“مؤكد. لا شيء غير عادي.”

 

أبلغ المرؤوس الذي أتم التفتيش الجسدي. 

أومأ جوليان برأسه والتفت إلى كاميل.

 

“دعونا نذهب.”

 

تبعت كاميل جوليان ، و بجانبها جاك. 

 

وكما أُمر سابقًا ، تبعهما أربعة مرؤوسين مسلحين. و بهذه الطريقة، حتى لو أقدم جاك على أي فعل متهور ، يُمكن إخضاعه فورًا.

 

قادهم جوليان إلى الكوخ الذي كانت إينيس محتجزة فيه.

كان ستة جنود يحرسون الكوخ من الداخل و الخارج.

 

عندما سمعت إينيس الباب يُفتح ، رفعت رأسها من مكانها بلا مبالاة. و عندما رأت جاك ، اتسعت عيناها.

 

“مم، ممف …!”

 

كانت هناك كمامة في فمها ، و كانت يداها و قدماها مقيدتين بإحكام. توهجت عينا جاك غضبًا عند رؤيته.

 

“ربط امرأة عاجزة بهذه الطريقة ، أليس هذا كثيرًا بعض الشيء؟”

 

عند احتجاج كاميل ، هز جوليان كتفيه.

 

“هذا من أجل سلامتها. لا يمكننا المخاطرة بإيذاء نفسها بسبب مقاومتها”

 

صَرَّ جاك أسنانه.

 

أعطى جوليان إشارةً خفيةً لمرؤوسيه. رفعوا أيديهم إلى مقابض سيوفهم ، مستعدين للسحب في أي لحظة.

 

“اهدأ يا جاك. لقد تأكدنا من سلامة إينيس، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

تحدثت كاميل بلطف لتهدئة جاك ، ثم التفتت إلى جوليان مرة أخرى.

 

“فكّ قيدها. تركها هكذا قاسٍ جدًا. أنت تعلم، كما نعلم نحن، أن أحدًا منا لا يستطيع المقاومة”

 

“لن نعرف ذلك إلا بعد أن تعطينا اسم المخبر.”

 

“إذا أخبرتك بالإسم، هل ستفك قيدها؟”

 

توقف جوليان قبل أن يُجيب: “بالتأكيد. و لكن كما قلتُ سابقًا، لن نُعيدها إلى المنزل إلا بعد التحقق من هوية المُخبر.”

 

“……”

 

بدت كاميل وكأنها معذبة لبرهة، ثم أغمضت عينيها بإحكام.

 

أخرجت شيئًا من صدرها و مدته إلى جوليان – ملاحظة صغيرة، مطوية بدقة إلى نصفين.

 

مدّ جوليان يده ليأخذها، لكن كاميل لم تُفلتها فورًا. 

ارتجفت يدها قليلًا.

 

“دوقة؟”

 

“……”

 

فقط عندما خاطبها جوليان ، تركت كاميل الرسالة أخيرًا.

 

فتحها. كان اسم واحد مكتوبًا بداخلها.

 

ألقى جوليان نظرة على كاميل، ثم طوى المذكرة مرة أخرى.

 

“انتظروا هنا بينما نتحقق من ذلك.”

 

“كم من الوقت سيستغرق الأمر؟”

 

“من الصعب تحديد ذلك. ساعة على الأقل ، على الأرجح”

 

“حسنًا. إذًا، كما وعدت، فكّ قيد إينيس الآن”

 

أشار جوليان للحراس. فدخلوا وحرروا إينيس من قيودها.

 

“جاك!”

 

عندما أُزيلت الكمامة، نادت إينيس بصوتٍ يملأه البكاء.

تعثرت وركضت إلى أحضان جاك. 

 

احتضنها، ووجهه يملؤه الألم.

 

“إينيس، هل أنتِ بخير؟ هل تأذيتِ؟” ، سألت كاميل.

 

“نعم يا دوقة. أنا بخير. لكن كيف … لماذا أنتِ هنا …؟”

 

“لا بأس. لا تقلقي بشأن ذلك. المهم أن تكوني بأمان”

 

عند ابتسامة كاميل الرقيقة، هزت إينيس رأسها بعنف. 

 

“هذا غير صحيح. بسببي … بسبب شخص مثلي، وصلت الدوقة إلى مكان كهذا …”

 

توقفت عن الكلام، ثم التفتت بحدة إلى جاك ، “جاك، لماذا؟ أنت لست زوجي فحسب، بل أنت تابع لآل دومونت. بعد كل اللطف الذي حظينا به من الدوق والدوقة، كيف لك أن …”

 

لم يقل جاك شيئًا، بل ضمّها بقوة أكبر. 

 

عجزت إينيس عن الكلام، فعضت شفتيها. وسرعان ما انهمرت الدموع على خديها.

 

أخرجت كاميل منديلًا ومسحتهما ، “اهدئي يا إينيس، الانفعال ليس في صالحك.”

 

عندها، ارتجفت إينيس قليلاً. 

 

تابعت كاميل بصوتٍ وديع: “لا داعي للقلق. كل شيء سيكون على ما يرام الآن. إنهم يعرفون من أنا، ولن يجرؤوا على فعل أي شيء متهور.”

 

“لكن …”

 

“لا بأس. فقط ثقي بي و بجاك” ، قالت كاميل بحزم.

 

فجأة قال جوليان ، الذي كان يراقب في صمت: “اربطوا الرجل”.

 

بأمره ، اقترب منه اثنان من المرؤوسين وأمسكا بجاك. 

شرعَا في ربط يديه وقدميه بنفس الحبل الذي قيد إينيس.

 

“جاك!”، صرخت إينيس، وكان وجهها شاحبًا.

 

التفتت كاميل إلى جوليان و احتجت قائلة: “ما معنى هذا؟”

 

“أرجو تفهمكم. هذا مجرد إجراء احترازي ضد أي سلوك متهور محتمل”

 

“جاك لا يملك سلاحًا حتى. تعلم أنه لن يفعل شيئًا متهورًا كهذا. فكّ قيده. ألم يعدك سابقًا بعدم المقاومة؟”

 

على الرغم من توسلها الجاد، لم يتزحزح جوليان.

 

“إذا ثبتت صحة المعلومات التي قدّمتِها لنا، فسيتم إطلاق سراحه فورًا. لا تقلق”

 

“……”

 

لم تقل كاميل شيئًا، لكنها ضغطت على قبضتيها النحيلتين بإحكام.

 

“ابقى حذرًا”

 

“نعم.”

 

أعطى جوليان الأمر لرجاله ، ثم غادر الكوخ.

 

“اطلب من أليكس أن يُضمّن هذه المذكرة في الرسالة التالية إلى الدوق جيرارد. قل إنها تحمل اسم المُخبر، وأن دوقة دومونت كتبتها بنفسها”

 

“نعم يا رئيس.”

 

جلس جوليان على جذع شجرة، وعلى وجهه ابتسامة رضا.

 

وبهذا اعتبر أن مهمته قد اكتملت.

 

بالطبع، لم يُتأكد بعد من صحة معلومات كاميل، لكن من المرجح ذلك. لم يكن هناك مبرر لإعطاء اسم زائف الآن ، دون خطة أو بديل.

 

ما سيحدث للدوقة و زوجين أليدي من هنا فصاعدا هو أمر يقرره مارلون.

 

لقد اتبع جوليان الأوامر و حصل على راتبه.

 

***

 

“…ماذا؟ هل حضرت دوقة دومونت إلى نقطة اللقاء بنفسها؟”

 

وسّع مارلون عينيه دون وعي و سأل مرة أخرى.

 

“هل هذا مؤكد؟ هل يمكن أن يكون هذا تحريضًا من العدو؟”

 

“لا، الصقر والرمز كانا كما هما دائمًا”

 

أجاب مرؤوس جوليان. لوّى مارلون شفتيه قليلًا.

 

“لا يمكن أن يكون إيثان دومونت … لا ، هذا لا يمكن أن يكون.”

 

إن الطريقة التي نظر بها إيثان إلى كاميل أثناء المأدبة الإمبراطورية لم تكن بالتأكيد تمثيلاً.

 

حتى لو كان ذلك ، بالصدفة ، تمثيلًا يهدف إلى خداع مارلون، فلن يستخدم زوجته في أمر كهذا. 

 

لا إيثان، ولا أي نبيل آخر، في هذا الشأن. 

ولا حتى مارلون نفسه.

 

“يجب أن يكون هذا عمل دوقة دومونت نفسها.”

 

إذا كان ما قاله جاك أليدي صحيحًا – أن الخلد داخل جيرارد كان مرتبطًا بها فقط – إذن لم يكن افتراضًا مستحيلًا.

 

إذا نظرنا إلى الأمر بهذه الطريقة ، فلا عجب أن تفشل عملية ليام برنارد ، على الرغم من ثقته الراسخة.

 

كانت كاميل دومونت ، الذي ظن أنها فأر وقع في فخ ، في الواقع ثعبانًا – و قد عرض ليام رأسه طواعيةً إلى فكيها.

 

مع ظهور كاميل ، كان على مارلون أن يعتبر أن خطته الأصلية قد دُمِّرَت.

 

حتى لو لم يكن إيثان يعلم بالأمر الآن ، فقد كانت مسألة وقت قبل أن يكتشفه. لكن التخلص من كاميل مثل جاك أليدي و زوجته؟ كان هذا مستحيلاً.

 

قد يكون جاك مساعدًا رئيسيًا لدومونت ، لكنه في النهاية لا يزال من عامة الشعب. لو اختفى اثنان من عامة الشعب ، لما استطاع إيثان اتهام مارلون دون أدلة دامغة.

 

لكن إذا كانت دوقة دومونت هي المفقودة ، فلن تُهم الأدلة.

سيكون لدى إيثان كل الحُجج لفعل أي شيء للعثور على زوجته.

 

كان إيثان يحظى بدعم الإمبراطور الكامل. 

 

لو انتهت الأمور بتفتيش بسيط للمنزل من قِبل الشرطة ، لكان ذلك من حسن الحظ. بموافقة الإمبراطور الضمنية ، قد يقود إيثان فرسانه و يقتحم ملكية الدوق جيرارد.

 

“… أعتقد أن هناك خطوة كهذه”

 

كانت خطوةً لم يتخيلها مارلون حتى. 

لطالما عمل في الخفاء، يُدبّر مخططاتٍ لن تترك أثرًا.

 

ماذا كان عليه أن يفعل الآن؟ لقد فات الأوان لإلغاء الخطة و الانسحاب. لو فعل ، فلن يجني شيئًا ، و سينتهي به الأمر بكشف مؤامرته كاملةً على يد إيثان دومونت.

 

ومع ذلك، فإن وضع اليد على كاميل دومونت كان محفوفًا بمخاطر كبيرة للغاية.

 

“…سيدي، ماذا يجب أن نفعل بشأن الرد؟”

 

سأل مرؤوس جوليان أخيرًا، بعد أن راقبه بتوتر. 

أما مارلون، فظل صامتًا.

 

ثم جاء طرق على الباب.

 

وصل مرسول آخر. يقول إن الأمر عاجل.

 

“دعه يدخل.”

 

وبعد لحظة، دخل رجل يرتدي ملابس مشابهة لملابس مرؤوس جوليان.

 

“ما هذا؟”

 

“حصلنا على اسم المُخبر من دوقة دومونت. هذه هي الرسالة التي كتبتها بنفسها”

 

ارتعش مارلون. توجه إلى المرسول و أخذ الرسالة.

 

بعد فتحه والتحقق من الاسم الموجود بداخله ، عبس مارلون دون وعي.

 

***

 

وبعد فترة وجيزة، حلّ الغسق وغطى الظلام المنطقة.

 

لم يكن في السماء نجمٌ واحد، ولا حتى القمر. قرب الكوخ، كان كل شيءٍ مظلمًا تمامًا، باستثناء المشاعل المضاءة.

 

وقف جنديٌّ حارسًا، يحمل قوسًا ونشابًا، وهو يتثاءب على اتساع عينيه. 

 

كان يراقب سائق العربة التي جلبت كاميل و جاك.

 

“آسف، ولكن هل يمكنني الذهاب لقضاء حاجتي بسرعة؟”

 

كان السائق يتحرك بشكل غريب لبعض الوقت، والآن تحدث أخيرًا.

 

“فقط اذهب إلى هناك و تبول في أي مكان.”

 

“ليس هذا. إنه، آه، من النوع الآخر. معدتي تُقرقر منذ فترة – أعتقد أن شيئًا ما أكلته لم يكن على ما يرام … إذا حدث لي حادث هنا، ستكون الرائحة”

 

كان السائق يتلوى، بل ويلوي جسده.

 

عبس الجندي ، “اللعنة، لا بأس. اذهب إلى تلك الشجيرات”

 

أمسك السائق بحزامه وانطلق مسرعًا نحو المكان المحدد.

وضع الجندي قوسه وسحب سيفه. وفي يده الأخرى ، حمل مصباحًا وتبع السائق.

 

انتظر خارج الشجيرات لفترة من الوقت ، ثم نادى بانزعاج.

 

“هل انتهيت؟ أسرع و—”

 

قبل أن يُنهي كلامه، قفز السائق من بين الشجيرات. 

 

ضربة في المعدة، وأخرى في الرقبة. بضربتين سريعتين كالبرق، انهار الجندي دون أن يُصدر صوتًا.

 

خلع السائق شعره المستعار و لحيته المزيفة.

 

بعد أن أضاءته الشعلة التي سقطت على الأرض بشكل خافت ، ظهر وجهه – لقد كان مايل ، قائد فرسان دومونت.