلق.

لا ينبغي لي أن أبقى مستلقية هنا هكذا.

بالطبع، كنتُ أعلم أن أهم شيء الآن هو التعافي بسلام. 

ومع ذلك، والأهم من كل شيء، أردتُ فقط رؤية إيثان. 

كان هناك الكثير لأقوله له.

هل من سبيلٍ لإخراج الكلام؟ بينما كنتُ أحاولُ الالتواءَ مجددًا، فُتح البابُ في اللحظةِ المناسبة.

دخلت خادمة ومعها حوض ماء ومنشفة، لكنها توقفت في مكانها عندما رأتني.

“أين هذا المكان؟ أين إيثان الآن؟”

سألتُ على عجل، لكن الخادمة لم تُجب. 

وضعتْ الحوض على طاولة السرير واستدارتْ للمغادرة.

“انتظري لحظة. ألم تسمعيني؟”

أجبرت صوتي الجاف والمتشقق على الارتفاع، لكن الخادمة تجاهلتني وخرجت.

رمشت، ونظرت بنظرة فارغة إلى الباب المغلق الآن.

“…ما هذا؟ هل يمكن أن تكون صماء؟”

لا، لم يكن هذا هو الحال. لقد تواصلنا بصريًا للتو. 

حتى لو كانت صماء، لكانت رأت أنني أحاول التحدث، وكانت ستستجيب لي بطريقة ما بطبيعة الحال.

شعرتُ بشيءٍ غريب. ربما أخطأتُ فهم الموقف.

في تلك اللحظة، فُتح الباب مرة أخرى. هذه المرة ، ظهر رجل ملتحٍ في الثلاثينيات أو الأربعينيات من عمره.

“أنتِ مستيقظة. كيف حالكِ؟”

“… هل أنتَ طبيب؟”

“نعم. سأقيس درجة حرارتكِ سريعًا”

أخرج مقياس الحرارة من حقيبته ووضعه تحت ذراعي.

“أين أنا؟”

“لا أستطيع الإجابة على ذلك”

“ماذا؟ لماذا لا؟”

لم يُجب الطبيب. 

فحص مقياس الحرارة، ثم سأل سؤالًا آخر.

“هل ذاكرتكِ واضحة؟ هل تستطيعين تحريك ذراعيك و ساقيك بشكل صحيح؟”

“هل تعرف من أنا؟”

“……”

فأجاب مرة أخرى بالصمت.

نهض وقال: “سيتم إحضار وجبتكِ قريبًا. الدواء مشمول – تناوليه بعد الأكل.”

“لماذا لا تُجيبني؟ ألستَ الشخص الذي وظّفه إيثان؟”

وبدون كلمة غادر الطبيب الغرفة.

“…هذا سيء.”

حتى الآن، كنتُ أفترض أن جاك هو من وجدني بعد أن انهرتُ. 

كان التوقيت منطقيًا، إذ كان سيصل خلال عشر دقائق تقريبًا، وبدا من المستبعد وجود أي شخص آخر على ذلك الطريق الجبلي في ذلك الوقت.

لكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟ ماذا لو وجدني شخص آخر قبل جاك؟

لقد عضضت شفتي دون وعي.

في ظل هذا الوضع، لم يكن هذا الوقت مناسبًا للاستلقاء.

دفعتُ البطانية جانبًا ببطء وحاولتُ النهوض.

“اوه …”

لقد شعرت وكأن جسدي بأكمله يصرخ، لكنني شددت على أسناني وتحملت الأمر.

بعد دقائق من الجهد، تمكنتُ من الوصول إلى حافة السرير وإنزال قدميّ إلى الأرض. لكن هذا كل ما استطعتُ فعله.

عندما حاولتُ الوقوف وأنا متشبثة بعمود السرير، انهرتُ على المرتبة. كررتُ المحاولة عدة مرات قبل أن أستنتج أن المشي منتصبًا مستحيلٌ الآن.

‘… على ما يرام.’

ثبّتُّ نفسي ، ثمّ انزلْتُ نفسي إلى الأرضِ مُستندة على العمود. على مرفقيّ و ركبتيّ ، بدأتُ أزحفُ نحو الباب.

كان جسدي كله يؤلمني كما لو أنه على وشك الانهيار ، لكنني تحملته بكل قوتي. 

في النهاية، وصلتُ إلى المدخل. 

اتكأتُ على الحائط، والتقطتُ أنفاسي، ثم مددتُ يديَّ نحو مقبض الباب وحاولتُ تحريكه بثقلي.

ولكن كل ما سمعته كان صوت نقرة – ولم تدور حتى في منتصف الطريق.

“مُقْفَلٌ. كما ظننتُ”

استلقيت على ظهري وبدأت بالزحف نحو النافذة.

لو استطعتُ النظر إلى الخارج، لربما استطعتُ على الأقل أن أعرف مكاني. ولو كنتُ في الطابق الثاني أو أدنى، لما كان الهروب مستحيلاً تمامًا. 

ولكن عندما سحبت الستارة جانبًا، كل ما رأيته هو ألواح خشبية.

كانت النوافذ الأخرى متشابهة. جميعها مغلقة بالكامل من الخارج، مانعةً أي اتصال بالعالم الخارجي.

“هل وصلوا إلى هذا الحد؟”

ولم يعد هناك أي شك.

من المؤكد أن الشخص الذي سجنني هنا هو مارلون جيرارد.

***

“إذن، هل استيقظت دوقة دومونت؟”

“نعم.”

رد الطبيب على سؤال مارلون البطيء بهدوء.

“كيف بدت؟ هل كانت بكامل وعيها؟”

“نعم. سألتني عن مكانها، وما إذا كنتُ قد وظفني دوق دومونت. لم أُجب بالطبع”

“حسنًا. مهما قالت من الآن فصاعدًا، لا ترد. سمعتُ أنها بارعة في جذب الناس”

“مفهوم.”

“كيف حالها؟”

“كما ذكرتُ سابقًا ، لا توجد كسور، لكنها تعاني من كدمات واضحة في جميع أنحاء جسدها. لن تتمكن من الحركة بشكل طبيعي لفترة. سيستغرق الأمر يومين أو ثلاثة أيام قبل أن تتمكن من المشي دون مساعدة” 

أومأ مارلون برأسه عند سماع تقرير الطبيب ، “فهمت. استمر في الإبلاغ عن حالتها بانتظام.”

“نعم، جلالتك.”

انحنى الطبيب وخرج من الغرفة.

كان مارلون يعبث بخاتم جيرارد الموجود على إصبعه الأوسط دون وعي.

كان حصوله على دوقة دومونت بمثابة هبة غير متوقعة. لا، بل كان الأدق وصفها بضربة حظ، بالنظر إلى كل ما أدى إلى ذلك.

في ذلك اليوم، كانت المذكرة التي تلقاها مارلون تحمل اسمًا واحدًا: غاسبار مارسو.

غاسبار مارسو. 

كان عميلاً رفيع المستوى في قسم الاستخبارات التابع لجيرارد، ويحتل حاليًا المرتبة الرابعة. 

مع أنه افتقر إلى خبرة ريموند غاريل، إلا أنه تفوق على ماثيو أنغلاد رتبةً. 

في الظروف العادية، كان ليُصبح التالي في ترتيب قيادة القسم بعد ريموند.

كان من المرجح أن يستفيد غاسبارد من هذه الحادثة. فإذا عُيّن ماثيو قائدًا جديدًا، فسيُصبح مستقبل غاسبارد غامضًا.

لو كان غاسبارد خائنًا، لكان الأمر منطقيًا. كان طموحًا، ولم يكن وفيًا بشكل خاص، بل كان يستمتع بالمهام الخطرة.

ولكن على وجه التحديد بسبب ذلك، شك مارلون في أنه كان هو.

لو كان غاسبارد هو الخائن، لكان الأمر واضحًا جدًا، ومتوقعًا جدًا. ولو كان متوقعًا، لما صُدِم مارلون هكذا.

بالطبع، لم يكن لديه أي دليل ملموس، مجرد حدس. 

من المحتمل جدًا أن يكون غاسبارد هو الخائن. 

التحقيق وحده كفيل بكشف الحقيقة.

لكن التحقيقات استغرقت وقتًا. 

كاميل كانت تعلم ذلك بالتأكيد.

إن حقيقة ظهورها في نقطة اللقاء بنفسها – وإرسالها اسم غاسبارد فقط دون أي دليل أو ذكر إضافي – تعني شيئًا واحدًا فقط.

لقد كانت هذه خدعة لشراء الوقت.